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　　　　只是沉香不明白，自己家中会有什么值得看的。

　　　　她一步跨进院子，有人听到动静回头，一看是沉香，一个年轻的便道：“哎，沉香啊，你回来啦，嘿嘿，你家要有喜事啦，你哥给你带了个嫂子回家了呢！”

　　　　沉香有些莫名其妙，却也只是朝对方笑了下，点了下头招呼了声便进了屋子，看到薛氏和曲磊还有范婆婆在说话，隔着刚做的草帘子里屋影影绰绰还坐着个人。

　　　　她进来就听到范婆婆说了一句：“曲家的啊，其实我看这也不是不行，磊儿也到了这年岁了，你这样的人家姑娘家愿意来也是你的福气，省得老是让沉香小小年纪那么辛苦不是么？”

　　　　沉香喊了声：“娘，我回来了。哥，你什么时候回来的？”

　　　　曲磊本来低垂着头，看到她，脸色倒是一喜，正要说什么，薛氏已经道：“沉香啊，你进里屋去吧，娘这和大人们说事呢！”

　　　　沉香应了声，看了眼曲磊，掀了帘子进了内屋。

　　　　里头床沿一个女子，正低眉垂首一副小心谨慎的样子坐在那，闻听动静抬头看过来，那额头敷着的一抹白纱中有一点殷红血迹赫然醒目。

　　　　她立刻认出来，这不正是那街头上被曲磊管闲事救了的女子么，当时她一脸惊恐脸上又淌着血，故而没注意看清楚相貌，不过沉香认人一向很准确，她可以肯定这便是那人。

　　　　女子看到沉香，有些尴尬的笑了下，又低下头不吭气了。

　　　　屋子并不隔音，沉香可以清晰的听到外头几个人的说话声，就听薛氏道：“范婆婆你说得也是没错，可是这儿女定亲事，都是该走得正道，哪一家好人家的女儿不是应该三媒六聘的，哪有闺女自己上门的道理，您老也是知道的，磊儿的爹可是心心念念要磊儿考功名出息，这娶妻，若是没个正经路数，日后他出息了怕是会让人家笑话！若是这样，你让我怎么和磊儿爹交待？”

　　　　“娘，雪儿不是不正经人家，不就是官教坊司的清伶么，她如今走投无路，孩儿看她也是真可怜，娘你就同意了吧，不然你让人家一个姑娘家怎么活？”

　　　　薛氏口吻有些责备：“你也知道人家是姑娘家的，怎么就那么鲁莽往家里头带，这说出去还怎么做人，真是读书都读到哪儿去了！”

　　　　曲磊不做声了，还是范婆婆道：“哎哟，曲家的，这已经如此了，你训他也是白搭，人都来了赶是赶不得的，不然也是作孽哦，要不就这么着吧，我看那姑娘也是面相还是挺水灵的，这么个媳妇能帮你干干活总是好的嘛！”

　　　　薛氏叹口气道：“我也知道这姑娘是不错的，不过实在是这太突然了，而且，我也怕委屈了人家，咱家如今家徒四壁的，拿什么娶人家哟！”

　　　　一时间，外头一阵默然。

　　　　沉香听了会，又看了看坐在那里低着头的女子，手中揪着块汗巾帕子默默的绞着，她顺手提了水壶倒了碗水，走近那女子，将碗递过去：“这位姐姐喝水！”

　　　　那女子一愣，眼中露出一丝感激，接过来道了声谢，小口小口抿了起来。

　　　　沉香趁机打量了一番这个女子，当时不在意倒也没细看，这时候看，是个年纪在十八九岁左右的姑娘，若不是那额头的伤，容貌算得上颇有些姿色，衣衫裙钗花色不重，那坎肩却是用缎面，切了毛边，看起来不是她这样贫穷的人家，一双老鸦鸨青红缎子面的绣花鞋纤巧精致，一双手更是青葱雪白。

　　　　这位算不上大富大贵人家，却也是个十指不沾阳春水的闺秀。

　　　　这般模样的女子却愿意来她家么？还是自己上门的？

　　　　沉香边打量边一一审视了，不动声色的道：“姐姐你的伤可还好么？”

　　　　那女子动了动身子，抬头看了眼沉香，轻轻笑了下：“还好，小妹妹你，你是曲大哥的妹子么？”

　　　　沉香点了点头，看着对方那笑起来一团和气又温婉轻柔的脸，有些可惜了那上方一点殷红：“姐姐叫什么？”

　　　　那女子看沉香对她倒是和颜悦色的样子，颇有些好感，又觉得这个小姑娘似乎挺大方，便也不腼腆的应道：“奴家姓柳，名叫雪儿，小妹妹你呢？”

　　　　沉香刚要回答，就听到外头有人大老远扯了嗓子喊：“哎哟我说这大清早就看到你老曲家树上鸟雀叫得欢，怕是有什么喜事了，这事可让我赶上了，曲家的，今儿个可少不得让我来给你们家道个喜啊，恭喜恭喜！”

　第二十回

　　　　沉香撇了柳雪儿，走近草帘口张望，只见王二杠子女人笑嘻嘻一摇三摆迈着小脚撇着八字走进自家门口，这几日大过年的，她赶集赶回来眼看城里头都兴起戴春花闹娥，便也赶了个时髦整了一朵，在鬓角插了，红彤彤好大一枝，衬得她那黑红的脸膛更是黑里透红格外热闹。

　　　　她身边还跟着个嬷嬷，大概三四十岁样子，上下打扮也是浓妆艳抹的，不过身上穿的是巢湖的缎子，广袖重衣，满头插着金晃晃的簪子，显然要比王二杠子女人显得更阔气些。

　　　　她二人迈进大院子，直冲着曲家而来，进了堂屋也不客气，王二杠子女人直接去桌面上端起碗水先喝了一口，也热情的招呼了身边女人：“她大姐，你也坐呀，快别客气，曲家嫂子是个明白人，这事啊，准成的！”看着那女人坐下了，这才又对着薛氏道：“哎哟我说曲家嫂子呀，你这可是天大的喜事落在你家头顶了，我看也是大牛兄弟在天之灵保佑曲家，赶着这新年里头给你送了这一桩大好姻缘那，喏，这是人家姑娘家的干娘，你俩赶紧趁着这大家伙都在就定好日子，咱乡下人家也不讲究，给个聘礼和彩金，这人那，就算是你们家的了！”

　　　　薛氏被王二杠子女人噼里啪啦一顿话说的有些懵，好半会才道：“王二婶子，你，你这是？”

　　　　“嗨，怎么，这方圆十几里地的人家哪家亲事不是我王二家兜揽的？曲家的，你也别客气了，我知道你家难，早就和人家说了，这位嫂子呢，也是爽快人，她说这闺女她用了多少年培养着，可是花了大钱的，本来是想着能有一日开局子会客赚回来，这不，早些日子都已经和香浮街人家说好了的，没曾想今日被破了相，她自认倒霉，也是合该这俩孩子有缘，既然被你家磊子带回来了，她也不贪你们家钱，就指着你们能对人家闺女好一些，这大笔的钱两就算了，我磨了嘴皮子和嫂子通融了下，你呢，也不必一下子就拿出那么些个钱来，先就让小两口住下，你写一张欠条便是，日后咱兄弟发达了，再把这些嫁妆补齐了便好，曲家的，你看如何？”

　　　　薛氏有些应接不暇，只是没言语，看看儿子曲磊，虽然确实到了该娶亲的年岁，往日也是觉得愧对了夫婿曲大牛，可是想想这姑娘虽然是个还没开局的雏妓，到底是个卖笑的，这说出去不好听，何况今日这个气氛，她虽然不持家，却也知道家中这点钱根本不够娶亲开销，若是真个给人写了字据，那谁知道要欠多少债。

　　　　见她不做声，那坐着的女人可有些坐不住了，扬声道：“我说这位婶子，怎么说也是你家儿子太鲁莽，虽说咱这女儿现在破了相是不好再开局做生意，可是我好歹指着这闺女吃饭的，花了大本钱，昨儿个巷子里柳家还到我这看了面，说是有这意向，我女儿呢，是能刺绣会弹琴，一手的好歌喉，即便这不能靠着面相赚大钱，也是能够不让我赔本的，你儿子倒好，一径带着雪儿就这么到了你家，这要让人家知道了，日后也别想再有什么人家肯要了，如今你这又不表态，你让我女儿如何？让婆子我又如何？”

　　　　王二杠子女人赶紧上来笑着劝道：“哎哟，我说这是怎么说的，薛妹子啊，不是我说你，磊儿这么做也是鲁莽，如今外头看生米煮成熟饭了，你若是不要，不是让人家姑娘没活路么？”

　　　　“这！”薛氏实在说不过这俩个女人，可是又不愿意背负一笔债务，实在难以下决定，里头沉香看得分明，又看了看柳雪儿，走近她身边耳语道：“姐姐你要留在咱们家么？”

　　　　柳雪儿正注意听外头动静，闻言惊了惊，看看曲沉香，下意识点了点头，轻声道：“自然！”

　　　　沉香轻笑：“姐姐，我虽然小，不过也去过城里头，那巷子里头屋子漂亮，出来的姐姐都打扮的好美，你看咱家，这锅碗瓢盆都不完备，身上衣衫不够穿，我家哥哥功名未成，这样是不是会委屈姐姐？”

　　　　柳雪儿看了看四周，诚如曲沉香所言，是家徒四壁的样子，不过她冷冷一笑，瞪着外头道：“小妹妹你不懂，华屋美食不过是过眼烟云，凭的是一张红粉骷髅，若是没了这皮相，你怕是没见过里头见不得人的事情，比起这些，倒不如这里头草屋柴扉来得平淡实在。”

　　　　柳雪儿半是回答半是自语，倒没注意自己说的话人家一个小姑娘懂不懂，曲沉香却多少明了，这女子算得上看得透的，也是有些个小算盘，不过比起庸脂俗粉，有这么个精明的给曲磊当家，倒也不失为好的，只是不知道，这位是要连自己夫君都要算计还是能够和曲磊一心一意过的。

　　　　她想了想，决定试探试探：“姐姐，那位夫人好凶，我母亲和哥哥都是老实人，怕是未必能够对付的了呢！”

　　　　柳雪儿低头想了想，皱了下眉：“妈妈这么些年还是改不了贪小的毛病，只怕不让她讹些去不肯松口，只是我这未嫁的出面怕是丢你家哥哥脸，回头这里那么多人看着会不会说闲话？”

　　　　沉香笑道：“咱家平素也不是显摆人家，来往的不多，娘说过，日子都是关起门来自己过的，管他人说什么呢？”

　　　　柳雪儿看着沉香伸手摸了摸她脑袋：“小妹妹是我看过最聪慧的呢，那我若是和你家哥哥在一起，妹妹可嫌弃？”

　　　　沉香淡淡道：“姐姐若是能好好待我哥哥，帮衬着家里，我有什么好嫌弃的？”

　　　　“那便好！”柳雪儿站起身，直了直腰杆，深深吸了口气，一掀帘子走了出去，径直走到那女人跟前，噗通一声直挺挺跪了下来：“妈妈在上，不孝女儿给您磕头，一来谢妈妈这些年来教导，二来惭愧女儿有愧您的期盼，三来女儿今日既然已入曲家之门，便是曲家的人，妈妈若是疼女儿的，就高抬贵手放女儿一条活路，若是不能，那女儿便死在这儿，拼着这清白身子，也要做曲家之鬼。”

　　　　柳雪儿干娘被唬了一跳，一下子站起来涨红了脸：“好你个吃里爬外的啊，老娘我养了你那么些年，你这头面，你这衣衫，你这一身本事，那样不是花银子供出来的？今日你一句磕个头便了，岂能如此便宜？”

　　　　“妈妈想要如何才肯允了我赎身？”

　　　　“柳家出了银子五百两，你好歹折个五五字数也要二百五十两才是？”

　　　　柳雪儿冷笑道：“妈妈这是要将女儿往死里逼是不是？那好，这里人做个证，我柳雪儿没什么能耐赎不了身，便是在这里以死明志，磊哥哥，雪儿没这个福分，来生给你做牛马！”说着便拔下头上发钗要往咽喉里头戳，可把四周几个人都吓到了，曲磊一个箭步上前一把拉住了柳雪儿的手大喊：“雪儿不要！”

　　　　那边薛氏已经道：“唉，这位夫人，这孩子到底是我家磊儿领回来的，您若是肯给个实数通融些，咱好歹就留着她便是！”

　　　　柳雪儿干娘似乎被吓着了，连声道：“小畜生，真是小畜生，这般没心肝的，罢了罢了我算没养过你就是了，当初我是十两银子买你的，就这个数我算是没买过你吧！”

　　　　十两也不是个小数目，抵得上大半年这一带一家子的花销，但是到底是能够接受的了的，不等薛氏开口，柳雪儿从自己腕子上拔下戴着的玉镯：“妈妈替我买的东西我一概都还给您，这个镯子是我自己攒的，就算是抵那十两银子一半价值，还有一半，日后凑够了再还您，我愿意立个字据给您，您老可放心？”

　　　　思来想去那妈妈似乎也没法子，便绷着个不情愿的脸在众目之下看立了字据，那妈妈掏出卖身契给了柳雪儿，王二杠子女人这看成了，那脸蛋真是笑成一朵花，薛氏掏出十几文钱算是给她的中介费，日后操办喜事还得请她帮忙。

　　　　王二杠子女人忙不迭应了，又商量了何日办个酒宴请邻里好歹吃一顿，喜滋滋陪着那女人走了，一屋子看热闹的看事情完了也三三两两告辞，自然回去和家人说道说道，这几日便是村里头绝好的八卦谈资。

　　　　等屋里头外人散尽了，沉香才从里屋走出来，她冷眼旁观这一回，看着柳雪儿和她娘演了这一出戏，不过看起来柳雪儿还是站在了曲家这一边，没让讹去多少银两，到底那字据立得也是她自己的名字，所以说，她这戏一半自然是为了能够从清倌身份脱身出来，一半也是堵了她干娘的嘴，说到底，她为自己争取到了一份自由，选择了贫苦但是有前途可能的曲磊。

　　　　她自然也不去点破，出来忙乎着做晚饭，薛氏不擅长交际，和柳雪儿不太熟悉也不知道怎么说话，而曲磊虽然喜在心中，却也不好这时候表现太过，瞅了眼柳雪儿，便对薛氏道：“母亲，我，我去屋里看书！”

　　　　薛氏哎了声，看着儿子进了自己房屋，和柳雪儿便两两相对无言，柳雪儿对自己干娘倒是有几分泼辣，对自己未来的婆婆也是有些拿不准脾气，想了想，还是想和小姑子打好关系，便卷起袖子对正忙着的沉香道：“沉香妹妹，我来帮忙吧！”

　　　　沉香正在生火，倒也不拒绝，将柴火压进灶头递了筒子给柳雪儿道：“姐姐可会生火？”

　　　　柳雪儿颇有些尴尬道：“不会，不过我能学，妹妹教我便是！”

　　　　沉香便指着那空心竹筒教柳雪儿插入灶灰下吹旺火苗，柳雪儿照着一鼓腮帮子吹，没想到这凭着一股子巧力而为，柳雪儿一个大力吹大了，火腾一下子窜起来吓得她倒吸一口气，一下子便呛着了。

　　　　里头灶灰噗一声飞出来满头满脑罩过来，把个娇滴滴的柳雪儿弄得一下子灰头土脸咳嗽不止。

　　　　看着柳雪儿这般狼狈，沉香轻声一笑，一旁闷着声的薛氏也是忍俊不禁笑了出来，柳雪儿可怜兮兮看着母女二人，想起自己此时的样子，倒也忍不住笑了起来。

　　　　一时间那尴尬的气氛便被这一笑烟消云散了。

　第二十一回

　　　　听着外头几个女人笑起来，待在屋里头却一直注意动静的曲磊大大松了一口气，走出来张望，沉香正站在薛氏背后，看到他探出来的脑袋便朝他似笑非笑驽了下嘴，曲磊连连作揖做出万分感激的样子。

　　　　薛氏没注意，只是走近了柳雪儿：“雪儿你平日怕是不弄这些粗糙玩意吧，到咱家可是来受苦了！”

　　　　雪儿看了看后头兄妹俩个，赶紧笑着接口：“娘这是折杀雪儿了，雪儿没本事，让您笑话才是，不过雪儿会努力学的，定把这些事情学好！”

　　　　薛氏和气的笑了下，走过来接过她手里的竹筒，手把手教道：“你看，这筒子粗，你吹气时可得有个巧劲！”

　　　　沉香看着母亲和柳雪儿说上了话，便悄悄走进曲磊的屋子，曲磊赶紧端了个小杌子让坐下，殷勤倒了杯水递过去：“好妹妹多亏了你，哥哥这里给你作揖了！”

　　　　说着站直了身子倒头便是一个九十度的大鞠躬，沉香倒也不客气受了，这才问道：“哥哥可告诉妹子，雪儿姐姐你如何认得的？”

　　　　曲磊在一旁坐下来，才道：“以前在城里读书，夫子的学堂隔壁便是雪儿姑娘干娘家，有几次碰到过，不过妹子你别误会，我没有唐突过雪儿，只是平日看她颇有些可怜，她那个干娘是个认钱的主，平素教养也是极为严苛，动辄打骂，雪儿这般柔弱，真是苦了她了！”

　　　　说着连连叹息摇头，颇有些心疼的样子，沉香心中一乐，这呆书生倒是个风流种，怪不得柳雪儿执意进他们曲家，不论怎么样，曲磊平素定是没少露出爱慕之意，如今她伤了脸，若是不趁机求个脱身，怕是要被她那个干娘卖到什么下等地方去。

　　　　说起来这位，算得上是个极有见地聪慧万分的女子。

　　　　正想着间，那边灶头点了火，柳雪儿忙上忙下，竟然也整出了小桌子的菜肴来，无非一碗粗粳米饭，两样酱菜，一碗小炒，一碗鸡蛋汤。

　　　　几个人坐下来客客气气吃了，柳雪儿又忙着收拾了桌子，竟然也是越做越顺溜，倒没一丝一毫娇滴滴的样子，利落收拾了饭桌，又打了热水亲手给薛氏烫脚，这般殷勤，倒让薛氏有些尴尬，更是多了些许赏识。

　　　　她并没有像外头人那般看不起做歌姬清倌的，只是也怕娶来个不会劳作的，眼见得柳雪儿丝毫没有那样子矜贵，这才有些放心。

　　　　柳雪儿的到来，让沉香卸去不少劳力，动手的事，她抢着做，丝毫也不在意一双没沾过阳春水的手，几日下来，薛氏越发满意这个媳妇，赶着去里