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　　困境

　　待谢婆子请吴郎中去喝茶，屋里就剩下娘们几个，二嫂委屈地直哭。
　　大嫂道：“你也别哭了，你看你把白妞和二伯打的。说穿了，如果男人真的要纳妾，我们又能怎么样闹开了最后吃亏不还是自己？”不管是闹到族里还是三老会还是县里州府的，到最后都会以七出之条把女人休掉。
　　二嫂不管，只一个劲儿地哭，骂谢二哥没良心。喜妹劝道：“到底怎么回事？”
　　二嫂抽抽噎噎地说了大概，他们送谢重阳出门回转，结果她就发现谢二哥跟白妞在院子里的榆树底下亲嘴儿呢。
　　“你们说，青天白日的，他们……真是不要脸，不要脸！”
　　喜妹捅了捅大嫂，让她看着二嫂，“我去问问，我怎么觉得不可能呢。”
　　二嫂哼道：“我看臭男人巴不得就是了，想好事儿呢，偏不让他如意。”喜妹立刻明白了，估摸着俩人亲密了点，但不是真有什么，二嫂可能怕二哥真的开这个口，先下手为强，闹得撕破脸了，如果二哥再开口，就真的没脸了。
　　喜妹去南房问了问孙秀财，其实当时还真没啥，白妞眼里进了沙子，二哥帮她吹了吹。喜妹哼了一声，看来这眼里进沙子还真是培养感情的好机会，古今中外，生活剧、狗血剧可都不缺呢。要说现代也就罢了，这时候男女之间大防还是有的，大家一处的时候说说笑笑没什么，可已婚的跟未婚的就怎么都有点暧昧不清的。
　　她从窗子看了看谢二哥，他耷拉着头，一脸木然。喜妹问孙秀财，“他是不是真有那意思？”
　　孙秀财点了点头，“我瞧着像。”
　　喜妹啐了一口，“还真是人不可貌相。”要说谢二嫂从前凶一点，可能对男人也管得多，可他自己乐意不是，整天屁颠屁颠的，结果说动歪心思就动。
　　如今二嫂怀孕，谢婆子倒是吃了定心丸，坚决不同意老二纳妾了。她道：“娶什么小老婆，就算二嫂真不能生，也得等他上四十岁呢。”谢二哥自己倒是想通了，进屋给二嫂赔罪，说自己真的跟白妞没什么，她就是迷了眼睛，自己一点都没动那心思，只拿她当妹子那样。
　　谢二嫂达到了目的，便真个不闹了，也体谅喜妹的难处，不让她把白妞赶走。如果真的赶走，白妞这一辈子就算完了。
　　喜妹怕白妞想不开，叫她家去作伴，“你三哥走了，一下子空得慌，你来跟嫂子作伴，帮我看看丫头。”
　　白妞犹豫了一下，答应了，白天做工，晚上来跟喜妹作伴。
　　喜妹想她可能情窦初开，谢二哥又会哄女孩子开心，有点情愫也是正常的。
　　过了几日，白妞终于肯主动开口，“嫂子，其实，我真没想要……嫁给二表哥什么的。平日里他跟我说话多些，也比别人多照顾我一点。我，我也跟他比较亲近。虽然也挺喜欢他的，可我根本就没想那么多。二哥也没跟我说什么过分的话儿，是二表嫂那么一闹，倒好像真有那么回事儿一样。”
　　喜妹道：“你也别怪你二表嫂，女人对自己的男人，向来是格外敏感的。宁愿防患于未然。”只不过没有确凿的证据就大吵大闹，一次就罢，多了谁也受不了。
　　夜深人静，听着白妞和小倾的呼吸声，她想着远在途中的谢重阳。那样一个优秀的男人，只怕会有更多的女子爱慕，如果真的这样，她该如何自处？也许真实中的小三，并不会想女人们自己想的那样，贪财恶毒，也许她们也为这所谓的爱情。如果这样，她该怎么办？
　　或许有一天，她年华老去，她的丈夫却意气风发，魅力超然。年轻的女孩子，聪明伶俐，善解人意。
　　那时候，她该如何？
　　那些文人总是给自己编排什么才子佳人的故事，这说明，他们内心深处，向往那种知书达理，温柔娴淑，出得厅堂进的厨房的女人吧。
　　他走出了家门，周围不再是孟永良谢大哥这些朴实的庄户人，身处那样繁华奢靡的环境，他会不会变？
　　生活永远是现实的，不是脑子里想出来的故事，每个人只是自己的主角，别人的过客。
　　她睡不着了，披衣坐起来，开始仔细地想今后的打算。
　　所谓人无远虑必有近忧。
　　*********
　　四月里锦绣坊比以往更忙，生意更多，需要扩大生产。不但人手不够还有几个帮工家里死了父母要回家守孝的，两个犯了旧疾的要回家休养等等。锦绣坊多给他们发了两个月的工钱，让他们好好休息，如果有困难尽管开口。另一方面又抓紧时间招收新的帮工。锦绣坊的招工直接导致了黄花镇劳动力价格的上涨，引得其他需要帮工的店铺老板们发牢骚。
　　喜妹跟孟永良他们商量，派人去外县招工，不跟本地老板们抢人，免得大家抬头不见低头见的。因为最近有不少新开起来的染坊织房，招工并不是很容易，不过锦绣坊待遇好，而且口碑不错，所以行事稍微便宜些。有些小染坊打着工钱高伙食好的旗号，结果招了去全不是那么回事儿，只是已经逼着帮工们早把文契签好按了手印，所以不能反悔，很多人叫苦不迭。
　　一段时间之后，其他人了解了行情，便主动地来锦绣坊找活儿干。锦绣坊除了需要常工，还需要大量季节性短工，所以基本只要是上门的，都能找到点儿活干。有些人家兄弟多，家口大，家里的地不够，要想吃饱吃好，还得给每个儿子娶媳妇，闺女找婆家，就需要找活儿干。如今有锦绣坊，他们男人有着落，女人也能找到活儿干，就算在家种地看孩子的女人，也能抽空纺纱织布，卖给锦绣坊换钱。
　　扩大了生产，很多商户更大量的订货，一时间锦绣坊的生意忙不过来。资金便都投入进去，家里没多少闲钱。原本喜妹想帮着镇上修学校，修庙就没有那么多钱了，只能盘算着酌情增减。忙几年，等资金积累到一定程度了，再去做那些修桥铺路的大事。
　　世事无常，六月转眼到来，往年一直比较干旱的桃源县雷阵雨一阵接一阵，很快不少地方接连受灾。黄花镇因为原本蓄水就多，大坝决堤，淹坏了了不少农田。三老会一边号召各家出人修堤，一边募捐钱财。县里也各处告急，听说黄河泄洪，大水会直接灌过来。
　　一时间黄花镇又人心惶惶。
　　好在上游疏导有力，加上州府下令保全赋税大县，改道淹了两个比较小又贫瘠的县，算是解决了最大的水患。
　　锦绣坊也加紧休整房屋，免得因为漏雨增加损失。喜妹临时让锦绣坊停止生产。因为大雨阻隔，很多商家不能来提货，只能堆在锦绣坊的仓库里。除了仓库甚至连睡觉的屋子都堆满了布，加上潮湿溽热，很多都开始发霉。为了减少损失，只能停下来。
　　她想，届时各商户会理解。合作本来就是个理解的过程。
　　终于六月底才晴了天。
　　天气一晴锦绣坊进进出出全是提货的。有些地方道路被大雨冲毁不能通马车，他们雇了脚夫肩挑马托。锦绣坊跟大家通报了情况，因为大雨各家数量都有所减少，而且存货可能一部分发霉，要求清点晾晒。他们也没有按时提货，如果损失那么双方共同承担。大家都表示理解，因为大雨，自己家铺子里还有存货，而且道路难走，他们往返运货也需要时间，只怕恢复正常都要年底了。
　　不过有体谅人的便有不体谅人的。
　　联州克州等地几十家商铺堵在锦绣坊门口让他们赔偿损失，因为他们那里灾情较轻，生意一直没有间断，如今已经断了货。
　　为首的胡老板愤愤道：“不管怎么说我们是签了文契，付了定钱的。当初答应的好好的，结果又做不到，这不是坑人吗？你们锦绣坊一直说讲信誉，今天，我们就看看你们怎么给我们一个信字。”
　　韩大少爷等人便跟着看热闹，煽风点火。暴雨来的时候韩知敏让人偷偷把锦绣坊后头的河道掘了，想一气淹了他们，谁知道锦绣坊房子盖得讲究，水没有淹到锦绣坊，倒是把韩知敏在那附近的一大片果园冲了个干干净净。后面接着暴雨连绵，到现在哪里几十亩地颗粒无收。他老婆被气死，结果家里忙得都没时间出殡，韩知敏还是让人给锦绣坊报丧，锦绣坊跟本没人有时间搭理他们。韩知敏便又多了一桩编排锦绣坊的事情，说他们不尊敬死者，不去吊唁，除了他自己的狗腿子，也没有人回应他，弄得他灰突突的。加上因为管理不善，大雨来时，韩家的财产，生生被冲走了一半。他又气又痛，看锦绣坊不但没被冲毁，生意也没受多少损失，气得寝食难安。一见有人闹事，便立刻指使了人去围观挑衅，挑拨离间。
　　喜妹笼着袖子，死死地抠着自己的掌心，镇定道：“胡掌柜，我们锦绣坊只有一个问题要问，请问大家是想长期合作，还是想就此为止。”
　　有人喊道：“这都做不下去了，还说什么长期合作？我们没有货，生意都被其他家抢去，我们都要倒闭了。难道锦绣坊就是这么跟我们长期合作的？”
　　“就是啊，要是不肯赔那就只能对薄公堂了。”
　　喜妹知道，这个时候的合同并不完善，对薄公堂之后，也是锦绣坊输。他们拿了定钱，没有交出货来，平日也会有这样的情况，但是大家都是长期合作，自然互相体谅。很显然，这些人不是那个意思，他们就是要撕破脸。
　　她突然想起来，胡老板他们以往货量很小，单单今年四月定了大匹货，说是要扩大生产。
　　看起来，有人早就算计好了，不过能预先知道天文，也算他们厉害，就算输，自己也没什么好抱怨的。
　　只是这人能联络这么一大批中等商户，本事倒是很大。只怕一般人做不到。
　　她立刻想到了韩知琛，只是据说他去了川都并不在本地。
　　“如果是这样，我们锦绣坊赔。”
　　胡老板没想到喜妹会这么干脆，他们原本想着要闹大，然后最好去见官，一边让锦绣坊输官司，一边搞臭他们的名声，至少让远道的不明真相的商人，不敢再跟他们打交道。
　　“苗掌柜，三倍赔下来，可是几万两银子。”他笃定锦绣坊没有这么多现钱。
　　喜妹冷笑一声，“胡老板，你放心，万把两银子，还压不死我们锦绣坊。其实你们还真是蠢，不怕告诉你们。就凭着锦绣坊的招牌，都不止十万两。”
　　之前找她想合作的大商多的是，有些人总是比别的人脑子多一些，能想到别人头里去。
　　虽然卖掉锦绣坊赔钱很容易，可真要卖掉喜妹又万分舍不得。很多关系好的商户都愿意出钱帮锦绣坊渡过难关，可喜妹知道，他们很多都是中小商号，要凑上万两银子可不是那么容易的。他们的钱，跟她一样，都是一个铜板一个铜板赚来的。而那些实力雄厚的大商号，可都盯着锦绣坊这块肥肉呢，绝对不可能轻易出手帮忙，若出手，那就是插足锦绣坊的时候。
　　孟永良说卖掉一些铺子筹钱，但是算了算，其实铺子根本不值钱，是铺子里的货值钱，可一时间也根本卖不掉。
　　如果没有那笔钱，锦绣坊就要变成姓胡的或者什么。
　　喜妹宁可烧了也不想给他。
　　大家一筹莫展，时间却是越来越近的。
　　锦绣坊有染工受韩家等人的挑唆打压，有些顶不住了，就要求离开。喜妹让账房结账给他们，去留自愿。锦绣坊没有那几万两银子，发工钱的那几个却绰绰有余。
　　大多数帮工还是肯留下来，有一部分人犹豫着观望，既怕被人说落井下石，又怕真的亏了，到时候发不下工钱来。
　　谢婆子气得收拾包袱，“我们照旧家去种地。反正我攒了不少钱，一家子吃吃喝喝还跟从前一样，省的管别人吃不吃得饱。他们忘恩负义的，我们也不用管他们了。”
　　如今各家都是有钱的，那些钱对于过普通日子来说足够，可对于整个生意却是杯水车薪。所以喜妹根本没想过要让大家凑钱。
　　原本还可以找周管家帮个忙，可他年初去京城了，一直没回来。
　　除了上门要债的一些商户，各地也传来消息，很多作坊都压低价格，打压锦绣坊。甚至还出了跟锦绣坊一模一样的布。很快消息传来，竟然是从锦绣坊回家守孝和修养的几个染工，他们被人收买了。
　　于是有不少布商便转而去做其他家的生意，中断了跟锦绣坊的合作。
　　这使得锦绣坊要靠后续生意来回暖，难上加难。作者有话要说：完结倒计时了吧。嘿嘿。原本俺的计划，其实是想写几个典型的职业。种田的，纺纱织布染布的，泥瓦匠木匠，厨师营养师，小官吏等等，这样几个故事到最后汇集在一部官场文里，就是一个大家庭。哈哈哈。挠头，故事有了，可是写的话可能要搁浅了，嗯，很多原因，内外因交加说不清楚，当然内因是最主要的，俺自己的毛病……懒呀。嘿嘿。写到如今，也写了几个年头了。想一想，呀，真了不起，写了好多故事，平淡的，激烈的，雷的，正经的，狗血的，哈哈。在俺的脑子里，他们在同一片天空下滋润的活着，幸福快乐，于是俺的心也荡漾了，跟着快乐了。哎呀，这感觉，太美了。嘿嘿。（咋那么像放羊恁。哈哈哈哈。）每个人都有梦，俺的梦就是这些。嘿嘿，乃们的是啥？PS：非常非常亲情提示，等会儿二更，今天大桃花发威啊，内牛满面啊。

　　自作虐

　　大家正想办法的时候，李宏言和几个大商都表示愿意提供帮助，不过条件也苛刻，之后锦绣坊就是他们的了。
　　喜妹明确表示不卖锦绣坊，要是他们肯，大家可以合作。原本有不少人愿意跟锦绣坊合作，四六分。结果第二天都变了卦，直接离开黄花镇，最后只剩下了李宏言。
　　“苗掌柜，我们也是老交情了。李某不能见死不救。”李宏言白胖的脸上洋溢着难以言表的兴奋，就好像肖想已久的肥肉终于要到嘴边了一样。
　　看着他那副急不可耐的样子，喜妹指甲抠进自己掌心里。她一直提防着李宏言，跟他的合同向来最仔细，对他合作的商户也是清清楚楚，没想到还是着了他的道。
　　谁会知道，他那么用心良苦，找那些一点关系也没有的商户，只怕也是层层转折。
　　还有……难道他认识钦天监的人？会看天象？
　　“畜生，你这个畜生！”身体略有好转的韩夫人得知消息，让苗婆子推着她进来，连声啐他。
　　李宏言皱了皱眉头，躲开，“表姐，你这就不对了。生意归生意。”
　　喜妹没想到韩夫人会来，怕再把她气出个好歹来；忙让大家把她送回去。
　　“苗掌柜，还请三思呀。时不我待呀。”
　　喜妹笑了笑，“李老板，多行不义啊。您怎么知道六月会暴雨连绵”
　　李宏言嘿嘿一笑，“不巧，在下恰好认识一位能看天象的朋友。她可比钦天监厉害百倍。”
　　李宏言搓了搓手，“苗掌柜，这样吧，你们再商量商量，李某五天后来听答复。”说完得意都扬长而去。
　　因谢重阳要忙着考试，她一直没告诉他家里的事情，只说遭了灾，但是在大家努力下没什么损失，让他好好考试，中个举人回来，来年再中个进士，她要做夫人。
　　彻夜难眠。
　　喜妹做了个决定，她想跟钱庄借贷。以锦绣坊的实力，借几万两银子，应该不成问题。利息高一点就高一点，大不了以后自己开作坊拿工资给钱庄打工罢了。
　　夜深，草虫在窗外啾鸣。
　　喜妹看着女儿纠结的睡颜，笑了起来。这鬼丫头，似乎也知道大家不开心，白天也不闹，夜里睡觉都紧蹙着眉头，嘟着小小的嘴巴，跟受了多大气一样。
　　她亲了亲女儿的脸蛋，这时有人敲后窗。
　　最近事多，她跟大家约好，如果有事叫她就敲门外的铜铃，她听得见。这人似乎不知道啊。
　　“谁呀，是大哥大嫂吗？”她喊了一声。
　　外面没动静，却传来几声猫叫。
　　喜妹气恼，装得一点都不像。她立刻提了门闩悄悄下了炕，锦绣坊都是自己人，这人只怕是爬墙进来的。只是狗怎么没叫？难道被一块带毒的牛肉贿赂了？
　　她嘀咕着，站在窗下听了听，感觉有人往上爬，便猛地一拉窗户，抡着棍子就敲上去。
　　“娘子，是我！”
　　谢重阳急急地按住她的手，把棍子抢下来，真悬，本来想逗逗她，结果差点做了冤魂。
　　喜妹愣了下，巨大的幸福瞬间灌进身体里，让她有点不知所措，他怎么突然回来了？路上道路冲毁了，他还要考试，他这是干什么？
　　他坐在窗台上，借着屋里的灯光贪婪地看着他心爱的妻子，她瘦了，哭了。他笑了笑，抬手帮她擦了擦眼泪，顺势亲她的唇，安慰道：“乖，别哭鼻子了，让人家笑话。”
　　喜妹无意识地流泪，想笑却扑进他怀里呜呜地哭。
　　外面传来巡夜长工的声音，“谢秀才家去了吧？”
　　谢重阳忙应了一声，俯身将她抱起来，进了里间。女儿醒了，眨巴着乌溜溜的大眼朝他笑。
　　喜妹这才