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　　人们就地卧倒。抬担架的人一齐扑在伤员身上。部队上跟来的三个卫生员，奔跑着去抢救被敌机炸伤的群众……敌机盘旋，轮番俯冲扫射，疯狂地轰炸。
　　淑娴怀抱一位伤员的头，紧张而又担心地望着桥上的江水山他们。
　　江水山趁敌机转过去的当儿，向伏在桥面上的人们喊道：“同志们！冲到河边，快！汽车不开有危险，车上是弹药！快！”人们爬起来，拼命地跑去。
　　司机开车跑了几步，“哒哒哒……”一排急促的机关炮打来，汽车周围的桥面爆起碎石，车猛地煞住了。
　　江水山和押车的军人跑到车前头，只见司机中弹倒在座仓里。水山即时上去抱起奄奄一息的司机，向岸上喊道：“快来救人，快！”
　　淑娴马上起身向桥上冲，玉珊紧跟在她身后。她们跑到，水山把司机交给淑娴：“快！”
　　淑娴发现水山右肩上的军装被血浸红一块，心疼地说：“水山哥！你也伤啦，快跑出去吧！”
　　“把伤员背走！”江水山大手一挥，向汽车冲去。淑娴背着伤员，玉珊抬着他的腿，跑向河岸。
　　敌机仍在扫射，轰炸。但是由于两面有山，它们不敢飞得过低，炸弹没投中桥梁，只是机关炮常常命中目标。怎么办？没人开汽车，被敌机打中弹药，桥就要毁掉了。
　　江水山向岸上的人们扫了一眼，刚想叫人来推车，突然打来几颗燃烧弹。两颗坠在水中，一颗打在汽车轮胎旁边。火苗立时疯狂地窜起来，向车上装载的木箱子喷去。江水山和押车的军人忘记头上的轰炸，一齐扑打火焰。然而，他们的军装冒烟了，手脸烧起火泡，烈火仍然伸着长舌，已经在贪婪地舐车上的干燥的木头箱子。一个弹药箱冒烟了，危险！
　　发现此种危险的七八个群众，呼喊着冲来。
　　“快来救火！”江水山向人们喊着，他自己抓着车沿，登上车顶。
　　水山弯下身，去搬那个冒烟的弹药木箱。但，他，残废军人，仅有一只手臂，弹药箱不大却很重，他怎么也搬不起来。水山不顾一切地伏在木箱子上，用他那宽阔的胸脯顶住它，胳膊由箱子下面弯过未，抱住了它，奋力站立起来！
　　这一瞬间，趴在河岸的人们都愣然抬起头。在千百双目光中，那位穿着旧军装的人，左面的空洞洞的衣袖在风中拂动，右臂结实地抱着胸怀里的冒着青烟的弹药箱子。他宛如一尊威严的铜铸塑像，刚强地屹立在汽车顶上。淑娴冒着敌机的枪弹，大声叫着奔向江水山：“水山哥啊！水山……”
　　江水山本要将冒烟的地雷箱子抛进河水。无奈，他，残废军人！仅仅一只手，办不到。来不及踌躇了，木箱已经闪出火苗，喷出了药焦味。复员军人知道，他现在迟疑几秒钟，做错一个动作，全车的弹药就要爆炸，那样，通往解放区内脏的公路桥，就炸毁了！通向前方的主要运输线，就阻断了！共产党员江水山丝毫没有犹豫。他一抱起冒烟的弹药箱，正想向河里扔却又发现自己扔不出去时，就马上想要同即刻爆炸的地雷箱一起跃进河流……正当江水山向桥下跳的一刹那，忽听一声脆利的喊声：“给我！”
　　淑娴不知道何时已冒着巨大的危险攀上汽车。她不顾一切地奋勇地夺过水山怀里那冒火的箱子，使出平生力量，向桥下抛去！她的身子随着落水的弹药箱，重重地扑倒在汽车顶上。
　　爆炸声中，江水山急将淑娴抱住。
　　赶来救火的人们抢到车前，全力扑灭了火焰。
　　在人们的帮助下，江水山把淑娴抱到桥头。淑娴那闺女的脸庞上涂着一道道烟灰，淌着汗珠。她胸前与两臂的衣服被火烧焦，手上的燎泡染着鲜血。当淑娴一从昏迷中醒来，就望着水山问道：“桥炸着没有？”
　　“没有！没有！你，淑娴……”他理着淑娴那散在脸上的乱发，眼里闪着泪花。江水山深切地感觉到，他与淑娴完完全全紧紧密密地结合成一体了。他们两颗心，两腔热血，都在一种意志的支配下，在一起跳荡，在一起沸腾！
　　第二十三章
　　“没有人，去吧！朝西挖，拿麦子。别光弄些粗粮回家。”
　　村后的黑影里，一个矮小的人对身边的女人吩咐道。那高大的女人没出声，肩上搭着空口袋，手提着铁锨，迈着男人一般的大步，很快地向北去了。
　　江任保夫妻早就探到老东山在河岸树林里埋粮食的地址，今夜村里的人除去出差的，大都去埋藏晚饭后运来的大批物资，他们趁村里空虚之机，就偷东西来了。江任保见老婆走远，又向村后扫了一眼，心里想：“王镯子是坏人，不会让她去埋东西，何不趁此去和她玩玩！”
　　江任保飞步来到王镯子房后的菜园边上。他打量着房后墙的窗子，忽然想起：“不行，我向指导员坦白了和她的真情，使她的坏事败露，遭了刑罚，她一定恨我，不会理我了！”任保心里有些凉，耷拉下脑瓜子，准备向回走。可是，他禁不住王镯子的丰姿美色的蛊惑，又振起精神来，心里说：“王镯子如今是罪犯，不能象从前那样神气，经不住我大话吓唬……对！这娘们鬼也挺多，我叫门她不会开，不妨先到后窗听听动静，看看有没有什么人在他家，再叫我抓个把柄……妙，就是这个主意。”
　　江任保无声息地爬过篱笆障，走到后窗根，听见一个粗沙嗓子的男人在说：“……国军压境啦，最近的离这四十多里，占领全胶东是指日可望！妈那巴子，这次回来不是上次跑的时候啦！”
　　“哼，广播台今天下午还咋呼，说中央军来不了咱以东三个县……嘿，尽放屁！哈，共产党管着我，强迫我干活，还要打我重刑哩！去他妈的吧！”王镯子的声音。“共产党把东西和伤兵都挤在这一带，说好听的叫老百姓有心思藏。”一个年轻男人用得意的口气说，“嘿，这一回可不是我们跑啦，我看他曹振德有几个脑袋！”
　　江任保被里面这些陌生的声音震动了。接着他心里高兴起来：“你王镯子真胆大，八年徒刑你嫌少怎么的，还敢干这个买卖。嘿！江水山，你当民兵队长的知道这个秘密吗？天天瞪着眼骂我落后，我可要立大功啦！对，指导员对我好，我听他的话，蒋光头来了日子不好过，去报告一声，我江任保也成了天大的人物，上区走县去开功臣会，喝酒吃肉……”
　　任保越想越得意，竟至手舞足蹈，向外就走——他又站住，转念想：“慢着，我得看清那些男人都是谁。”他重回到窗根，发现用泥坯堵着的窗户上端的缝隙里，有微弱的灯光。任保用手扒着边沿，脚踩着墙边，费好大事才爬上了窗台。任保不看也就罢了，这一看不要紧，立时把他吓呆了。他清楚地看见，屋里除去王镯子和孙承祖，加上孙承祖的舅父汪化堂，还有另外四个人。除了王镯子，他们每人都带着短枪短刀，杀气逼人。
　　江任保啊呀一声，身子哆嗦，手松脚脱，“扑腾”一声响，重重地仰跌了下去。
　　屋内闻声大惊。孙承祖把油灯打翻，对汪化堂说：“你们在院里听动静，我俩去看看！”他吩咐王镯子快走，自己隐随在后。
　　那任保呻吟一霎才爬起来，手摸着脑后磕起的大包，刚要爬出菜园，王镯子正赶到他身前，问：“谁呀？”“我。他妈的，碰坏啦！”任保哼哼着骂道。
　　王镯子向后轻叫：“是江任保……”
　　任保见又有人影冲来，估量不妙，但他没来得及叫喊，孙承祖就抢到面前，抓住他胸前的衣服，低声道：“不要叫，我有枪！”
　　任保一屁股坐在地上，失魂丧胆地说：“不叫，不动！饶命！饶命！”
　　王镯子怒气地喝道：“你这丑东西，谁叫你来啦！我问你去多嘴不去？”
　　“不，不！我不报告，我装没看见！我什么也不知道，放我走吧！”任保战战兢兢地跪下来，央求着直叩头。
　　孙承祖从腰里掏出匕首。王镯子举起两手捂住脸。江任保抱住孙承祖的腿，鼻涕眼泪地哀求道：“老祖宗！
　　饶了我！我有老婆孩子……我什么也不说……“孙承祖的手没举多高，刀光一闪，匕首进了任保的心窝。
　　江任保那抱着孙承祖腿的手，渐渐地松开，身子象空口袋一样瘫了下去。
　　孙承祖把任保的尸体踢了一脚，问妻子道：“怎么收拾他？”
　　王镯子打量一会漆黑的四周，说：“丢园里的井里吧。”孙承祖夫妻弄妥后回到家院，把事情告诉了汪化堂等人，他们才舒了口气。
　　汪化堂从外甥孙承祖家逃到青岛后，参加了逃亡地主组织起来的还乡团，并当上队长。孙承祖又在半路上找到汪化堂，当上了情报官。他们跟随进犯解放区的中央军，向家乡进攻。国民党向胶东解放区的进犯受挫，把这些急于回乡倒算复仇的地主恶霸们，弄得心急如火，恨不得插上翅膀，卷阵旋风，杀回家乡。
　　国民党部队已经到达乳山县境，但对老解放区的内地情况摸不透，不知有无主力军的埋伏。汪化堂和孙承祖接受上司的命令，率领四十一名都是本地人的还乡团，插进家乡，侦察解放军的布防情况，打探重要军用物资埋藏的地点，并进行暗杀、破坏活动，扰乱后方的支前工作和社会治安，以配合其正面大部队的军事进攻。汪化堂和孙承祖一路之上派出三个小组分头活动，他俩领着大部喽罗偷潜到山河村，将队伍隐藏在西山根下大片的古老坟地里，舅甥带着四个人摸进村找王镯子。
　　王镯子余惊未消地说：“村里人虽说忙得提不上裤子，可是曹振德心眼多，说不定还派人盯着我。快走吧！”“对，待下去会出事，动手捉活的吧！”孙承祖擦着脸上的汗说。
　　“抓哪个？”汪化堂抽出腰里的手枪。
　　“江水山领帮闺女媳妇出去没见影，曹振德今傍黑刚从前方出担架回来。要抓就抓指导员，什么事他都知道！”王镯子回答道。
　　“他一准在家？”汪化堂问。
　　“不在家抓他的孩子，小崽子一定也知道不少，还容易掏口供。”孙承祖摸起一根木棒子，“注意，不到万不得已不打枪……”
　　天空闪着密集的星星，漆黑的夜晚，村庄寂静无声。敌人是迫近了，但曾经同日本侵略者进行过长期斗争的人民，并不恐慌，都沉着地奔忙着，等待着转移的命令。今晚，山河村又到了很多军用物资，男女青壮年、结实的老头，和掩护在群众家里能干点活的残废军人、干部家属，全到南山里埋藏物资去了。其余的老人、妇女、孩子，都沉进了不安宁的梦乡。
　　孙承祖前面开路，还乡团包围了庄西头离村百步远的一幢孤房子。院门关着，屋里静静的，灯火从窗户上透出来。孙承祖刚要叩门，忽然北面响起急促的脚步声。匪徒们立刻分散躲藏在草堆后、大树下。
　　春玲一溜小跑来到门前，急切地叫道：“开门！”“谁呀？”孩子的声音，问着走出一个人来。
　　“我，兄弟！快开门。”春玲喘息着，拭一把额上的汗水。“姐，你回来啦！”门开了，明生欢跳雀跃地拉着姐的手，拖着往家走。
　　“爹呢？”春玲进家就问。
　　“领人去埋东西啦，哥也去了！掩护在咱家的那位李同志——大哥哥也争着去了！姐，又留我在家看门喂牲口。”明生又诉苦了。
　　春玲略怔一刹，从缸里舀了碗凉水，咕咚咕咚喝下去。她从墙上摘下大枪，熟练地挎上肩，吩咐弟弟道：“在家等着……”
　　“姐，你上哪去？”明生着急地说，“我也去！”“你在家，我去打反动派！”
　　“敌人来到啦？”明生瞪起眼睛。
　　“不是。我有要紧的事去村公所。”
　　“我不信，你是去打仗，哄我，我不听！”明生急得要哭了。
　　“嗳呀，看你急的，不听话！”春玲转回身，笑着说，“姐真去打仗，你也犯不上这样呀！”
　　“打反动派！姐，我也去！”明生急忙跑上炕，从窗台上拿起他的木制手榴弹。
　　“不要动！”突然的喝声。
　　春玲猛回身，两个人两支枪指着她。
　　孙承祖一手掂着枪，一手提着木棒子，阴沉地说：“‘打反动派’吗？我们来啦！”
　　突如其来的变故，使姑娘惊住了。但是春玲立即觉醒，举起大枪。汪化堂大步抢入，扭住春玲的右胳膊。“反动派！炸死你们！”明生叫着跳下炕，木头手榴弹高擎在头上。
　　孙承祖和汪化堂一见手榴弹，即忙闪开身，向屋门外逃避。
　　春玲趁机举枪就打——然而枪膛里没有子弹，从袋子里取已来不及。她猛将明生抱起来，推开活动的后窗：“兄弟！快跑！叫人！”
　　明生跳出窗外。
　　春玲回身抡起大枪，向汪化堂扑去。
　　孙承祖趁春玲去打汪化堂之际，蹿到她侧面，照姑娘脑后打了一棒子。
　　春玲的脑子轰然鸣响，眼睛紧紧地闭死，举起的大枪呆滞在半空。她又猛然瞪大眼睛，愤怒地盯着敌人，枪随着无力的身子向后颠踬了一下，又一齐向前扑倒了。她身子带起的风，把灯火扇灭了。于是，黑暗笼罩了一切。
　　农救会员老东山，今夜轮他在村后放流动哨，监视王镯子。转了一些时候，不见什么动静。老东山寻思，他外甥女王镯子一个女人家，受了刑罚，且身上有孕，她还敢干什么坏事？所以，他就抽空子去北河岸的树林里察看自己埋藏的粮食。他发现麦窖刚被人挖了，顿时火气冲冲，急步回村找任保夫妻。猛然，老东山想起指导员在会上要大家提高警惕的话，就站下了。他自责道：“我为自个丢开公事不对，人家冷元哥……春玲说，我该学他，才对得起当子弟兵的儒春。是啊，把反动派快些打光了，儿子也能早点回来。唉，我方才丢开公差，去看自个的粮食！”老东山稳定了心神，回到自己的岗位上，在村后溜达起来。当他走到一片菜园边处，忽听有女人声低叫道：“小毛爹，小毛爹……”
　　老东山站住，瞅着走近的人影，辨出此人扛着一大袋子东西。他心里一闪：“哦，是任保媳妇！这女人偷了我的粮食……”他刚要赶上去，又听那女人焦急地说：“你别来，快趴下，村里出来人啦！”她随即闪进菜园里去了。
　　老东山被搞得不知所措。接着他听到从村里方向走出来几个人的脚步声、话声。
　　来的是孙承祖夫妻和一个还乡团分子。孙承祖是领人回家把细软贵重东西收拾好，带着王镯子，和汪化堂他们一起走。
　　他们走到菜园头上，王镯子悄声说：“直向北走，再往西拐，怕有巡夜的。”
　　“一直走吧。”孙承祖道，“赶快去赶舅舅他们，别叫他们冒冒失失出了事。”
　　老东山早蹲在篱笆障下，看着这三个背包袱扛东西的人，听着这几句话，心里明白了，这一定不是好家伙。他已经把任保媳妇偷他粮食一事忘掉了。老东山握紧放哨的武器——一根粗柴棒子，尾随这几个人背后。
　　走出几十步远，前面响起王镯子那欢乐的声音：“这可真是老天有眼，咱们出头露面的日子到啦！可惜没抓着曹振德这个干部王！”
　　“跑不了他，早晚没活！”孙承祖快活地说。
　　“奶奶的！老子这把新刀还没在穷小子脖颈上开口呢！”那个还乡团分子骂着。
　　“这些坏蛋，要反啦！我为自己的粮食，差点误了大事！”老东山心里骂着敌人，怨恨自己，他停住了。怎么办？老这末跟着怎么行？到村里去叫人——不行，黑天瞎火的，这三个坏蛋上哪去了谁知道？村里又都是些老人、妇女和孩子。赶上去堵住他们——不行，他们三个，自己对付不了……不行，对付不了也要对付，不能再顾自己，把坏蛋放跑了。老东山下定决心，大步跑着冲上前，拦住那三个家伙的去路，两手端着粗柴棒子，怒喝道：“狗小子，想造反！都给我滚回村！”
　　孙承祖几个人大惊失色，呆若木鸡。接着，那个还乡团分子甩掉包袱，向北奔跑。
　　“哪里走！”老东山赶将上去，照他身上拦腰一重棍。还乡团分子栽倒，又爬起来跑。
　　老东山紧追不放，劈头打下去。敌手又倒下，老东山也用力过猛，棒子折断，扑身摔倒了。
　　孙承祖赶到老东山身边，向老头子脊梁刺了一刀。老东山痛叫一声，翻身起来，拼命抵抗。
　　“小毛爹，小毛爹！你在哪？来人啦！来人啦！”东面传来女人的呼叫声。
　　“快跑！”王镯子惊呼，顾不得东西，撒腿就跑。
　　孙承祖照老东山身上又是一刀，跳起来，向西奔去。重伤躺地的还乡团分子，绝望地呼喊：“带着我啊！救救我啊！”他拼命地向前挣扎。
　　老东山背上、腿上各中一刀，剧痛不止。他发现那匪徒在逃命，即刻力从气生，奋勇地爬着追赶。
　　匪徒在前面打着滚逃，老东山在后面爬着追。一个滚，一个爬，一直搏斗了一百多步远，两人都精疲力尽，只有大口小口上气不接下气地喘了…