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套加工工艺。经过辛迪格教授麾下团队施法者的检验，证实掺入新材料的复合装甲，其抗魔特性足以防护元素萨满的一环法术，即使是二环法术也能削减百分之五十的破坏力。
　　待在仓库里几乎生锈的重战车，钢铁履带在轰隆隆怒嚎的蒸汽发动机牵引带动下，再次踏上战场。
　　坐落在无名高地的臭苔部落，迎来一年一次的开镰节。除了萨满和战士，其余亚人磨砺锋利的镰刀，准备收割梯田的水稻。即使战败逃亡，这些粮田也远离战火的袭扰，不过大萨满知道丰收的果实，注定染满族人的鲜血。因此亚人部落昨日黄昏下田，连夜收割转运，等到第二天朝阳升起，光秃秃的梯田让新长安所有人跌碎一地眼镜。
　　恼怒的雷斯克一拳砸在重战车的炮塔板上，总算明白那位自杀式进行袭击的萨满的目的。释放闪电蜘蛛法术，击穿烧毁第二城大部分电子仪器，导致新长安失去监控亚人部落的‘眼睛’，出现许多致命的盲区。
　　来自第三城新洛阳的军方代表，也很快明白其中的关键：“亚人在战争中学会很多东西，文明开化的程度畸形地发展，已经对我们造成迫在眉睫的威胁。大量陨石撞击地面引发的灾变没有击倒人类，大洪水根本不算是灾难，甚至代替我们清洗地面，带走所有致命的辐射尘。真正能威胁人类生存的只有其它发展出文明的新种族。比如臭苔部落，这群绿色皮肤的亚人，拥有强大的精神力，掌握神秘的法术。这种有别于旧时代科学的施法体系，以及建立在上面的元素文明，才是我们人类的生死大敌。至此我才相信，人类面临真正的末世。”
　　雷斯克沉默地点了点头，片刻过后，举起一只大口径手枪，往天空发射红色的信号弹。
　　随着急速升起的血红炽焰，二十八辆全副武装的九九式重战车，齐声发出雷霆震怒般的吼叫。
　　大地颤抖着摇撼，地面波浪似的起伏，环环相扣的高地梯田仿佛被几十头战争猎犬啃咬，瞬间就被撕开巨大的伤口。
　　
　　第一百七十六章　科学与元素的较量
　　
　　苦心经营多年的家园被金属巨兽狰狞的爪牙啃咬地七零八落，几十个硕大无比的凹坑彻底毁坏部落赖之生存的梯田和灌溉引水的田埂，熟悉却又格外陌生的硝烟袅袅升起，笼罩着母亲似的无名高地，将她身上的疮疤掩饰地模模糊糊，仿佛穿上一件柔曼的白色雾纱长袍。
　　远处低矮的灌木丛，几个负责断后的年轻萨满目睹这一幕，当即跪倒在地上。双手捂住面孔，嗓眼里徘徊着低沉的狼嚎，凄厉的呜咽声，肩膀像寒风中的树叶不停颤抖，奔放的苦涩泪水透过干瘦的手指缝隙滴落，很快打湿一大片脚下的地面。
　　松软干燥的泥土渴饮丛林之子的眼泪，沉默地接受他们的愤怒和惶恐不安。原谅他们吧！这些没有见过大场面的年轻亚人，原本只是一群未成年的孩子。
　　面对仇敌驯服的几十头巨兽，尽管远在法术射程范围之外，年轻的元素萨满盎格朗赞费尔，抽泣的声音渐渐降低，压抑自己的愤怒，从别在背后的腰带，擎出一根手臂长的樱桃木短杖，拇指粗的杖身刻满自己在睡梦中接受神启领悟的图案和线条。
　　他咬开自己的食指，将沸腾的血液涂满一条扭曲螺旋的凹槽纹路，心中默默念诵咒语，注入复仇的怒火。
　　若有若无的酸气凭空出现，飞快地聚集在杖顶，凝结成黄绿色的酸液水滴，变得越来越大，随着愤怒的灌注，甚至泛出一丝暗淡的橘红。
　　元素萨满盎格朗赞费尔察觉自己的法术有效距离没有覆盖到金属巨兽，必须潜行抵近到高地才能释放。他拷问自己的勇气，发现对死亡的畏惧压倒家园被毁的愤怒，萨满狠狠地给自己一个巴掌，清脆的声音惊醒了身边的两个同伴，掌握风暴鹰头杖的库拉弥达德诺和通晓漩涡、流沙、泥沼、迷雾四种秘密的洛肯迪马科齐尔。
　　“我，复仇。你们，帮忙。大家，联手。”原始的亚人语只有象形字，词汇量少得惊人，毫无语法，还没有足够的时间沉淀，诞生出完整的语言。
　　不过盎格朗赞费尔的两个同伴都明白他的意思，起先还有点犹豫，很快就在怒视中败下阵来，愿意为好友提供帮助。
　　库拉弥达德诺握住风暴鹰头杖，呼唤一股轻风，缠绕在好友的手脚，让他的身体变得轻盈，速度比平常快五成。
　　洛肯迪马科齐尔的苹果木短杖末端接触一滩清澈的积水，召唤出炊烟似的白雾，笼罩在好友的身上，弥漫无名高地的硝烟正在扩散，他的行动更加不容易被人发现。
　　嘴里衔着法杖，年轻的元素萨满匍匐在地面，手脚并用地离开藏身的灌木丛，像一只身手矫健的豹猫，在山林中漫步。眼睛盯着远处的金属怪物，充满口腔的浓烈酸气让他忍不住垂下透明的涎水，仿佛一头瞅准猎物随时准备下嘴的野兽。
　　三次齐射后，九九式重战车的炮管有些残渣遗留，负责维护的新兵立即用前端裹着厚厚海绵的通条木棍，伸进去来回几次清理干净。
　　面对新洛阳派来的军事观察员的质疑目光，雷斯克耸了耸肩，“没办法，我们第二城的重战车也是东平西凑的什锦水果盘，外面的复合装甲看着清一色黝黑烤漆很气派，其实也就是个样子货。外面光鲜，里面烂的一塌糊涂，不过对付没有见识过世面的臭苔部落的亚人，还算是绰绰有余。”
　　“嗯！比我们新洛阳的‘鸡尾酒’、‘没良心炮’好多了，前线棱堡防守全靠它们……小心！”第三城的军方代表内心突然萌生危险的警兆，立即把雷斯克从炮塔拉下来，顺手带上炮塔的钢门。
　　“呲啦！”从远处撕开弥漫的硝烟，箭矢似的疾射而来，力道用尽变成一蓬强酸，溅射泼洒在充当指挥官座驾的重战车上，剧烈腐蚀外面的复合装甲。冰冷的厚铁片迅速消融，冒出酸臭的浓烟，熏地驾驶员立即拉上观测口。
　　“昆虫甲壳立功了，复合装甲挡住元素萨满的强酸箭。”听到重战车外面渐渐稀落的声音，显然那些强酸已流失殆尽，雷斯克忍不住嘴角含笑。
　　“别忘记，臭苔部落有不比炮弹威力差多少的大火球，甚至还有轻易破坏精密仪器的闪电蜘蛛。嗯！元素萨满的法术射程比重战车火炮短，也就是说，我们火力范围之内，有一头敌人的施法者。”来自新洛阳的观察员站在驾驶员潜望镜前，放大倍率转动一圈，视野里没有发现异常。
　　“奇怪，难道元素萨满还掌握光学迷彩！”雷斯克跟着过去掌握潜望镜观测前方，同样没有任何收获。
　　“隐藏树木的最好方法，就把它藏到森林。无名高地到处都是硝烟，也许敌人借助的是雾气。能藏住一个身材魁梧的成年亚人，至少得是大团浓雾。”第三城的军方代表随口说了一句，旁边临时充当驾驶员的雷斯克点了点头。
　　就在此时，浓雾中传来“噼里啪啦”的轻微爆鸣，一个巴掌大的橘红色球形闪电低空飞来，前后两端不时冒出几根叉状电丝，仿佛一只伸展肢节准备扑咬猎物的狼蛛。
　　“继续进攻，给我凌空打爆这头闪电蜘蛛。两次法术，元素萨满肯定潜伏在前方，消灭他。”雷斯克的命令通过电波迅速传达到后方的野战步兵营，零星的枪声很快变成往前推进的弹幕。
　　金属质地的子弹毫无阻碍地穿过萨满法术凭空塑造出来的球形闪电，强大的动能根本不能造成任何伤害。原本低空飞行的闪电蜘蛛匍匐在地面，飞快地跳跃着，毫无既定轨迹可以捕捉，凶狠地扑在一辆重战车装甲上，注入施法者刻毒的憎恨。
　　漆黑的钢铁在瞬间急剧升温的高热中发黄变软，极其不堪地融化成金红色的铁水，连带下面的陶瓷板都烧成灰烬，直至被绝缘的昆虫甲壳片阻挡。
　　科学的热武器和元素的塑能法术，属于两个迥异的体系，只是基于底层物理规则的共通性，对彼此造成轻微的影响。
　　“力场盾，发现目标。”重战车的广播里传来一声欢呼。
　　贴着地面接近敌人阵地的元素萨满盎格朗赞费尔，眼看自己释放的强酸箭只能腐蚀其中一头怪兽的皮壳，立即召唤出闪电蜘蛛，狠狠地教训发出轰鸣般怒吼的金属巨兽。还没有等他高兴个够，怪兽的仆从立即趴在地面，用手里的黑管源源不断地射出铁丸。
　　不时掠过的流弹，在地面激起在小腿高的尘柱，他刚想后撤离开，稍微抬高的左肩，就被子弹咬走小块血肉。元素萨满勉强撑起一面护盾，加快撤退的步伐，不料几枚撞扁的子弹曝露出盎格朗赞费尔的位置和身份，只是一团不肯散去的迷雾遮蔽他的身体，提供额外的保护。
　　稍远处的灌木丛，洛肯迪马科齐尔狠狠地用把手杖插进地下，借助随处可见的泥土，在好友的面前升起一堵长五腕尺、厚一肘尺的土墙，硬度相当于大理石。普通子弹打在上面，只能四处乱跳，顺带激起点点无可奈何的火花。
　　‘快逃！’库拉弥达德诺在好友身上施加暴风护甲，对力场偏移壁障信心十足的元素萨满立即张开嘴巴衔着法杖，转身四肢并用飞快地往回狂奔，脱离先前笼罩全身的迷雾。
　　“落荒而逃，在我们的重战车炮管面前，竟然露出背部，太小看科学的威力了。”雷斯克的嘴角流露出轻蔑的冷笑。
　　“开炮，让亚人知道我们的利害。”
　　二十八辆重战车的驾乘人员迅速调整火炮的射击诸元，接二连三响起的爆鸣在无名高地脚下炸出深陷的凹坑，直线前进的目标轻易地被负责观察的炮手捕捉轨迹。
　　躲过一次，两次，幸运之神不再垂眷这个鲁莽的无知之徒。一枚开花弹在他身后炸开，汹涌狂烈的气浪把年轻的元素萨满掀了个跟头。尽管暴风护甲偏移挪走大量飞沙走石，可是速度极快的弹片把盎格朗赞费尔的左手削走，剩余的破片粉碎元素护甲，重创他遍布肥厚苔藓的背部。
　　喷涌而出的血水起先是铁锈色的暗红，很快伤口收拢，显然元素萨满强壮的体质在飞快自愈，这种再生速度远远超出臭苔部落的普通族人，接近一些特殊的变异生物。
　　地面留下一条血色猩红之路，指向两个负责接应的亚人，观察员通过潜望镜看见他们手里的木杖，断定都是施法者。
　　“可惜，距离超出火炮射程之外。趴在地面躲避炮弹，看来他们也摸到一点窍门。”新洛阳的军方代表评估作为亚人中坚支柱的元素萨满，发现他们在战争中学习进步的速度快的惊人。
　　“根据刚才收集到的情报，亚人施法者的力场偏移盾，似乎可以笼罩全身，不过作用也有限度，只能防护普通的子弹，根本抵挡不住重战车的火炮。而且我们的复合装甲也经受住法术的洗礼，包括我乘坐的这辆指挥车，抵挡强酸箭和闪电蜘蛛，基本上毫发无伤，机体运作正常。”雷斯克满意地听取下属的战地汇总反馈，对身边的第三城军事观察员轻轻点了点头。
　　“大量提供昆虫外壳，制作复合装甲，完全没有问题。变异生物的某些部位具有抵抗元素法术的能力，我们都曾经有目共睹。这笔交易，我可以全权负责，毕竟我也是该项目的主要支持者和赞助人。”
　　来自新洛阳的总教官放心地舒了一口气，能争取到第二城元老院的军购预算，尽管数额不大，属于半卖半送性质，却由此打开新的渠道，获得额外的资源。
　　更难能可贵的是与新长安军方上层建立初步的友谊，属于此行预料之外的收获，因此显得格外重要。
　　
　　第一百七十八章　除旧迎新
　　
　　雷霆震怒般的火炮撕碎萨满凭空塑造的重重石墙，野战步兵们分为三人小组互相交替掩护，跟随二十八辆重战车不断推进，钢铁履带碾过亚人的尸体，开花弹的破片扫到躲在灰骨林边缘的臭苔部落族民，连带铲除威胁普通士兵生命的变异植物。
　　大萨满敏锐地发现这群金属巨兽爬行经过的地面，留下深邃的痕迹，立即联合族人进入火炮的射程，在连绵不断的轰鸣中召唤幅员辽阔的泥浆沼泽地带，这才稍微阻滞重战车势如破竹的步伐。可惜他们的无力反抗也只能到此为止，改变地形的过程中损失大部分元素萨满和英雄无畏的战士，失去两根重要的支柱，这个部落很难继续维持下去。
　　趁着金属巨兽发出轰隆隆地咆哮，一分为二绕道转向继续进攻的空当，亚人七手八脚地在满地残骸碎尸中扒出身受重伤的大萨满，把他小心翼翼地抗着送进森林深处。自知时日无多，他立即交代后事，不容拒绝地指定长子盎格朗赞费尔继承部落之长的位置，率领年幼的孩子和伤势不重的族人，携带部分刚刚收获的粮食向北方撤退。
　　目送部落的火种离开灰骨林，不少缺胳膊少腿的亚人咽下最后一口气。几个留下断后的元素萨满挥舞法杖召唤迷雾掩藏自己，直到看见重战车抵达丛林边缘，立即用火球术轰击还以颜色。
　　才刚刚放出一个轮次，接二连三的火炮就在这些找死的萨满身边炸响，震耳欲聋的轰鸣，受伤后的金属巨兽发出愤怒的咆哮，他们没有坚持多久，身体就被弹片撕成碎块，滚烫的鲜血洒在脚下的大地，融入这片变异植物的家园，成为肥沃土壤的养分。
　　“终于结束了！”雷斯克离开狭小的驾驶舱，这辆外壳复合装甲损失殆尽的指挥车，运气似乎一直不错，不像有些重战车连炮台都被元素萨满释放的大火球掀飞。
　　“想不到拥有法术抗性装甲的重战车，配合精锐野战步兵，竟然把刚刚崛起的亚人部落连根拔起，可谓战果丰硕。”第三城的军事观察员悄声无息地出现在雷斯克的身后。
　　“我们付出的代价也不低，几乎把库存的弹药打光，而且有四辆重战车必须大修，缺少相关的维修技师，能不能重返战场都成问题。”雷斯克阴郁的眼神默默地注视着面前的丛林，紧锁的眉头显示他的心情并不愉快。
　　“不管怎么说，新长安迎来了入秋以来第一次战役的胜利，剿灭臭苔部落，这是具有相当影响力的战事。证明我们人类幸存者能够依靠科学，战胜施展元素法术的变异亚人。我相信，即便是第一城那些古板的顽固派老头也会对你刮目相看。”新洛阳的禁军总教官敏锐地察觉身边刚刚签订密约的盟友，如释重负地松了一口气，忍不住嘴里露出轻笑。
　　雷斯克伸手往前一挥，示意重战车后面的野战步兵进入丛林打扫战场，特别是注意收刮亚人的粮食。
　　一条条命令发布下去，整个战争机器继续运转，时刻没有松懈。
　　新长安军方的巨头忽然想起最近从隐秘渠道得知的事情，便侧头望着身边的盟友，这个人类进化的里程碑：“朋友，经历刚才的战事，我坚信隐忍多年，默默积蓄实力的人类幸存者，再次拥有改变时代的伟力。事实证明，拥有严格纪律，坚决执行战术的军队，远比崇尚个人英雄主义，喜欢逞能的猎人更优秀。习惯独来独往，热衷单打独斗的冒险者，永远不能在战场上充当一锤定音的角色。很快，我就会动手清理第二城，那些自黑暗时期遗留下来的顽症。新洛阳上层，据说也在准备执行这样的计划，我的军团胜利的消息传开后，肯定会让他们加快动手。”
　　周丹的脸色不变，让一直盯着他的表情，注意其一举一动的雷斯克有些失望的挫败。
　　“风起云涌的时代又来了！三座定居点的上层都要动手打掉猎人这个准军事集团，自废爪牙，倒持太阿，不过也没什么，一次汰旧换新的权利交替而已。在这个风口浪尖的时候，我离开新洛阳，前来第二城，就是一个明显的信号。我的朋友，你究竟在担心什么？”
　　“当然是我们刚刚敲定的生意……呃！对了，你是自愿离开第三城，没有你这个可怕的怪物压阵，他们肯定就会立即下手。据说你是悬在新洛阳所有高层头顶的达摩克利斯之剑，无处不在的阴影之王，你的存在让所有人提心吊胆。甚至就连站在你身边的我，也对你怀有深深的不安。”
　　“只要符合人类幸存者的利益，我不会吝啬牺牲自己的地位。只是希望那些目光短浅，大愚若智的同僚，参与饕餮者的瓜分盛宴后，不要被一连串的成功冲昏了脑袋，失去最基本的理智。”
　　“原来你早有准备，已经提前布置好一切，从台前转入幕后，充当随时可以撬动局面的黑手。”
　　“这个话题太沉重了，说点轻松些的事情。”周丹回想自己在第二城新长安的见闻，“辛迪格教授得到的资源太少了，很难让他大展拳脚。尤其是麾下的施法者，受到潜在的排挤和打压。所有鸡蛋放在一个篮子里，风险实在不小。雷斯克，我的朋友，如果你想让我们的友谊历久弥新，请派出相关人员，在新洛阳建立一座法师学校。”
　　“原本我也有这个打算，只是担心你的地位更迭会造成影响。我们都知道，动荡的时局好像一场狂风骤