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夜之独奏曲-第8部分
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材魁梧的男人具有相当强的号召力，当他带着一摞烤面饼回到流民聚居地，只是稍微暗示了几句，所有人都心甘情愿地跟随他前往新家园。
得到领主尼格拉赐予的黑暗之力，鞭伤很快愈合的塔玛已拥有不下于狼人尼肯的武力。脑子不错的他对尼格拉冒险从附近的领地掳掠一百多农奴，用于烧荒和开垦后，立即知道这位新的黑暗领主确实和前任萨莉亚大人不同。因此塔玛为了能让自己的地位继续上升，与恶狼骑士墨菲齐名，就必须获取更多的功劳。一块领地，只有三十几户农奴家庭远远不够，这只是勉强供养一位普通封臣骑士的必要人口，连贵族领地的雏形都没有具备。于是脑子灵活的他把主意打到越来越深入灰暗密林的其他流民身上，这就有了他向尼格拉的建议，获得允许后立即马不停蹄地进入密林深处，寻找不停迁移的抱成一团讨生活的流民们。
尼格拉对灰暗密林的掌控力已经到达新的层次，在死亡引路灯的影响下，密林里的野兽强行忍受嗜血猎杀的渴望，目送这群身体孱弱的流民进入小石潭瀑布。当然，这些野性难驯的猛兽未必全部顺从尼格拉的命令，有一头心性残忍的成年斑豹注视落在队伍最后面，脚步蹒跚地前行，小腿烧伤的少年。这时一只红眼睛的乌鸦落在他的肩膀上，发出呱啦呱啦的刺耳声音，似乎发出警告。斑豹感到强烈的威胁，被迫忍住收回爪牙。可是，过了一会，少年把不祥的乌鸦拍走，还露出厌憎的表情。斑豹立即从枝叶繁茂的树冠里纵跃而下，矫健的身体用力扑倒少年，在他来不及发出呼救前，一口咬向喉咙。
生命的烛火被一股腥风吹地摇曳将熄时，少年酸弱无力的四肢突然涌出滚烫的热流，他用尽全力侧头躲避，双手箍住斑豹的脖子，张开嘴巴咬在它的脖颈上。好运气在眷顾着这位不愿意放弃生命的少年，他咬断了斑豹的颈动脉，腥臭的热血喷涌进嘴里，焦渴的少年大口大口地吮吸，就像眷恋母亲的哺乳期的婴儿，或者陷入贵妇人的恋情中无法自拔的骑士，任由斑豹癫狂地纵跃跳动，就是死不松口。渐渐的，失血过多的斑豹晕沉沉的垂下脑袋，身体越来越冷。
敏锐地察觉流民队伍后面发生的异状，塔玛迈开步伐向这边赶来，当他抵达时，正好看见小腿受伤的少年将一头连他也感到棘手的斑豹制服，或者说是将这头准备捕食的‘丛林猎手’反猎杀。
‘干的好。以我同样的年龄，未必敢和一头成年斑豹对抗。’他走过去，蹲下身体，想把少年紧紧地箍住斑豹的脖子松开，意外地发现那双麦秆细的胳膊比铁条还刚硬，比弓弦上的牛筋还坚韧。
‘这不是普通人的身体，难道是领主尼格拉的眷顾。’
在深坑洞穴中继续整理自己获得的知识，渐渐梳理出粗陋体系的尼格拉嘴角露出浅笑，通过赐予自己提纯精炼后的黑暗之力，与塔玛建立精神联系，他很清楚这位忠心的下属的心思。同时，他也刚刚发现了一棵不错的幼苗，为了不使他中途夭折，通过食腐乌鸦赐予黑暗之力的种子。
好运气一直跟随在尼格拉的身边，或许是耸立在深渊祭台上的女神雕像德米特里的祝福，刚刚播下的种子顺利萌发出稚嫩的芽苗。比恶狼骑士墨菲和塔玛更快地觉醒自己的天赋，尽管只是粗糙的不值一提的黑暗汲取，却让少年从斑豹身上获取滂湃的生命活力，郁积在他的腹部，因为没有建立黑暗之力的循环无法消化。只要完全吸收这血肉的精华，少年身上的烧伤和虚弱的身体都将得到回复，并拥有健康，甚至强健的体魄。
‘运气不错，看来我发现一件很趁手的道具，可以在领民和农奴面前上演一幕仁慈地领主的戏目。治疗能力不是教会专属，懦夫就会变成勇士，勇士就会无所畏惧。不止是领民，就连农奴们也会对我顶礼膜拜。彻底收服这群愚人的目的就完全达成，下一次抢掠萨曼森男爵的计划可以提前进行。’
阴暗的深坑洞穴回荡黑暗领主尼格拉得意的狂笑，瑟瑟发抖的邪术师梅迪斯雕像日益缩小，而女神德米特里的雕像依旧沉默着没有任何表示。
眼看无法分开浑身发热发烫，皮肤像煮熟的对虾一样浅红色的少年和僵硬死去的斑豹，塔玛干脆直接扛在肩上，继续走到队伍前面带路。他看出这个少年有些不对劲，可是浅薄的他并不知道发生了什么事，依照内心的直觉保护少年，不被笨手笨脚的流民‘折磨’。
大概中午时分，一路顺利的流民们安全进入小石潭瀑布势力范围，有些眼尖的人看见暗影重重的密林深处有不怀好意的野性的目光觊觎窥视，却始终不敢露头，伸出爪牙。显然丛林猎手斑豹的意外死亡给这些野兽敲响危险的丧钟，也让拥有一点智慧的它们清晰地体会到尼格拉的威严。
突然，一股浓烈的臭味迅速弥漫，野兽们连连嘶吼，立即四散逃走。狼人尼肯鬼魅似的出现在一棵岑树脚下，目送逃窜离开的丛林猎手，咧嘴无声地发出嘲笑。他用爪子在坚韧的树皮上轻松地划出三道爪印，抬起左腿，淅沥沥的水声响起。尼肯闭上眼睛，似乎沉浸其中慢慢享受，不过很快，他就感觉到强烈的羞愧，双腿站立，浓厚的腿毛立即打湿，他又有些懊恼。在月光照耀下渐渐苏醒的羞耻心和善良的心灵，在与诅咒的狼人身体的野性艰难地展开拉锯战，双方各有输赢。不过好消息就是第四次银月即将来临，领主尼格拉曾经承诺为他解除前任烙下的诅咒，恢复本来的身体。
‘恢复成普通人，我还是农夫尼肯。可是就这样下去，我会慢慢变成领主掳掠来的农奴，或许有一点地位，可是什么都没有。如果我还是这副野兽的身躯，领主依旧会重视我，把一些不能干的脏活、黑活交给我。拥有和墨菲、塔玛这两个头领一样的地位，为了争取我的支持，没准还能捞到一些好处。’尼肯有些不舍得自己的狼人身躯，‘据说，领主将会攻打劫掠长靴村，那里还有我的家人，如果领主成功把他们强行带到这里，说不定我还能照顾他们。’尼肯很快找到了合适的理由说服自己继续保持原样。
很显然，被尼格拉同样赐予黑暗种子的尼肯也被‘污染’了，开始学会自私、欺骗、虚伪，并如他的领主期待的那样，因为贪婪而泥足深陷不能自拔。
新流民的到来在小石潭瀑布初具雏形的农庄里引起了强烈的震荡，有些领民在里面找到熟悉的家人或者朋友而喜极相拥，许多被贬为农奴的木桶村原村民则感觉到刚刚筑造好的小屋将会被这群新来的人占据，他们情绪激动，私底下交头接耳互相串通一气，准备为了捍卫自己的财产不惜流血。
熬煮多时的麦粥，稀烂地像豆粉糊，塔玛取得尼格拉的同意后，把一小块来自教堂税库里的淡黄色盐石碾碎撒进去，用力搅拌后，给每个流民都盛了一碗。
在野外流浪多时，很久没有吃过盐的流民们喝下咸味的有些烫嘴的麦粥，立即打定主意，要把性命卖给宽容优待他们的尼格拉领主。
长期饥饿的人不能吃太饱，这不仅是领民们的共识，流民们中间也有很多人知道。因此一大碗麦粥喝下后，空荡荡的身体很快恢复暖意，尽管有些眼馋还有一大半的大铁锅里翻滚的麦粥，却强行压抑再喝一碗的渴望，远远地走开，以免被香甜的气味吸引，失去理智干出一些愚蠢的事情。
尼格拉稍微用了一些麦粥，就有强烈的饱腹感，他轻轻一推，侍女妮娜立即接过去，呼噜呼噜，几口就把浓稠的麦粥喝光，时常感到饥饿的她伸出舌头把陶碗舔干净，发觉尼格拉在看他，立即羞愧地把头埋在胸口。
如果换做其他农奴或者领民，尼格拉会感到粗鲁和无礼，可是发生在妮娜身上，却视为少女的稚气。他忍不住嘲笑自己的歧视和偏见，却没有试图改变。
门帘无风而动，缓缓掀开，尼格拉从容走出去，站在瀑布上面的岩石上。趁手的道具，还在昏睡的少年待在塔玛的身边，农奴们的小心思全部看在眼里。
‘有了恒产，才有恒心。一间原木搭建的房子，一块烧荒开垦出来的田地，对农户们来说，也让生活有了着落，精神有了寄托。现在想赶他们走，也未必能成功。这样，我就在他们背后往前再助推一次。’
尼格拉决定，通过盛大的演出走上神坛，成为领民和农奴的新信仰之源，取代昔日抽取什一税却毫无作为的教会。
‘木桶村管事的儿子贝克，很快就会面临一次选择，尤其是他在目睹奇迹般的治愈之后。’
第十三章 阳光雨露
无袖斗篷仿佛被猛烈的狂风高高吹起，从中间撕出一条缝隙，轻轻振动几次，转化为一对金属光泽的黑色蝠翼，尼格拉微微俯下身体，蹬腿离开瀑布顶端的岩石，整个人就像一只巨大的蝙蝠，在小石潭瀑布上空翱翔。
即使见过领主仿佛恶魔般身姿的领民和农奴都惶恐地匍匐在地上，不少刚来的流民甚至无法承受这一幕，软瘫在地上，瑟瑟发抖，发出刺耳的恐惧的尖叫声。
‘这玩闹似的的恶作剧效果出奇的好，不过也仅仅到此为止，再继续下去，搞不好会把他们吓跑。’尼格拉恰到好处地收手，掠过水汽升腾的瀑布，借助柔和上升的气流轻松地落在地上，蝠翼再次变化为无袖斗篷，软软地贴在身上。
“我是灰暗密林的领主，黑暗中的舞者尼格拉，从今天开始，你们都是我的领民。”权杖指着刚来的流民们，宣示自己领主权力的尼格拉，他宏亮的声音甚至压过小石潭瀑布。
依旧保持农奴身份的原木桶村村民们突然发出阵阵骚动，可是在领主的眼光扫视下，所有人都顺从地匍匐在地上。尼格拉知道他们有不满的情绪，这是嫉妒、羡慕、厌恶糅合在一起的滋味，如同一杯苦酒，不得不囫囵吞下。‘现在该给他们尝到一点好处，以及展示一条上升的途径。’
“我在此宣布，牧羊女妮娜为我的侍女，她的家庭解除农奴身份，永久拥有一间原木小屋，以及五法舍耕田。牧养我的羊群，每天献上一桶羊奶，割取羊毛缴税。”
在农奴们惊喜的眼神注视中，妮娜的家人，如同放下肩膀上沉重的负担松了口气，脱离农奴身份重获自由的感觉真是美好，他们已经沉陷其中飘飘然。
‘撒下一点奶酪的碎末，几个幸运儿的出现就能让这群灰鼠似的农奴表面看上去关系依旧很紧密，事实上想法却不一致，各有各的打算，再也无法抱成一团对抗我的意志。’
“我的仁慈只给具有特殊技能和专长的人，期待你们的表现。”尼格拉挥挥手让领民监管农奴们继续干活，对剩下的流民左右巡视几次，向墨菲微微点头示意。
恶狼骑士和他的‘侍从’科塔、布伦立即分发砍伐树木和修剪枝条的工具：“灰暗密林里的树木无穷无尽，自己的家园还得亲自动手建立。”
本来有些眼馋农奴的原木房子的流民们立即欢呼一声，接过分发的工具，三三两两地准备伐木取材。
“塔玛，这个孩子怎么了？”尼格拉装作刚刚看见失去知觉昏迷不醒的少年，他紧紧地抱着斑豹，谁也无法分开。
“尊敬的尼格拉领主，他叫海姆，来自格罗拉领的流民，在跟随我来到领地的路上，被这头丛林斑豹偷袭，双方展开搏杀，最终谁也没有得到好处。此后海姆这个可怜的孩子，一直昏睡。”塔玛非常配合，这让尼格拉很满意。
“被一头斑豹偷袭，还能重创，甚至杀死它，即使是你也不容易办到。这个孩子是天生的勇士！”
塔玛单膝跪在地上：“尊敬的尼格拉领主，您拥有我们无法想象的伟大能力，请您赐下神奇的恩典，让海姆恢复健康。他必定会追随您，至死不悔。”
“这只是你的愿望，海姆未必感激我赐下的恩惠。嗯！暂时先让他恢复清醒。”尼格拉举起权杖，在斑豹的尸体上轻轻一点，眷恋山林的野兽灵魂立即被强行拉扯进斗篷里，它的遗骸迅速脱水干枯。
瞬间醒悟过来的塔玛立即将缩小几圈的斑豹干尸从海姆的怀抱里抽出，过程非常轻易。
尼格拉伸出右手食指，在少年的额头中间轻轻一点，他的身体立即冒出大量的水汽，煮熟的对虾似的通红皮肤缓缓恢复正常。
黑暗视野中，尼格拉看见初步建立循环的海姆身体飞快地消化斑豹的血肉精华，他的陈年伤口长出淡红色肉芽，缓缓地愈合，小腿被野火焚烧后留下的焦黑色伤疤下面，仿佛有无数蛆虫蠕动，渐渐地，疤痕耸起开裂，被鲜红色的皮肉撑破，脱离小腿掉落在地上。
这神奇的一幕吸引了很多流连在附近没有离开的领民和农奴的目光，尼格拉感觉到强烈的渴望，那个方向正是半身瘫痪的少年贝克的小屋，他强行撑起身体，趴在窗户上，从头到尾看地很仔细。
海姆慢慢睁开眼睛，发现折磨自己的伤口全部愈合，而且身体里面充满力气。刚才他并没有彻底昏迷，神智还是清醒，只是不能作出反应，因此行动恢复正常后，他立即双膝跪倒在领主尼格拉面前，发下永远效忠直到生命尽头的誓言。
‘这个少年将会比墨菲和塔玛走地更远’，尼格拉相当看好他的前途，并希望海姆能在不远的将来成为他的左右手。刚刚借助斑豹的血肉精华，通过简单的循环恢复身体的海姆还需要一段时间休养，尼格拉向忠心耿耿的塔玛微微示意，这个脑子灵活的领民中的头目立即安排海姆住进自己的木屋。
精心准备的戏剧缓缓落下帷幕，领主尼格拉如愿以偿地瓦解农奴的集体反抗意志，通过引入大量的流民，这片朝气蓬勃的领地的权力天秤获得暂时的平衡。金字塔形态的领地权力体系初具雏形，底层的农奴、下层的流民、中间的领民、上层的头领以及顶部的领主尼格拉，层次分明，并有畅通的上升渠道，让所有人都清晰感觉到明天的希望而不断努力。
“接下来是猎杀灰暗密林的野兽，获取大量肉食，锻炼挑选出来的领民，继续掳掠更多的人口和粮食。”尼格拉准备在流民中挑选合适的人选赐予黑暗之力，甚至还要传授源自‘猎人’塞西的各种武技，包括严格保密、只在贵族和骑士内部传承的骑士技。
‘古代圣殿骑士能挖掘出身体里沉睡的潜力的秘仪势？海格力斯的十二试炼？从哪里开始入手？我得仔细想想。’尼格拉踩着无形的阶梯走到小石潭瀑布上面的小屋里，轻轻挥手让侍女妮娜离开，随后他闭上眼睛陷入沉思冥想中，捕捉知识碎片，重新组合成型。
海格力斯的第十试炼的第一个姿势，扼杀安泰的擒抱式。满头金绿色蛇藻的海巨人能从大地源源不断地获得力量，愈合受伤的身体，谁也无法杀死它。后来海格力斯用了这个姿势，把像一棵千年古树根系抓牢大地的安泰连根拔起，切断他与地的联系。失去力量之源后，安泰的生命很快枯萎，消亡在海格力斯的怀里。这是骑士技的基本入门修炼，加上增强体力和力量的熊的呼吸节奏，最适合在荒野讨生活，野性本能萌发的流民。
‘灰暗密林有很多古老的巨木，也有不少几年份的小树，就让他们从头开始练习，也能给农奴们帮上一点忙。’作为领主，尼格拉考虑地更长远，目光范围包括领地里的所有人。
‘对了，我想起来，塞西曾在教会的圣堂庭院目睹抗起天穹的阿特拉斯的雕像，才得以领悟秘仪势，这应该是某种捷径。’
想到那些古代雕像竟然蕴含这种隐秘的传承，尼格拉睁开的眼睛里露出久违的火热，不过灰暗密林与教会圣堂所在的卑格支山脉有漫长的距离，中间横亘着四块贵族领地和撒尔德森林，那不是短期内可以办到的事情。尼格拉微微眯眼，决定亲自动手，用密林随处可见的树脂和小石潭瀑布的粘土创造海格力斯擒抱杀死巨人安泰的塑像。
‘或许得找个石匠，通过吸血获取他的技艺。’尼格拉摇了摇头，‘据我所知，狭小的萨曼森男爵的领地里可没有出名的工匠，更别说传承隐秘的石匠，看来必须前往格罗拉子爵领，在那里碰碰运气。’
再次睁开眼睛，黑夜的帷幕缓缓落下，尼格拉起身推开封锁的大门，清凉的夜风缓缓吹来，空气中弥漫着辛劳一天的农奴汗水的味道，以及流民们住进自己亲手建立的简陋木屋的喜悦和满足滋味。在门外久候的侍女妮娜坐在地上，疲惫地沉沉睡去，尼格拉轻轻地抱起她，放在铺满干草的地板上。他把权杖留在自己的王座，张开背后的蝠翼，冲天飞起，在小石潭瀑布的上空盘旋。自从德米特里的雕像接触大地，就把深渊祭台牢牢地压制，不敢动弹，曾经萦绕在尼格拉身上的邪恶和死亡的乱流渐渐消失，林中再度展开歌喉鸣唱的夜莺在他脚下飞过，一只猫头鹰离开暂时栖身的树枝，无声无息地俯冲，钢铁般�
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