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　　“像在记录什么是不是？”孙正说，“不知道是什么的记录，说是祭祀又不像，说是宗教崇拜，也不大像……”
　　路遐没敢直接说出来。他看到这些图画的时候，心中就已经主动将这些和最近这一系列的事件联系了起来。
　　五个小人。五条绳子。奇特的崇拜。
　　“我们都会死。我们五个人。”
　　齐征，袁教授，神秘人，Linda，孙正。
　　这会不会是某种暗示……这五个人，并不是第一批。在这里，在梦中，已经有无数批这样的人……
　　“这是不是，这个小镇的历史？很多文化都有将自己的历史记录在壁画或者山洞雕刻里的习惯……”孙正依旧着迷地看着墙上的东西，喃喃自语着，“我一定在哪里见过它们，好眼熟……”
　　仿佛已经沉迷其中，孙正摩挲着这些凸出来的符号，沿着小路一边走一边读下去。
　　哈哈哈哈。
　　咯咯咯咯。
　　看着另一侧符号的路遐此时却忽然听到一串串奇特的笑声，就像几个孩子在不远处嬉戏。
　　怪了……
　　“哎哟！”他还没迈出脚步，又被一个匆忙路过的人撞了下肩膀，“喂你怎么这么不注意……”
　　他话音刚落，忽然心中一凛。
　　路人？这里哪来的路人？
　　他猛地转过身。
　　他的背后不远处是一堵严严实实的石墙。
　　路遐颤悠悠地举起手中的蜡烛。
　　火！
　　这是他的第一反应，出于本能他差点儿倒退一步。但当他看清楚才发现，那只是刻在墙上的一幅极其逼真的壁画。
　　一团熊熊燃烧的，蔓延了整个山坡的大火。
　　天空上腾起一片片黑色的云，疯狂而热烈的火，跳脱一切的火，偏偏又笼罩在无尽的阴霾中。
　　这片布满整个墙的壁画，看起来比那些血腥的小人更令人不寒而栗。
　　这幅画……是什么意思……？
　　“火在很多宗教里都有重要的意义，既是毁灭，又是重生，孙正你觉得——”路遐说着转过身去。
　　身后已没了孙正的踪影。
　　孙正？！
　　路遐几乎忘了他们身在梦中，此刻不见了孙正，路遐心中猛地警醒，想起自己的最初目的——
　　Linda！孙正！

　　七　业火
　　“正——！”
　　路遐在小道中焦虑地呼唤着。
　　他的声音在整片区域中回荡，来回走动的脚步在地面溅起水花。他不敢走远，因为这一整片小镇如此铺展开来不知究竟多大，内里房屋交错穿插，也不知路线如何复杂。孙正想必不会走太远，看起来也并不是一个容易迷路的人，他应当知道回来。
　　但是如果Linda……
　　“谁？！”
　　路遐听见极细微的声音，以防又是之前的幻觉，他保持着原地不动。
　　“嗒、嗒、嗒。”
　　滴水的声音。
　　这里都是遮盖的屋顶，哪里在滴水？
　　“嗒、嗒、嗒。”
　　一双红色的高跟鞋出现在路遐的视线里。
　　然后是一双雪白的脚踝。
　　“嗒、嗒、嗒。”
　　水珠从发尖滴落下来，在淌着的水中溅开一圈又一圈。
　　“Linda！”路遐下意识叫了出来。
　　果然渐渐走出一个浑身湿漉漉的女人来。路遐没想到Linda竟然这么直接大方地出现了，反而有些手足无措起来。
　　Linda一见到是他，脸上立刻露出楚楚可怜的神色：“路、路先生！这里是哪里？！”
　　路遐愣了一下，眼珠子在Linda身上转了转，留意到Linda右手仍然戴着手链，回答：“这是梦，难道教授没有跟你提到过吗？”
　　“梦？”Linda的表情越发惊恐，“难道是那个……会死人的梦？！我、我怎么会进来的？”
　　路遐抑制住当面质问她的冲动，只是默不作声地打量着她的表情。看样子，Linda并未察觉自己已经发现了她是这五个人中的一个。
　　“你不知道？你之前没有做过类似的梦吗？”
　　Linda惊疑地看向他：“怎么可能？这是什么样的梦？下好大的雨，我又不知怎么走进这个迷宫一样的地方，好可怕……”
　　“那就奇怪了……”路遐若有所思地说，“你有没有见到其他人？如果你不是那五个人中的一个，你不应该进来的……”
　　“当、当然不是！”Linda眼神看起来很无辜，“教授没有醒过来，孙正又回酒店了，我还不知道上哪儿帮你打听这消息……”她见路遐面有疑色，瑟瑟发起抖来，“路先生，我好冷啊，什么时候才可以醒来啊？”
　　这个女人当真好演技。
　　路遐心里嘀咕着，既然如此，不如自己先把她从孙正身边引开，也好一探究竟。
　　“我们一起去探探出去的路吧，我记得入口在这边。”他指了指自己进来的小屋方向，“我们也许可以登上那座小楼，在高处比较容易找到出口。”
　　提到那座小楼，Linda面有难色：“小、小楼？”然后看见路遐疑心的表情，她迟疑地点了点头。
　　两人一路走着，不知为何，Linda跟在路遐身后走得有些慢。只听她一边低声抱怨，一边似乎为了打消路遐的疑虑，喃喃自语着：“一定是我下午回去医院的时候，见到了那个人……那个人真是不祥的灾星，他一定把什么可怕的东西传给我们了……我真不该见他……”
　　“谁？”路遐转过头。
　　Linda连忙掩嘴，不好意思低下头去：“没有谁，我实在太过害怕，让你见笑了……”
　　路遐坚持问：“谁啊？也许是重要线索也不一定。”
　　“那个，好像是袁教授在搞民俗研究时认识的一个很神秘的人，那个人后来旅行时还搭了车——对，袁教授告诉我的，我今天在医院撞见他了，好像受了很重的伤，我一时担心，就去看了看。”
　　是神秘人，路遐心中肯定。
　　“我实在不该在他生命还未脱险的时候说这种话，但是……他真的很像，很像一个活死人，你知道吗？就连教授都说他身上带着一种很诡异的能力。可在我看来，那与其说是能力，不如说是一种阴影。”Linda一面说着，一面用余光瞄着路遐的表情，“他一定是从极可怕的地方回来的，说不定，我们这些怪梦，都是他引起的……”
　　Linda刻意地把焦点转向神秘人，路遐心知肚明，但又不得不同意她的一些说法。至少，自己并不是那五个人中的一个，但却由于神秘人的干涉和那个奇怪的仪式，也被带入到梦里来了。⒌玖㈡Ьōōｋ。cōм
　　两人走回拱门附近，发现一侧小门，路遐用力拉了一拉，随着门的松动，一股灰尘弥漫出来。
　　两人挥开烟尘，发现门后是一个阴暗的楼梯。Linda面有惧色，有意无意地朝路遐贴紧了一些。普通绅士在紧要关头，自然挺身而出，路遐心有戒备，却也不能刻意拉开距离，只好随她。
　　楼梯的尽头又是一扇阴暗的小门，路遐闻到一种说不出来的臭味，身后Linda也捂着鼻子：“是不是这里太潮了？好臭。”
　　路遐试着去拧动门把手，门松了一下，路遐使出了吃奶的劲，终于推开一道小缝，门后是一股更浓的臭味。
　　他心里有些惴惴不安起来，但Linda已经走了上前，搭手帮他一起合力推开了门。
　　门后隐约是个宽敞的大堂，光线从高处那扇小窗中射进来，本来室外光线也并不明亮，在风中猎猎飘动的窗帘更使得这光线忽明忽暗，视线不甚清晰。
　　Linda站到路遐身边，和他一块挤到了这个房间里。路遐能明显感到她在颤抖，却不知是冷的，还是装的。
　　“对了，你今天不是想看我手链吗？”Linda忽然说，然后就听见哗啦啦解手链的声音。
　　“嗯？”路遐没想到她怎么提起这茬儿。
　　Linda不由分说把手链塞到他手里：“喏，就当做我的保护费好了，嘻嘻……”
　　不愧是个小女人，关键时刻倒装起可爱来了。
　　路遐不明就里地接过手链，表面装作要到光下去看手链，却时不时地偷瞄Linda的手。他朝着有光的窗户走了两步，脚上好像踩到了什么——就在这一瞬间，Linda猛地推了他一把，然后，“啪——”按下了墙上的一个东西。
　　路遐只觉得两条腿各被一道大力拉得整个人腾空而起，他还未反应过来，世界已经在视线里完全颠倒过来。
　　他被倒吊着悬挂在了空中。血流刹那齐齐涌向了他的头顶。
　　大意了！！！
　　路遐心中的第一反应。
　　他看着下面的Linda，Linda朝着他娇俏一笑：“现在还需要看我的手链吗？”
　　路遐叫苦不迭。
　　Linda在下面望着他，脸上又带上了从前的高傲：“真可惜，你看不懂这里的符号，这也难怪你不知道，这个阁楼，是这个小镇的——处刑室。”
　　路遐的身子在空中晃了晃，两只脚似乎都被什么机关牢牢勾住了，以现在这种姿势，他完全没有任何力量摆脱。
　　Linda踩着高跟鞋，在下面悠悠绕了一圈，又在下方那个桌上摸索着，听见他挣扎的声音，对他回眸一笑：“路先生，您不但四肢不发达，连头脑也很简单，你以为我的目标只有孙正一个吗？”
　　桌上两只蜡烛忽地被点亮了。
　　房间里荧荧闪着两团光，而光线里，正对着路遐的，是那张遗像。
　　黑白的相片。
　　一张脸，一双眼睛，直直地看着路遐。
　　路遐只觉得全身从头到尾都发麻了，差点惊呼出声——这不是——这不是——
　　“袁……袁……”
　　“袁教授？不不不、当然不。”Linda也抬头看了一眼那个人像，笑了，“这张照片的年龄比袁教授还大，怎么可能是他？这大约是，他的曾祖父，这个小镇最后一位镇长。”
　　路遐只觉得血全聚在脑门，他连说话都感到吃力，含糊不清地吐着字眼：“这、这什么小镇……不是梦……梦吗？”
　　“梦？”Linda看向他的眼中陡然射出怨怼的光，“我倒真希望这只是一场梦，路先生！是的，现在它只是一场梦，但一切都是真实在发生的！你不是已经发觉了吗？！这是曾经鲜活存在过的一个小镇……在谁也找不到，谁也不知道的地方……”她从路遐的头顶下方走过，走到窗户前。
　　她踮起脚尖，仿佛想看清远山深处，那一条条火车轨道交错的地方。
　　“我只知道他们曾经生活在这个鬼地方……没完没了的雨，没完没了……不见天日……他们一定是因为某种天意才被困在这里，日日听见火车呜呜的声响，却从来没有人走出去过……”
　　“这、这个镇，叫什么名字……唔……”趁Linda还看着窗外，路遐一边吸引她说话，一边在室内搜索着能摆脱这个机关的办法。
　　“名字？我不知道。这些都是我听说的故事。”Linda嘲讽似的笑了一声，“我跟随袁教授多年，他一直没有停止这个研究，看见墙上那些画了吗？这是‘它’的诅咒，每一年，小镇都会供奉上五个人，然后‘它’就会从其中选中一个，活下来的那一个。他们便会浩浩荡荡地抬着这个被选中的……”
　　话还没讲完，Linda忽地转过身来，眼中射出锐利的光芒看向路遐：“不许动！”
　　被发现了……路遐乖乖停止了手上的小动作。
　　“看来我不应该跟你废话，”Linda走了回来，她随手从遗像下的小桌上端起一个烛台，挥散周围的灰尘，“先把你解决了也不迟。”
　　“那些字符上写着，这里的任何生产生活活动都是由镇长和长老们严格组织，按照每户的编号进行，一旦违反纪律，或者试图逃出小镇，就会被送到这个处刑室，跪在这里，忏悔受罚……”说到这里，她脸上浮现出一丝冷酷，“那么，就让我来看看，那个年代的刑具到底是怎么玩的……”
　　这幢阁楼扼住这个小镇的咽喉，又以绝对优势的高度监控着周围一切的发展活动。因为隔绝人世，便一直实行着高度压迫性的管制。
　　Linda手中的烛光照亮了这个大堂的一角，墙上挂着几排阴森森的刑具，上面污迹斑斑，不知是血迹还是锈迹。
　　单是这么瞟上一眼，想象出的场景也足够路遐生出一身冷汗。
　　地上更是有大片大片的黑块，还有残留的物件，角落里甚至堆放着几件破旧的衣衫。也许恶臭便是从那堆污秽的衣物里散发出来的。
　　见Linda果真开始寻找着刑具，路遐心中也有些怕了。他勉强控制着情绪，断断续续说：“那、那这个小镇现在还存在吗……？”
　　他试图拖延时间，这样孙正发现与他走散，也许可以找回这里。
　　Linda用余光留意着他的动静：“存在，就像一个幽灵一样，存在在人的梦里……哈哈哈哈哈……”她忽地笑了起来。
　　“几十年前，这个镇上起了一场大火，很奇怪吧，你看这片小镇，永远都是雨，怎么会起火呢？但它就是起了一场大火，烧毁了一切的大火……那天他们抬着那一年选中的祭品登上山坡，等待着，等待着……却等来了这场大火……那年的祭品是一个十二岁的小女孩，她的母亲就在她被抬上山的时候，和私下密谋的几个同伴，在镇上各处点燃了这场大火……你看看这片连着的房屋，一旦起了火……毁灭就是一瞬间的事！”
　　路遐想起了那墙上的壁画。
　　火。
　　熊熊燃烧的怒火，烧毁了整个小镇的孽火。
　　“所有人都烧死了吗？”路遐倒吊着，颤巍巍地问。
　　“有的逃走了……大部分却没有……这只是个传说……但是！”Linda的眼神怨毒起来，“‘它’却没有消失……‘它’成为了一个游荡的幽灵……无休无止地，继续在梦里寻找着‘它’的祭品……”
　　路遐想到了袁教授的话。
　　“五个人，他来了，我们五个人都会死……他会杀了我们……”
　　袁教授口中的他……不是一个人……而是“它”，是这个小镇！
　　小镇中的小人儿画揭示的就是小镇每年的五个候选人，小镇每家房屋里供奉的五条绳子，也代表着这五个人。
　　一个，两个，三个，四个……他们因为各种原因死去，最终存活下来的那一个，就是最后那幅画里的小人儿。
　　就像神秘人告诉他的：每死一个人，你都离他更近一些……
　　每死一个人，他们就会从梦中的一个场景苏醒。而在下一场梦里，他们就更接近这个小镇的核心。
　　孙正一开始梦见过在山坡上走，袁教授出事后，他们一起梦见了站在小镇外，等到神秘人死去的时候，他们便进入到了这个小镇里。
　　那么最后剩下的那个人会去到哪里？
　　壁画的最后，那一团黑云里，仅露出一个脑袋的小人儿。那到底……意味着什么……这里年年举行这种奇怪的仪式，又是为了什么？
　　Linda不知怎地抓了一下手腕，这让路遐终于第一次看清了她手上的那条伤疤。
　　“不知什么时候开始……它出现在了我的梦里……自从这道伤疤出现以来……”她说着说着越发歇斯底里起来，手挥舞的动作变得更大了，“为什么就选中了我们为什么为什么为什么！！！”
　　她又抓了下手腕，森森的目光看向路遐：“啊，找到了！”
　　路遐看见她面前有一个控制台似的桌面，上面布着许多机栝按钮，桌子旁边看起来像是一个老虎凳，上面还叠着几块砖和几条粗麻绳。
　　这个小镇虽然封闭，却在研究这些刑具和诡异的仪式上下了不少工夫。
　　这个大堂简直犹如旧时土匪的酷刑窝，比路遐曾在重庆所见的白公馆渣滓洞有过之而无不及。
　　Linda在上面细细看了一番：“如果按下这个，便会有一根尖针钻出来，当你倒吊的时候，全身血液都汇集于头顶，于是这根尖针便会轻轻地……轻轻地从你的头顶正中钻进去，只需那么一下，你就会全身血液暴流！”
　　“你、你疯了！”路遐再也忍不住激动起来，拼命扭动着身子，“是你杀了齐征，杀了袁教授，神秘人……就算你杀死所有人成为被选中的那一个，你也逃不掉它的诅咒！”
　　“你说什么？！”Linda举起手来，手上那道伤疤被她雪白的肌肤衬得鲜艳无比，“我杀了袁教授？我逃不掉它的诅咒？你也不想想……袁教授口中所说的五个人，到底是谁……”
　　路遐僵硬了。
　　路遐心中忽然腾起一种他从未有过的猜测，几乎推翻了他之前所有的想法。
　　“这是他的诅咒，我们五个人……在噩梦里，无穷无尽的噩梦里……一个接一个地死去……”
　　“我们五个人”，并不是齐征，袁教授，神秘人，孙正和Linda。
　　而可以是——齐征，袁教授，神秘人，孙正和路遐他自己！
　　他早已是这梦中的一个了！他早该意识到这一点！
　　难道、难道……路遐心中大骇，这才是袁教授把委托交给自己的真正目的？！如果自己成为了这五个人中的其中一个，那么自然，孙正就可以侥幸活下来。
　　而自己，也许还一路傻乎乎地护卫着孙正的安全，直到最后却成为了祭品。