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　　冯寡妇躲闪不及，枪柄碰到肩上。她立时刀子进肉般地扯着嗓子叫起来：“天哪！江水山枪毙案属啦！”她一屁股坐到地上。
　　妇女们纷纷夺门逃跑。江水山即时收了枪，喊道：“大家不要走！江水山专打反动派，不打好人！有理还要讲……”
　　一部分妇女已走了，剩下的都停着发呆。孙俊英又振起精神，大叫道：“妇女们！江水山不讲理，动枪打案属，这还了得！咱当军属的要遭殃啦！兴他动手咱们也不能闲着，来，拖流氓去游街！”她向水山扑去。
　　“听妇救会长的命令！”王镯子呼应着跟上去。“老娘也拼啦！”冯寡妇跃身跳起来。
　　于是，一伙妇女将江水山包围起来了……随江水山之后进村的淑娴，原以为水山回家了，就走进他家的门。但不见水山回家，倒有两个女人在等水山去开会。水山母亲已经得悉儿子的事情，痛哭不止。淑娴流泪苦劝了好一会，才脱身去看开会的情景。淑娴跑到学校门口一看，妇女们揪住江水山，正向外拖他。她吓得哭出声，急跑着上山去找村长。出乎她的意料，碰到了出案归来刚走到村头的指导员。
　　曹振德边走边听淑娴急急地叙述桂花的问题，匆匆赶到学校里来。此时，江水山的衣服已被撕破，女人们正在向门外撕扯他。曹振德见情厉声喝道：“住手！干什么啦！”
　　妇女们只顾叫嚷着去扯江水山，没理会有人来。江水山只是不走，没有猛烈地反抗，大手紧护着手枪。人怀叵测，背后长眼。王镯子瞅见来人即忙向人群后面钻。
　　“指导员！”孙狗剩媳妇叫起来。
　　妇女们象听到一声命令，立时缩手收脚，哑言敛声。曹振德向女人们说：“事情我知道了，你们都回去，由政府解决。”
　　孙狗剩媳妇说：“不行，俺们要他去游街，非出这口气不可！”
　　“不信你的！你们官官相护！”冯寡妇叫道。
　　“这话你有事实依据吗？”振德质问道。
　　冯寡妇翻了一下白眼，没再出声。
　　曹振德一到，孙俊英就泄了气，知道大势已去，好戏已煞锣息鼓。她要极力推脱自己的责任，顺水推舟地说：“现在散会，事情由指导员负责。咱们回家吧！”她刚要溜走，但是曹振德叫道：
　　“孙俊英！到屋里来一下。”
　　在教室里，指导员脸若冰霜，口气严厉地问：“这会是你召开的吗？”
　　“是我。”孙俊英满不在乎，又加上一句，“是大家的意见！”“开会为的什么？”
　　“处理问题。妇救会员们对民兵队长的气可大啦，再不开要闹起来！”
　　“这象开会吗！为什么把江水山围起来？”
　　“这是他不接受意见，打了案属冯桂珍，惹大家上了火，要拖他游街！”孙俊英呼冯寡妇的官名，还是第一次。“这责任由谁负？”
　　“当然是江水山，民兵队长！”
　　“我说的是谁召开的这个会。”
　　“会开错了吗？发生事不该开会处理？”
　　“我说的是开斗争会！”
　　“这……我当妇救会长的有权力！”
　　“谁给你的这份权力？”
　　“大家选我当的干部！”
　　曹振德锐利的目光扫了她一眼，感到没有再和她说下去的必要。他声音铿锵有力地说：“孙俊英！自江仲亭同志参军，你的表现就很不好。不，应该说是你从早就是坏的。党给了你多次教育，长时间等待你转变，对你真是仁至义尽。可是仲亭牺牲后，你越发变得不象话了，连个一般群众都赶不上，破坏了党的威信。没别的法子，只有由你自己去吧。我正式通知你，孙俊英！区委批准了党支部的意见，开除你的党籍！”
　　孙俊英猛想起孙承祖的嘱咐，立时涕泪交流，哭着哀求道：“我错啦，我该死！支部书记，再给我个时间转变吧，我一准改！”
　　党支部书记横了她一眼，仍是严正有力的口气：“改过自然是好的，我们也希望你当好解放区的公民。至于你的党籍，是万万保留不得，为爱护我们的党，非开除你不可了！还有，妇救会长的事你也别管了，等开会罢免，重选新的。”
　　孙俊英还想假哭要求一番，但是瞅着曹振德那紧板着的粗糙的脸，知道不会生效。于是，她冷笑一声，横着眉毛说：“好，我不求你，孙俊英从不知软话怎么说！哼，你真以为我很看重那党员的牌号吗？算了吧，它不能挡风不能遮雨，当不了饭抵不了衣，倒象紧箍咒似的套在头上，处处叫我难受。好吧，谢谢你们的大恩大德，大慈大悲，孙俊英算舒心了！”她摇晃着头歪扭着身子，异常自负地走出门。
　　曹振德厌恶地望着她的背影，冷冷地说：“把身上的死皮烂疮割去，我们也感到松快！”
　　振德走到院子，发现江水山象突然显得苍老了，颓然地坐在那里发呆。振德第一次见到水山这末沮丧，这末可怜。他深切地感到，这青年是受了多大的冤枉和沉重的打击呵！振德内心充满着怜悯和爱惜的激情，走到他身边，低声唤道：“水山，你没走……”
　　江水山木然未动。振德声音提高了一些：“出了事，没精神啦？”
　　水山慢腾腾地站起来，两眼闪动着泪花，颤抖着声音说：“大叔，支部书记！活到这末大，受这种气还是第一遭！我怎么办？我……”
　　“好啦，不说啦！”指导员当然不相信水山能干这种坏事。他想了解一下事情的经过，然而见水山这末激动，就决定暂时不谈，以后再调查。他安慰道：“水山，不要急。事情早晚能弄个水落石出。”
　　“把军属都惹火了！”水山伤心地说，“正在这紧张关头，对支前工作造成多末大的损失！”
　　振德沉思着说：“事情是不轻，也真是个谜，这里面一定有鬼。我相信你，水山，这点你放心！我们要早做工作，先把风浪平下去。”
　　江水山痛心又气恨地说：“我受不了，吃不住这种冤气。支部书记，替我要求上级，让我上前方吧！叫反动派把我打死，江水山不会皱一下眉头，喘口粗气！可是干这后方工作，硬不得，软又不行，把人要活活气死冤死啦！支部书记，让我上前方吧！”
　　振德擦了把脸上的尘土和汗水，严格而又慈爱地说：“革命需要干什么就干什么才是对党的态度。水山，要依你早先的性子，非和妇女们打起来不可——这样一来，事情就闹大了……好，你听党的话，脾气改多了，往后能完全改好的。水山，把腰杆子挺起来，挺起来吧！”
　　第二十章
　　村长和指导员召开了行政干部会，研究江水山和桂花的事件。
　　村里的流言越来越多，尤其在烈属、军属、工属、案属女人中，这件事引起了激烈的反应。
　　曹振德同桂花详细地谈过，安慰了她，向她分析了情况，要她相信江水山，那事不是他干的。桂花经振德一说，也就冷静下来了。曹振德除去知道水山的为人不可能干这样的事之外，经过查对，情况也有出入。据水山母亲谈，那件小白褂洗后晒在外面，江水山根本未穿。但是还找不出人证，说明江水山当时一直在堤上，使群众相信。
　　干部们肯定，这是有坏人故意装作少左胳膊的江水山去干的，里面可能含着陷害报复的成份，要追寻调查其人。同时也要向群众说服，不要乱嚷乱讲，听候政府处理。曹振德则想得更深一些。这件事有没有政治背景呢？他联想过去所发生的几起破坏事件，烧公粮害曹冷元后搜到的血衣案子，上级公安部门正在进行侦察工作，是不是和这事有联系呢？
　　开会时，江水山一直皱着苦脸发呆，没说一句话。散会后，振德安慰他说：“水山，心放开点，事情总会查清楚。”“这个村我是待不下去了，好多人都象仇人似的看我，骂我！”水山痛苦地低声道。
　　振德一想，青救会长孙树经和春玲，还领着民工在县粮站向西往返地转运公粮，就说：“这样吧，明早上你去出差，换回孙树经。你不要干重活，招呼一下大家就行啦。出去散散心，晚上就回来。”
　　“好吧！”江水山沉重地迈出门槛。
　　第二天天一亮，曹振德送走江水山，又在村公所忙乎了一气，回到家里和两个孩子做饭时，太阳已出地面两丈高了。振德家的饭还没好，互助组的玉珊和新子跑来找他下地。
　　新子说：“大叔，不让桂花下地，她偏要去。”
　　“还是不要她去，活儿咱们给包下来。”振德回答道。“自冷元大爷牺牲后，她大变样了，真积极了！”玉珊赞叹道。
　　“是啊，这才是做人的志气！不过还是叫她在家哄孩子吧，家只她一个人了。你就说是我吩咐的。”振德感慨地说道；又告诉他俩：“今天上午我也请假，有工作。等吃完饭，叫明轩和明生去，今天是星期日，他俩不上学。”
　　“怎么这末晚了还没吃呀？”玉珊问道。
　　明轩不好意思地说：“我和兄弟睡懒觉，起来晚了。”“是吗，明生？”玉珊含笑地瞅着明生。
　　“不假！”明生比划着说，“玲姐不在家，爹又出案好几天，我和哥每晚等门响，睡得晚，早上又起来做饭，可瞌睡啦！昨晚上俺俩说，闭着眼好好睡吧，明早一睁眼，伸手就吃饭。可醒来一看，锅是空的，爹也没啦！”
　　“真懒，学江任保啦！”玉珊笑道，“快，我看看你的腚片片。”
　　“做什么？”明生眯着眼睛。
　　玉珊拍他屁股一下说：“看看叫日头晒焦了没有。”
　　玉珊他们走后，振德一家吃完饭，明轩、明生拿着锄头跑了。
　　他把锅碗收拾一下，就准备出门。指导员要去访问几家烈、军、案属，这是昨夜干部会上决定的。主要是为解决江水山的事，向她们交代清楚，政府一定要追查出坏人；其次也搜集一下军属们的意见，安慰她们一番。再者，曹振德要深入群众中去，找出破案的线索。
　　然而，被繁忙的支前工作累得疲惫不堪的干部们，低估了桂花事件的严重性，暗藏的敌人制造了这场陷害案，正要加以充分的利用，进行毒辣的破坏。孙俊英在这里面扮演着主要的角色。昨天上午，在孙承祖的计划下由孙俊英出面召开的妇救会，实指望江水山会被奸案震怒，大发雷霆，动起手脚。这样一来，妇女们会火上加油，不把江水山打死，也叫他伤身流血。江水山虽没象他们预计的那样一开始就火起来，但终于动起手枪，失手打了冯寡妇。孙俊英当时兴奋得无法自禁：“好小子，江水山！老娘正等你这一手！放枪呀，打死一个就好了……”她趁热激励着女人们，以拉江水山上街游行为名，围攻江水山。
　　真是霉气，曹振德出现了。他一来，孙俊英心里就凉了：“你这个死东西，要硬象钢铁，要软象棉花，最难治啦！可非治你不可！”
　　和孙承祖商量好后，孙俊英、王镯子，叫上冯寡妇，嘴不合唇，脚不停步，奔走人家，喷出恶毒的谣言。她们找一位高小学生，写了一张控告民兵队长江水山强奸军属刘桂花的呈子，挑唆起十多名军属、案属女人在上面按上了手印——冯寡妇一人按了七个。孙俊英去找桂花，要她拿着呈子上区政府告状。但桂花不去，她已经被振德说住了，听凭政府处理。孙俊英无法，打发冯寡妇和军属孙狗剩媳妇，傍晚送到了区上。
　　这是孙承祖他们计划的一方面。更主要是她们昨夜串通好十多名落后的军属、案属女人，决定今天上午去找江水山，他不承认强奸了桂花——孙俊英几个知道，至死江水山也不会承认——就要整治他，往死里打。没有疑问，指导员曹振德一定会来，那就连他捎上打。一些最厉害最落后的女人，都准备了打人的武器。
　　孙承祖、孙俊英他们所以能借事煽动部分妇女，也是有原因的。今年开春以来，由于去年庄稼严重歉收造成了粮食缺乏，军队的急剧扩大又增加了公粮的数字，虽然政府做了最大努力，保证了支前任务的完成，没有饿死人，没有讨饭的，但大家的生活是非常困苦的。当然，军属们的生活也和一般群众一样，政府不能给予过多的照顾。大多数的烈、军、工、案属都很有觉悟，表现出为革命牺牲一切的精神。然而也有少数人思想不通，对亲人上前线有抵触，但阻止不了青年的参军行动，就把怨恨转嫁到干部们身上，找政府的麻烦，苛刻地要求照顾，想要过比一般群众好的生活。山河村更加一层，春天去出长期民工的一些人，本定为四个月回来，可是已经过期好长时间了，还不见影子。干部们再三向他们的家属解释，这是战争的需要，情况有了变化。但这批民工的家庭，大部属于不愿参军和勉强尽义务的一类，案属的不满情绪越来越强烈，抱怨政府欺骗了她们。孙俊英以她当过党支部委员、妇救会长的身份，完全把党内的秘密暴露给这些落后的群众。本来，共产党办事光明磊落，处处为革命为人民，有些事情有秘密于一般群众，也是为了统一的为人民服务的目的。如果孙俊英按事实讲也没有什么，但是她加油添醋，信口雌黄，凭空捏造，极尽诬蔑挑拨之能事。她说，哪次哪次参军，区上本来要十名，曹振德、江水山非要去十五名不可，为的煊赫他们有本领；谁家谁家参军的人在区上没批准，应该回家的，可是曹振德硬要上级留下了；上级发的救济粮真不少，哪去啦？细米白面叫曹振德几个偷着分吃了，粗粮退回去，说是动员军属、案属自动交公的，他们落了积极的名声；曹振德打粮不多，为什么还多交公粮，接济别人，他家还有吃的？这都是贪的污呀；出民工过了期，全是曹振德他们捣的鬼，把民工送走的第二天，他们就写信告诉上级，那些人可以留下当兵，不用回来，家里由干部负责，曹振德向案属讲的那套理，全是假的，向他要人没有错……这些集结着不满情绪的军属、案属，被她们所关心的最有诱惑力的事情吸住了心窍。加上群众还不明孙俊英蜕化的实情，就全信以为真，对曹振德和江水山产生了极度的厌恶。如今又听说民兵队长强奸军属一事，更加激起了她们怨恨的情绪。她们要向干部们清算清算了。
　　孙俊英等男人和青年妇女都上山下地之后，带领着十多个军属、案属女人，闯进江水山家里。当知道江水山已经出差时，妇女们怔住了。
　　“怎么样，昨天曹振德打保票，说江水山跑不了，看看，叫他放走了吧？”孙俊英大声叫道，“军属们！他们是穿一条裤子，存心和咱们作对呀！不让咱们女人活下去了啊！”王镯子响应道：“跑了小鬼有阎王！”
　　“对啊，找曹振德去！”冯寡妇呼喊着，“什么事都是他做出来的，他官最大啦！”
　　“走，走！找指导员要人！”孙狗剩媳妇附和道。“走……”女人们都喊起来，怒火越发炽烈。
　　她们象一伙打野架的泼妇，争先恐后，气势汹汹，直取村西头那幢离村百步远的孤屋独房而来。
　　曹振德刚要出门，十几个女人呼呼啦啦地进了院子。他一时有些愣怔，摸不清怎么回事。接着，他从她们的怒容上，每个人的日常表现上，找到了答案。
　　“都是落后分子，由孙俊英带着头，心怀不善。”振德暗自思忖道。他没有惊惧的表示，含着温和的微笑招呼道：“哦，希罕，一下子来了这末多串门的。进屋坐吧，进屋坐吧！”
　　女人们横眉冷眼，怒冲冲地虎视曹振德。但是，她们感到从他身上发出一种无形的威严，逼使她们一时开不了口，动不了脚。
　　指导员仍然含笑招呼道：“进屋坐吧，有事好商量。”“不用进去，在院子里说就行！”孙俊英本不想打冲锋，可是没人开腔，她怕她们的气焰消下去，不得已顶上一句。“那好，有事大家说吧。”党支书态度和蔼，极力想把空气缓和下来。
　　女人们仍是不出声。孙俊英丢个眼神给冯寡妇。跳大神的巫婆并不是害怕，上次她来撒野，闹得狼狈而逃，好没趣味；这次人多势众，她胆壮气足，只是不知从何说起，才没启齿。她见孙俊英示意，立时叫道：“你为什么把江水山放跑啦？快招！”
　　曹振德注意孙俊英的举动，他想避开她和冯寡妇，向那些军属、案属女人解释清楚。他平静地说：“哦，你们为这事来的吗？嗬，大伙误会啦，怎么能说把江水山放跑了？难道有谁把他押起来过？乡亲们，江水山的事我们开过会，正在处理。我们琢磨，这事有蹊跷，不象是江水山干的。”“包庇！诬赖咱军属！”王镯子打断他的话。
　　“不是他干的，为什么跑啦？”孙狗剩媳妇质问。“是呀！为么跑啦？”几个女人重复她的话。
　　“这个又是大伙误会啦，”振德解释道，“江水山是出差去啦，是我叫他去的。”
　　“好哇，你昨天亲口许愿解决，你又放跑他，这不是包庇是什么！”冯寡妇抢上来。
　　曹振德不理睬她，向其余的女人们