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　　　　艾德背着大包小裹带着达尤沙爱丽尔两女也回到城堡，这些包裹都是他白天逛曼陀罗区商店的时候得到的，有的是别人送的，有的是他连要带抢的，回来的路上碰见两拨巡夜的守卫，一队队长认识艾德，带着无比的敬意向他行礼，另一队队长是后来招募的佣兵，喝止了艾德，看到达尤沙才脸色一变恭敬地退下，弄得艾德三人都有些哭笑不得。

　　　　三人换好了衣服，艾德拿出皇宫宴会的邀请帖。“叫上老师，我们走吧！”

　　　　君临皇宫灯火辉煌，因为晚上有宴会，所以巡逻皇宫的皇家骑士也多加了两队，宴会地点依然在主宫殿的大厅，请了君临的大大小小贵族，外省领主的使者，君临九圣灵神殿的神官和不夜城之花的当家名媛。

　　　　各式各样华丽马车和剽悍骏马在皇宫外面排满了整条街道，当艾德爱丽尔三人骑着佣兵团的魔兽和老牧师坐着马车来到皇宫门口的时候几乎没有放置坐骑的地方。

　　　　他仰头看着这座宏伟的宫殿，两年前是他第一次走进皇宫，也是一次宴会，那时的他跟着别的贵族的仆人坐在一张桌子上，在谁都没注意的角落，幻象着心中的野望。

　　　　如今他穿着华丽的魔法师长袍，以贵族的身份重新来到这里。“老师，今晚那些贵族们不会像两年前一样的态度对我们了。”

　　　　老牧师眼睛笑的张不开，“你一直都没让我失望，艾德。”

　　　　艾德揉了揉脸，让脸上笑容看着平和一些，在宫女带领下走进皇宫。
第329章　任命
　　　　艾德到来，让宴会大厅短暂地停滞了一下，认识他那身月白色高等灵纹布法袍的无不露出些许羡慕。

　　　　但大多数贵族只是淡淡看了他一眼，偶尔有些对他善意点了点头然后继续在自己的小圈子里面谈论一些上层人之间流传的秘闻，贵族们有贵族的游戏规则，不管铁甲皇帝怎么看重艾德，他毕竟还是一个小领地的子爵领主，就算有些人别有用心地想要从艾德这里搭上魔法学院这棵大树，也会在背后偷偷去拜访他，在宴会里面，每个人都是优雅的绅士高傲的贵族，无论在私下里是怎样骄奢****。

　　　　铁甲皇帝总是最后才出场，带领着戴妃娜皇后在侍臣和护卫陪同下走进宴会大厅，他的到来让所有声音都安静下来。

　　　　群臣贵族和歌女舞女全都面向皇帝躬身下拜。

　　　　铁甲皇帝摆摆手，坐到最上面的王座上，近臣立刻命仆从搬来华丽的桌子摆在他面前，精致的食物，珍贵的美酒一一摆上，歌女们继续展现优美的歌喉，灵动五指弹拨着竖琴发出轻灵缥缈的音乐。

　　　　戴妃娜端坐在他身边，亲手为老皇帝斟满一杯酒，“陛下！”

　　　　铁甲笑着看了一眼自己最宠爱最年轻的皇后，那杯酒澄澈剔透，闪烁着盈盈的光芒，仿佛一块儿融化了的琥珀，他因为身体的原因已经有很久没有喝过酒了。

　　　　老皇帝一辈子强势刚硬，对自己也同样如此，如果不是戴妃娜皇后的劝阻他是不会向苍老和病痛屈服的，任何敢说他老了或者病了的人都会受到他冷酷的惩罚，当然，戴妃娜皇后除外。

　　　　冰凉而甘润的美酒入口，凛冽却醇厚的味道在喉咙间反复，久违的舒爽感觉，老皇帝眯着虎目品味一会儿，然后抬起了手。

　　　　“都停下来吧！”

　　　　他的声音不大，但所有人都听到了，就连大厅最远处的角落里贵族们的护卫都停止了和舞女的调笑。

　　　　铁甲皇帝十分满意，他一直都瞧不起这些恭顺如犬内心却狡猾如狐的贵族们，甚至连大贵族家族彬彬有礼的年轻子侄在他眼里都透着一股古老家族的陈腐和虚伪，这些贵族家庭在铁甲皇帝还是二皇子的时候支持他的大哥，并且搬出种种理由反对他成为帝国的继承人，所以在铁甲皇帝夺得皇位后对这些贵族们充满了内心的蔑视，在他看来这些所谓高贵忠诚的贵族在自己谋杀了亲哥哥之后还不是依然跪在自己面前宣誓那个他们曾经极力反对的人，仅仅为了他们的地位和利益能够保持下去。

　　　　相比于这些势力交错根基深厚的贵族们，铁甲皇帝便更加喜欢艾德这种没有背景没有家世的人，他孤身一人，并且拥有卓越的能力和古老的血统，凭借自己的一股闯劲在魔法学院做出了一番事迹，这让铁甲皇帝想起了自己年轻时孤身和君临所有贵族和大皇子对抗谋取帝国继承权，想起自己带领红蔷薇和那个胖子仅仅随从三百重骑闯进雪精灵的领地血战而还的回忆。

　　　　他目光在贵族们恭顺的身影中寻找了一会儿，看到坐在一个角落正在抓着一根肉骨头啃的艾德。

　　　　艾德和达尤沙爱丽尔三个人一人手里拿着一根烹饪精美的骨头，吃的眉开眼笑，时而相视一眼满是甜蜜柔情。

　　　　“我的皇家骑士艾德来了吗？”

　　　　老皇帝看着他明知故问。

　　　　艾德猛然抬头，看到宴会尽头老皇帝隔着餐桌和一大群贵族正注视自己，苍老的双眼里满是笑意。

　　　　他看了看法瑞尔，老头儿低着头点了点。

　　　　“陛下！”他走过红色的地毯到了铁甲皇帝面前单膝跪下。

　　　　老皇帝并没有让他起来，而是看着他，目光意味深长，“你刚才吃的是什么？”

　　　　“呃”艾德有点儿弄不明白老皇帝的意思。“是蜜烤罗莎猪的前肘。”他心里嘀咕老皇帝怎么问起这个了，这个肥胖而苍老的皇帝艾德依然能够感受到从他身体里面传递出来的威势，那是种皇者所具有的威压，即使现在的他艾德或许抬手就能杀了他。

　　　　铁甲皇帝眼睛一亮，对侍臣吩咐道，“去拿过来。”

　　　　“是，陛下。”侍臣也不明白，但他不敢问，将艾德盘子里吃了一半的烤肉端了起来，达尤沙和爱丽尔一人手里拿着一块骨头茫然看着近臣，近臣有些尴尬冲她们笑了笑，然后伸手将她们手里的也一并拿过来放在盘子里。

　　　　盘子放在皇帝专用的餐桌上，老皇帝直接用手去抓，两块儿带着细细牙印儿的是达尤沙和爱丽尔的，另一块骨头被咬碎一块儿的是艾德的，他拿起艾德吃过的那块儿骨头，笑了笑，“想当年我和你差不多年纪的时候，和红蔷薇和普旺斯征战南疆土著，有一次我们的军队遭到了埋伏，全军被阻隔在落日沼泽，军队被那些沼泽精灵杀了大半，剩下的也被土著几乎全部杀死，我们三人带着残存的几百人逃进不归森林，那天晚上的晚餐就是烤的罗莎猪，普旺斯抱怨说我烤的太糊，肉太瘦没有油水，我说要是把他这个胖子放到火上烤一定能烤出一桶油来，结果当天晚上我们就被不归森林里的食人族抓到了，没想到那些食人族嫌他太胖了，反而放了他，哈哈哈。”

　　　　老皇帝回忆着大笑，然后咳了起来。

　　　　戴妃娜拿过一杯药茶，铁甲皇帝推开，喝了杯酒压下咳嗽，然后大口咬下一块儿肉吃了起来，津津有味儿道，“还不错，比我当初烤的好多了。”

　　　　贵族和群臣惊讶地看着铁甲皇帝，他竟然真的吃了那个小贵族吃过的东西。

　　　　艾德依然单膝跪在那里，铁甲皇帝斜眼看了看他，然后说道，“我听说你在落日沼泽为了救艾可儿杀光了沼泽精灵，还杀死血精灵的魔帅。这样说来我还要感谢你为我报了当年的仇。”

　　　　“我只是帮助斯温殿下，沼泽精灵大多数都是血影血魔法杀死的………”

　　　　铁甲打断他的话，“斯温什么样我比你了解，没有你的话那些凶残的沼泽精灵可没那么容易杀死，这没什么值得谦虚的。”

　　　　群臣惊讶地看着艾德，他们都听说了沼泽精灵被灭族，却没想到和这个血曼陀罗有直接关系，落日沼泽一直是塔玛瑞尔的棘手之患，南疆的土著杀死帝国人之后常常躲在落日沼泽里面，军队疲惫后又从沼泽里面出来重新反抗帝国统治，塔玛瑞尔的重骑兵军队进不去沼泽，也对那些沼泽精灵无可奈何。

　　　　“起来吧，坐到我身边来！”

　　　　近臣搬过一个椅子放在铁甲皇帝身边，皇帝左边坐着抱着阿尔萨斯皇子的戴妃娜皇后，右边就是艾德。

　　　　老皇帝就像一只苍老的凶兽，尽管爪子和牙齿已经不像年轻时那样锋利，但却比年轻时更加危险，因为任何靠近他的人都将可能被视为对他的挑衅而遭到攻击，艾德这个年轻人竟然坐在这样一只苍老雄狮的身边。

　　　　艾德不解看了看戴妃娜，皇后低头笑了一下，鼓励地对他点点头。

　　　　铁甲皇帝看着贵族们极力掩饰着惊讶的表情，不屑地笑了一声，然后对艾德说道，“你知道我吃过的最美味的罗莎猪肉是哪一次吗？”

　　　　艾德目光低垂想了一下，“是烤糊的那次吧。”

　　　　老皇帝哈哈大笑一声，“对，就是那次。虽然那只瘦弱的罗莎猪被我烤糊了，但当时我们刚刚经历一场血战，所有人都饥肠辘辘，加上下着大雨，南疆的丛林又湿又冷，那只罗莎猪身体被我给了跟着我的几百人，只留下一条前腿，我分成三块儿，一块儿给红蔷薇，一块儿给普旺斯，自己吃了一块儿。那是我吃过的最好吃的罗莎猪肉。”

　　　　说着铁甲皇帝拔出贴身佩戴的宝剑，一剑将猪腿连着盘子砍成两段儿，一段儿他推给艾德，另一块儿却拿到三皇子阿尔萨斯面前。

　　　　小皇子和纱月儿同岁，还以为是什么好玩儿的，拿起来闻了闻，知道是食物的味道便往嘴里塞去。

　　　　艾德惊讶地看着老皇帝，近臣惊讶地看着皇帝陛下，贵族们也都惊讶地望着苍老的狮子。

　　　　戴妃娜十分温柔，将猪腿肉撕成小条一点点喂到阿尔萨斯嘴里，铁甲皇帝则看着艾德，艾德咽了口口水，低头笑了笑，拿起半块儿猪肉连着骨头一起嚼了。

　　　　坚硬的罗莎猪骨头在他恶魔的咬力之下咯嘣嘣变成碎片，铁甲皇帝十分满意，他知道艾德是个聪明人，知道自己是什么意思。

　　　　他笑了笑擦干净手上的油，对身后一扬手，一个护卫拿出来一个卷轴。老皇帝打开卷轴看了一眼，然后高声说道。“我要宣布一件事情。”

　　　　众人立刻放下手中的食物面向铁甲皇帝。

　　　　“我现在册封艾德。血曼陀罗子爵为血曼陀罗伯爵，并且兼任宫廷法师团副团长一职。你们没有意见吧。”

　　　　贵族们惊讶地看了看艾德，但没人敢质疑铁甲皇帝的决定，只有宫廷法师们脸色变了变，凭艾德霍格沃魔法学院的身份担任宫廷法师是绰绰有余的，但直接让他担任副团长，这也太草率了吧。

　　　　法师们不是这些被吓怕了的贵族，首席**师麦克斯法师眼中闪过一分隐晦的恨意，看着艾德道，“陛下，艾德骑士虽然是霍格沃毕业的魔法师，但他毕竟还太年轻，恐怕难以胜任副团长的职位，而且现在宫廷法师的五位副团长都是魔导士，艾德法师仅仅是一名中阶元素师，让他担任这个位置怕是难以服众。”

　　　　宫廷法师是皇室中一个很重要的势力团体，就连强硬的铁甲皇帝也不得不重视他们的意见，但他不是容易妥协的人。

　　　　老皇帝皱了皱眉，“既然法师先生觉得艾德无法服众，那么找个机会让他们心服就行了，这样！麦克斯，你准备一下，找个时间让艾德和你打一场，要是他能赢过你们，不就服众了。”

　　　　麦克斯为难地皱了皱眉，虽然艾德只是一个元素师头衔，但是他们也知道魔法阶位并不完全代表战斗力，霍格沃学院教出来的魔法师没有弱的，而且从他刚刚将罗莎猪的骨头轻易嚼碎了吃掉，恐怕艾德不是那么容易对付的。

　　　　“陛下，我觉得这样不好”

　　　　老皇帝脸色一沉“我已经决定了，法师大人！”

　　　　麦克斯躬了躬身，目光阴沉地瞪了艾德一眼退到人群里。

　　　　“还有一件事。”老皇帝说道，“上个月北方和龙骨雪原接壤的白石镇发生冲突，一队雪精灵商队被截杀，雪精灵认定是白石镇的领主干的，派兵突袭白石镇杀死了那里的领主子爵一家，现在白石镇没有领主，我决定将那里封给艾德，成为艾德的领地！”

　　　　白石镇只是一个小镇，夹在河西郡和莫北郡中间，北面是雪精灵的龙骨雪原，除了石头以外没有别的特产，以前是一个军事要塞，后来才成为一个小镇，他接着说道，“艾德，我同时任命你为阿尔萨斯军团第七军第三营营长，带领两千重骑兵去将那些雪精灵赶出帝国的领土，你所打下的所有雪精灵土地都将作为白石镇的领土成为你的领地！”

　　　　贵族们面面相觑，老皇帝不光给了艾德爵位，权力，竟然还给了他兵权，塔玛瑞尔的重骑兵是最精良的军队，刚刚组建不久的阿尔萨斯军团一共有七个军团，每个军一万人，分成五个营，一个营两千人，五个营分别是重步兵，弓箭手，重骑兵，长矛兵，刀盾兵。

　　　　铁甲皇帝的任命让贵族中一个小圈子将目光投向艾德。

　　　　这些人都是和艾德年纪不相上下的年轻贵族，他们脸上带着自信而淡然的微笑，手中握着酒杯时而和同伴碰一下，挑衅地看着艾德。

　　　　为首的一个年轻男子笑了笑，“看来我们又多了一个同僚了，奎罗那个可怜的家伙被夺去了重骑兵的兵权，现在恐怕在哪个角落哭鼻子吧。”

　　　　另一人道，“他一个从来没有上过军官学院的家伙，有什么资格带领重骑兵营的军队，霍格沃学院不教怎么当将军指挥军队吧。”

　　　　男子笑道，“让我们拭目以待吧，龙骨雪原的雪精灵可不是好对付的，等他吃了那些精灵的亏我想陛下就会知道魔法师带领不了军队这个古老的事实。”

　　　　“卡门，我们要不要和第五营的骑士们给他点儿颜色。”

　　　　卡门摇摇头，“那些骑士很高傲，不会随便接受一个没有根底的血曼陀罗小子指挥的，不用我们扇风他们自己就会点火，这个黑眼睛是霍格沃学院的人，咱们没必要因为这种事情和他结仇，等一会儿我们去会会他。”
第330章　隐含之意
　　　　老皇帝听艾德讲述了一些霍格沃学院的事情，当提起普旺斯胖子的时候，铁甲皇帝露出回忆的神色，眯着眼睛，拿着酒杯的手有点儿发抖。发现自己的手不停使唤，他笑了笑将酒杯放下，“普旺斯那个胖子还好吧。”

　　　　“普旺斯伯父现在是霍格沃学院的常务副院长，管理学院的财物，七个班级的财务支出和魔法资源配额都由他负责。”

　　　　铁甲笑道，“那个胖子一定还是那样贪婪，他曾经说胖子有一个好处一个坏处，坏处是浪费布料，好处就是偷了东西藏在身上不容易被发现，那个家伙当年没少偷皇宫里的东西，想起来我已经有二十多年没见过他了。”

　　　　“他一定和你说过我们年轻时候的事情吧。”

　　　　艾德眉毛动了下，“说过一点儿。”

　　　　老皇帝大笑一声，“我们年轻时自称君临三才，和红蔷薇的儿子他们这些人组成的君临四少差不多性质，不过那些岁月是我最快乐的日子，后来我成为皇帝之后就再也没有过那样开心的日子了，对了，莉莉还好吧。”

　　　　“殿下还好。”

　　　　“嗯…”老皇帝沉吟片刻，忽然说道，“我和你提起的那件事你考虑的怎么样了？”

　　　　艾德不解看着他，“哪件事？”

　　　　老皇帝冷哼一声，有些不满地看着艾德，“在我面前就不要装糊涂了。莉莉今年十二岁，不过两年后就十四了，塔玛瑞尔十四岁嫁人的很多，我说过要将莉莉嫁给你，你考虑的怎么样了？”

　　　　“这”艾德顿时皱着眉不知道该怎样回答。

　　　　最紧张的却是爱丽尔和达尤沙，两人一眨也不眨地看着艾德。法瑞尔扔下手中的食物，紧皱双眉，年老成精的他感觉皇帝这句话问的似乎有内容。

　　　　艾德额头沁出一滴汗珠。见他没有回答铁甲表情有些阴沉，“难道郁金香家族的公主配不上你这个血曼陀罗吗？”

　　　　“莉莉殿下还是个小孩子，我”

　　　　铁甲皇帝一听脸色就阴沉下来，“孩子也是要长大的，你们可以先定下婚约，然后过两年等莉莉十四岁以后再举行婚礼，

　　　　艾德低着头一言不发，老皇帝一拍桌子，“不要以为你是霍格沃学院的人就可以藐视郁金香家族。魔法学院还不敢管塔玛瑞尔帝国的事情，我依然可以杀了你。”

　　　　“陛下！”戴妃娜脸色一白。

　　　　铁甲皇帝沉着眼睛，良久冷哼一声，“过一阵子你就去白石镇吧，不要在我眼前让