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　　此举命中靶心，恰好挠到奥塔奇心头最柔嫩的一块。出于年幼儿时对法术的挚爱，离开田园渔歌的生活，踏上寻求知识的道路。尽管多年努力过后，只能待在三流马戏团，在乡下打着巡回演出的名义，糊弄没有多少见识的农人，却依然孜孜不倦地继续追寻。
　　他抬起的腿脚重新放在地上，似乎被无形的绳索捆缚，再也挪不动身体。
　　‘人性的软弱，一直是我最爱的餐前甜点。’位面领主还没有掌管世界大权时，汲取人类的负面情绪为自己的源泉，毕竟黑暗包容一切的特性，远比光明、秩序、正义更深邃。
　　年轻的戏法师叹了一口气，转身再次回到冰巨人的墓前，伸出双手抠挖冻脆的松软浮土。没过多久，硬梆梆含有细碎冰粒的土块割破他的手指，流淌出滚烫鲜血，滴落泥石之间，很快渗进去。
　　‘被贪欲烧烬理智，似乎忘记痛苦了。应有的责罚，为了抵偿你先前的犹豫，弥补你的过失。’黑暗领主稍事惩戒，立即提醒宿主注意系在腰带上的匕首。
　　奥塔奇立即照办，一手握着割肉用的利刃，注视着自己磨破的指尖，有些懊恼，浑然不觉自己先前的疯狂。
　　浅薄的浮土很快挖走，露出冰巨人尸体的胸腹，仿佛冰山一角。古林博斯缇留下的神力烙印，针对的是杰拉恩的尸体，并没有防备中庭的人类，因此戏法师没有触发任何反制。
　　浸透淡蓝色鲜血的泥土蕴含着浓郁的冰霜之力，渐渐侵蚀奥塔奇的匕首，积少成多，竟然将它的刀刃染成宝石蓝，一抹湖水似的流光在刀脊来回流淌，赋予它更多的源泉，以致于两侧刀面都绽放出精致绝美的霜花。
　　杰拉恩之指，黑暗领主引导冰巨人残破的灵魂，进入戏法师从跳蚤市场地摊上买到的廉价匕首，融合蕴含冰霜之力的血液，凝炼而成的魔法武器。拥有三枚冰冷尖锥，一个霜白冷盾，每天自动充能。并赋予持有者粗通巨人语的能力，听懂普通的日常用语。
　　整具尸体都被奥塔奇发掘出来，斗篷森林吸取杰拉恩残余本质的速度大大加快，墓地周围的鸦白色霜痕迅速消融，即使是茂密的林间，仍有灿烂的阳光透过缝隙洒下。
　　毕竟现在的时节是洋溢生气的春天，众神之后弗丽嘉掌握季节的权杖，为大地驱散冬天的寒冷，复苏沉睡的自然，推动生命的周期再次循环。
　　‘死去的冰巨人，来自寒风凛冽，阴暗的尤顿海姆，听说它们喜欢收集各种珍贵的宝石和黄金，只是身无长物，财宝会藏在哪里？’
　　奥塔奇的视线四下游走，很快就被杰拉恩左手食指的环戒吸引，火热的金红色，它是如此魅力动人，垂涎欲滴的戏法师立即上前搜掠。
　　可是，它似乎与冰巨人的手指融合为一，无论奥塔奇使出多大的力气，都不能撼动这枚戒指。
　　迫不得已，戏法师只能擎起自己的匕首，蓝汪汪的锋刃让他有些惊讶，不过还是用力地切砍下去。
　　被大地吸走残余本质的冰巨人，尸体已不复牛皮似的坚韧，凝炼杰拉恩灵魂的匕首轻易斩下指节。奥塔奇将粗如儿臂的冰巨人的手指放在掌心，仔细端详，就看见褪去所有颜色，完全冰化的残骸变成水汽消散一空，唯有留下手镯似的戒指。
　　“我的战利品，这是完全属于我的宝贝，谁也无法夺走。”喃喃自语声，戒指随其心意，以肉眼可见的速度渐渐缩小。
　　当奥塔奇将戒指套在左手食指上，黑暗领主一丝本质避开所有不朽者的目光，寄宿融入戏法师的体内，以他的灵魂为躯壳，隐藏身份潜伏在世界树晶壁的中庭。
　　作为馈赠的薄利，持戒者表演失误留下的烫伤，很快不药而愈，满满一口袋价值不菲的草药，就这样被注定不凡的奥塔奇丢弃在林间空地。
　　
　　第二百五章　火戒岚雅
　　
　　凝视着熠熠闪闪的黄金戒指，奥塔奇的精神为之所夺，仿佛就此渡过漫长的一生，直到身体衰老躺倒在地，视野里多姿多彩的世界失去所有颜色，变成腐朽的骷髅，空洞的眼眶依旧朝着那一抹不朽的金黄。
　　负面情绪的贪婪，一撮细小的火星，瞬间点燃戏法师的心灵，他的神智陷入迷乱，沉迷在金黄色的美梦中无法自拔。黑暗领主的本质顺利侵染寄宿的灵魂躯壳，以此掌握身躯的支配地位，获取中庭土著身体的结构和他们的灵质本源。
　　不出意料之外，祂发现奥塔奇的能力之源，寄宿在血脉里繁衍传承的火焰之力，来自二十代以前的远祖，淡薄地几乎断绝。由于年代久远，就连黑暗领主也无法肯定，年轻的戏法师究竟继承火巨人的血统，还是诸神的血脉。
　　世界树晶壁的诸神有些特殊，祂们是在象征各种狂暴自然力的巨人的尸体上崛起的不朽者，并没有纯粹的神血，这就意味着在光辉永耀的上层界，祂们成为特殊的异类，绝少离开晶壁，与其它神系交流。
　　借助奥塔奇的眼睛，祂抬头仰望天空，驾驭燃烧烈焰的铜车，滑过天空的女神苏尔，承载穆斯贝尔海姆一半的本源，化为太阳照耀中庭，为万物生长提供光辉和热量。
　　‘神龄尚短的她拥有的神力，快要赶上阿斯嘉德的诸位主神，不亏是火焰始祖苏特尔的外孙女。可惜没有雷沃汀，她无法驾驭如此雄厚的火焰之源，只能以太阳车承载。这就意味着光辉王座始终空悬，我的盟友快要从野兽的躯体里解脱出来，圣山神系巍然不可动摇，何不进入世界树晶壁，谋取这个与祂旧日身份极为相似的神职。我相信，同为太阳车的驾驭者，老资格的卢弥纳埃尔绝对比苏尔更胜任。’
　　刚刚站稳脚跟的黑暗领主，还没有选择阵营，获取身份的认同，就开始放远目光，谋划以百年为单位，将来不一定发生的神战。可是没有实力为支撑，即便是在虚空战争中展现执政官形态，一面倒压制厄运和灾难的号角的黑暗领主，也无法撬动诸神光辉普照九界，极为稳固的大局。
　　‘首先，我得让宿主拥有一定的身份，脱离戏法师的局限，离开乡下马戏团的狭隘格局，去外面拥抱更广阔的天地。’
　　奥塔奇恢复少许清醒的意志，他握住匕首，搜遍杰拉恩全身依旧一无所获之后，就把主意打到它的尸体。
　　“据说，尤顿海姆的冰巨人像牛一样，有四个胃袋。”戏法师忍不住喃喃自语，浑然不觉这番话出自黑暗领主对他的心灵暗示。
　　黄金指环隐秘地攫取阳光，林间空地越发变得昏暗，祂将狂暴的火焰之力驯服为温和的热流，转化为生命之源，反哺奥塔奇的身体，果然使他淡薄的血脉稍微浓厚少许。本源的增益，使戏法师获得额外的能力，黯淡的心灵之光渐渐浮现，赋予他如同猫头鹰的昏暗视线，迟钝的身体反应也快了许多。
　　霜雪消融，一片尚未凋零，巴掌大的枫叶脱离干枯的结蒂，乘着轻柔的晨风飘然荡下，就像一曲醉舞黯然落幕的蝴蝶。就在它快要停在奥塔奇的脊背后心部位，忽然两根手指夹住落叶，放在眼前稍微端详，随即飞快地扔掉。
　　“杰拉恩之指”轻易地剖开冰巨人的肚子，年轻的戏法师眼前一亮，找到它的网胃，仿佛屠夫灵魂附体，奥塔奇如有神助似的取下近乎完整的胃袋。
　　巴掌大的网胃，竟然用两只手才能勉强搬动，这出乎意料的沉重，让戏法师不敢小看它。用力将胃袋往前倾倒，里面不停地滚出沾血的硬币、污迹斑斑的金银器皿以及几十颗颜色不一的宝石。
　　“咯噔！”面对有生以来第一次如此巨量的财富，奥塔奇双腿酸麻，竟然害怕地倒退几步，一个屁墩坐在地上。
　　戏法师大口大口喘着粗气，心脏似乎被无形的枷锁系住，每一次搏动都费了很大的力气，他面色涨地通红，额头冒出一片细密的薄汗，全身热气腾腾，仿佛刚洗过澡，从水里捞出来似的。所幸的是在体内奔腾的热流，渐渐抚平奥塔奇的情绪，林间轻风吹干汗水，他以手背搭额，忍不住自嘲自己狭隘的心胸和浅薄的器量。
　　‘不稳定的口袋位面，在体内形成，简直不可思议。这是冰巨人族群独有的天赋？还是它意外获得的能力？如果是前者，那么世界树晶壁对冰巨人过于宠爱，即便是后者，也是罕见的特例。’
　　不知道该如何处理这份丰厚地无以复加的天降之财，愁眉不展的奥塔奇想把所有钱财都塞回去，将一切恢复原状，可是很快的他就黯然地发现这不是一件容易办到的事。
　　黑暗领主的一丝本质演化的分身，察觉时机已经成熟，立即换了一副面目出现。
　　为阿斯嘉德诸位不朽者打造神器的侏儒，有关祂们的传闻遍及九界，尤其是几件牵动命运之弦的武器，见证‘锻造者’的名声。
　　当戏法师陷入沉思，视线离开黄金戒指的时候，戒面蓦然爆发出一团乳白色的浓烟，凝聚成一位带着阔边帽子的侏儒，出现在奥塔奇的面前。
　　‘没有双脚，难道是来自雾乡的妖精？听说它们小心眼，没有礼貌，最喜欢戏弄凡人，随意施加诅咒，精心营造各种不幸，以此获得快乐。’
　　戏法师诚惶诚恐地后退一步，单膝跪地，右手抚胸，低头致以最高的敬意，“崇敬的贤者，我是您忠诚的仆人，如同胳膊指挥手指，谨遵您的一切吩咐。”
　　半晌没有动静，奥塔奇忍不住害怕地瑟瑟发抖，又不敢贸然起身，只好暗地反思自己的品行，‘刚刚开始走运，却遇见难缠的妖精，前人说的话果然没错，财富和噩运往往相伴同行。’
　　“站起来，米德加尔特的凡人，打败冰巨人杰拉恩的英武，令你赢得我的友谊。”
　　他伸手抬高阔边帽子，锐利的目光盯着黄金戒指示意，戏法师的左手就被一股无形的力道举起：“这是由我打造的火戒，赠予人类的英雄对抗冰巨人，却失落于尤顿海姆。命运的安排，将它经由杰拉恩送到你的手中，无须多虑，我没有取回的打算。”
　　‘和蔼的语气，根本不像传闻中的妖精，难道是来自斯瓦塔尔法海姆的侏儒。必须时刻谨慎小心，有一些侏儒的性格相当恶劣，而且喜怒不定。’奥塔奇站起身，瑟瑟发抖如同风中凋零的落叶的双肩，很快恢复原状。他抬起头，鼓起勇气，开口询问：“伟大的锻造者，您可以随意把我使唤。我是您的铁砧，愿意承受任何捶打。”
　　“无须客气，英勇的人类。我确实有话要说，远见者阿尔维斯没有变成石头之前，预言我会沉寂陷入直到世界末日的长眠，为了对抗命运，我亲自挖掘埋藏在地底深处的黄金，提炼出不朽的精粹，打造九枚戒指，分别注入我的部分本质。只要能凑齐九戒，就可以把我复活唤醒。”
　　说到这里，他稍微停顿，“按照命运的指引，你可以继续待在栅栏里享受安稳的生活，在贫瘠的草场漫步。当然，你也可以前往广阔的天地，迎接狂风暴雨的侵袭，甚至风刀霜剑的考验。在漫长的旅途中你会认识很多人，学到很多有用的知识，拥有撼动大地的能力，也会落下伤痛的病根，然后带着一身男人的勋章，两手空空地回来。”
　　年轻的戏法师刚开始的神情还没什么变化，很快就悄然动容，显然被眼前幻影似的侏儒说中了心事。
　　‘这是一个难逢的机会，如果就这样错过，三十年后，当我回首往事，肯定会为此深深地抱憾。可是，听祂的话，显然这一路上不会太平，九枚戒指都赠予人类英雄，失落于巨人国度，祂不会要我穿过铁森林，前往可怕的尤顿海姆。’
　　奥塔奇面色阴晴不定，陷入左右为难之中，黑暗领主变化的幻影，戴着阔边帽的侏儒，却耐心地等待他的选择。
　　戏法师眉目之间的愁绪恍然消失，抬起左手，将戴着火戒的食指高举过头，“崇敬的锻造者大人，谨以此物，献上我所有的忠诚。”
　　“我说过，不会回收失落的火戒，恰恰相反的是它会给你的旅途带来很大的帮助。举个例子，火戒岚雅可以烧烬多余的杂质，近乎完整地保留精粹。”
　　“大人，我应该怎么做？”
　　“你的手上不是有一个冰巨人的网胃，将火戒贴在表面，稍微等候片刻，就会有一份惊喜出现在眼前。”
　　奥塔奇左思右想，都没有发现侏儒的‘恶意’，就顺从地上前，按祂的吩咐照办，眼睛的余光却有意无意地瞄着双腿云雾状的锻造者。
　　随着火戒紧贴巨人的网胃，一股浓烈的灰烟升起，腥臭的浓汁散溢而出，实际上是黑暗领主的一丝本质趁机进入其中，试图破解冰巨人杰拉恩体内出现稳定的口袋位面的真相。
　　一瞬间，无数关于尤顿海姆以及冰巨人的知识，潮水似的涌来。
　　‘不愧是晶壁的宠儿，源于巨人之祖创造世界的遗泽，竟然让祂的后裔拥有凌驾诸族之上的天赋。可惜的是无论冰巨人还是火巨人，都热衷破坏和毁灭，诸神的秩序在崩塌，世界树晶壁迟早会出事。’
　　顺手把网胃炼化成硬皮袋，用一根柔韧的细筋充当收束的系绳，至于稳定的口袋位面，则嫁接着黄金戒指，里面密密麻麻蜂巢似的网格成为分门别类的仓库。
　　当幻影似的云雾侏儒示意戏法师收起硬皮袋，奥塔奇没有丝毫犹豫地上前，轻易地用一只手就将它提起。
　　“没有熔炉，趁手的工具，直接锻造这件宝物，令我疲惫不堪。无论你做出什么选择，祝你好运，年轻人。”
　　侏儒打了个呵欠，拉下阔边帽挡住眼睛，变成烟雾回到戒指里。戏法师刚到嘴边的话，立即咽回肚子里，他打算把刚才愚蠢透顶的问题吃掉。
　　将浮土重新填埋，带着杰拉恩之指和巨人之胃，奥塔奇迈开双腿，大步流星地离开斗篷森林。他的嘴里哼着马戏团的“百灵鸟”梅芙自编的乡间小调，轻快的心情，浑厚的嗓音，带着对未来的憧憬，走进明媚的阳光里。
　　
　　第二百六章　冬棺
　　
　　驻留在南瓜镇的鱼骨猫马戏团，结束为期三天的表演，如愿以偿地赚取不菲的收入，正在收拾行装，准备前往下一个村镇。当家人莱伊兰迪拥有四分之一光精灵的血脉，可惜从小在中庭长大，他永远失去继承家名的权利。尽管儿时曾经跟随半精灵父亲前往亚尔夫海姆寻根认祖，可惜保守排外坚持纯血的上层精灵婉言拒绝为他举行成人礼，这成为莱伊兰迪一生的遗憾。
　　光精灵的血脉赋予他远超常人的灵性，凭借自己坚持不懈的努力，在多的犹如满天繁星的冒险者群体中也博得些许名望。精通黎明箴言的莱伊兰迪？晨歌，当年也是寒冰山脉数一数二的遗迹猎人，精通精灵语，擅长解读古代文献。只是经历过太多为了一点蝇头小利勾心斗角、尔虞我诈的背叛和出卖，他选择结束冒险者的生涯，凭借过人的眼光和过去积累的人脉，组建一只‘三流’马戏团，一直在中庭漫游。
　　莱伊兰迪身兼多职，既是操持所有团员吃喝拉撒的当家人，也是精打细算的会计，手里捏着公共钱袋，同时也掌握着伙伴们的薪水和奖金。他是戏法师奥塔奇的发掘者，也是百灵鸟梅芙的音乐导师，手把手亲自带领她走进音乐的殿堂，尽管只是踩到门槛上，还没有真正进入，那也只是小姑娘还没有适应变声期。驯兽师法弗利和大力士法纳里，这两个双胞胎兄弟，体内有一半海巨人的血统，脾气暴躁易怒，却在莱伊兰迪面前乖地像温驯的小猫。每次被观众喝倒彩而陷入狂暴后，他们浅蓝色的皮肤就会浮现类似鱼骨的斑纹，也只有莱伊兰迪的黎明箴言，释放的清醒之光，能让他们恢复理智。
　　半巨人两兄弟个性愚钝粗鲁，却并不傻，在冷眼和嘲笑声中长大的他们渴望用自己的力气和体格赢得尊重和认同，即便团员们刻意逢迎和亲近，却始终无法进入他们的心，只有同病相怜的莱伊兰迪完全理解法弗利和法纳里，因此拥有两个大个子的鱼骨猫马戏团，一直有惊无险地继续自己的巡回表演。无论是乡下村镇的地痞混混，还是贪婪成性的税吏，都不敢主动招惹两个会狂暴、合击的半巨人。
　　用于表演的简陋舞台结束自己的使命，被两兄弟徒手拆解，收起巨型帐篷帷幕，精心地折叠成块。拼接的承重柱解开铁箍和手臂粗的长钉，按照前后顺序，放在当家人亲自设计的四轮马车里，待在指定的地方。
　　晨光吐露，天色放晴，已过了用早点的时候，清点人数准备踏上旅途的莱伊兰迪，发现少了一位成员。
　　“奥塔奇，他去哪里了？”当家人的脾气向来很好，对伙伴们也很优容，而且用过一顿堪称丰盛的早餐，他的心情不错。
　　各自就位登上大篷车的团员左右环视，彼此交换眼神，很快就有人举手，“我看见他前往附近的森林，临走前交代说要去寻找治疗手腕烫伤的草药。”
　　说话的人是卸去小丑的装束，露出一副面容呆滞的年轻人埃尔汀，也许是表演时用尽自己的喜乐情绪，没有戴上‘面具’的他显得极为冷淡。
　　莱伊兰