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最后一道长城-第9部分
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他象一位为了持续地与甜蜜融为一体而将糖果留在嘴里慢慢含化的馋嘴女孩一样，希望能在阿兰身边呆得更久一些，以便能够贪婪而不失风度地体验在异国他乡与一位妙龄少女促膝交谈的良好感觉。他热切地期望，今天与阿兰小姐的不期而遇，仅仅是一场让他即使到了耋耄之年依然回味无穷的浪漫艳遇的良好开端。
阿兰仍在热情地向贝利介绍她的商品，虽然她体谅他的难处，尽可能把语速放得很慢以适应他蹩脚的越语水平，贝利仍对一些越语单词的含义不甚理解，这使他意识到强化越语口语能力的必要性和紧迫性。
为了打发异国军旅生活中的饥渴和无聊，他将不得不结识一些当地的姑娘，而且应该使用她们的母语进行沟通，以体现西方绅士对女士的礼貌和尊重。连白痴也知道，如果鸭子不学会啼明，是无法同母鸡建立感情的。虽然他可以象一些军官那样，以占领者至高无上的权势居高临下地威逼姑娘就范，但是那没意思，畜牲才是那种唯性是图的低级动物。
贝利坚信自己彬彬有礼的高雅风度和充盈的钱包足以打动姑娘的芳心，尽管并不打算娶黄种姑娘作为自己的正式妻子，家族的荣誉不允许他这样做，而且情报官的职务也要求他不能同殖民地的姑娘建立真正的爱情。
“阿兰小姐，你也‘恩’（越语：‘吃’），我请你一起‘恩’。”贝利大方地掏出一枚法国银币放在摊面上，异常诚恳的表情确凿无疑地表明，他是真心的。
阿兰低下头羞涩地笑着。
第二十一章 诡秘的蓝衣兵
一名蓝衣军官踱出营门四处张望，见贝利坐在阿兰摊前，讨好地凑过来，贝利正聊得入港，不耐烦地摆手要他走开。
蓝衣军官只好解嘲地笑笑，转身向阮德寿走去：“寿哥，吃鸭蛋啊？”
阮德寿拉过小凳子：“阿森，这边坐。你吃几个？”
名叫阿森的蓝衣军官坐下来：“阿婶，先来三个。”
阮德寿数出几枚钱币放在摊面：“钱一起付了。阿森，你慢慢吃。”说完站起身走向贝利，留下阿森尴尬地坐在摊前。
贝利余兴未尽地站起来，阿兰拈起银币，摊开两手表示找不开零钱。
贝利不以为然地说了几句法语。阮德寿翻译道：“贝利先生希望你常来，他把以后的水果钱一起付了。大人给你，你就收了吧。”
阿兰笑着抓了几只芒果塞给贝利，贝利友好地接过，一步三回头地跟在阮德寿身后走回军营。毋容置疑，这位美丽大方的越南女孩已经在他心目中留下美好的印象。
阿森悻悻地看着他们，心里愤愤不平：大家都是亡国奴，凭什么你能同法国人打得火热，我就不能？
阿兰妈注意地打量阿森，阿森回过头，脸上浮现出诡秘而又尴尬的神色：“你是……大嫂？”
阿兰妈注意地看着阿森项下的十字架项链：“你当了蓝衣兵？大哥死的时候你在不在场？他是怎么死的？”阿森是阿兰爸当年的副手，她还以为他也战死了。
阿森回过神，叹了口气：“说来话长了。那天我正好上街办事，法国人打进城后，关紧城门到处搜城，我见躲不过去，只好当了蓝衣兵。没有照顾好大哥，我没脸见大嫂啊！”
阿兰妈没说什么，人都死了，还有什么好说的呢？
“大嫂，你见过我们那些老弟兄吗？阿探他们，”阿森看看四周，一脸真诚地说，“我不想当蓝衣兵，听说阿探召集以前的弟兄们上了山，我想找他们入伙，你能帮助我吗？”
阿兰妈警觉地看着他：“你大哥死后，我就没有见过他们。”
有人走近摊前，阿森匆匆吃完鸭蛋，走回军营。日过正午，生意渐渐清淡，阿兰收拾担子走过来：“阿妈，回去吧？”
阿兰妈嗔笑地问：“怕你阿德哥来了找不到人是吧？”
“阿妈……”阿兰不好意思地笑了。德仔答应得好好的，打完仗就来看她，可仗打完了好几天还不见来，好想他的。
“收摊吧，你探哥该等急了。”阿兰妈收拾好担子，母女二人沿街叫卖，渐渐走远。
刚走进家门，黄文探急切地迎上：“阿姑，见到他了吧？”
“见到了，”阿兰妈接过黄文探递过的水喝了一口，“他说端尼埃逃回北宁后，被尼格里臭骂了一顿，命令他带领两千名法国兵和教徒蓝衣兵，明天早上坐六艘兵轮偷袭尼村，打算以尼村为立足点，攻击天朝大军的船头大营。”
黄文探站起来：“明天早上？不行，我得马上禀报苏大帅。”
阿兰妈想了想又说：“阿探，我看见阿森了，他当了蓝衣兵，还是个官呢。他说城破那天他上街办事，回不去，后来法国人搜得紧，为了保命只得当了蓝衣兵。”
“狗杂种是越奸，他在北宁？”黄文探脸上腾起一股杀气，“他说假话，姑丈就是他害的！他早就偷偷入了天主教，那天就是他偷开的城门！”
阿兰恨恨地说：“我要杀了他，为阿爸报仇！”
黄文探拿起斗笠准备出门：“你们放心，我不会放过他的。法国兵明天早上偷袭尼村，事情太急，我必须马上禀报苏大帅。”
“探哥！”阿兰叫住他，红着脸不知如何开口。
黄文探狐疑地看着她：“还有什么事吗？”
阿兰妈替她开口：“阿兰想问，今天有人来过吗？”
“没有，”黄文探摇摇头，“是什么人？”
阿兰有点失望：“没有就算了。”
黄文探认真看她一眼，似乎悟出了什么。
第二十二章 尼村阻敌
德仔原以为当官的人官越大日子越好过，餐餐吃香喝辣，出门骑马坐轿，走到哪里都是前呼后拥，鸣锣开道威风十足，当了贴身亲兵才知道，当官自有当官的辛苦。苏元春几天几夜没吃过一顿热饭，没睡过一场安稳觉，连自己堂弟阵亡也没时间好好照料一下，还不能当着众人的面流泪，怕影响士气，到了夜深人静身边无人的时候，才偷偷蒙着被子呜咽几声。
陆岸一仗总的来说打得不错，击沉了一艘法军兵轮，斩杀两百多人，缴获军火辎重不计其数。
德仔寻思，大帅那么辛苦，又刚救了自己一命，人家爱兵如子，我们当亲兵的也得关心一下首长不是？悄悄询问董乔，大帅平时爱吃什么？董乔道：“大帅这人好养得很，什么死蛇烂蚂拐都吃——弄点狗肉吧，你们广西人谁不爱吃狗肉？”
龙肉虎肉难找，狗肉还不容易？便抓了几只逃散的法国哈叭狗，准备给苏元春过过洋荤。德仔心里还打着小九九：陆岸一仗打完了，该抽空去看看阿兰母女，向她们报个平安。前两天顾着打仗，不敢离开大帅半步，现在静下心来，真有点牵挂她们，把大帅伺候好了，请一两天假大概不成问题。
苏元春刚指挥完出关后的第一场战斗，又受到苏元璧阵亡的沉重打击，眼前总晃动着他少年英俊的身影，恍惚中觉得他并没有战死沙场，还在军中为国效力。他感到自己确实太累了，应该好好睡上一觉，调整好自己的情绪。手下将士谁不是兄弟？别冷了将士们的心，让人说熙帅只疼自己的亲人。
苏元春正要睡下，听到狗们惨嚎，便出帐观看，见亲兵们摆弄那几只小洋狗，问道：“哪来的番狗，怪模怪样的。”
德仔一边杀狗，一边回答说：“小人听说大帅爱吃狗肉，找了几只洋狗孝敬大帅。反正是番鬼的，不吃白不吃。”
“你小子挺会做人呀，拿番鬼的东西请客。”苏元春不咸不淡地表扬一句，伸出脚拨弄一只被绑住四蹄的黄色公狗。那狗刚当了俘虏，正在郁闷，也不管什么官儿，“汪汪”几声狂吠起来。
德仔踢了一脚：“畜牲，没大没小的，这是我们大帅！”
围观的人都笑了，莫荣新打趣道：“死到临头还逞威风，以为你们有开花大炮就了不起呀？德仔，先拿它开刀！”
德仔抡起斧背正要朝狗脑袋擂下，苏元春扬手道：“慢！这畜牲视死如归，算有点志气，老子偏不让它死。留它一命，把它驯得服服帖帖的，以后见了老子连屁都不敢放。”
德仔想想也有道理，便把那狗扔在地上，那狗被摔痛了，汪汪地叫了起来，德仔又骂：“你这畜牲，白捡了一条命还不知足呀，还想要什么？”
莫荣新一本正经地说：“重打四十军棍，然后送到帅帐里去，留给大帅重重发落。”
众人想起几天前苏元春救德仔的命时也说过这样的话，重又哄笑起来。德仔也不好意思地笑了。
董乔也不正经起来：“德仔，你真不晓得它想要什么？”
德仔茫然摇头。
“忘了第一次发饷时，老兵们带你到什么地方过夜？”
众人笑得更凶。德仔若有所悟，尴尬地找出一只母狗放在旁边。
“看来我们德仔真的长大了。”董乔补上一句，又引来一阵哄笑。
苏元春知道，部下们见他心情不好，故意说笑话逗他开心。
从军二十多年来，见过的死人何止成千上万？打仗嘛，出生入死的，哪会没有牺牲呢？再说元璧死得值，拼着一死亲手操炮，舍命打沉了那艘叫“马苏号”的法军炮艇，船长舒伊埃上尉和全船水兵喂了鱼虾，更重要的是其他几艘炮艇见“马苏号”被击沉，怕落得同样下场，把船开得远远的，再也不敢抵近炮击，解除了攻城的将士腹背受敌之危……
陆岸的敌人只是被击溃，法军随时可能反扑，作为一军统领，不能再让自己的情绪受到影响。苏元春决意从元璧阵亡的悲痛中解脱出来，也故作轻松地说：“养狗要起个名字，这样吧，公狗就叫尼格里，至于母狗嘛——董师爷，昨天审问番鬼俘虏，尼格里老婆叫什么名字？”
董乔回答：“叫安娜。”
“对，母狗就叫安娜。这对番狗你先养着，剩下的全杀了，让大家都尝尝洋狗肉是什么味道。”苏元春正要回帐休息，张锦芳带着黄文探匆匆走来。他楞了一下，随即笑道：“好哇，黄大头领真有口福。狗肉马上就好，请先到帐内用茶！”
二人随苏元春进帐坐定，黄文探兴奋地说：“天朝大军攻克陆岸，大快人心哪！朝中大臣也纷纷指责建福帝阮福昊不该同法国人签约，把他废了，拥立咸宜帝阮福明为帝。百姓们都盼着天朝大军多打胜仗，早日把法国人赶出越南。”接着，他把阿兰母女从阮德寿那里得回的情报说了一遍。
苏元春早就料到法军迟早会进行报复。尼村距船头约二十里，交通便利，是进攻船头的理想出发基地。攻克陆岸以后，陈嘉率部沿江布防，在尼村驻有一哨人马，周边部署的兵力也不多，肯定对付不了近二千名敌军、六艘炮艇的突然袭击。
不过黄文探送来的情报非常及时，完全可以从容应对。他平静地说：“黄大头领放心，法国人占不了便宜。他来他的，我们吃我们的狗肉——还是洋狗呢，黄大头领没尝过吧？”
黄文探笑道：“小的当真没有吃过，今天真有口福。”
苏元春交代董乔：“通知各营管带马上来一趟，就说有洋狗肉。告诉德仔手脚麻利一点，吃完晚饭有事要办。”
狗肉虽然上不了酒席，却是广西人佐酒的珍肴，众将听说有狗肉，不到半个时辰便赶到帅部。
苏元春道：“今天请大家来，一是吃番狗肉，二是有件事情还得有劳各位出力。”接着把法军即将袭击尼村的事说了一遍，又说了自己的计划：陈嘉率镇南中、后两营和提标左营连夜赶赴尼村，沿岸构筑工事阻击法军；提标前营吴廷汉、右营邱福光、后营苏元瑞埋伏在尼村后山，战斗打响后相机抄袭法军后路；苏元春亲率提标中营、粤勇前营作为预备队接应各营，其余部队坚守阵地，严防法军偷袭。
尼村阻击战完全按苏元春的计划进行，击溃了法军的多次进攻。战斗十分惨烈，歼敌一百多人，自己也伤亡了两百多，管带吴廷汉重伤殒命，邱福光、苏玉标等几名管带哨官当场阵亡。
第二十三章 船头失守
尼村之战刚过两天，尼格里再派端尼埃率兵一千多人直扑船头，同时分兵进攻方友升部驻守的西路重镇朗甲。苏元春向潘鼎新请求增援，并与王德榜、杨玉科联络，要求派部队插入敌后扰敌，一边率部奋起阻击。经过三天激战，付出了沉重的代价，终于打退法军进攻，守住了船头阵地。
法军溃退时天色已晚，当时雷雨交加，苏元春考虑到将士们连日苦战，下令收兵回营固守阵地。深入敌后侦察的莫荣新突然报告：朗甲失守，法军正越过朗甲向北追击。
苏元春心中一惊：朗甲位于船头侧后方，法军若从朗甲东出切断船头后路，桂军主力即有被敌分割歼灭的危险。他来不及请示潘鼎新，急令部队焚毁营盘填平战壕，连夜撤回谷松。端尼埃败退途中闻清军撤退，又令部队掉头返回，趁机占了船头。
占领朗甲、船头后，法军转入全线防守，不再发动新的攻势。法军援兵源源不断地从南方开来，集结在河内、北宁一带，还在北宁、船头屯集了大量军用物资。很明显，他们正在养精蓄锐，积极准备开展一场更大的攻势，矛头直指中路桂军。
虽然又打了胜仗，苏元春却高兴不起来：一是折了几员战将，连陈嘉也多处受伤：二是接连打了三场恶仗，将士体力透支，需要休整：三是兵员弹药损耗严重，多次向潘鼎新请求补充，却得不到足够的配备；四是船头失守之后，中路正对着法军主力，压力陡然加重。
尽管朝廷已同意桂军扩编为十八营九千人，毅新军十营由苏元春统领，镇南军八营由陈嘉分统，并调集各省军火物资源源不断运往龙州。然而凭祥、龙州经多次募兵，兵源已近枯竭，需要从内地招募，水路运输也需人力拉纤逆水而行，往返一趟花半个多月，从龙州运到前线又需十余天，李秉衡发动沿途各府县几万百姓抢运物资，仍难保证前线需要。有限的兵员物资运到前线后，各军之间要统筹分配，桂军近万人马每天需要上百担粮食，阵亡和受伤后送的士兵得不到及时补充，武器弹药严重不足，一旦法军发动新的攻击，中路防线将难以固守。
苏元春想想不是办法，吩咐董乔“你到仓库提几件缴获的洋酒罐头，同我到谅山一趟。”赶到谅山，遇着王德榜阴黑着脸从帅部出来，嘴里还在不干不净地骂着妈拉巴子。
苏元春拱手问候：“朗青兄别来无恙。”
“嗯，无恙无恙，”王德榜自恃湘军老将，对潘鼎新成见极大，潘鼎新见王德榜不买他的帐，也处处刁难，不时添油加醋地向朝廷打小报告，二人之间矛盾很深。他看着几匹马背驮着的洋酒罐头，讥讽道：“苏军门又来送礼？”
苏元春知道他又受了潘鼎新的气，只得点头道：“办点事，顺便捎几件战利品，让谅山的弟兄们尝尝鲜。朗青兄喜欢，明天让亲兵送几件过去？”
王德榜鼻子里哼一声：“喝不惯那东西，马尿似的，还是自酿的米酒好喝。”
苏元春立即意识到自己说了错话，出关以来定边军还没有与法军正面交锋，平白无故给人家送战利品，不是讽刺他们只配打边鼓唱配角吗？
王德榜见苏元春面露尴尬，自觉过份，便放缓了口气：“尝尝也好，明天我派亲兵过去讨几瓶。”
苏元春见他给脸，忙说：“还是元春送几件过去。”
王德榜把他拉过一边：“苏军门是来伸手的吧？桂军打了几场硬仗，多给你们我没意见。方友升凭什么分得最多？就凭他是老潘的嫡系，我们湘系部队都是小婆仔！”
苏元春道：“山高路远，运输不便，大家都困难啊！”
王德榜本想挑起苏元春对潘鼎新的不满，见他不但不附和，还为潘鼎新说好话，觉得话不投机，便拱手道：“大家都困难，自己克服吧。苏军门，老王还有事，失陪了！”
“朗青兄好走！”苏元春目送他走远，默默进了营门。
潘鼎新听说苏元春来到，迎出帐外：“苏军门辛苦了。本部院正打算到谷松看你，倒是你先来了。走，到帐里喝茶。”
二人进帐坐定，潘鼎新又说：“听说过几天从龙州送来一千名新勇和一批军火，王德榜吵着要人要枪弹，我推说僧多粥少，需要统筹分配，没给他。其实我早就打算将这些新勇全部补充桂军，武器弹药也多给你们一些。中路压力大啊！”
“谢琴帅！法军正在策划新的进攻，虽然他们人数稍少，但武器精良，训练有素，战斗力极强，一人可当我军五、六人。元春认为，应该寻找战机主动出击，打乱敌人部署。”
潘鼎新道：“我军虽有小胜，总体上仍处于劣势，只宜以静待动。不败即为胜，无过便是功，打了败仗自然不佳，可打赢了也不见得是好事，李中堂久历洋务，摸透了洋人脾气：越是败绩，他们越要添兵再战。法国正与列强在海外争地，也有不少纠葛，急于结束战争。上面的人站得高，看的也远，眼下朝廷正与法国议和，我们不能再给朝廷添乱了。”
苏元春默默无语。李鸿章负责办理洋务，他的想法自然有他的道理，可是当武将的谁不想打大仗夺全胜，为国家建功�
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