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　　老东山皮肉被打得一道道血棱子，有的地方淌血了，汗流如注，好象泼上两桶水。他从昏沉中醒过来，沙哑声问：“他，他是谁？”
　　“江水山！”冯寡妇高声回答。
　　“啊！他，他又来啦！”老东山瞪着充血的眼睛，声音提高了。
　　江水山温和地说：“大爷，你这样不行，她骗人！你要被她害死……”
　　“胡说！我自己明白。”老东山怒气冲冲地喝道。经过冯寡妇的毒打，他外伤的疼痛，分散了对内患的痛苦的注意力，同时他是患重感冒，出了这一场大汗，使咳嗽轻了些，话说得流畅了，从而更加坚定了他对巫婆的信任。“是你这兔崽子心不正，想叫我早死，你好抢俺侄女，占我的田产。你做梦去吧，我死不了！由我做主……”
　　“大爷，你净糟蹋人，俺水山哥哪有这个心！”淑娴痛苦地叫道。
　　“你，你……”江水山极力克制着激怒，“你不要信神疑鬼，我给你请医生去。”
　　“快滚你的吧！”老东山指着外面，“快滚！我不信那一套。我死，我自愿！”
　　江水山严厉地警告冯寡妇：“你再动他一下，我要你的命！”
　　“你管不着，我挨打我痛我自愿！”老东山说起这些来，一声也不咳嗽了。
　　“大爷！”江水山苦求道，“人命事大，一步做错，后悔晚啦！还是请医生……”
　　“我不自愿！”老东山毫不理会，“他嫂子，打，用力打！”冯寡妇欲动，江水山抽出手枪点着她的脑门，骂道：“你这个臭破鞋！你胆敢反抗政府？”
　　“你别吓唬人，江水山！”老东山骄傲地说，“你不是政府。请神看病有自由，讲自愿！共产党对中农的章程你一个人改不了，我不怕你啦！你强迫中农还要向我赔不是。打，他嫂子！打死我自愿！”
　　江水山脸上出现痛苦恼恨的皱纹，直直地盯了他一刹，转身走了。淑娴赶上他，流着泪说：“水山哥，别生气呀！我对不住你……”
　　江水山头也没回地说：“我去找医生！”
　　冯寡妇望着水山和淑娴，冷笑道：“我说呀，江水山腿这末勤，他想抢媳妇，打老叔子的主意哪！”
　　“他嫂子，你该怎么治就怎么治，他管不着，我自愿！”老东山安慰神婆道。
　　“放心吧，老叔子！”冯寡妇也开导对方，“病交到我手里，没有不好的。”
　　吃过酒菜和鸡蛋面条，冯寡妇又施展新的神法，吩咐儒修去找干艾蒿子来。应该说，一般巫婆也是希望给人治好病，这倒不是为救人，而是显神灵，保住她们的香火——饭碗。所以不少巫婆把流传在民间的有一定科学道理的治病土方，加以利用。但她们不是如法炮制，授受于人，而是经过加工——故弄玄虚，涂上迷信彩色，以此证明是神仙的威力。冯寡妇也有这一手段。她听说过用艾蒿能熏好湿气过重的气喘病，知道老东山咳嗽，喘不上气，就想试试。
　　儒修拿来老东山扭起的呛蚊子用的艾蒿绳子后，冯寡妇吩咐点着艾蒿；又把棉被里层喷上水，盖到老东山身上。老东山的妻子惊慌地问：“你这要做什么？”
　　冯寡妇口气庄重地回答：“白猫精叫江水山放跑啦！这次它回来钻进老叔子的心肝，不使劲呛，它不出来。”“啊，人哪架住这末呛？”儒修也怕起来。
　　老东山闭眼等待，粗声喝道：“瞎说什么，听神仙的话！”
　　冯寡妇端坐在凳子上，昏昏欲睡，接着打了三个好大的“阿嚏”，精神随即抖擞，开口严命：“神仙有话，把艾蒿点火放进被子，多人压住，丝风透不得。松动一下，憋不死白猫精，满门遭灾，人畜皆诛。切切！”
　　燃着了的艾蒿放进了被子。大儿子和媳妇，加上两个壮实的老头子，把老东山死死地裹在被子里。
　　蒿子烟在湿被里散发，刹那间老东山就身子乱翻。“压住，动不得！”巫婆喝令，“我念咒使法，烟不呛人，专攻白猫精。”
　　老东山被憋得发出沉闷的呼噜声。
　　他老婆说：“天哪，别憋啦，松松吧！”
　　“压住，动不得！”巫婆断喝，“我听得清看得明，白猫精在打呼噜，它一会就丧生！”
　　生命的挣扎使老东山伸出一只手，乱抓乱挠。
　　儒修要求道：“松松吧，俺爹憋坏啦！”
　　“憋的白猫精，不是人！”冯寡妇沉着坚定，“好，不信掀开问问他。”
　　掀开被头。老东山满脸乌紫，鼻涕眼泪长流，眼睛紧闭——但不是平常的半开半掩的余光瞅人，而是真闭死了。冯寡妇喝问：“神仙问你，妖怪你在哪住？”
　　老东山已痛苦难熬，他讲真话了：“不，我不是……”“呸，你不说再憋！”冯寡妇大喊。
　　老东山怕吃苦，忙说：“我是。我住在南山沟……饶了我吧，我不敢啦……”
　　“饶不得，快压住！”冯寡妇又给他蒙上被，“妖怪不诛，祸害弥天！”
　　老东山在被里呼噜着，身子更加猛烈地翻滚，挣扎。冯寡妇大腿一抡，猛坐到他的头上。
　　渐渐地，老东山的身子停止翻滚，腿伸直了，只有一下弱似一下的搐动。
　　冯寡如高兴地说：“好啦，快好啦！你们松开手吧，白猫精已没劲啦！一掀被呀，老叔子就跳下炕，该干什么干什么啦！老婶子，可要重重谢我呀！”
　　老东山的妻子，心疼地看着被冯寡妇坐着的丈夫的头，说：“能好了，少不得他嫂子的人情……他嫂子，行了吧？”
　　老灰狗狂吠不止。江水山领着老中医大步冲进门。
　　儒修迎着水山说：“好啦！不用先生，俺爹病好啦！”
　　江水山没理睬他，进门一见那冯寡妇高高地坐在老东山蒙着被子的头上，火从心起，蹿上前扭着她的胳膊，猛地向下摔去。
　　冯寡妇“妈呀”一声扑倒地上。
　　“你们这些人，都是死的！”江水山激怒地向屋里的人吼道。
　　冯寡妇爬起来，手卡腰窝，高声叫道：“江水山！你凭什么打人？告诉你，我是案属！我要上政府去告状……”
　　水山把老东山的被子掀开，屋子立时充满烟雾。老东山全身被烟熏得发黑，静静地躺着，只剩微微的喘息了。
　　一家人大惊失色，呜咽开了。那两个热心帮忙捺老东山的老头子，悄悄溜了。王镯子随着一些看热闹的人涌进门。老中医叫人给老东山水喝，给他挑扎急救。
　　冯寡妇一时被吓愣了，站着发呆。王镯子不惹人注意地搡她一把，向门外使个眼色。巫婆醒悟，抬腿就溜，但被江水山揪着头发拖过来，怒骂道：“你个杀人精！我宰了你……”他推倒她，拔出手枪。
　　王镯子反倒高兴，心里说：“打！打死个女人，看你江水山有几颗脑袋。打，开枪呀！”
　　“救命啊！救命啊！”巫婆身如筛糠，鬼哭狼嚎，“政府宽大，我不是存心哪……”
　　“水山！”曹振德跨进门喊道。他后面是淑娴。
　　江水山收回枪，踢了冯寡妇一脚：“听候处理！”
　　经过中医的急救，老东山渐渐地苏醒过来了。他由弱到强地喘息一会，慢慢地睁开了眼睛，望着曹振德、江水山和医生，浑浊的泪帘将眼睛盖住了……王镯子狠瞪了曹振德一眼，没兴味地回到了家里。“你怎么才回来？”孙承祖担心地打量着他妻子的身上。王镯子的胖脸上狡黠地笑着说：“这还长啊……还不是为你的孩子，为了你！要不，我才不会做那丢人的事呢！”“你真让他玷上啦？”孙承祖一脸气恼。
　　王镯子抡屁股坐到炕上，翻着少睫毛的眼睛，指着丈夫的额头，傲声浪气地说：“你呀，我的小天爷，心眼太窄啦！实话对你说吧，你媳妇一身干净。”
　　孙承祖倒没高兴，却不安地问：“那怎么办？”“什么怎么办？”
　　“没勾搭上他，你肚子掩盖不过去……”孙承祖下决心了，“以大失小也是应该的，为了我，你就和他……”“去你的吧，门缝瞅人——把我看扁了，你乐意我还不乐意哪！”王镯子得意洋洋地说，“我两全其美的办好啦，你净等着当爹吧！”
　　“一点没失损？”
　　“丢了半斤酒，一条裤腰带……”
　　“怎么回事？”
　　“我在江任保屋里用酒灌他，拿蜜语喂他，等听任保媳妇来到院里，我丢下裤腰带，抢门跑出来……只听任保媳妇在和任保又哭又闹，还要去找干部，找妇救会告我哪……嘻嘻……”
　　“你可真能啊！”
　　“能不能的，反正豁上脸皮去，啥事还不能做出来！”王镯子说，“哦，天晌了，我做饭啦！”
　　“你怎么去了那么长时间？”
　　“在街上听说俺舅不行啦，去看了会子。”
　　“老东山要死啦？”孙承祖毫无表情地问。
　　“看样儿还能活。”王镯子说，“冯寡妇上神折腾俺舅，江水山要放枪打死她……”
　　“啊，江水山又惹场大祸啦？”
　　“没惹成，曹振德赶到啦……真可惜！”
　　“曹振德！这个姓曹的，他是咱眼里最要命的钉子！要想法除掉他！”孙承祖咬着牙根说，狠狠地攥紧了煞白的拳头。
　　第十七章
　　曹振德坐在院门槛上的阴凉里，为孩子们修补鞋子。太阳虽将落进西山，但光线依然很强烈。振德赤着的上身，晒得象在流油，又黑又红。为节省衣服，夏天干活他是不穿上衣的。他身上混和着泥土的汗水未干，新汗珠又涌出来了。春玲支前走后，他每天中午不歇晌，顶着烈日干活，以便黄昏前就回来，料理一下家务，做做饭，晚上聚精会神地干工作。庄稼汉手粗且硬，加上振德的视力不好，干起针线活来，显得很费力。
　　“……西山庄的人民，很注意坏蛋的活动……”明生坐在父亲身边，结结巴巴地念着报纸。他光着一只脚丫，是在等鞋穿。明生遇到了不识的字，就停下来，看着父亲满身的汗水，说：“爹，你别补啦，我不用穿鞋。”
　　“山上有赖针，扎脚。”振德没抬头，“不是眼睛不好使，早补好啦。”
　　明生拿过义亲肩上那被汗浸湿的毛巾，替父亲揩脊背上的汗水。他想起什么，说：“哎，爹，听人说眼镜戴着能看清东西。俺玲姐上西面大地方，忘了叫她给你捎一副啦！”振德直起腰，摆弄着鞋子，说：“眼镜是管用，不过如今没钱买，等全国解放了再说吧！快念报呀，鞋快补好啦！”“我有些字不认得，念不下。”明生作难了。
　　“二年级的学生，还没爹认的字多？”父亲激将了。“谁说的？爹你是唱报，我可不是……”明生又半通不通地读起来。
　　儿子虽然读得不通顺，父亲很用心地在听。振德逐渐明白了这段小文章的意思，是讲西山庄人民警惕性高，抓到两个反革命分子的故事。他的心被这启动，很自然地就联系到自己村的工作上。
　　上个月种豆时节，牛被坏人毒死十多头。这事一直留在曹振德的脑海里。他处处在留心发现这方面的迹象。对蒋殿人和另一家地主及几个嫌疑分子的监视，没有发现什么情况。有一些人，不大耐烦了，说支前、生产这样繁忙，不用这样费工夫了。但，指导员曹振德再三强调不能放松警惕。他说，也许正由于严密的戒备，才使暗藏的敌人没有空隙可乘，不敢进行新的破坏话动。为了节省劳动力，党支部将对可疑分子进行监视的工作，交给了一些积极的女军属和进步的老年人。
　　一天，负责注意伪属王井魁母亲的仁顺嫂，向指导员反映了一个情况：王井魁的母亲养着五只母鸡，以往老太婆几乎每集卖鸡蛋，可是这一个时期，她一次也没有卖；问她，老太婆说攒着等以后卖个好价钱。
　　曹振德分析研究了这个情况，感到里面有蹊跷：正值盛夏时分，不易存放，很少有人留着冬天卖，虽说那时鸡蛋的价钱确实贵得多；再者，赶到冬季，王家的那片山峦出柴草甚多，不愁没钱用，还指望那点鸡蛋出钱吗？唯一可以解释王井魁母亲不卖鸡蛋的理山，是现在生活不好，她自己把鸡蛋吃了，这个好哭穷要别人怜悯的老太婆，不便明言真情。但，象她这样吝啬的人，是舍不得将五只鸡生的蛋全部填进肚子里去的。
　　经过曹振德这一分析，认为这事可能和几年查不到下落的王井魁的行踪有点关系。指导员谋虑了一番，准备开会研究如何加强侦察工作。
　　这时，江水山领着区政府的治安干事走来了。曹振德起身打过招呼，把补好的鞋子给明生穿上，叫孩子在院门口玩，有谁来就先叫一声“爹”通知他。之后，振德引他们进了屋，说：“老李，你来得正好，咱们商量商量……”
　　三个人研究了一阵，一致认为王井魁有可能潜回村子窝藏有家里；也有可能回家来过，目前藏在附近的什么地方。“唉，我这个民兵队长白当啦！”江水山内疚又气恨地说，手抓住腰间的枪柄，“走，抓去！”
　　“别忙，水山！”振德叫住他。
　　“王井魁肯定不在家？”水山疑惑地问。
　　“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为什么？”民兵队长瞪起眼睛。
　　“敌人既然在暗中藏着，就一定有防备，咱们一下不易抓到。”振德分析道，“再说，王井魁要没回来呢？”
　　“那先把他妈叫出来，审问一下。”水山提出新建议。“他妈既有心把儿子藏这末些天，就不会轻易说出来，反而打草惊跑蛇。”曹振德说，“我的意思，这个消息谁也不透风，布置几个党员和可靠的人，暗中监视。再是，咱们没难为过他妈，对她做工作，争取她坦白。这末做，王井魁在家跑不了他，不在家也不会发生别的影响。你看呢，老李？”“我赞成，两全其美。”治安干事点头。
　　“我不反对，就是有点心急。”江水山挥了一下手。
　　“给我找个地方住下吧。”治安干事提出要求道。“俺们要赶你出村子。”曹振德笑了，“没你住的地方，还要快点走。”
　　“……哦，对！”治安干事满意地站起来，“马上就走。”“怎么回事？”江水山发懵。
　　“对心虚的人，他来是个不吉之兆。”曹振德指着治安干事，“别给敌人送逃跑的信。”
　　江水山一想，也点头了。他们送走治安干事，站在胡同口，振德低声说：“我去王井魁家看看动静，再去布置人进行监视……”他见有人走近，就住口了。
　　王镯子从西面打谷场上背着一捆草走过来。她从老远就看见曹振德和江水山送走一个干部，并留心地认出是治安干事，心里免不了一跳。她向指导员和民兵队长寒喧了几句之后，就哭诉一番丈夫当解放军这些月没信息。经过指导员的安慰以后，她很快擦干泪水，表示不怨人民政府，是反动派的罪恶，她要努力生产、支前……孙承祖听妻子报告区上来了治安干事时，没十分重视，可是当晚王镯子从她母亲那里得悉，指导员去拜访过她这件事，使孙承祖的心收紧了。他不安地考虑起来，政府是不是发觉村里有不测的人了呢？据王镯子从她母亲那里了解，指导员去是问她山上的柴禾卖不卖，有人想要。指导员的这种关照是不出奇的，村干部对孤寡的老人一向是照顾的，曹振德尤其好过问这种事，王镯子她母亲早就为他的关怀而感激不止。但是孙承祖把曹振德去访王井魁的家和治安干事来村一事联系起来，心里生起疑惧：他们是不是觉察到王井魁的事了呢？“不要大意，”孙承祖对妻子说，“说不定共产党葫芦里卖着什么药哩！”
　　王镯子安慰道：“你也别太多心，那治安干事一会就走了。俺哥办事很实在，谁会知道他跑家来了？他们要是已发现破绽，江水山早抡着手枪去抓啦。”
　　“干部不都是江水山，”孙承祖忧虑地说，“曹振德肚子里的鬼挺多，别看他眼睛不好使，看事情却有远见。他们要真冒冒失失去搜倒好，井魁卧在地洞里，不会被找着，倒给咱送了留神的信。怕的是他们万一打闷棍，就难对付啦！”“可真的，”王镯子也知道厉害了，“万一俺妈那老不死的嘴不严，她对曹振德挺信服，要是……我看快叫俺哥溜吧！”“这倒不必，”孙承祖思忖道，“看光景他们大半不知井魁在家，要是真知道了，也一定会监视上，跑也不容易，反会坏事。再说，事到如今，井魁还是把手，鼓起劲来赛条虎，我打算叫曹振德就死在他手里！”
　　“这可要小心点，”王镯子担心地张大眼睛，“曹振德不好惹！别看他平常软绵绵的象团棉花，可要硬起来就象块钢一样，比江水山还厉害。我看叫老村长去对付，俺哥……”“我本想叫‘刮地皮’他们来除掉曹振德，以免我们沾干系。如今来不及布置了。”孙承祖拧起眉毛考虑着说，“这些日子蒋殿人被人监视住，没来照面，他一定藏着满肚子火。老村长是老滑头，有计谋。你去和他老婆打个招呼，叫他夜里寻个空子摸出来。”
　　按照党支部的决定，白天有几个妇女积极分子，夜里