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　　“我有要紧的事，你能找着她吗？”
　　“我想此刻不行，”塔里娜说。“要我带个口信吗？”
　　乔克·麦克唐纳犹豫了一下，然后非常勉强地说：“那我只好讲了。是这么回事，我出了点麻烦。”
　　“是哪样的麻烦？”塔里娜问道。
　　“严重的麻烦。”
　　塔里娜等候着，过了一会，她说：“你最好能确切地告诉我究竟是怎么回事？”
　　“事情是这样的，”乔克·麦克唐纳答道。“我昨晚出去，跟人打起来了，是在附近的一个下等娱乐场所，有一个下流坯子的老板张口骂人，我猛打了他一拳……唉，我想是打得太重了。”
　　这时停顿了一会。
　　“他死了吗？”塔里娜问道。
　　“不，我想没有吧，但是他伤得相当重，他们送他去医院了，而我被捕了。”
　　“你是从什么地方打来电话的呢？”塔里娜问他。
　　“从警察局。在我说出我要跟谁通话以后，他们就让我打电话了。吉蒂一定得帮助我，而且要快。”
　　“那么你想要她干什么呢？”
　　“当然是告诉老头子啦。我早就告诉过她，现在是吐露真情的时候了。告诉他出了什么事，并且告诉他一定得把我保释出来，还要请一个真正好的律师——反正按法国的规矩办。我的情况很不妙。”
　　“是为什么事争吵呢？”塔里娜问道。
　　她不知道为什么，但是她觉得这问题的答案是重要的。很明显，乔克·麦克唐纳在回答前犹豫了。
　　“好吧，我想你迟早会知道的。”他说。“是为着一个女人，也并不是什么有地位的人——不过只是一个女的，我请她去吃一点点晚餐。”
　　“我明白了，”塔里娜的声音是冷冰冰的。“你要我把这也告诉她吗？”
　　“啊，见鬼！她就是知道了实情也没有关系。反正，只不过是消磨一个夜晚的问题。不管怎样，这不是要点。老头子一定得为我出钱，清楚吗？”
　　乔克·麦克唐纳的嗓音强硬起来，塔里娜觉得自己有点发抖。吉蒂真的能爱上这个人吗？她能听到他的声音，嗓子里带点害怕和粗鲁，显得蛮不讲理，要人照着他的意图去办。在他声音里还有别的，那是自负，使得他认为无论他说什么或做什么，吉蒂都一定会依着他。
　　“假使纽百里先生不相信吉蒂的话呢？”塔里娜突然说。“假使他拒绝帮助你呢？”
　　“他不会拒绝的，”乔克·麦克唐纳匆忙地回答。“我保存着吉蒂给我的信——这些信要是送给报纸，读起来一点也不会使人感到愉快的。报纸是喜欢这类事的，不是吗？‘女继承人爱上了游艇水手！’纽百里先生不会受得了的。”
　　“你全都策划好了。是不是？”塔里娜责备他道。“我想你从一开头就希望纽百里先生在知道吉蒂爱上你的时候，会任凭你摆布的。”
　　“你少管闲事，”乔克·麦克唐纳威胁说，“我想什么或不想什么都不关你的事，我请你去办的，就是告诉吉蒂出了什么事，叫她快点办；并且把钱带来。我可一刻也不想关在这个发臭的监狱里”
　　“假使那个人死了，我料想你会在那里呆好久哩，”塔里娜反驳说。
　　“不论他是死是活，老头子纽百里会把我弄出去的，只要他愿意，”乔克·麦克唐纳答道。“我对他有足够的了解，知道不论是谋杀或更坏的事他都能逃脱，只要中他的意。哼，这次他同样会高兴来救我的，你懂吗？”
　　“对，我懂，”塔里娜说。
　　“那么，动手干吧，”乔克·麦克唐纳吩咐说。“吉蒂不会愿意见到一个她喜欢的人，像我这样的人，在一个法国监牢里被整垮的。万一遇到困难，你提到那些信就行了。”
　　“你把信带在身边了吗？”塔里娜问道。
　　“没有，它们在……”他突然住了口，“它们稳当得很，你不用多操心。你照我说的动手干吧。”
　　“很好，”塔里娜勉强让自己说得温顺些。
　　她放下话筒，呆呆地凝视前方，想知道她应该怎么办。她对这个平庸粗暴的人产生了几乎是一种尖锐的憎恨，这个人正玷污着吉蒂的青春和人生欢乐。
　　她干了什么，该遇到这样不幸的事？塔里娜想。她现在十分肯定乔克·麦克唐纳蓄意地使吉帝爱上了他。无疑地，吉蒂是太乐意有一个知心朋友，想要有个人爱护她。由于她明白，伊琳假如知道了这件事该多么恼怒，便更使她的迷恋增添了刺激因素。
　　可是目前发生的事是太可怕了。塔里娜不忍想象吉蒂听见以后会多么伤她的心。她相信这个人。而她认为她爱的这个人，竟在晚上带着一个他在街上碰见的下贱女人到一个下流酒吧间，随后惹起一场争吵。塔里娜可以清楚地想象这一切，而且能想象出当她父亲知道这样一个人就是吉蒂初恋的恋人时，这会给吉蒂带来多么深沉的奇耻大辱。
　　伊琳会讲什么呢？塔里娜几乎可以听见从伊琳口里吐出的讽刺、咆哮的言词。对于吉蒂，情况不能再坏了，她会觉得所有的人都在反对她，而乔克·麦克唐纳看中她也只是为了她的钱。
　　“我怎样才能挽救她呢？我能做什么呢？”塔里娜急切地自己问自己。她忘记了自己面对的问题。她想到的只是吉蒂——如此可爱、如此脆弱、如此孤独的吉蒂，她早就憎恨社会和它代表的一切。这只会使她产生更坏的变态心理，因而她可能想到所有男人都是坏的，想到在全世界没有正派的或者真正的感情。
　　也许金钱是真正可咒的，塔里娜想道。它肯定没有给可怜的吉蒂带来欢乐，它恰好证实了她的信念：她同别的人不同，是因为大量的财富包围着她，使她受到沾染而失去了光泽。
　　“我一定不能袖手旁观，可是我能干什么呢？”她低声自言自语说，接着几乎不知不觉地穿过房间走到门口。
　　她打开门正要走回自己的房间，突然看见柯利亚先生正在她卧室外面举起手想要敲她的门。
　　“哦，你在那里，格雷兹布鲁克小姐！”他叫喊说。“我给你送车票来了。我可以进房吗？”
　　“当然可以，”塔里娜说，并打开了她卧室的门。
　　“这是你的卧车票，”柯利亚先生用他那准确无误的口音说，“另外一张是你的回程票。这里有点钱，是纽百里先生想到你要零用的钱。”
　　他把一个厚厚的信封连同车票放在桌上。
　　塔里娜突然下了决心。“柯利亚先生，我需要你的帮助。”
　　他抬起头来看着她，在他厚厚的眼镜后面一双眼睛无疑地显出惊惑的眼色。“我愿意为你放劳，格雷兹布鲁克小姐……”他规规矩矩地说。
　　“这是关于纽百里小姐的事，”她开始说，接着有点冲动地往下讲。“柯利亚先生，我能信赖你办事不会引起麻烦吗？”
　　柯利亚先生似乎犹豫了一下。“这要看是什么事，格雷兹布鲁克小姐。纽百里先生是我的东家，我对他是忠心耿耿的。”
　　“是，是，我知道，”塔里娜说。“我也一样希望保护纽百里先生不受到伤害和不幸。”
　　“你可以告诉我是什么回事吗？”柯利亚先生问道。
　　他的声音仍然是干巴巴的，难以理解地缺乏感情，然而不知怎地塔里娜觉得他有点同情，好象在他身上还有一丝丝的人情味。
　　她很注意地选择自己的词句。
　　“在游艇上有一个人——实际是大副——出了麻烦，”塔里娜说。“他刚才打电话要我捎个信给纽百里小姐。他……的话说得很难听，好象他想要……恫吓她。”
　　柯利亚先生的眉头扬起来了。无疑他这是他没有料到的。
　　“恫吓！”他重复说。
　　塔里娜点点头。“是的，他想逼着她去求纽百里先生帮助他。他卷入一场争吵，打伤了一个人。那人伤势很重，被送进了医院。警察把他抓起来了。”
　　“这很严重，”柯利亚先生说。“我奇怪船长没有报告这件事。”
　　“我想他会的，”塔里娜回答。“请求你，柯利亚先生，船长报告了以后，你能不能想法不让吉蒂的名字牵涉过去呢？”
　　“我看不出有什么理由一定要提到纽百里小姐，”柯利亚先生一本正经地说。“毕竟她不十分认识这个人。”
　　“那正是关键所在，”塔里娜有点气急败坏地告诉他说。“他说他手里有她写给他的信，并且威胁说如果纽百里先生不把他保释出来，或者至少在受审时没去帮助他，他就把信送给报社。”
　　柯利亚先生没有动，但是塔里娜确信他那灵活和敏捷的脑子在领会着每个细节。
　　“你知不知道这些信可能在什么地方？”他稍稍停顿一会问。
　　“我差不多可以肯定它们是在游艇上。”塔里娜答道。
　　柯利亚先生点点头。
　　“那就好办了，”他简短地说。
　　“还有一件事，”塔里娜说，“我不愿意让纽百里小姐知道这件事，你懂吗？任何人也不要告诉她。要是这个人从监牢里写信给她，也不能让她收到信。万一报纸上登了什么，也不能给她见到。不管怎样，你能保证吗？”
　　“那太容易了，”柯利亚先生回答道。“就纽百里小姐来说，这个人从此就算失踪了，再也没有人会听见他了。纽百里先生听见他的游艇上有个水手有这样的行为，他会怎样办，我不知道。不过我知道他是会不高兴的。事实上这个人从来没有令人很满意过。由于原来给我们工作过一些时候的大副生了病，我们临时雇用了他。我并不觉得他走了，别人会感到遗憾的。”
　　“我猜想他会得到公平的审判？”她说。
　　“我想你不用再为那事操心了，”他答道：“无疑他会得到他应有的惩罚。至于其它方面的事，请不要为它担心，吉蒂小姐什么也不会知道。”
　　“谢谢你，”塔里娜叹了口气说。
　　“那么，请原谅，我走了……”柯利亚稍稍欠身，走出了房间。
　　在他走后，塔里娜宽慰地轻轻舒了口气。不管他的样子多么干瘪，而且据吉蒂讲他对家庭别的成员进行窥探的手段多么令人厌恶，可是，毫无疑问，遇到这样的紧急关头，他是可以信赖得过的。
　　塔里娜十分肯定吉蒂那些轻率的信再也不会出现了，再也不会有人看见了。她知道除非有什么意外之事发生，吉蒂永远也不会听到乔克·麦克唐纳的消息了。
　　她的思想一阵混乱，她怀疑她做得对不对。拿别人的性命开玩笑，干涉他们的爱慕之情是很可怕的。但是在这里，她有一个特殊的原因，乔克·麦克唐纳对吉蒂干不出好事，只会伤害她。
　　塔里娜的眼睛落在放在桌上的票上。时间过得很快，她必须赶紧做好旅行的准备。她毫不迟疑，穿过房间，走到走廊，敲敲伊琳套间的门。罗莎立刻把门打开了。
　　“纽百里太太醒了吗？”塔里娜问她。
　　“太太正在用早餐。”
　　塔里娜走过穿堂，打开起居室的门。这个大房间沉浸在阳光中。到处放着大盆的花，散发出浓郁的香味，它们和伊琳惯用的外国香水混合起来，显得香气太浓了。
　　伊琳坐在窗边。她穿着一件镶花边的长睡衣，看起来象个时髦女郎，而坐在她对面桌子旁边的则是迈克尔。
　　他们两人在塔里娜进来时都抬起头来，她当时的印象是她打断了他们的秘密谈话。
　　“早安，塔里娜！有事吗？”
　　在伊琳的声音里十分明显地流露了她不高兴这种干扰。
　　“我是来告诉你，”塔里娜说，“我今天下午要离开这里到法国南方去。”
　　“真的！”
　　伊琳的声音显然是并不特别感到兴趣。塔里娜虽没有去看迈克尔，可听见他把椅子向后推开。她知道他站起来注视着她。她觉得很难只瞅着伊琳而对迈克尔瞧也不瞧一眼。
　　“是这样，我的姨妈从塞纳给我来信，要我去看看她，”塔里娜继续说。“我必须立刻动身，因为她就要去意大利了。那么，假如你们还想留我的话，我在星期一就能回来。”
　　“当然，我们非常高兴你能再来，”伊琳敷衍地说。“吉蒂有你这个朋友真好。可惜你要离开我们一个短时期。那你最好去见柯利亚，他会作好安排的。”
　　“非常感谢，”塔里娜说。“谢谢你的好意。”
　　“不要客气，”伊琳答道。
　　“事情很重要吗？一定得要你去看姨妈吗？”迈克尔突然说。
　　塔里娜转过身向着他。她立即察觉到他的眼睛似乎带着怒意。
　　“她……她是我唯一的姨妈，”她结结巴巴地应付说。
　　“说实在的，迈克尔。”伊琳插嘴说。“如果塔里娜想去看她的姨妈，我看不出有什么理由要阻止她去。”
　　伊琳的声音很刺耳，无疑地她对他的异议非常恼火。
　　“哦，不，当然不，”迈克尔用完全不同的语调说。“我只是想她走这么远的路程去，为什么只呆这么短的时间。”
　　“我猜想她是喜欢旅行的。”伊琳说。沉默了一会儿，接着伊琳又说。“你是要到吉蒂那儿去吧，去呀。”
　　“非常感激你，再见，”塔里娜说，觉得自己象个学生被校长打发走了。
　　她偷着看了迈克尔一眼，随即走出房间。哎呀，算是过来了。一直到门外，她发觉自己有点颤抖，不是因为害怕，而是因为感到紧张：她知道迈克尔在想什么，可她又不能对他作解释。
　　然而，当他十分明显在对伊琳扮演一个角色的时候，他为什么应该对她行动的权利提出问题呢？难道他的爱情也是假装的吗？她似乎再一次听见吉姆？卡森在说：“他在追求一个女继承人，我希望他成功。”
　　她是女继承人吗？是吉蒂？还是伊琳呢？迈克尔认为她们三个人都有钱。
　　塔里娜用手捂住了脸。每当她想着迈克尔时，她的思想老是在兜着圈子，使她无法摆脱。
　　她吃力地收拾了她的游泳衣，借了吉蒂的一只网球拍，走下球场去了。
　　吉姆已经在那里坐着看特德和吉蒂打一盘兴高采烈的、十分高级的单打。塔里娜一来，他一下子跳了起来，笑容可掬地伸出了手。
　　“我以为你不会来了，”他说。
　　“很抱歉，我有事耽误了，”塔里娜答道。
　　“我还以为你在床上睡懒觉哩，”他开玩笑说。
　　“我敢向你保证，我起来好几个钟头了。”
　　“我也一样，”他说：“今天早上你应该跟我一起玩。我骑上了我的一匹打马球的马，沿着沙滩来回跑，玩得可高兴了。”
　　“我也很早去游泳了，”塔里娜说。
　　她在他身旁的座位上坐了下来，他们一直谈到单打打完。随后他们紧张地打起了双打，直到吉蒂说天气太热，她必须去洗澡凉快一下。塔里娜立刻同意了。她们跑到帐篷里，吉蒂和塔里娜更换衣服。特德和吉姆也回到他们自己在海滨的更衣棚去了。
　　“你对伊琳讲过了吗？”吉蒂边问边脱下她的衣服。
　　“讲过了，”塔里娜答道。
　　她非常不愿意多说，害怕吉蒂会问起迈克尔是不是在那里。此刻塔里娜甚至害怕提到他的名字。只要想一想他当时的神情，就仿佛像自体的创伤那样叫她难受。
　　“她觉得奇怪吗？”吉蒂问道。
　　“不，并不十分奇怪，”塔里娜答道：
　　“那是好事，假如她猜想到是父亲派你去的，她会开始到处嗅探找出原因来。”
　　“我认为她并不感兴趣，”塔里娜说道。“要特别当心，吉蒂。可能帐篷外面有人偷听。”
　　“我希望不会，”吉蒂根快地说，她向外面扫了一眼，没有看见人，就低声说：“我说，塔里娜，特德今晚清我和他单独吃晚餐。他要带我去离这儿十一公里的地方。我怎样才能让伊琳不知道我去干什么了呢？”
　　“即使她知道了，又有什么关系呢？”塔里娜答道。
　　“关系倒没有，只不过她老是发些令人恶心的议论，她会问特德是什么样的人，有多少钱。你知道她对每个人的评价，是看他拥有多少财产而定。这种态度真糟透了。我不要她碰我的朋友。”
　　塔里娜禁不住感到高兴，吉蒂已经把特德认作是她的朋友，准备不顾一切地去保护他了。
　　“为什么你不说你是和吉姆一道出去的呢？”她说。“那将会使她的查询转移目标。同时如果你走的早一点，在她还在换衣服吃午餐时，她就不会看见他来找你。”
　　“塔里娜，你太机灵了。”
　　塔里娜摇摇头。
　　“我看我越来越不老实了，”她伤感地说。
　　“我不知道为什么，可是自从来到这儿，我仿佛对待事物是从另外角度看的。在家里我从来没有这样的行为。”
　　“什么样的行为？”吉格说，“是为了帮助我吗？或者你还有某些瞒着我的秘密吗？”“有许多，”塔里娜说了真话，但是她知道吉蒂不会相信她的。
　　“你要是不走该多好，”吉蒂说。“不过你星期一就回来，那时我将会有一大堆的事告诉你。我喜欢特德，你呢？”