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　　外面传来巡夜长工的声音，“谢秀才家去了吧？”
　　谢重阳忙应了一声，俯身将她抱起来，进了里间。女儿醒了，眨巴着乌溜溜的大眼朝他笑。
　　喜妹这才看清，他脸上灰突突的，还沾着泥巴，想是急着赶夜路，不知道摔了多少跟头。心头发紧，忙去打水给他洗洗，又找了干净的衣裳让他换了。
　　等谢重阳快速地洗了洗出来的时候，她已经端来两盘点心给他垫垫。
　　因为天气关系，很多地方道路冲毁，行不通了，朝廷下令乡试推迟到八月去。他从包裹里拿出给女儿和妻子买的礼物，又递给她一小捆用帕子绑着的什么。
　　喜妹哭笑不得，他肯定是听见什么消息所以赶着回来的，这都不忘给老婆孩子买礼物。
　　谢重阳吃了两口点心，笑道：“你还想瞒着我呢，千里之外都传遍了。你不知道，我们锦绣坊名声在外呢。也亏了三月你办的桃花酒宴的功劳。现在大家都知道黄花镇有座锦绣坊。当家的是个老板娘。”
　　喜妹解开那帕子，吓了一跳，里面整整齐齐一捆银票。
　　“啊，你哪里那么多钱？”她惊讶地看着他，“你，你不会卖身了吗？”
　　谢重阳被一小块点心呛住，差点一口气没上来，“娘子，山洪都没要我命呢，差点被你……”他猛地打住了话头，讪讪地低头喝水。原本打定主意的，路上的一切危险都要轻描淡写，要让他们什么都感觉不到，就跟平日一样的。
　　喜妹却心痛地无以复加，仔仔细细地检查他。
　　谢重阳被她弄得没法，将她紧紧地抱住，哄道：“其实没你想的那样啦，只不过是路过。还有，我不是一人回来的，有朋友相陪，送到家门口的。”他当时怕两个小厮随行反而会拖累，所以自己独自上路的，谁知道几个朋友提前等他，拗不过，便一路来了。
　　喜妹擦了擦眼泪，“你怎么不让人家来家里呀，我好谢谢他们。”
　　谢重阳故意把嘴角的点心屑蹭到她脸颊上，笑道：“人家还有事儿呢，说等雨过天晴了再聚聚。”
　　原来他知道锦绣坊的事情，便跟韩知鱼联系，结果安州的人说韩知鱼已经离开安州了，说是去筹钱，估计去密州。因为他后来在那里重新买过庄子，还认识几个朋友。
　　谢重阳没想着管自己同学借钱的，他一直觉得他们都是穷读书人，平日里都是他关照他们。他出门喜妹给他带了不少钱，他自己也没什么花销，多半是帮助几个穷学生。谁知道这次，有个看着邋里邋遢，时常跟着他蹭饭蹭衣服穿的学生，突然就给他一大卷银票。当时以为那人去打劫了，结果他说了实话，其实他家是开钱庄的。
　　谢重阳那个朋友喜欢读书要参加科考去做官，他父亲却想让他接管家业让大哥家的孩子出去做官。结果那朋友一气之下就离家出走，自己赶考。现在看谢重阳需要用钱，就去省府自己家的钱庄亮了身份，要了四万两银票，给他们签了个文契，答应如果考中了举人，就回去学管钱庄。老爷子给各地钱庄发了话的，如果谁能把儿子劝回来，那个分号就可以直接升为当地的地方总号，整个商号的人都跟着连升三级的。那些人自然乐不得。
　　这些是他们不知道的。
　　喜妹愣住了，还真有这样的好人？又庆幸多亏谢重阳大方，要是她整天有个人烦人巴拉地跟着她蹭吃蹭喝，还穿她的衣服用她的胭脂水粉的，她早烦了。
　　“走吧，去跟大家伙儿报告好消息。”喜妹去抱了女儿。
　　大家知道了之后欢喜至极，纷纷感谢谢重阳那朋友，都感慨世间还是好人多。大家一阵轻松，保住了锦绣坊，保住了生意，跟着锦绣坊打工赚钱的人也不会再失去这么好的机会。
　　这时候走了的人惭愧至极，犹豫着要走的人庆幸没有冲动，开了口要走还没动身的，一时间尴尬万分。喜妹让大家不要给帮工任何压力，却要想办法防止泄密的事情发生。一边稳定人心，让大家相信锦绣坊不会垮掉，不会被任何人打垮。一边重新跟那些紧要的染工和织工签订新的雇工保密文契，一旦触犯，锦绣坊便可以将他们告到官府。
　　喜妹又着手完善锦绣坊的生意合同，让谢重阳帮忙拟定了标准文契，加入了不可抗力等因素导致合同无法如约的情况。
　　锦绣坊摆酒庆祝，把胡老板等人请来，将账目一一算清。有谢重阳亲自出马，原本胡老板说的四万多两银子一来二去就只剩下了不到两万两。胡老板想当然的以为锦绣坊应该三倍返还他们的货款，而谢重阳强调的是三倍定金。
　　之后谢重阳又把跟李宏言以及跟锦绣坊作对的一群人的生意进行清算，除去未发的货，李宏言要给锦绣坊三千两银子的货款。因为不知道韩知琛有没有跟李宏言勾搭，韩知琛去了川都，他的商号也没有对锦绣坊施加压力，所以只能暂时不管。
　　只是李宏言这里，是怎么都要断了。
　　李宏言看着谢重阳噼里啪啦地拨打算盘，完事儿之后就成了自己欠钱，他有些不知所措，一时间回不过神来。原本想装糊涂仗着跟锦绣坊的人情赚便宜，而锦绣坊也看在交情上很多时候不计较，他的货款，欠的比别家多，也欠得心安理得。他以为锦绣坊不讨就是没了呢。
　　谢重阳把笔一扔，起身双手撑在案桌上，居高临下看着李宏言额头的汗，他不是为了钱，而是为了以后失去了锦绣坊这么一块大肥肉而心焦吧。
　　“李老板，如果我们有证据你在背后捣鬼，此生，我谢重阳与你都是敌人。”
　　李宏言打了个哆嗦，眼角不由自主地抽了抽，他以为这事情如此机密，不会有人知道。难道错在自己太心急？自己不该跳出来的，应该一直让胡老板在前面，这样如果锦绣坊有钱还账，那就不会撕破脸。
　　如今……
　　他汗如雨下。
　　大家纷纷指责斥骂李宏言，让他滚出黄花镇，以后也不要再进来。
　　李宏言强撑着笑了笑，“谢兄误会啊误会，你说，李某不过是想帮助锦绣坊，怎么反而里外不是人了呢？李某和胡老板也不认识，是看他对锦绣坊落井下石，看不惯，所以才想买了他那些债，好帮助锦绣渡过难关的。”
　　正说着，门外有人冲进来，“李宏言，你真是不要脸。”只见韩知鱼大步冲进来，将手里一个包裹往桌子上一扔，“这些是你跟人勾结的证据，顺便的，本少爷不辞辛苦，把你倒卖私盐、霸占良民田地的证据也一并搜集了，是杀你的头还是砍你的头，哼！”
　　李宏言不敢置信地看着他，“不可能，不可能，不……”
　　韩知鱼冷笑，上前一步逼视着他，“表舅，人为财死。有人看你不顺眼，嫌你花花肠子太多，想让你自食其果呢。”
　　紧接着后面上来几名州府差役，铁链子一抖，就往李宏言头上套。
　　李宏言看了一眼包袱里的东西，眼前一黑，一头栽倒在地，抽搐着旧疾复发。作者有话要说：第二更，撒花。

　　蔷薇花开

　　差役领头儿的跟韩知鱼几个招呼了一下，便押解李宏言去州府审案。胡老板等人灰溜溜想跑，也被孟永良等人拦住，没等挨揍，便老老实实交代了李宏言收买他们的过程，又一个劲地磕头求饶，痛哭流涕地来了一套上有老下有小的说辞。
　　看他们声泪俱下懊悔不迭的样子，大家一点都不同情，纷纷表示送去官府。
　　胡老板膝行爬到喜妹跟前，“苗掌柜，杀人不过头点地，我们没杀人放火，不必见官。我们……我们愿私了。”
　　大家一碰头，商量了下，见官拖拖拉拉，还要被上头刁难一下，倒不如私了，拿了银子刚好渡过眼前的坎儿。最后喜妹想了想，笑微微对胡掌柜道：“胡掌柜，我们都知道，你是愿罚不愿打。这样，你们呢原本想讹锦绣坊三万两银子，我们就也三倍好了。你们还我们九万两……”
　　胡掌柜一听差点瘫了，求饶道：“苗掌柜，我们，我们都是小本生意，哪里，哪里有那么多银子？就是把我们，都杀了也拿不出来呀。”
　　喜妹笑了笑，看谢重阳在门口给她使眼色，便也不想跟胡掌柜耗，李宏言一倒，只怕他们也没了主心骨。
　　“胡掌柜，那就把你们的铺子交给锦绣坊管吧。锦绣坊会雇你们继续做掌柜，按照季节提供货物，平日里你们的工钱照旧，年底锦绣坊跟你们二八开。”
　　胡掌柜懵了一下，有点不敢置信。
　　喜妹扬了扬眉，起身，“胡掌柜，可是你胡掌柜二。”
　　胡掌柜欣喜若狂，没想到会有这等好事，立刻拱手道谢，忙不迭点头道：“我二，我二，多谢苗掌柜，是我们二。”
　　喜妹笑了笑，这些人不过是喽啰，谁有本事就可以利用他们。如今锦绣坊以极低地成本完成了扩张，也算是误打误撞因祸得福。这样联州、安州等地连起来，再跟济州、密州形成网络，那以后本省就是锦绣坊的天下。韩知鱼要做生意，也就有了制高点。
　　以后谢重阳做了官，她跟着去享福，锦绣坊就交给孟永良和孙秀财几人，为他们打下这样的基础，她走得也放心。
　　处置完了一摊子事儿，喜妹去净手擦脸，去院子问什么事儿。
　　谢重阳拿帕子给她擦了擦鬓边的水渍，轻笑道：“娘子猜，谁来做客。”
　　喜妹想了想，委实想不到，随口才了几个，他都摇头笑。喜妹撇到韩知鱼的衣角恍然大悟，“唐薇和宝儿？”
　　谢重阳握着她的手，“一半一半。”
　　却是唐二哥唐景椿和唐薇两个。方才锦绣坊处理外务，他们没有进来，一行车马便去了周家大院，顺便在染坊和织房转了转。
　　大家见了面，互道离情，寒暄了一下进屋落座喝茶，通一通信息。
　　原本韩知鱼打算去密州把自己新买的庄子卖掉凑钱的，顺便跟唐家借点。在密州的那段时间，得蔷薇打打闹闹的关系，认识了他们家人。
　　只是没想到唐家竟然也得了消息，说是周管家送的信，已经安排人在联州一带明察暗访。
　　后来无意中又知道唐薇三姐家一表嫂在桃源县那里贱买了一片地，想问问种什么庄稼好。蔷薇三姐顺口说了句那里可能会暴雨连连，让她暂时什么都不要种的好。因为唐家开农场常年看天吃饭，若是有持续干旱或者大雨，她都能预测得差不多，未雨绸缪，不至于会遭受太大损失。所以他们都相信她看天没错，那表嫂又恰好是李宏言一个姨家表妹，时常来往，自然就告诉了他。
　　想必是李宏言心生歹计，急着想吞并锦绣坊。只是他自己没料到结果会这样。
　　唐二哥带了钱跟韩知鱼来解决问题，唐薇便一定要跟着来玩儿，说看看这里的朋友。她任性惯了，家里人也不舍得太约束，又常跟着二哥出门，便由着她来了。
　　唐薇出落的更加美丽，娇俏可人，眉梢眼角少了几分嚣张多了两分温柔。
　　唐景椿说是来跟锦绣坊合作的，以后唐家直接跟锦绣坊合作，想让他们去密州开染坊和织房。唐家张罗地盘和人手，锦绣坊只要派人教授手艺就好，到时候两家四六分，锦绣坊六。
　　喜妹挺开心，她提议让韩知鱼以独立的身份入伙，跟唐家管生意，锦绣坊管生产，至于分成，可以到时候看效果再定。
　　唐薇瞥了韩知鱼一眼，小声道：“你真能做生意啦。”
　　众人面前，韩知鱼不习惯交头接耳，感觉大家没看自己，才点了点头。
　　喜妹问唐薇，“唐姑娘跟韩少爷一路来的，他没欺负你吧？”
　　唐薇脸红了，急忙摆手辩解道：“哪里的话，我不是跟他一起来的。我是为了那个，美凤姐姐来的。我找到死老头子了，他说过些时候会过来，要帮美凤姐姐治腿呢，顺便……嗯，给韩夫人看看病。”
　　大家很是欢喜。
　　喜妹几个女人们去张罗着让厨房置办酒席，请男人们去南房凉快喝茶。走的时候喜妹回头看到唐二哥跟谢重阳说什么，两人表情看起来很严肃，她犹豫了一下便没管。
　　饭后大家闲聊，喜妹悄悄问谢重阳跟人家嘀咕什么呢。
　　谢重阳笑了笑，低头把玩着茶杯的盖盅，“没什么。”
　　喜妹哼了一声，“肯定不是什么好事儿。”
　　谢重阳抬头，“怎么会呢，是好事儿。他打听韩少爷的亲事呢。”
　　三年前唐家原本就要给唐薇定亲的，可唐薇死活不同意，后来加上跟着二哥东奔西走地游玩儿，又遇见了韩知鱼。回家之后更是不同意嫁给那人，好在两家只是露出那么点意思，也还没正式提亲，也只能这么算了。等韩知鱼去了密州，大家看她跟韩知鱼的样子，也知道点事儿。
　　通过后来的了解，他们觉得韩知鱼人品不错，只是自从家逢变故之后，便有点躲着唐薇。唐薇一难过，不大不小的闹了一场，虽然俩当事人事后装作若无其事，大人们却看在眼里。这次说穿了，唐二哥主要为此事而来。
　　喜妹听了窃笑不已，这么一说她也觉得，那俩人明明都有意思，却一个矜持一个假模架势装作啥也没有的样子。怪不得方才吃饭的时候，她叫唐薇帮忙给韩知鱼递饭她脸有点红，还故意把饭递给了谢重阳，让韩知鱼伸出去的手尴尬了那么一瞬，幸亏美凤端着饭破落进去，递给他一个面鱼。
　　喜妹和宋玉竹几个悄悄地跟韩夫人一说，问问她的意思。韩夫人很高兴，呜呜地哭。原本觉得一定是连累儿子了，谁知道还有人不在乎这个，怎么不让她喜极而泣，感慨自己活了大半辈子，却一直没活明白。
　　双方家长都同意，喜妹和谢重阳便把韩知鱼请来问，结果他支支吾吾地，脸涨得要撑破一样，喜妹再问，他一转身抱着她家的茶壶跑了。
　　谢重阳憋不住，失手把茶杯打碎。喜妹一边心疼，“岁岁平安，”一边拍着他赶紧去追自己家茶壶。那可是她好不容易淘来的青瓷。
　　夫妻俩各个击破，喜妹去跟唐薇说。唐薇美丽的大眼一转，神情竟然带上几分茫然，“啊？什么时候的事情？我怎么不知道。我可没想过要嫁给他。”
　　喜妹听她声音越来越低，一眼便识破她的伪装，笑道：“你们在密州的时候，你怎么还总去找他？你俩人还同乘一匹马？”这些都是唐景椿告诉他们的。
　　唐薇脸涨得通红，“那，那次我脚崴了……而且他，他也没说要娶我不是。”
　　喜妹笑起来，“他嘴上不说，心里想得很呢。”否则也不可能有事没事就在安州和密州两地跑了，还跑得那么勤。虽然他什么都不说，可大家都看着呢，开始还不理解，只以为他喜欢密州那里。韩夫人当时三座庄子，他凭什么专去密州？
　　唐薇泼辣惯了，一时间因为韩知鱼，倒被大家弄得跟小媳妇儿一样，一羞窘，转身跑了，“我去挖蘑菇。”
　　因为捅破了那层窗户纸，唐薇不太自在，躲着韩知鱼。而韩知鱼一边紧张一边又难为情，更是躲着唐薇。唐二哥于这上面没什么办法，只能求助于喜妹。他和谢重阳躲清闲。
　　谢重阳过几日要回去省里，喜妹也不难为他，自己想办法劝唐薇。
　　她想了想，既然撮合不成，就让他们紧张好了。挑了一个大清早，看唐薇在院子里舒展拳脚便请她去外面小树林挖几棵蘑菇来，做个野菌汤喝。
　　待唐薇走了，喜妹又让谢远把她的马牵走，去小树林外面啃草。然后又打发谢宁去叫韩知鱼。
　　韩知鱼不知道什么事儿，胳膊底下夹着虎子匆匆过来。
　　喜妹看他那么提溜着虎子，那娃儿还乐滋滋地啃他胳膊，便忙把孩子接过去，装作气恼地道：“我们想帮你提亲的，结果人家唐姑娘不乐意，说你都不主动开口，还让她大老远来说，一生气，她跑了。”
　　韩知鱼没想到喜妹会骗她，脱口道：“跑了？去哪里了？”这些天他虽然别扭，可一得空又不受控制地会想。想来想去，想得自己心惊肉跳，坐立难安。
　　但是要是主动去说，又不知道怎么开口，要是给他一刀和这事儿想比，他倒宁愿人家给一刀，然后事情自动解决。
　　喜妹瞥了他一眼，给虎子把衣服抻了抻，装作无所谓道：“那我们可就不知道了。看着倒是挺伤心的，你说一个女孩子家的，你要是对人家有意思你就说，你要是没意思你也说。你让人家跟着来了，你跑前跑后的也那么长时间了，你不开口，人家又害羞又伤心，自然就……哎，你干嘛去？我还有事儿呢。”
　　韩知鱼喊了一声，匆匆跑出去了。
　　喜妹笑嘻嘻地逗虎子，“我们虎子可比爹聪明，对吧。”抱过去把他放在炕上，让他跟小倾一起玩儿。
　　唐薇挖了一会儿蘑菇，一扭头看到自己马开了，竟然溜达过林子这边吃草，忙去牵马。牵了马想去拴起来，就看韩知鱼跑过来，她一着急，牵着马转身就走。
　　韩知鱼出门没看到唐薇的马，想去问谢远——那是个小眼线儿，就看到她的马在林子边上，追过来又看她牵着马就走。韩知鱼急了，一时间忘了难为情