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　　大草原上，独狼不敌合击的牧犬，巨獒却能用咆哮吓走群狼。由于实力的差距，狩猎双方会彼此调换位置，被伏击的猎物由于掌握先机，摇身一变，就成为猎人。
　　‘对方依仗的眼线，在头顶翱翔，负责追索踪迹，他们的本队肯定就在附近不远。想要吃掉一队火鸦兵，至少需要同等数量的狼骑军，加上一位地位不俗的萨满，至少五十一人，战功不少。为了追上猎队的脚力，冰原巨马至少两匹以上，也就是一百头。如果我没算错，光这份战功，一个队正，跑不了。’温文水眼皮一抬，内心暗喜，正得意之时，蓦然想起火鸦兵军制，队正以上无需亲临搏杀，专门负责指挥，眼神一缩，‘不妥不妥，我放弃过去的江湖生活，投笔从戎，是来军中练拳，品味战场无情残酷之杀伐，寻求武道的突破。现如今已得其中滋味，穿腠理、过肌肤、入骨髓，岂能贪图微末军功，使我拳术不能大进。’
　　计议停当，这位盗中圣手便驾着一匹快马往预想中的方向飞驰，盏茶过后，头顶的黑鹰果然发出长吟，他立即跃马而下，耳朵贴地，隐约听到杂乱的马蹄渐远渐去。若非他被北斗神力开窍，灵觉远超常人，否则也听不出来。
　　‘抓到你们了！混在一群野马中，以此作为掩饰，果然是游牧部族。’施展鬼魅似的身法，追上奔跑的骏马，挽住缰绳，在附近兜了一圈，才慢腾腾地回归，准备将此事禀告队正。
　　黄信岳心里还在责怪‘无作为’的斥候带来霉运，却看见温文水下马，施施然地走来，瞧他轻快的步伐，气不打一处来，顿时面沉如水，仿佛此时昏暗的天色。
　　“队正，属下刚刚发现，有敌酋居狼城的人马，藏踪匿迹，就在附近不远的地方。”
　　“此话当真？”黄信岳右手握着马缰，听到这话，五指骨节顿时发白。
　　“方位正西偏北，相距五十里，有一群被蛮人萨满驱策的野马，里面混杂着狼骑军，人数不详，估计与我猎队相若。”
　　“想吃掉火鸦兵，只能合围布网，敌酋至少派出两队的骑手，算它有百人之多，或许有百五十人，不少了。上回叩关攻城，敌酋博尔斤丧命授首，狼骑军更是十不存一，即便收拢残兵，补充兵员、马匹，能在短短时日凑出千骑？我不大相信。”黄信岳伸手捋着短须，微微眯眼，“两日正好，火器药料都用油纸包着，没有受水潮湿。况且，这次我带了十把虹翼火弩出来，托匠作营的福，特别装了连射的机括。瞬息间，一个箭匣十根弩矢，百五十狼骑军，还不够塞我牙缝。”
　　“队正，狮子搏兔亦用全力，蛮人与我军交过手，不会不提防火鸦兵手上的火器。火弩射程三百步，还有穿缟之力。他们吃过亏，肯定会收集黄角、白茅、雕雀之类的良弓，凑在一起集中使用。再说，蛮人从小弯弓、骑马，神射手必定不会少，甚至还有可怕的骑射手。”
　　“你说的不错。不过为了以防万一，这场捕猎和反猎杀的较量，必须由我们决定时间和地点。”黄信岳走到一旁，从怀中掏出一封折叠后的薄纱绢纸，轻柔地解下系绳摊开，这是山形地势图，是他观摩大帅的沙盘，凭借自己的记性临摹出来。
　　他的目光在地图上游走不停，良久才找到自己的位置，‘附近有一座草甸，名叫图伦，蛮人土语，通译为晚霞。水草丰美，肯定有小部族恋栈不去，便去此处打秋风，顺便设下圈套预伏。’
　　“兄弟们忙活两天，一无所得，士气有些低落，是时候稍事休息，养足精神才能和狼骑军干架。”队正收拢手下的火长，将命令传下去。片刻过后，所有人都发出欢呼，就连温文水也随大流地吆喝几声。
　　队正黄信岳认准方向，率领一队火鸦兵纵马驰骋，黄昏时分，图伦草甸已然在望。
　　一座座圆顶羊皮帐篷仿佛雨后草丛之间冒出的白蘑菇，错落有致地分布在湖畔，中帐前五丈高的木杆飘扬的山形旗让火鸦兵舒了一口气。
　　这是向大帅臣服的八个草原部族之一的‘巨山’，吞并了几个小部落，掌管部分商路，正在渐渐走向强盛。
　　黄信岳所部火鸦兵在这里受到了热情的接待。
　　
　　第九十章　夜晚的偷袭
　　
　　火鸦兵用过晚饭后就在图伦草甸西北侧扎营，与巨山部落毗邻而居，好客的族长派人送来几十张羊皮和若干立柱，还有二十个贬为奴隶的少年，合力搭起六顶帐篷。
　　队正独占一座，余者为麾下各火平分，且环绕着黄信岳的帐篷错落下桩，呈梅花阵分布。用过晚饭，歇息片刻，兵士轮流取水洗刷身上的风尘，互相吹嘘自己的战功，多数都有水分，却有说有笑，浑然不拿就在左近徘徊的狼骑军当一回事。
　　鼎定中原已有百年的帝国正处于前所未有的中兴时期，军中依旧延续着开国时的朝气，由于饷银丰厚，军功授田颇为及时，只有百来个武将世家初具雏形，还未堕落腐化。尤其是火鸦兵刚刚剿灭东南海寇之乱，士气更是高昂，求战心极为热切。自从拒城而守击溃狼骑军，一路掩杀追剿残敌，将这支天下有数的强军覆灭，即便是火鸦兵中寻常的兵士，自信心都逐渐膨胀，养出一股从容的气势。
　　赤离将军除了精通兵法，也颇为了解朝中局势，海寇之乱再大也是无足轻重的疥癣之疾，中原的大敌永远都是北方的草原游牧部族。朝堂衮衮诸公，对于抽调火鸦兵北上应付边患，可是一直都有非议。而边疆其余几处重镇，对于南宫元敬向来不冷不热，甚至连狼骑军叩关犯边，也没有任何支应的举动。
　　所幸的是，狼主博尔斤被流失射烟箭贯颅毙命，横扫大草原的狼骑军更是被火鸦兵砍菜切瓜地剿灭九成，虽然依仗火器坚利，可这也是开国以来前所未有的大捷，蠢蠢欲动的大草原至少得消停十年，而动荡不安的边疆很快恢复商路往来，凭此功勋，南宫元敬少不了要入京封爵。
　　功劳太大，难免被人羡嫉，博尔斤的人头价值不低，这可是进入朝堂掌权的敲门砖，不知道多少人眼红。尤其是边疆其余几处军镇的同僚，一直以来都被狼骑军压成缩头的乌龟，只能扼守城高墙厚的关隘，眼睁睁看着兵锋绕道直抵京畿束手无策，最后还是仰仗北上的火鸦兵才消弭边患，面皮被抽红不说，脸都丢尽。
　　为了自污，或是与他人合流，南宫元敬思来想去，不敢拿所部火鸦兵的饷银下手，也不敢倒卖军械，只有学着同僚养贼自重，不过他蓄养着的不是草原的大部族，而是扶植求存不易的小部落，前后收容铁马、飞羽、巨山、白水、高车、羊角、铜刃、黑狼等诸部。多者千人，少则几百，托庇在火鸦兵的羽翼，对周边的部族蚕食瓜分，渐渐地形成一股势力，把持商路贸易，甚至影响约定俗成的互市往来，对草原有一定的影响。
　　居狼城和背后的萨满对此极其不满，认为火鸦兵麾下的八个部族背叛草原，可是在狼主博尔斤死后，新继承人还未挑选出来，号称打遍天下无敌手的狼骑军在火鸦兵的火弩前，赫赫威名化为流烟，草原诸部族的贵人们多多少少都熄了自己的心思。
　　为了挽回从云端跌下尘寰的威望，四大萨满之一的赫图拉，带着两位驯鹰使离开扶白圣山，亲自出面收拢狼骑军。治疗病患，拔除伤口火器余毒，为了补充兵员，不得已抽调居狼城中改信、熟食的野人，意图绞杀火鸦兵在草原上的猎队，以仇敌的鲜血祭旗，重建狼骑军的声誉。
　　隔着遥远的距离，在陡峭的山坳里，一声呼哨，伸出肥厚的舌头卷食草叶的野马群骤然受惊，自发分为两拨，大部分追随一头炭黑色皮毛的公马离开，随后一些人影从马腹翻身而上，捋顺汗水打湿的马鬃，安抚躁动不安的坐骑。一头雄健的黑鹰从天而降，缓缓地扑扇着宽厚的翅膀，盘旋着准备降落。一位身高六尺，胳膊缠着牛皮护垫的青年蛮人萨满举起右臂，让驯养的信鹰落脚。
　　黑鹰收拢羽翼，从萨满手里啄食带血的羊肉，吃了四条，才满足的伸直脖子，发出咕咕的声音。
　　趁它心情尚好的时候，驯鹰人小声念着秘语，布满血丝的眼睛很快恢复清明，随后他与黑鹰对视，借助圣山神主安格里的法力，读取它的所见所知。
　　良久过后，青年萨满露出淡淡的微笑，很快收敛恢复平静，轻轻一夹马腹，来到大萨满赫图拉的身边：“尊敬的大人，火红色的乌鸦在肥美的晚霞草甸住宿，招待他们的是背弃苍狼的巨山部，有五个哨兵醒着，其他人都睡下，头颅枕着武器，身上披着铠甲。”
　　赫图拉冷笑，嘴角扯出深邃的沟壑，显然过去艰辛的饥寒生活，冷冽的风刀霜剑在他的脸上留下岁月的痕迹，“塔吉，我的侄子，双手沾满苍狼子孙鲜血的恶鬼，一直都很警惕。让他们继续安睡，下半夜最困乏的时候，我们发动袭击。记住，身上要披着沾水湿透的牛皮，这样才可以抵挡火焰的利箭。”
　　“大伯，苍狼的子孙，不需要皮甲，它会影响勇士们挥舞收割的长剑。”驯鹰人挺起骄傲的胸膛，他的武力比普通的狼骑军还强。
　　“蠢的像一头盲眼的驴。塔吉，没有牛皮护垫，你的手臂会被驯服的黑鹰抓伤，火乌鸦的利箭比鹰爪还锋利。收起你的信心，它比一张羊皮还薄，轻易就被戳穿。”赫图拉见识过不少伤口，唯有火鸦兵武器造成的溃烂伤口，留下的余毒，让精通医疗术的他束手无策，最后只能用剜肉的方式拔除，这让很多伤兵永远不能再次踏上战场。
　　“原谅我的过错，赫图拉大人，你宽广的胸怀可以容纳整座居狼城，你渊博的智慧制定的谋略每发必中，一切都按照你的意思行事。”青年萨满躁红了脸，甚至连他的信鹰也把头颅缩在羽翼里。
　　“让勇士们下马，喝点马奶酒，吃点酪干，在避风处休息。半夜的时候，给马蹄裹上干草和皮毛，嘴里衔着木嚼，今晚的偷袭，将会是一场大胜。”
　　驯鹰人塔吉小声地发出欢呼，随后讪笑着掩着嘴巴，另一位年轻的萨满穆齐则默默地走开，将命令告知所有勇士，包括披毛带甲的野人，这是他的天赋，能和任何人说话。
　　藏在怀里的羊皮囊遗有余温，里面的马奶酒酸辣冲鼻，可是在北地的苦寒天气煎熬中成长的勇士，依旧对此乐之不疲。
　　忌酒是八大戒条之一，除了每年的春、秋两季的岁祭，萨满们几乎不喝酒。可是，年轻的穆齐趁人多眼杂，偷偷摸摸地喝了一口，咂了几次舌头，不是很满足，‘还是中原的烈酒好喝，可惜互市的次数太少，想喝酒，只能去抢。’
　　后劲很大的马奶酒慢慢地在肠胃徘徊，有些醺然的穆齐嘴里嚼着酪干，掩盖了原本就很淡的酒味，以至于大萨满赫图拉也没有发现。
　　
　　第九十一章　屠杀
　　
　　草原的天气一时三变，月朗星稀的夜空，很快被浓密的乌云遮蔽，狂风卷起半干的枯叶，远远地吹走。齐膝高的大叶草随风舞摆，‘唰啦啦！唰啦啦！’的发出阵阵清脆的碎音，仿佛一曲催人入眠的小调，把所有人都送进香甜的马奶酒的梦乡。
　　火鸦兵猎队斥候温文水换上一身浅蓝色的夜行衣，束发的缠头和蒙面巾，只是露出一双漆黑深幽仿佛夜空的眼睛，他伏地身体，像一条狡猾的毒蛇在草丛之间游走，渐渐接近狼骑军残部的驻地所在。
　　悄无声息地攀上山岩，俯视着下面的马群和休憩的蛮人，其中几个浑身粗黑硬毛，青面獠牙的壮汉吸引温文水的目光，并引来北斗星君的垂视。
　　‘猪面人？血脉淡薄的半兽人？或是其他旅行者留下的痕迹？这个世界有很多访客落脚，难道位面的坐标被获悉破解？不！天穹御座的君王消化了许多碎片，以此增添世界的本源，会不会因此诞生新的物种？某种蒙昧的亚人？’
　　来不及仔细思索，一头鼠狼突兀地出现在温文水的面前，黑白分明的眼睛边缘出现蚊香似的螺旋，而且不停地转动，似乎将他的目光尽数吸引进去，由于吸力太大，甚至有将其灵智剥夺的迹象。
　　‘萨满豢养的还未成形的灵兽，介乎于妖、精之间，天赋迷魂术。’温文水忍不住露出戏谑的表情，身为迈向武道巅峰的入窍高手，区区一只妖兽的法术，只是稍微撼动他的精神，根本掀不起大浪，而且反过来，它被穴位深处隐藏的北斗星力渐渐压服震慑。
　　大萨满从浅眠中苏醒，眼睛半开半阖，刚才他似乎听到豢兽的声音，仔细查看，却发现它已安然入睡，不由暗骂一句，‘不争气的东西！’
　　过了片刻，赫图拉又半躺半坐地倚靠在岩壁上，闭上双目，进入似睡非醒的浅眠中休养精神。
　　已被温文水驯服的鼠狼倚靠在他的手臂，磨蹭几下后挨挨蹭蹭地倒地不起，不多时发出细微的鼾声。
　　‘臭腺被整个摘除，萨满的手艺不错。为了自身的洁癖？还是祀奉的神灵不允许？鼠狼的臭气确实污秽不堪，可是用的巧妙，却也是一件武器。’
　　摸清楚藏在山坳里的狼骑军残部的详情，温文水自原路退回，相距里许的草丘背风处，等候多时的队正黄信岳俯下身，听取斥候的低声絮语，所幸狂烈的风将一切吹走干净，而兵士们早已热血沸腾，随时准备放手一搏。
　　今晚的运势始终眷顾着火鸦兵猎队，就连大萨满依仗的神灵似乎也被某种命运迷雾蒙蔽，遮挡了部分视线。直到火鸦兵的骑队发起冲锋，安格里才预见血与火的惨烈屠杀，立即向赫图拉发出严厉的警告。
　　大萨满立即惊醒起身，咆哮着发出作战的命令，在嗓眼里回荡的巨獒的低沉吼音，所有蛮人随手握住身边的武器，只有三个披毛带甲的野人睡眼惺忪地不知所措，他们用双臂捶打胸膛，平贴在背部的鬣发竖起，仿佛尖利的钢刺。
　　十几个黑乎乎的铁蛋从天而降，碰撞着山岩，翻滚而下，灼烧的火绳迅速来到尽头，里面的火药猛烈的燃烧，将薄薄的铁壳炸裂成几十片碎块，四下溅射，在蛮人的身上带走一蓬蓬血花，当场就有十来个狼骑军毙亡。
　　“火鸦的铁甲雷！”赫图拉尖利的声音响起，蛮人受过一次教训，知道它的威力，立即双手抱头，匍匐在地面，或是用镫里藏身的骑术，躲在坐骑的背后。
　　可是，冲锋抵达射程范围之内的火鸦兵猎队举起虹翼火弩，一口气将箭匣里的短尾弩矢全部射出，二十多个蛮人活生生地钉在地面，发出惨烈的嚎叫，喷泉般涌出的鲜血带走他们的体温和生命，摧毁了剩余狼骑军战斗的意志。
　　不少经历过失去狼主博尔斤，被火鸦兵衔尾追杀的蛮人，仿佛再次回到鲜血漂橹的一幕，他们挥舞着刀剑，胡乱地劈砍，分不清周围是友是敌，随后哈哈大笑地被血红色的火焰淹没，变成一堆血肉模糊的焦炭。
　　“卑鄙的中原人，竟然漏夜偷袭？”十纽录近百位勇士片刻少了一半，赫图拉来不及躲避，眼看局势一面倒的崩溃，口中发出凄厉的尖啸，仿佛一股冻彻血肉的寒风，驱策着草原部族提供的战马，奴役它们的灵魂，集群向火鸦兵的骑队发起反冲。
　　“重整队伍！穆齐，为勇士们争取时机。”大萨满的自信感染了很多人，就连被铁甲雷破片炸死两个同伴的野人也再次鼓舞勇气，怪叫着徒步冲锋。
　　年轻的萨满忍着心疼，从腰带解下一个血红色的葫芦，揭开顶盖，里面立即涌出一股黑色的灾眚浓烟，披散头发，念出秘咒，咬破舌尖喷出一口鲜血。
　　瞬息间，灾厄眚气依附在血珠上，以此为眼，凝聚成二十头凶戾的铁嘴黑隼，周身黑烟缭绕，并非高山原野灵气所钟的精魂，更像是冥土的灰烬爬出来的冤魂，‘咯嚇咯嚇’的怪叫，服从穆齐的指挥，向火鸦兵发起扑击。
　　变生肘腋，前冲过快的几个兵士被恍如无物的铁嘴黑隼透体而过，浑身沸腾的战意瞬间冰冷，手脚发麻，身体酸软无力地匍匐在马背上。
　　前锋线上的温文水暗骂一声，顾不得掩饰自己的根底，体内罡气流转，按照冥冥中某种无言以喻的轨迹，双手交替轰出七拳，编织成无形的罗网，将所有铁嘴黑隼的冤魂一网成擒，随即掌心暗吐北斗星力，强行解开所有桎梏，化为淡淡流烟悄然散去。
　　年轻的萨满穆齐如受锤击，身体后仰跌倒，重重地坐在地上，脸色衰败地仿佛冻僵而死的蛮人，心血所系的荒禽被屠戮一空，他只身承受反噬，甚至连祭器血葫芦也裂开一道缝隙，灵性衰竭干涸，似有还无。他知道今夜自己或许无法幸免，再次咬着舌头，剧痛如期袭来，他恢复片刻清醒，纵身上了一匹无主的骏马，双手紧紧抱住它的脖子，以浅薄的法力念出最后的秘语，随后任由它撒腿狂奔，逃进伸手不见五指的草原深处。
　　小小的波澜刚刚掀起，就被温文水只手平复，火鸦兵毫无所惧地继续前冲，手上火器连发，割禾似的将大萨满秘术奴役的群马砍倒，抽出随身的刀