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。”
　　“原本我也有这个打算，只是担心你的地位更迭会造成影响。我们都知道，动荡的时局好像一场狂风骤雨，很容易把这些幼苗摧折扼杀。不过，现在我完全放心了，师资和相关教材，很快就会送到第三城。”
　　“我喜欢和理智，懂得机变的人说话。雷斯克，今天注入微薄的投资，来日必定收获丰硕的果实。”
　　随着两人的握手，刚刚萌发的种子，生出稚嫩的芽苗后，分出第一根枝桠。
　　结束观察任务回到新洛阳，马不停蹄地忙完交割备忘录等相关事宜，刚刚回家喘口气，徐侠前博士立即敲开他的大门，坐在高背椅子，揪心的电话铃声叫丧似的响起。一边听同僚兼好友的哭诉，话筒里也传来下属的噩耗。
　　“换届！他们的动作可真快。”不发一言放下听筒，只保留禁军总教官职衔的周丹，招呼徐博士落座。
　　“他们联手把你踢出政治局，老头子们都点头同意了，我一看风向不对，就投了弃权票。”脸色憔悴不安的徐侠前，尽管坐在真皮沙发上，双手还是无意识地抓紧膝盖，不时放松，随后再次抓住，整齐烫过的裤子很快乱糟糟地布满褶皱。
　　“嗯！你没有投反对票，这是聪明的选择。如果投赞成票，我现在把你扔出去。既然选择弃权，那么我可以继续信任你，把一些布置说给你听，这也是新洛阳最高三人小组才知道的秘密。”神情笃定，甚至脸色有些淡漠的周丹，很快让躁动不安的徐博士放松心情。
　　“两个月前，第一城的功勋猎人白银之王伊利斯前往西面的蛇谷例行割草，被一群变异野兽攻击，身受重伤的他失去对能力的控制。金属化不可遏止地从四肢弥漫至躯干，最后淹没他的大脑。它杀光了视野中的变异野兽，同时也失去腰肢以下的部位，大量失血面临死亡的危机，变异基因为了延续，本能地融合捕食了一头巨型角马的鲜活尸体恢复行动力。失去了人类的身份，完全呈现出变种人的姿态，怯懦的他选择逃亡，在荒野中游荡。”
　　“为了避免知道太多秘密的白银之王被变种人拉拢，第一城对伊利斯发出秘密格杀令，可惜没有几个人是它的对手。完全金属化的白银之王是首位已知的四级变种人，半人马的野兽身躯，双手能变化成各种冷兵器，再加上自然野性的战斗本能，把执行任务的精锐猎人小队杀地精光。未免事态失控，第二城新长安的王牌，牧树人伊恩和我初次联手。”
　　“刚刚交战，伊利斯双手异化成弓弩，用骑射放风筝吊打我们。好不容易拉近距离，他的双手就变化成枪盾，不时用出战争践踏这类的怪招。伊恩的木质身躯几乎粉碎，被逼地双脚入地，用绝招‘根须缠绕’将他固定原地。而我抓住机会用急速子弹拳，把白银之王的金属身躯打成粉碎。”
　　徐侠前听到总教官轻描淡写的述说，满脸都是不敢置信。他一直以来都深信操纵肌肉的周丹，始终站在所有猎人的顶端，没想到他也有无法单打独斗就能打败的对手。
　　“那么接下来发生了什么事？让三座雄城的上层统一了意志，决心把猎人打压下去。”
　　“你的箭矢正中靶心。经过解剖白银之王伊利斯的残骸，我们发现某种无法控制，潜在的变异效应。猎人中的大部分成员，尤其是那些体内移植变异野兽器官、组织、细胞的人，都在缓慢地进行二次蜕变。如果说变种人是粗糙的幼体，他们则是更加优秀的成熟体，变异的方向几乎都是实用的战争化。甚至连牧树人伊恩，那个力大无穷，却性情温和的巨人，似乎也在进化，拥有睡眠花粉这种可怕的微粒攻击。”
　　“正因为猎人的身上，有太多的不可预测的危险性，如果赋予他们很高的地位，难免不会再次出现白银之王的悲剧。他可是第一城军方的四号人物，知道所有军事部属等相关机密，如果被敌人获悉，不论是亚人还是变种人，后果都不堪设想。”
　　“这两个月以来，三座定居点的上层，不断地暗地接触、谈判、商讨，终于达成共识。第三城的武力最差，大部分军队都是没有见过血的新兵，加上我是禁军的总教官，统领所有的猎人，无法避开要对我动手。”
　　“这几年我们转守为攻，不断往外开拓，从亚人部落手里抢夺地盘。这种蒸蒸日上的兴旺，迸发出蓬勃的朝气，就像推雪球似的，延续势头一路翻滚下去，方能成就空前的伟业。可是一旦被迫中断，就再也无法形成席卷天下的局面。我不容许内斗拖慢脚步，人类幸存者复兴的祭坛，即使倒下所有猎人，把血流干，我也不会皱眉头。”
　　“他们都曾经立下汗马功劳，就这样把他们放弃，白白牺牲，流尽宝贵的血液？”徐博士满脸痛苦地绞着手，心情无法平静。
　　“事情还没到那一步，最差的情况不会发生，即使有人带头闹事，我也只会把他们放逐。再说，我也有一个备案，就是开拓第四城计划。把所有猎人，包括新长安和第一城，统统拉走。釜底抽薪，我看他们怎么闹？”
　　徐侠前听到这里，才把心头大石放下，舒出一口长气。
　　
　　第一百七十九章　退居幕后
　　
　　军力雄厚的第一城，轻松地把猎人的喧嚣压下去，即便是新长安也挟着剿灭臭苔部落的大势，没有发生动荡。至于最关键的新洛阳，猎人集团的代表人物，周丹只保留禁军总教官的职务，也没有任何不满，沉默着没有表态。以往的政敌以为彻底扳倒他的机会来了，就在内城某座民宅秘密商讨策略，与会者包括一位资质不凡的辐射之子，相当于三级变种人程度。
　　争论了半天，谁也没有拿出一个具体的办法，对付悬在头顶的达摩克利斯之剑。想起某人以一当百的凶威，快如子弹的拳头，操纵肌肉获得的无匹怪力，即使是周丹的死对头，也感到阵阵头疼。
　　“我们对付的目标不是一个普通人，也不是拥有华丽战斗技巧的格斗家，而是一个行走在黑暗和阴影之中的刺客。让他的政治生命结束就够了，真的要把周丹彻底消灭，他会拉上我们所有人为之陪葬。”一位持谨慎意见的委员，出身商人家庭的他，不乏对危险的认知，因此严厉告诫自己的朋友。
　　比朋友更了解周丹的只有他的敌人，尤其是理念不合的政敌，因为手揽大权的他挡住很多人往上晋升的路，同时也得罪了不少同僚。
　　“动动脑子！要干掉一个人，不一定动枪动炮，有很多种能够奏效的方法。例如下毒，有一些变异野兽的体液，比见血封喉的箭毒木还利害，只要擦破一点皮，无论他的体质多好，都能瞬间干掉。”这是急不可待，想要越过排在前面的盟友，走进核心阵营的委员，他来自军方，同时也是少壮派的中坚。
　　“问题是没人能接近他，现在他藏在哪里，也没有人知道。那座小别墅也就是个空壳，自从尊敬的徐侠前博士去过一次后，已经人去楼空。而且最近事态发展很诡异，预想中猎人的反扑没有发生，我们准备很多应对的预案都落空了，就像拳头打在空气里，感觉怪难受的，而且浪费了很多资源，令我非常不快。”这个小集团里，负责管钱的委员，锱铢必究的商人脾性又冒出来了。
　　“趁他离开新洛阳，前往第二城，以观察员的身份目睹新长安军方对亚人部落的战事，我们提前换届，仓促地完成权利交替，有一些议案都压住没有提交。其中有一份中止制造变异者猎人的提案，徐博士牵头拟定，几位保守阵营的委员也署名了，而在最后位置，我发现了他的名字。”这位见缝就钻，多年候补委员终于熬成头，他的位置原本属于周丹，因此最担心自己面临打击报复。
　　“荒唐！怎么可能反对？毕竟他是猎人集团的代表人物。呃……是真的，废私立公！真的这样大方？”同样来自军方的少壮派，很难理解自伐根基的总教官的想法。
　　“把这份提案散布出去，肯定能让他身败名裂。简直不可思议，真不知道他到底在想什么。”商人委员仿佛闻到血腥味的秃鹫，恶狠狠地扑上去，准备撕开一条伤口，啄食下面还算新鲜的血肉。
　　其它与会者只有旁听的份，除了点头就是摇头，包括那位辐射之子也没有资格说话，毕竟他们来自不同阵营，为了对付禁军总教官周丹才走到一起。
　　‘闹了半天，没有钓到大鱼，只有光说不练的软脚虾。那几个老头子也靠不住，谁知道碰上好价钱，会不会真的把我给卖了。凶鲸恶鲨都在冷眼旁观，看来水还没彻底搅混，不打算冒头，挺奸的，竟然沉得住气。’密室墙洞里，一只红眼睛的田鼠扒拉着奶酪块，嘴里嚼个不停。
　　侏儒童晓胜统治的地下鼠人王国发展地越发兴旺，毕竟他带走大部分降临者的本质，轻易驯服智慧不高的野兽。至于另一个分身的周丹，幸运地保留着大部分过去的情感和记忆，而且有感于降临者的威能，他没有任何抗拒地选择顺从。
　　上一次的短暂联系，再次恢复精神连接，周丹获知童晓胜在新洛阳里里外外都布置眼线和耳目，没有人会注意这群阴沟里生活的老鼠，即便它们的眼睛红地有些诡异，也只会当作祖先变异过的残留特征。
　　在所有人没有注意的时候，底层的平民区，第二城新长安援助建造的奥术学校已经拔地而起，刚入学的新生全部来自附近普通家庭的孩子。
　　黑暗领主编织的魔网早已从另一个位面延伸而来，在这个崭新的世界铺设，稀薄的元素束缚在维管里，随时回应破壳雏鸟的初啼。
　　在大海的尽头，刚开始冒出几座岛屿，随后逐渐升起一片几乎完整的陆地。在它的西部，有一条横跨南北的巨大山脉，挡住温润潮湿的南风。山脉的东面，到处都是荒凉的原野，不时被风吹起骨灰似的尘埃，枯朽发黑的树木，里面都是蛀虫留下的孔眼，发臭的水潭底部，游动着满身磷火的鱼骨头。
　　这里是亡灵的乐土，死亡的家园，阴冷的寒风吹过骷髅的骨架子，发出凄厉的嘶鸣，惨白皮肤的僵尸漫无目的地游荡，只有同类的血肉才能满足饥渴，至于嗜血的不死者，它们翻越山脉，待在草木繁盛，保留自然原色的狭长区域，将死亡城堡建筑在山崖上，掠食的爪子伸向飞过的禽鸟，偶尔也会下去平地丘陵打猎，以野兽的血液为食。
　　自从这片充斥着浓度极高的负能量的大陆出现后，位面的规则漏洞越来越多，而且令黑暗领主担忧的是在世界暗面沉睡的盟友，陷入没有边际的滔天血海中，被十二根锁链穿过身体，紧紧地囚锁丝毫动弹不得。
　　幅员辽阔的大海，汇集大洪水冲走地面的所有辐射尘，在这不停搅拌的生命原浆中，诞生了许多可怕的海兽。它们的身躯无比庞大，性情也格外暴躁，常年争斗厮杀下来，终于划定各自的地盘。
　　身为重获新生的位面唯一领主，尼格拉必须将自己的意志贯彻到世界的每一个角落，因此他挑选了一个住在海边的亚人部落，借助辐射的变异特性，赋予它们亲近大海的体质。
　　亚人的四肢躯干渐渐浮现出鳞片，手指、脚趾之间生出利于拨水的皮膜，某种坚韧的青灰色的薄蹼。能够在水底屏息很长时间，利于捕捞采摘海产，直到最后它们拥有鱼鳃似的器官。
　　花了十六年，几乎一代人的时光，这支亚人部落完成蜕变，离开兽化人崛起后动荡不安的陆地，拥抱着起伏不定的波涛怒浪，在深蓝色的梦乡入睡。
　　它们占据近海区域，某座浮出水面的岛屿繁衍生息，擅长石头雕刻和制作骨质武器，是一支性情温和的亚人。尽管滴落的眼泪不能化成宝珠，也不会纺织入水不湿的绡纱，外貌特征却越来越接近鲛人，似乎沐浴苍月的光辉，经常向它祈拜的缘故。
　　青离仙天的战争之心，提取这群亚人长年累月的祈愿，凝聚成一丝神性，借助月光洒落在某位天性勇敢，富有冒险精神的‘速水’身上，并在冥冥之中，赋予他一项使命。
　　“海的尽头，有一座陌生的陆地，敬爱的神祇让我游过去，传播祂的荣耀和光辉。”
　　年轻的亚人如此对族人述说，随后不顾所有人的劝阻，带着心爱的猎叉，义无反顾地踏上征途。
　　一路上，威严却亲切的声音在耳边回响，指点他避过海中巨兽的猎场，逃脱暴风骤雨的袭击，摆脱疾病和伤痛的折磨。他偶尔也有回头返乡的想法，很快就被越来越接近的陆地轮廓打消。而且每当遭遇九死一生的困境，总会遇难成祥地化解绝望，就这样，花费将近一年的时间，年轻的亚人速水终于抵达目的地。
　　当他踏上新大陆，出现在眼前的是一片绿树成荫，繁花似锦的景象，原始的自然气息格外清新，莺歌燕啼抚平他充满孤独和寂寞的心灵。速水感谢冥冥中指引他前行的神灵，将象征祂的图案刻在一块红色石头上，深深地埋在地底。
　　那一丝神性转移到石头上，借助鱼人速水的手，接触充满自然气息的泥土，位面领主以此为节点，将自己的权柄跨越大海，延伸到这片新大陆。
　　越过横贯南北的巨大山脉，抵达东方的荒原，充斥天空的阴云天幕再也无法阻挡尼格拉的意志。所有亡灵生物都感受到冥冥中一股无可匹敌的威严降临，不约而同地匍匐在地面，向祂献上顺从和臣服。
　　‘浅薄的死亡之道，只有沉重如铁的漆黑和绝望的两眼铅灰，似乎还有一丝淡薄的猩红嗜好，如此一成不变的无趣世界，再过一万年还是老样子，看来我必须引导它们走上正确的道路。’
　　作为魔网扭曲的黑暗复制体，影魔网更加致密和牢固，甚至在元素淡薄近乎没有的区域，也能铺设过去。
　　沉寂的负能量被不断抽取，嘶吼着急欲挣脱束缚，可是越来越壮大的影魔网毫不理会的延伸着，继续覆盖大地。精纯的负能量成为构造影魔网的一部分，天空的阴云在消散，腐坏的地面水潭，臭水渐渐化为清泉。
　　
　　第一百八十章　雏鸟
　　
　　新月历二十三年九月一日，第二城新西安，坐落于平民区的奥术学院，迎来一年一度的入学日，身为校长的辛迪格大师离开实验室，亲自主持隆重却不铺张浪费的开学典礼。
　　简短的发言稿，除了开头欢迎来宾的祝辞，以及少许展望和期待，没有一句多余的空话。
　　不同以往门可罗雀的冷清，现在的学院日益成为平民家庭望子成龙的捷径，毕竟大多数学生毕业后都投身军队，从容获得人生第一块基石。
　　前线亚人施法者越来越多，各种控制心智的法术和层出不穷的隐形敌人，对指挥系统屡次造成毁灭性的破坏，让战局再度陷入僵持。
　　有鉴于此，尽管崇尚科学力量，习惯用远程火力撕碎敌人防御的军方，也不得不俯下身段，放低姿态，从宽裕的军费中拨出部分资金资助奥术的发展。
　　独自承受所有压力多年的辛迪格大师，终于卸下沉重负担轻松上阵，由他亲手整理出来的教材，将奥术分为四个学派，炼金、塑能、防护、咒法，远比亚人粗糙不堪的施法体系更加完善。
　　当他沉浸在自己从古籍领悟出来的水中冥想时，出乎意料地发现隐藏在身边，无比庞大和繁复的魔法网络系统，亲眼‘看见’狂暴的元素潮汐被无处不在的维管分割、吸收、消化，驯服成温和的溪流，滋润灌溉脚下这片欣欣向荣的大地。
　　从此以后，人丁单薄的奥术学院，天分和资质再也不是难以逾越的障碍，只要能在冥想中发现和连接魔网，就具备成为施法者的资格，并成为最好的入学通知书。
　　十四岁的费林待在奥术学院已有三个年头，资质不高的他只会几个不起眼的零级法术，也就是俗称的戏法。不过他也有一个特殊的地方，双亲都是战地医师，从小就跟随父母参与救死扶伤，对各种外科手术耳熟能详。见多了因伤残渐渐枯萎流逝的生命，触动费林的幼小心灵，令他对死亡的敏锐远超同龄人。
　　起先只是对解剖青蛙、兔子之类的小动物感兴趣，渐渐地费林迷恋上各种变异野兽，沉浸在腐坏的内脏和腥臭的血浆中无法自拔。他的双亲终于发现长子的独特爱好，担心费林会走上歧路，就把他强行塞进辛迪格大师经营的奥术学校。
　　充满独特的魅力，同样不乏破环和创造的奥秘，与科学截然不同的法术体系，深深地吸引着费林的目光，他像是一块挤走所有水分的干燥海绵，迫不及待地吸收所有关于奥术的知识。
　　可是碍于已成型的科学观对世界的认知，费林在施法者的道路上行走地并不顺利，接触魔网学会几个戏法后，他一直无法取得突破性的进展，依旧原地踏步。
　　当滚烫的憧憬和炽烈的热情，随着岁月的流逝慢慢冷却，费林对奥术的看法再次发生戏剧性的转折。
　　凭着对生命的热爱，他敏锐地发现在神秘莫测的魔法网络的背面，隐藏着一种充满死亡气息的扭曲阴影