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　　草花的父亲本来就因为草花在场院里帮着知青小楚，对草花极为不满。那天夜里打完牌回来后，又知道了草花把碾子赶走了，就更是生气。在集体户的两个女生来请草花的时候，草花的父亲正在西屋的炕上坐着独自喝闷酒。他清楚地听到了女知青和草花的对话。他高喊了一声不去！又喊了一声我们家草花不去！有事！
　　做晚饭的时候，草花妈对帮着她烧火的草花说，你爸生你的气，今晚别惹他。他要是说你，你就听着，要是打你，我拦着，你就跑。听见没？
　　草花说，跑什么？我又没错。草花妈叹口气说，大的小的都不省心。
　　果然，晚饭过后，草花的父亲把他的三姑娘叫进了西屋。他说三丫头，那个插队学生，叫楚一凡的，你到底想跟他怎么着啊？
　　草花站在地中央，看着坐在炕上卷烟的父亲，和凑着二十五度灯光缝衣服的母亲。她在想这事该怎么和父母说，是今晚就把一切都挑明了说呢？还是先缓一缓，等以后再说？
　　草花爸又说三丫头，你和公社杨干部说的话，村子里已经传出来了。还有你平常对那个楚一凡的样子，大伙也都看到了。我忍着没说你，是因为你大了。可凡事得有个章程，人家碾子家下了彩礼，我和你妈也应了这门亲事，就是说你快是有婆家的人了，你要再这么下去，那丢人的可不是你自己，咱们林家，在清水河屯，就别想活人了。
　　草花妈听了这话，心里一哆嗦，手就让针扎了一下，她干脆插了针，扔了衣服，抬头看看当家的男人，又看看三姑娘。屋里的气氛有点沉。她缝衣服是做做样子的，当家的今晚这么严肃地说起这个话题，她干活是干不下去的。她既怕当家的说急了会对三姑娘动手——农村的当家男人在家里是绝对的权威，说一不二的。又怕三姑娘铁了心，跟他爸对着来。她这个当妈的，既得帮着当家的男人管孩子，又总怀着一点希望，那姓楚的知青真要能把草花带走，也是一桩天大的好事啊。只是这样的事，不太敢让人相信。前两天当家的不在家的时候，她曾和三姑娘唠过几句这事。她关心的是，三姑娘和那姓楚的学生到底“好”到什么份上了？她想她是当妈的，有责任掌握这个情况，这样，真有什么事发生的时候，她也好心中有数。可是当着草花，她又不知道怎么问，绕了半天弯子，草花急了，说妈，我知道你啥意思，你想什么哪？我告诉你没有，到现在啥事没有！以后有没有我不知道。草花这话把草花妈吓一跳，也使她更加担心。她看出自己的三姑娘真是“好”上了楚一凡，这丫头鬼迷心窍了。
　　看着今晚这架势，草花妈想，都说开了也好，省得不明不白的。只是她不知是帮着姑娘还是帮着当家的男人。

恋曲1976　七（3）
草花听父亲这么说，就说爸、妈，我从碾子提亲那天就说过，这婚事我不同意。我知道你们为我好，所以我也不说你们是包办婚姻。但是我真的不想跟碾子，我一点都不得意他。你们总不能看着自己姑娘别别扭扭地跟着一个不得意的男人结婚吧？那这一辈子我咋办？
　　草花爸说，你是不是心气儿高，看上了姓楚的学生，就更看不上碾子了？
　　草花说，爸，我说不同意跟碾子，是在楚一凡下乡之前吧？那时候我还不认识楚一凡。就是说我没看上碾子跟别人没关系。
　　草花爸说，你怎么就看不上碾子呢？
　　草花说，这话问了多少次了，我也不是看不上碾子，就是觉着跟他结婚不行，肯定不行。
　　草花爸有点急，说，怎么就不行呢？啊？人家哪儿不如你？啊？要体格有体格，要文化有文化，今后没准还能当干部，人家舅还是公社的，怎么就配不上你呢？啊？
　　草花妈小心地说，你好好跟孩子说，别急。
　　草花爸说，闭嘴！都是你带的！你是不是心里也想着弄个城里女婿？老在那做梦，寻思什么呢这都是，全公社、全县里打听打听，有城里学生娶乡下姑娘的吗？有吗？
　　草花妈仍小声坚持地说，没准咱们家就出一个呢。
　　草花爸说，你看看你看看，你要不是这个态度，三姑娘能这样吗？
　　草花说，爸，这跟我妈没关系，是我自己的事。
　　草花爸说，你自己的事？你是林家的姑娘，你是我林宝财的姑娘，你说是你自己的事？到时候要是那姓楚的小子拍拍屁股走人了，不要你了，你还想不想嫁人？那时候你想给人家碾子人家都不要你了！咱老林家脸往哪搁？
　　草花一脸平静，她坚定地说，爸，你用不着害怕，楚一凡想娶我，我也想跟他。这辈子，我就是这个人的了。
　　草花爸愣了一下，吼了一声，什么？你……你……你跟他——什么了？啊？
　　到底是因为面对着自己长大了的姑娘，草花爸在气愤中，没有找到一个合适的词儿，但是娘俩都听明白了。草花妈忙小声说你小点声吧，怕人听不见咋的？没有那事，根本没有。我问丫头了。
　　草花说，爸，碾子那边，你们要是不好意思，我自己去退彩礼，反正钱也没动，东西也没动。我跟他们说。
　　草花爸愣了一会儿，用手指着草花，说不出话。他开始大口地抽卷烟，呛得直咳嗽。草花妈连忙跪起来给他捶背。草花倒了杯水递过去，被草花爸伸手挡开了，水洒了满炕。草花爸咳着说，三丫头，你们姐仨，我最疼你。今天我也舍不得动手打你，反正脚上的泡都是自己走的，你看着办吧。我听说明年的招工指标又快下来了，等人家走了，回城了，撞了南墙你就知道回头了。
　　草花被父亲这一番话说得眼睛也湿了。她说，爸，从小到大，所有事我都依着你，这个事，你就让我自己做主吧。
　　草花爸挥着手说，出去出去，别在这气我了！
　　草花妈赶快冲草花使了个眼色，草花出了西屋。
　　外面已是满天繁星了。
　　深秋的夜晚凉凉的，空气中弥漫着干草和枯叶的气味。草花站在院子里，仰头望着挂在夜空上的半个月亮，听着屋子里父亲大声地咳嗽，她就在心里叹了一声，眼泪还是流了下来。这是十八岁的大姑娘草花第一次叹气，长这么大，她还不知道叹气是什么滋味，今天她知道了。她用手抹着泪水，心想人这一辈子，是不是总得这样啊？一件好事必定连着一件让人心烦的事？这话她是听妈妈说的，妈妈自然也是听老辈人说的，说是人的日子，有一福必有一苦，反着说也一样，这是老天爷在摆公平。她想老辈人说话真是对啊，她和楚一凡好，好得心里直发涨，涨得人想飞，一想到她和楚一凡在一起的时候，她就觉着血一阵一阵地往脸上涌，涌得人发晕。可是回到家，看看父亲这个样，又让人堵得慌，堵得人心里直冒火。她想为什么好事就不能连着呢？上过初中的草花这时候就想到了好事多磨这个词儿。她想那就磨吧，也许是她和楚一凡这个事太好了，老天爷就要给他们找补找补。老天爷的事，谁也拗不过。草花想只要能和楚一凡好，和他在一起，怎么磨她都能受着，都抵不过她和楚一凡好这个事。
　　像今天晚上，她一面是心疼父亲，一面又是不得不说那些话，好让父母死了碾子那边的心，她不指望父母在这个时候就支持她和楚一凡好，这需要时间。等到楚一凡真的和她结婚的时候，他们就明白了。那时候不管她在哪，是跟着楚一凡进城，还是楚一凡跟着她在乡下扎根，她都会好好地孝敬父母，让他们过好日子。
　　

恋曲1976　八（1）
场院里的较量还没有完。
　　秋天里，场院里的活路很紧，要赶着在天冷之前，把上交的公粮送走，把自留的粮食入库。就在秋风一阵紧似一阵的时候，碾子开始琢磨他的下一个主意。碾子这个主意其实在楚一凡抱起了石头磙子那天就已经想好了，很简单，他想逼着楚一凡扛麻袋“上跳”。你不是能拼吗？好，让你挣十三个工分，让你露脸。你要是能“上跳”，那你也算条汉子，从此我不再跟你斗，草花愿意跟谁就跟谁。你要是不能“上跳”，那对不起，你就彻底栽着吧，到时候灰溜溜回你的省城，草花我是娶定了。
　　碾子就是想用这个极端的办法，把楚一凡逼上绝路。他这样想，实在是有点欺负人了。因为连他自己心里也清楚地知道，楚一凡是绝没有能力完成这一赌的。别说是看上去有些瘦的楚一凡，就是在全公社的男知青里面挑，也绝对挑不出能“上跳”的。
　　这一点，碾子心里有数。你们要是都成了英雄，还要你们下乡来接受再教育干吗？乡下的好姑娘本来就少，再可着你们挑，那我们还活不活了？你愿意赌，你就服输，你不愿意赌，你就是认输。怎么着，你这个脸也是丢了。碾子这么愤愤地想着的时候，是在起自家的猪圈。他发狠地把一锹一锹的猪粪扣到车上，又用铁锨的背面拍猪的屁股，把猪赶得满圈乱跑。他的父母知道他心里憋着火，也不敢骂他。
　　碾子的这个逻辑显然有失公平，但他为了草花，已经有些失控了。他只是想着，大家都是一个岁数的男人，管他城里还是乡下的，说别的没用，力气上见。
　　插队的知青和当地的女青年好，说起来也还真是不容易。首先，环境和条件就很不方便。实际上，农村的青年，基本上就没有“谈恋爱”这一说。他们不可能像城里青年那样，在结婚前，两个人可以有一段来来往往、花前月下的日子。城里的许多地方为他们提供了这样的机会，比如电影院，比如公园里的草地和长椅，比如大街小巷的人行道，比如工厂里的某个角落，比如学校操场的边上，再比如，家里的大人都去上班的时候，家里便是一个空着的地方，许多慌慌张张但令人激动的甜蜜的事情就在这里发生。
　　可是在乡下就不行了。清水河屯几十户人家，农村的房子，大都有后门和后窗，闲着的时候，主妇们大都坐在自家的门前，互相拉话，谁家有些什么大事小情，都会尽收眼底。青年人在村子里“好”，几乎是不可能的。如果是当地的两个青年，那么在相亲和下了彩礼之后，两家走动几次，就该结婚了，婚前的来往是谈不上的。
　　草花和楚一凡的“好”，倒是个例外。村人们虽也指指点点，但楚一凡大大方方，草花义无反顾，倒令村人们不知怎么面对这一对年轻人。虽然有些人也同情碾子，但又碍于楚一凡是个知青，知青是不能轻易惹的。况且草花为了父母包办婚姻也曾大闹，全村人都听说了。农村的传统虽然根深蒂固，但毕竟解放快三十年了，“包办”是犯法的。草花又说父母要是逼婚，她就去找妇联，所以没人明着站出来反对。他们只想等着看这事的结果，他们知道这是一场大戏，而且结局难料。
　　草花和楚一凡的河边约会，其实也没有几次。但就是这不多的几次，也成了清水河屯的一景。曾有小孩子在远处围着看，然后飞跑进村，给大人们通报消息。第二天，村里便流传着五花八门的版本。草花虽不怕，但受不了父亲的吼叫，她就对楚一凡说，河边不去了，他们看咱俩像看演戏的，咱不给他们表演。楚一凡开玩笑说，那我想见你怎么办？草花说白天干活的时候不就见了嘛。楚一凡说有时候咱俩不在一起干活啊，再有，不干活的时候想见你呢？草花看着他，不做声，眼睛水汪汪的。草花心里说那你快娶我，娶了我不就天天见着了。可草花不敢说。草花是个懂事的姑娘，她知道什么时候说什么话，她知道别让男人为难。

恋曲1976　八（2）
两个人说这话的时候，还是在集体户的房后，不避人，大大方方的。草花不敢让眼泪流出来，就在眼里含着。楚一凡见她这个样，心里一阵滋滋味味，又升起一阵阵的冲动，他真想一下就把草花搂在怀里，像他小时候见过的城里边谈恋爱的年轻人那样。但他到底是忍住了，他知道这是在清水河屯，不是省城。就是在城里，他也只是在公园里的树下见过拥抱的，还是在黑天。没人敢在白天里，在众人的目光底下互相拥抱的。他想伸手去为草花抹泪，也还是不敢。他就说这样吧，我想个法子，让你每天都见到我，我也能每天都见到你。
　　草花看着不远处的生产队大院，干完了活的牲口正在卸套，卸了套的牲口在地上打着滚。车老板们在大声说着笑话，集体户的两边邻居有的人在喂猪，有的人在忙活自留地。村路上有人背着粪筐在走。没人向这边看，可草花知道，她和楚一凡的一举一动，都在这些人的眼睛里。她装做拢头发，抬手把眼睛抹了一下，说你瞎说吧，能有什么法子？
　　楚一凡说有法子，你回家，等着明天吧。楚一凡说了这话就转身，穿过了集体户的自留地，进了屋子。
　　第三天早上出工，还是进场院。楚一凡趁人不备，不动声色地把一个小纸片塞给了草花。
　　楚一凡想的法子，就是每天给草花写一封情书。这对于读过大量小说和诗歌和戏剧的文艺青年来说，不是个难事。更重要的，是他心里对草花燃烧着的那份激情。楚一凡的情书有长有短，各种体裁都有，这要根据他当晚的情况和心情而定。有时候白天干活实在累了，他就简单地匆匆写上几个字，也算不上什么情书。比方说“今天见你干活时甩辫子的样子真是好看，明天再甩一次给我看。”又比如“你塞给我的黄米面饼子太好吃了，我知道是你亲手做的。”有时候，楚一凡很大胆地在情书结尾加上一句“在梦里想你”。
　　而在草花，一个土生土长的农村妹子，虽读了两年初中，但一九七三年和一九七四年那个时候的初中，对草花来说没有任何这方面的陶冶和熏染，那时候的学生甚至羞于说到“爱情”这个词儿。所以，草花面对一封封真正的情书，是什么样的反应便可想而知。她拿到的每一个字都如一个烧红了的铁块，烫手，烫心。对这两个恋爱着的青年来说，楚一凡是在燃烧，而草花，她是被彻底地融化了。
　　情书在从秋到冬的日子里悄悄传递着，传递情书的地点遍布山村的各个角落——上工的路上、豆腐房、场院、拉粮食的大车上、生产队开会的大炕上、碾房、牲口棚、地头、搓包米的屋子里、大队供销社、公社的集市上、吊桥的桥头、集体户的障子边、小学校的墙边、谷草垛下面——竟然一次也没有被人发现。那段日子，注定要成为两个人一生中最幸福、最温暖、最浪漫、最充实的日子。
　　楚一凡在某一天的信中，鼓励草花也给他写情书。他说你不是初中毕业吗？这没什么难的。你就把你想说的话如实写出来，这样我们不就像对话一样了吗？草花犹豫了几次之后，终于写了，她写的第一封情书是“我的字不好看，不好意思写”。楚一凡仍然鼓励她，她也就写了起来。不过草花没有楚一凡写得那样热烈，有些一本正经。她把一个姑娘对恋人的情意，都隐到一本正经后面去了。比如“你的军装该洗了，明天黑了的时候，我去房后拿”。又比如“碾子阴阳怪气的时候，你离他远点，别理他”。

恋曲1976　八（3）
在收到楚一凡一封特殊的情书以后，草花决定自己去退碾子的彩礼。
　　楚一凡这封情书写道：今天去公社，听说明年的招工指标快下来了，都是大工厂，工种也不错，我估计我爸能给我托人。等一拿到招工指标，我就回城，跟我爸妈说我们的事。我也去派出所打听一下，像咱们这种情况，应该怎么办转户口的事情。然后也给你找个工作（城里的工作很多），等咱们都上了班，就结婚，你就是我妻子了。
　　读了这封信的草花，两个耳朵嗡嗡地响，还发涨，好一会儿才平静下来。她大大地舒了一口气，她知道这是楚一凡这个男人给她的最明确的承诺了。她知道楚一凡已经是个就要过二十岁生日的男人，已经抱得起沉重的石头磙子，是条汉子了。一个男人，不可能轻易地做出这样的承诺，他一定已经想得很明白了。草花没有想任何其他相关联的事情，她只记住了楚一凡的这几句话。她知道有了他的这几句话，她将和这个男人一辈子在一起，不会分开。
　　二十岁的楚一凡虽然把事情想得简单了些，但更单纯的草花却被巨大的幸福感深深地包裹着。草花不是一个贪图进城的女孩，她对城市没什么概念，她也没觉着清水河屯有什么不好。她唯一的心愿，是能和楚一凡结婚。不管在哪，只要能和他在一起，她觉着这就是老天爷赏给她的最大的好事了。
　　草花就是带着这样的心情，决定去碾子家退彩礼的。她先是瞒着爸妈，偷偷地把放在柜里的彩礼包拿了出来，又在爸妈住的西屋房顶上第二根檩子边，找到了放彩礼钱的油布包，一共二百元钱——这些都是她已经在事先打探好了的。一切都拿到之后，草花就去了碾子家。她选了一个碾子不在家的时候