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载澜不解地看着两人：“二位又有什么喜事？”

联魁取出邸报念道：“有人奏，粤匪日炽，由于前督岑春煊等冤屈能员，无人办匪，急宜昭雪各折片，着张人骏按照所参各节，秉公确切分别查明，据实具奏。”

“终于等到了这一天，朝廷圣明啊！”苏元春大喜过望，双手举起酒杯，示天祭地，然后一饮而尽，“只要不是岑春煊之流核查，无论是谁，都可以还元春一身清白。”

裴景福早已知道这件事情，笑道：“子熙兄放心，张人骏是张佩纶的侄子，直隶人，进士出身，为人十分正派。他与岑春煊绝无瓜葛，倒和张勋有些交情。”

苏元春大喜过望，满满酌了一杯：“元春远谪西北，有缘结识众位，经常得到澜公爷、联中丞和各位眷顾。眼看昭雪有望，借澜公爷一杯酒，先谢谢各位了。”

众人虚辞几句，一同饮尽。联魁笑道：“子熙兄平反昭雪指日可待，看在澜公爷面上，须得留下几只锦囊才是！”

苏元春也笑道：“联中丞过誉了。广西情况与新疆不同，桂边多山，可以择险筑台设隘，新疆则是千里戈壁、一马平川，无险可恃。如今俄国、英国仍在境外陈以重兵，亡我之心不死，新军虽已练成，仍须居安思危，常备不懈。只有随时备战，立足于敢战、能战，才能制止战争。戍边二十年，元春最大的体会就是：只有众志成城，才是真正的长城。”

裴景福恭维道：“子熙兄言之有理！老兄在广西镇边，境外列强虽然虎视眈眈，至今仍不敢越雷池一步。”

苏元春苦笑道：“这话说不得。郑孝胥接任时还说我老苏白白花了那么多钱财，到头来却修了一堆垃圾，大炮装了二十年，连一发炮弹也没打过——居然成了我的一条罪状！”

裴景福道：“那是诽谤！广西边境二十年无战事，百姓得以安居乐业，边境防线功不可没，子熙兄更是功不可没。子熙兄离开广西，余威犹在，洋人至今仍然不敢抱有非份之想。”

众人尽皆点头称是。载澜见菜已上齐，连声劝客人饮酒吃菜，苏元春心中高兴，竟忘了赵小荔已身怀六甲，即将临盆需要照顾，喝得烂醉如泥，时至三更才由载澜派了轿子抬回家中。

次日酒醒，赵小荔嗔怪地说：“昨晚怎么到家还记得吗？六十五岁的人了，别太逞能，嗜酒伤身哪！”

“高兴啊！”苏元春怜爱地捧住赵小荔的脸，“小荔，这几年你跟着我，苦没少吃罪没少受，眼看就可以回家了，你说我能不高兴吗？”

赵小荔面露惊喜：“真的？”

“我何曾骗过你？”苏元春认真地说，又把邸报上的内容和联魁的话对她说了一遍，“你说，到时候回贵州还是回永安？要不把贵州那些田地卖了，去上海置些产业？”

赵小荔还记得赵琴临终前叮嘱家人把她送回贵州老家的遗言，也记得苏元春说过百年之后要同赵琴葬在一起，想了想说：“我要是想去上海，还不如当初留在北京。永安老房子只打了地基，倒是贵州那边有房有地，还是回贵州吧。”

“好，全听你的。这几年我心情不好，委屈你了，回到贵州我把你大哥大嫂请来，正正规规办一场酒席，正了你的名份，把你堂堂正正地抬进苏家大门。”

虽然裴景福总称她为嫂夫人，但是蒙冤受屈的苏元春一直没有心情办理正式的仪式把她扶正。赵小荔心里暗暗高兴，嘴上却说：“当老姑娘当到三十岁，还不是一心想跟着大帅，小荔能有今天，已经很知足了。”尽管苏元春已被革去所有功名，只有两个人在场的时候，她仍然习惯地称他为“大帅”。

苏元春动情地搂住小荔狂热地亲吻着。自从来到新疆，他一直把她当作先妻的化身，将对赵琴的内疚和挈爱全部转移到她的身上，百般怜爱万分疼惜，虽然生活艰苦，一碗水分两口喝的日子却有自己的乐趣。

现在小荔有了身孕，眼看就要当父亲了，他心里又喜又忧，喜的是当年青龙洞老道长的预言即将成为现实，忧的是唯恐小荔出现什么意外，因此对她更加疼爱，看到她手提半桶水也抢过来亲手拎着。

赵小荔突然皱紧眉头，拉着苏元春的手贴到自己肚皮上：“看看你儿子，又来凑热闹了。”

“这是小脚板吧？”苏元春认真体验了一阵，佯装出一副咬牙切齿凶恶样子，“兔崽子，又折腾你妈了，过几天出来，看老爸不揍扁你的小屁股！”

第一百四十九章　太后的干儿子

裴景福早就知道岑春煊受庆亲王暗算中箭落马的事，只是想给苏元春一个惊喜，才没有把事情的来龙去脉告诉他。

岑春煊仗着慈禧亲宠，联合军机大臣瞿鸿禨，在朝中与庆亲王和袁世凯展开党争，在四川、两广任总督期间又弹劾了大批官员，其中不乏奕劻的亲信，引起奕劻忌恨，便以云南片马民乱需调能人处理为由，将他调任云贵总督。

岑春煊知是奕劻所为，称病逗留上海观望政局，不久后袁世凯受瞿鸿禨排挤，自请开去本职以外一应兼差，他认为时机已到，便不再称病，突然进京陛见慈禧，得以留京当上邮部尚书，瞿、岑一派声势大盛。岑春煊趁热打铁，再次向奕劻叫板，又弹劾罢免了他在邮部的几位亲信，更使奕劻恨得咬牙切齿。

然而好景不长，奕劻见瞿、岑得势，几乎达到独揽朝政的地步，使人伪造岑春煊与梁启超等人的合影，加上“那拉氏者，先帝之遗妾耳”之类激惹慈禧的话在外国报纸刊登，然后向慈禧密告，说岑春煊勾结康有为、梁启超图谋不轨，企图为戊戌变法翻案。

慈禧勃然大怒，便把曾是帝党干将的岑春煊逐出京都，再次外放两广总督。岑春煊哪里知道这些曲折，途经上海时故伎重演，再次称病逗留，慈禧一气之下将他撤职。

御史李灼华等一向同情苏元春的大臣们见时机已到，纷纷上奏要求为他平反昭雪。当年慈禧下旨严办苏元春，只是偏听岑春煊一面之词，现在岑春煊已经失宠，又见众臣纷纷上奏，意识到对苏元春处理过重，才下旨让张人骏再次核实。

裴景福告诉苏元春，张人骏的核实结果已经呈报到京：苏元春确实是受了诬告蒙冤受屈，所谓“克扣兵饷”系多年来各省协饷拖欠达三百五十万两之巨，因筹措无门，不得不将历年底饷挪作修筑炮台和增招十营的饷款，其本人并无中饱私囊，其他罪名也查无实据，纯属捕风捉影。

至于参奏时所说苏元春富甲全省更是子虚乌有，倒是岑春煊本人并不清直，兼任广东海关监督期间千方百计搜刮民脂民膏，巧立名目百事抽捐，滥发纸币掠夺民财，甚至到了卖官筹款的地步；岑家父子为官数十年，共在广州、上海、香港各大中城市置有公馆、花园等产业六十多处，岑春煊本人仅在桂林就开有十间商铺，还在上海置办地产数百万金，在岑氏故乡西林那劳村，单是刻有岑家财富的石碑就达十二块之多。

裴景福幸灾乐祸地说：“都说岑春煊是慈禧太后的干儿子，谁也奈他不何。想不到他也有今天。”

要当太后的干儿子，我老苏也不是没有机会，只不过不想当罢了！裴景福的话勾起苏元春近年来时常想起的一件旧事：许多风水先生都说，永安故乡的苏家祖坟中有一处喝形“罗伞遮太子”的宝地，当应在“元”字辈子孙身上，现在回想起来，如果当年陛见时象岑春煊、张勋那样，也趋炎附势向太后表忠当干太子，论先后还是他们的兄长呢！

裴景福从袖中取出一页诗笺道：“子熙兄昭雪有日，景福感慨之余草成一诗，以此相贺。”

苏元春接过诗笺，只见上面写道：

西极斯文日正中，谁将牛耳角群雄？

停车问字来令雨，砍地高歌起大风。

薄醉时时看宝剑，奇音往往出焦桐；

虞翻莫作青蝇叹，更有孤寒泣卫公。

“不叹也得叹啊！”苏元春痛定思痛，心想富贵如云、吉凶无常，耗尽大半生心血挣来的荣华富贵，竟在一夕之间化为乌有，连身家性命也险些搭送。

他重重地叹了口气，“人活在世界上，真是太累了。”

第一百五十章　枉死边城　（…

为了赶在离开新疆之前加紧练好新军，以报联魁四年来的眷顾之恩，苏元春积劳成疾，加上偶染风寒触发旧伤，一连几天卧病在床。赵小荔为他喂了些粥，又给儿子承赐喂了奶，才端起装着洗好尿布的盆子，准备出门晾晒。

刚走到门口，她突然怔住，盆子失手落在地下，惊喜地扑到床上抱住苏元春放声大哭：“大帅，来了，来了……”

苏元春欠起身，抚慰地说：“别怕，别哭。什么来了？”

赵小荔用衣袖擦着眼泪：“我是高兴的。联大人来了，坐着八抬官轿，还带着旗牌、仪仗。”

平时联魁常来探视，只带着几名亲兵、乘坐四人小轿，免得苏元春触景生情心中自卑。这是第一次在他面前使用巡抚仪仗，意味着他期待已久的平反圣旨已经到达。

“快，准备香案……”

苏元春话音未落，门外传来高声唱喏：“苏元春接旨！”

夫妻二人手忙脚乱地设好香案。苏元春跪在地上，联魁打开圣旨照本宣科：“……张人骏奏，请将已革提督苏元春量予旋恩，保全末路等语。苏元春着加恩准其释回。”

“谢主隆恩！”苏元春伏地啜泣，加上伤病在身，竟久久不能起身。

联魁见他才病了几日，却显得苍老憔悴许多，关心地扶起他：“子熙兄，身体不要紧吧？”

“不要紧。谢谢，谢联大人……”苏元春喃喃地说，任由联魁把他扶回床上。联魁同情地看着他，在心里暗道，都说人定胜天，其实人是最脆弱的，最经不起折腾，人永远胜不了天。生老病死谁能挡得住？一场风寒就病成这样，当年那位驰骋疆场、威震敌胆的广西提督已经一去不复返了。

见苏元春一直默默流泪，联魁知道他心里仍有委屈，有什么办法，朝廷要面子，太后更要面子。刚接到圣旨时，他也替苏元春深感不平：圣旨中并没有使用平反昭雪之类词汇，只是“量予旋恩”，为了“保全末路”才“加恩准其释回”，仍然给他留下一条尾巴，眼下还是带罪之身啊！

“子熙兄多保重，朝廷还会有说法的。等病养好了，我再为你践行。”联魁泛泛地安慰几句，轻叹一声告辞离去。

裴景福也同被释回，见苏元春病成这样，终日昏睡，赵小荔又带着幼子，心情十分沉重，不忍先走，便留下来照顾他，每日为他熬药喂汤以尽友情。

这天苏元春从昏睡中醒来，见裴景福仍在床边呆坐，虚弱地拉住他的手：“伯谦兄，这些天辛苦你了……我的病看来三、五天好不了，你先回去吧……家里人等着你啊！”

裴景福佯笑道：“子熙兄不过是偶感风寒，过几天会好的。家里人几年都等过来了，也不在这几天，等你病好了，我们一起入关。好好养病，别胡思乱想。”

同是天涯沦落人啊！苏元春没有说话，轻轻叹了口气，重又闭上了眼睛。

裴景福凑近他耳边小声道：“说什么你也得顶住啊。皇上和太后已经先后驾崩。子熙兄彻底昭雪，指日可待了。”

苏元春没有睁眼，鼻子抽啜几下，默默流下两行老泪……

苏元春年老体衰，积劳成疾，终于不治，光绪三十四年十二月在新疆迪化病故，终年六十五岁。

茫茫大漠，漫漫黄沙。

一辆马车载着罩有白布的灵柩背着西下的夕阳缓缓地向东驶去，头缠孝巾、身穿孝衣的赵小荔抱着只有八个月大的幼子苏承赐坐在车首，默默看着身边的灵位。

灵位上写着：先夫、先父苏元春之位。

巡抚联魁奏称：“元春身经百战，屡受战伤，背上及左膝盖，两弹皆深陷骨里。因阅操感寒，触发旧伤，遂至不起。为将数十年，不事家人生产，薪俸收入，尽以分赡部曲。出关时行李萧然，别无长物，身后无以为殓。仅余新生一子苏承赐，尚未弥岁，一切殓身之具，皆官为照料。”

（全文完，欢迎指正）

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