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　　“好哇，你昨天亲口许愿解决，你又放跑他，这不是包庇是什么！”冯寡妇抢上来。
　　曹振德不理睬她，向其余的女人们说：“大伙相信政府吧，不论干部大小，犯了罪一定要处理。是江水山干的，他推也推不掉；不是他干的，他想招也不行。咱们人民政府说到办到，你们看看，前些日子我们得罪了几家中农，粮食照数退还，给他们赔情道歉，这些不假吧！”
　　“不听他这一套，退兵之计！”王镯子吼道。
　　“我不撒谎。老实话，别说是军属被人家糟蹋了，就是平常人受了害，我当指导员的也要负责任，我的心不比你们好受些。桂花是我本家侄媳妇，要说是私人袒护，我该袒护的是桂花，不是江水山，是吧？”党支部书记恳切地说，“军属们，案属们！咱们的军队正在和反动派打得紧；胜利消息报纸上天天登。这也是你们大家的功劳，把亲人送上前方，为革命流血牺牲……”
　　妇女们都静静地听着，有的头耷拉下去了。孙俊英神情紧张，眼看她们的嚣张气势渐渐消下来。她赶紧打断曹振德的话说：“我们不是来听你讲法的！你们的漂亮话讲够啦，它不能当衣当饭，没男人守寡、吃苦是我们！”
　　“我男人出去一年多没信音，说不定也完啦！”王镯子哭声叫道。
　　指导员愤怒了，严厉驳斥孙俊英道：“你不愿听就出去！大伙不跟你一样，光为个人享福，不管穷人吃苦受罪。前些时还装点人样，如今你简直不是人啦！”
　　孙俊英恼羞交加，脸变得紫红，跳着高嘶叫道：“女人们！不要听他那一套，咱们吃苦受罪都是他曹振德干的。他私吞救济粮，上级不要那末多参军的，他硬要叫去！你们的男人、儿子出案，不会再回家啦，都是他使的坏！”
　　冯寡妇大步冲到曹振德跟前，指着他喝道：“你这穷骨头！给我的儿子，还我的孩子！”
　　“还我男人！你不让我们活下去啦！”王镯子喊叫。
　　“你这东西！要俺们吃糠咽菜，你可克扣救济粮！”
　　“这末下去，咱们军属女人的炕，都叫干部占上啦！”“你不叫俺们出案的人回来，凭的什么！”
　　女人们声嘶音尖地吼叫着，围上曹振德。
　　党支书镇静如常，质问孙俊英道：“孙俊英！这些话是真的吗？”
　　“句句属实！半句有错我烂舌头！”孙俊英晃着双拳高喊道，“军属们！我当过干部，当过党支部委员！就是为我不和他们一条心，我向着你们，为你们争气，为你们说话，他们把我开除啦！”
　　“你个这败类！”曹振德气得脸色发白，“孙俊英！我告诉你，骗得人一时，纸里却包不住火。你这样破坏，要倒霉的！”“我不怕！为了军属们，孙俊英敢做敢当，杀头不过挨一回刀！”她拍着胸脯，气焰嚣张。
　　“乡亲们！不要听她的，”振德向女人们说，“孙俊英是个坏……”
　　“呸！我坏没贪污，没拿着别人的丈夫、儿子去送命！”孙俊英向党支书吐一口唾沫说。
　　“你还我儿子！你们共产党说话是放屁……”冯寡妇狂叫谩骂、揪住指导员的衣服。
　　女人们喊起一片声浪——“还我男人！”
　　“给我儿子！”
　　“赔我孩他爹！”
　　……
　　曹振德大声说明，声音都叫哑了。但是女人们不听他的了，压没了他的声音。他努力忍辱抑怒，擦去她们一口口唾到他脸上的唾沫，沙哑地叫道：“乡亲们！你们不要急……”猛然，他的脸被谁狠狠抓了一下。
　　冯寡妇的尖长指甲，抓破了曹振德的脸，血立时从他面颊上淌下来。振德忍痛挡开冯寡妇，用手去擦脸上的血。孙俊英趁机猛地将他推倒了。
　　几个女人象疯子一样扑上来，拳头，脚掌，打鼓般地落在指导员头上、背上、腰上、腿上……他挣着爬起身，痛苦地皱紧眉头，镇定地喊道：“乡亲们！你们这样做不对啊！”“打你一顿出出气再说！”
　　“你欺负我们，就要报仇！”
　　“说，你还我男人！”
　　曹振德不还手，只是用胳膊保护着脸部，躲闪着女人们的袭击。他想挣脱开走上街，但是女人们把他死死地扭住，使他处在牢固的包围中。他竭力地叫道，“乡亲们！你们不要打，打坏我，对你们没有好处……”
　　“呸！打坏你少一个索命鬼，反正俺们也不想活啦！”“八路军讲话，不打好人，坏人脱不了！你当干部做坏事，就是打死了，上级也不可怜！”
　　“要不打也行！”孙俊英得意地说，“下令开粮库，给我们每家二百斤麦子！”
　　“对，你答应这个条件就放你！”
　　“不答应就还我男人！”
　　曹振德挡过谁袭来的拳头，坚定地摇摇头说：“公粮不是我的，是人民解放军的口粮，我没权力给你们！”“你没权力！上级有过规定，最紧要的时候党支部可以动用一部分！”孙俊英飞快地说道。
　　曹振德脸色发青，怒视着孙俊英的脸，真想狠踢这个坏东西一脚。但他还是忍住了，断然地回答：“不错，有过规定。可是目前你们不是紧要，能过得去，不能吃这贵重的粮食！”“啊，听到没有？”冯寡妇狂怒地吼叫：“就是他自己紧要，想把咱们都饿死！来呀！动厉害的！”她从怀里掏出剪刀。
　　曹振德看时，一大半女人手中都握着剪刀、锥子、拐刀等凶器，他的心不由地有些惊悸。
　　“怎么样，你给不给粮？”
　　“不给俺们就不客气啦！”
　　党支部书记那流着血道道的青肿的脸皱了起来。在这远离村庄的孤宅里，人们都又上山下地了，是难以有人来解围的。如果他不答应，这些被煽惑起来的疯狂的女人，是真会把他全身戳烂的。他愤懑起来，这些不讲理而狠心的女人，给了他多大的痛苦和冤枉啊！难道他曹振德不是烈属、军属？他苦费心机地为大家操劳就得到这个结果？不，他要挣脱出来，抓起墙边的镢头，冲出她们的包围……但是他又转而一想：“不对，我想哪去了？委屈点就委屈点吧，算不了什么。坏蛋只有孙俊英和冯寡妇，其他人落后是落后，都是一时被迷住的，过后会明白起来。我不能和她们打……”同时，指导员看透了孙俊英提出要粮不是真目的，是以此得寸进尺寻由闹事。
　　“怎么样，下令吧！”冯寡妇猜想曹振德为了保命，一定要屈服，“你在纸上盖个印，我们去开粮库。”“别做梦啦，神婆子，你算得不灵呀！”振德向她讥讽地冷笑一声，又向女人们苦口劝道，“我的婶子、嫂子、姐妹们呀！你们听我的话，放开手算啦！你们打个曹振德没关系，可他是指导员，为革命工作的干部！你们听信坏蛋的诬言打干部，就是帮助了反动派反革命！对不起共产党，也对不起你们在前方的亲人！”
　　“少废话！把公粮交出来！”
　　“你们别瞎想啦，”党支书平静地说，“我怎么能随便给你们粮食呀！”
　　“你这东西，那粮食是你的命！”一个老太婆骂道。指导员承认道：“不假，婶子。这可以说，公粮比我的命还贵重！你们想想，这是大家一粒一粒交上来的，经过我们干部的手，送给那些为咱们打反动派的子弟兵！哦，婶子，你家宝财在前方，没有吃的，怎么和反动派拼刀对枪啊？我这当指导员的不能把大家的粮食给子弟兵保存好，让你们的亲人饿肚子，你们能依我吗？啊，贵生嫂，运德妹，玉琛媳妇？”
　　被指导员点名问话的几个女人，有的耷拉下脑袋；有的张口结舌答不上话；有的悄声嘀咕道：“真的，公粮关乎俺孩他爹的肚子，俺不要了。”
　　孙俊英见这一招又被曹振德击破，惟恐再僵持下去会被指导员彻底打垮，就向女人们大喊道：“不要听他的甜言蜜语！
　　言归正传，他纵容江水山强奸军属，该当何罪？“”死罪！“冯寡妇挥舞着剪刀。
　　王镯子紧接着说：“上级知道真情了，也饶不了他！”“快，交出凶手！把江水山找回来！”孙狗剩媳妇吼叫道。
　　“你快认错吧，振德！”那老太婆又变得厉害起来。“有错，我想推也推不脱。请大伙放心，这件事有政府处置，大伙有意见可以提。只是不要上了坏人的当！这孙俊英……”
　　曹振德说到此处，突然痛叫一声，腰间被一件利器扎伤了。
　　孙俊英戳了振德一剪刀，其他女人都跟上来了。有三四个妇女见真动起凶器，吓得悄悄溜走了。
　　曹振德周身受伤。他的衣服被撕碎了，剪、刀、锥，直向他肉上刺。白刀子进去红刀子出来，尖刃触肉，皮绽血流。振德的呼喊声已被巨大的疼痛所遏止，声音喑哑了。他颠踬摇晃，东一头西一头地撞荡，最后再无招架之力，闭眼垂头停了一会，沉重地栽倒下去。王镯子瞅人不注意，迅速地溜出了门。
　　骤然，外面传来急促的脚步声。正要出门的行凶的女人们，被一大群男女堵了回来。这是水山母亲找来的。
　　原先孙俊英领着一伙女人未找着江水山，就叫着去找曹振德。她们走后，水山母亲越想越不好，就向村西头摸来。她年老体弱，眼睛昏花，颠踬着小脚摸索着来到振德家门口，看见那些女人围上了曹振德。她知道事情不好，想上去劝几句，但又想一定不起作用，反而要叫她们堵住，不让她去叫人。老人慌乱异常，路上摔了好几跤，到田里去招呼人们回来。
　　打指导员的女人们都急着把剪刀等凶器丢掉或藏匿起来。孙俊英想夺门逃跑，被新子一把揪回来：“哪里去！”仁顺嫂端锄把守门口：“一个也跑不掉！”
　　明轩和明生扑向父亲，哭叫道：“爹！爹呀……”
　　人们围着指导员，扶他坐起。淑娴和玉珊忙着给振德包伤：“大叔！大叔……”她们都哭出了声。
　　曹振德急促地喘息着，忍了几忍，还是吐出一口浓血。他强作笑容安慰孩子道：“别哭！爹不是好好的吗？”他痛楚地咽了口唾沫，“给爹水喝……”
　　两碗温开水，给振德恢复了一些力气。他向人们说：“大伙放心，我没关系。”
　　人们看着指导员鲜血淋漓的身体，眼睛充满了泪水。他们又都愤怒地攥紧拳头，朝那些行凶的女人们扑去。女人们奔跑着，尖叫着，挣扎着……六十多岁的孙狗剩的父亲，气得白发发抖，抓住他儿媳妇怒骂道：“小兔崽子！我要你的命！”将她打倒，用脚狠踢。“不敢啦，爹呀！不敢啦！”孙狗剩媳妇不迭声地哭叫。曹振德不顾全身的剧痛，大声喊道：“大家别动手，别打人！”
　　人们哪里听他的？都抓住自己家的女人，又打又骂。振德挡开姑娘们给他包伤的手：“等等包，扶我起来！”“别管她们，大叔！打死那些臭娘们也该！”玉珊叫道。“该打！狠点打”好多人呼喊。
　　“不行！”曹振德鼓起力量，拼命地挣扎着爬起来，晃晃颠颠地赶到孙老汉的跟前，拉住他的胳膊说，“老哥！住手，不能打！”
　　孙老汉流着泪说：“兄弟！看这些死东西把你害的，我怎么忍心啊！非打死这兔崽子不可！”他又向儿媳打去。
　　曹振德怎么喊人们也不听，满院子都是打骂声。他咬着牙躬下腰，横身护住孙狗剩媳妇。
　　“兄弟！你……”孙老汉惊叫。
　　“老哥，你不住手我不起来！”振德坚决地说。老汉只得停手，激动地拉着振德说：“大兄弟！你，你这……叫人心里火烧啊……我不打，你快起来！”“老哥，你快叫大伙住手，要不我不起来！”振德要求道。
　　人们见到这个情景，勉强停止了打骂行凶的女人。
　　振德被几个人扶着坐在石条上，又喝下一些水，声音提高了：“大伙不能打人，有事由政府处置，随便打人是犯法！”“大叔，她们把你打成这个样子，就不犯法啦！”淑娴忿忿不平。
　　曹振德作出微笑道：“她们不懂道理，犯了法，咱们不和她们一般见识，我一个人吃点苦事小……”接着，指导员说出连行过凶的军属、案属女人们都大吃一惊的决定，“让开路，叫军属、案属们回去。”
　　闹事女人们一个个满脸惊慌，都大瞪着眼睛，木然不动，倒是孙俊英开始向门外钻。
　　“孙俊英！”党支书厉声喝道，“我没叫你走！你不是军属、烈属。江仲亭同志要是活着，也决不会再认你是他老婆。你给我们的烈士丢人丢到头啦！”
　　新子等两个民兵，将孙俊英守住。
　　“大叔，这个也放不得！”淑娴气愤地指着冯寡妇。“砸死这个骚巫婆！”好几个人骂道。
　　“冯桂珍！上次你差点害死人，政府宽大了你，要你好好劳动，老实守法；这次你又加劲捣乱，算是罪该应得！”指导员做了决定。他又向那些女人说：“你们怎么不走？走吧，我说的是实话。你们回家想想，就知道该怎么办了，快回家干活吧！”
　　刚才还如疯如狂的女人们，现在都恨不得将头割下来抱着走，眼睛瞅着脚尖，有的悄声啜泣，慢慢地向门外移去。曹振德看着赶来的人们怒气未息的样子，严正地叮嘱道：“大伙回家谁也不准打自己的女人。这是指导员的话，一定要听！”
　　“兄弟，兄弟！”春玲望着坐在门槛上的明生，喜气洋洋地唤道。
　　明生没抬头，两眼盯着地上的蚂蚁发怔。
　　春玲一惊，急切地说：“明生！姐得罪你啦？不认姐啦？”“姐，玲姐！你完成任务回来啦！”明生高兴地跳起来，抓住姐的手。但他脸上的喜色很快又消失了，眼睛闪着泪花，悲愤地说：“爹，爹叫坏人打伤啦！”
　　“啊！”春玲惊讶地瞪大眼睛，“爹在哪？”
　　“爹在家睡着。我在等明轩哥，他拿药去啦！”
　　春玲急冲进屋里。她两手撑着炕沿，望着父亲，热泪立时灌满了眼眶。
　　振德全身箍着白布，躺在炕上。他正发着高烧，汗珠从额上向下滚。他沉入昏睡中。
　　春玲轻轻爬上炕，坐在父亲身边，用手巾小心地给父亲揩汗。看着父亲那失去血色的瘦脸上，胡子蓬乱，被抓破好几条血道。姑娘忍不住，身子抽动起来。她用力压抑冲上来的悲恸，可是愈压愈强烈，终于呜咽开了。
　　曹振德被惊醒，微微睁开眼。他认清是谁，眼睛立时张大了，嘴唇动了几下才说出：“玲子，回来啦！”“嗯，爹……”姑娘哽咽得说不出话。
　　振德抓过女儿的手，温和地说：“别哭，爹还好。你是大的，叫你兄弟听见，更哭得厉害。”他又关切地问，“玲子，你水山哥精神怎么样，也回来啦？”
　　“任务完了，回来走在半路时，水山哥上区去啦。”春玲有些纳闷，“爹，他去粮站后就干起来，一点不闲着，也不说话，出了什么事？”
　　“哦，也不怎么样……”振德尽量平淡地把村里发生的事告诉了女儿。
　　曹春玲立时下了炕，细眉一挑，墨黑的眼睛激怒地瞪圆了。愤慨地说：“这些坏娘们，反了天啦！爹，把她们押在哪儿了？我们先找出几个，开会斗一下！”
　　“押那末多干什么，只抓了孙俊英和冯桂珍。”“啊！那末多罪犯都放啦？”青妇队长诧异不止，“爹，你这是右倾，做得不对头……”
　　“玲子！你小点声不行吗？怎么象个不懂事的孩子，这些话说得多轻飘。”振德责备道。见女儿垂下眼皮，他不说了。“爹，”春玲又凑近父亲，难过地说，“我心里真是气不过，爹别生气，伤痛！”
　　“爹不生气，不过玲子……”振德把教训的话暂且压下了，望着疲劳的女儿，催促道，“快做饭吃吧，你肚子一准饿啦。”“爹，玲姐！”明生在外面叫道，“俺春梅姐来家啦！嗳呀，真高兴，两个姐一齐来家啦！”
　　区委书记曹春梅，在东面的汤泉村检查完工作，她又向山河村走来。她上路没走多远，区上通信员小王骑着车子迎面碰上了。
　　“教导员！”小王跳下车子，从布包里递给春梅一札信件。
　　春梅打开一份，是那批出去为期四个月的民工已经回到县上的通知，上面还提到全区有十二个青年自动参了军，有两名牺牲了。她又拆开上面写着“曹春梅同志亲启”的那封信，展开看到——
　　春梅同志：
　　告诉你一个很不幸的消息，曲日东同志领民工支前，在孟良崮战役中，壮烈牺牲了……春梅的脑子嗡的一声，信上的字迹立时模糊不清了。
　　小王见她突然怔住，呆呆地发愣，脸色变得煞白，惊诧地问：“教导员，你怎么啦？”
　　春梅猛醒过来，借擤鼻涕转回身擦了把眼睛，勉强地笑笑说：“我心口有点痛，老病……小王！回去告诉张区长，向各村布置一下，组织群众热烈欢迎回来的民工同志。在区上向民工们讲讲地方上的情况，征求他们对政府的意见。”小王应答着要走，春梅又加上说：“对牺牲的民工同志的家属，要干部们好好加以安慰，有什么困难，尽一切力量帮助烈属解决。”
　　自