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夜之独奏曲-第4部分
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周围响起若有若无的叹息，失去黑暗之力的墨菲全身出了一身大汗，像折断脊梁骨的老狗软瘫在地上，双眼反白，身体不断地抽搐，显然在经受着痛苦的折磨。
“这样子真是难看，背誓者墨菲。虫子一样的凡人的小聪明，怎么能理会身为领主的我的权柄。”
尼格拉没有杀死流民墨菲的打算，让他继续活着反而是更美妙的事情。
见证这一幕，其余流民立即匍匐在地上，向黑暗中的舞者尼格拉献上绝对的忠诚。
在尼格拉的视野中，这群身体泛出灵光只是灰霾和黑雾的流民不值一提，可是他们的跪拜和效忠仿佛点滴雨水汇成的小溪，通过无形的管道灌注到他的权杖中。苍白的虚弱灵光深处，一丝淡淡的红色恐惧灵光正在形成，假以时日，这权柄将拥有更多新的能力，以及更广阔的成长空间。
‘照这样发展下去，我的领民越多越好，只要数量提升，权杖将会蜕变晋升，而我也会随之水涨船高。’短暂的瞬间，尼格拉决定了流民们的未来。
“灰暗密林夹在萨曼森男爵领和格罗拉子爵领之间，这两个恶邻拥有大量的财富，可是没有足够的骑士和士兵守卫，简直就是一个打开门的宝库。夏役刚刚过去，丰收的季节即将来临，我的仆人们，最近几天调养好精神，让身体充分休息，积蓄你们的怒火，锤打敲击剔除杂质，用怨恨开出锋利的刀刃，等待收获日那天，我将率领你们夺取未来美好的生活。”
“誓死效忠尼格拉大人。”二十二个流民再次跪倒在地，这一次他们心悦诚服。毕竟，自从拥有黑暗之力能以一敌十后，这些流民们早就想向一手造成他们沉沦的主谋举起报复的屠刀，而在经历领主交替，以及一系列迷惘、兴奋、惶恐后，流民们急需寻找一个出口发泄他们的压力。
尼格拉也需要一场酣畅淋漓的胜利和回报丰厚的抢掠行动，在流民中建立自己的威严，并渐渐剔除前任魔女萨莉亚的影响。
事情告一段落后，尼格拉随意地挥了挥手，二十二个流民立即乖顺地有如忠心的猎犬，静悄悄地离开小石潭瀑布里面的深坑洞穴，他们甚至看都不看瘫倒在地上瑟瑟发抖的曾经的头目墨菲一眼。
因黑暗之力被剥夺，引发身体剧烈痛楚，大量且持续出汗的流民墨菲虚脱地匍匐在地上，头昏脑涨的陷入濒死弥留之际，他的面前出现陌生又熟悉的一双赤脚。
“愚蠢无知的墨菲，我本该让你静静地死去，可是已经受到惩戒的你，还有挽回一切的机会。仁慈的我，将给你一次选择的机会。”居高临下俯视着的尼格拉其实对黑暗之力被强行剥离后，还能勉强维持生机的墨菲很感兴趣。
墨菲知道自己等待的转机来了，他立即伸出自己的手，献上所有的一切，包括灵魂。
“那群贪心怕死的老鼠只能到此为止了，而你还有更进一步的余地。灰暗密林是我的领地，所有的流民都是我的子民，我的仆人墨菲，我需要一头恶狼似的骑士统领他们。”
被赐予新的更纯粹的黑暗之力后，身体恢复大半的墨菲立即嘶哑着回应尼格拉的命令：“我愿意。”
“所有在灰暗密林的‘恶狼’都消亡了，可是在萨曼森男爵领地里，还有一头逃兵。墨菲，抓住他，带到我的面前，这是交给你的第一个任务，也是第一个考验。相应的，如果成功，我会赐给你一匹丛林巨狼坐骑。”
领主的话里只有成功，而失败，墨菲想到不敢去想。他立即重重地把头磕在地上，大声发出胜利的宣言。
“去吧，外面的小石潭瀑布有足够的净水恢复你的身体。”
墨菲倒退着离开，不敢抬起头。直到离开悠长的甬道，拨开藤蔓，纵身跃入清冷的深潭里，大口大口喝水，干涸多时的身体才获得新鲜的活力而慢慢复苏。
离开小石潭，两个相熟多时的同伴科塔、布伦脸色讪然地靠近过来，眼睛里有些惊喜，也有些懊悔和歉疚。本想不理会他们这些‘背叛者’的墨菲突然想起领主尼格拉的话，‘以后升职骑士，也需要几个忠心的侍从。也好，利用他们的软弱，成为第一块垫脚石。’
墨菲的嘴角露出淡淡的微笑，紧张地注意着的科塔和布伦踟躇的脚步立即甩开。
“墨菲，我们让你失望了，刚才真的对不起，领主的威严让我的嘴巴张不开，膝盖一直在发软，根本站不起身。”曾是小商人的科塔的口才也仅此为止。而前农夫布伦则不停点头，一句话也说不出来。
“没什么，仁慈的领主赐予我重生，过去的墨菲已经死了，现在我已经焕然一新，而且刚才发生的一切，很不巧，我已经全部忘记了。”
科塔和布伦都放下担心地松了一口气，三个人似乎又恢复了过去的友情。可是真的会这样吗？
第六章 墨菲的打猎
降下雷霆怒火和阳光雨露，用强硬的铁腕驯服灰暗密林的流民，尼格拉并没有感到满足，耳边的喃喃低语已在内心深处回响，不止是嗜血獠牙引发身体的焦渴，更多的是初次品尝权势的滋味。那是一种无法用语言形容的感觉，尽管只有二十三个流民服从他的意志，依旧让尼格拉沉醉其中，并渴望更多的‘子民’匍匐在他脚下。
深渊祭台感受到代理人的愿望，从两座雕像里吸取的部分杂碎一股脑地灌注给尼格拉。那是零乱的记忆片段，毫无头绪可言。不过其中也有一些引人注目的闪光点，比如说邪术师梅迪斯提过的古代遗迹，似乎隐藏着价值惊人的秘密。
轻轻挥动权杖，尼格拉驱使深坑洞穴通往小石潭瀑布的甬道出口的藤蔓长出有毒的棘刺，这足以让那些听话的流民知难而退，不敢随意冒犯。随后，这位黑暗中的舞者继续呆在祭台上，整理他获得的知识，梳理出粗陋的体系。
对于体内更浓厚的黑暗之力已经着迷的墨菲牢牢地记住领主说的每一句话，他准备带着两个交好的同伴科塔和布伦前往附近的男爵领地，把卑劣的逃兵，被诅咒转化的兽化人尼肯带回小石潭，接受领主的惩戒。
科塔和布伦早已不是过去胆怯和懦弱的乡下农夫，被沉重的劳役和繁忙农活摧残的瘦弱身体，在效忠前任领主后获得与牛角力的壮硕体格，加上猎食灰暗密林的野兽得到源源不断的补充，甚至夜晚也不能阻挡他们的脚步。要不是魔女萨莉亚的禁令，他们肯定偷偷地溜进各自的村子，远远地观望自己的尚在的亲人，顺便给某些人的身体留下一个难忘的痕迹。
因此当声称获得新领主许可的墨菲稍微示意后，他们立即表示同意，联手隐瞒其他流民，一行三个人沿着隐秘的安全通道离开灰暗密林，在黄昏时分抵达萨曼森男爵领。
耸立在香茅丘陵的石砌城堡，在白天就像全副武装后铠甲锃亮的战士，宽厚的城墙是它的盾牌，驻守在军营里的骑士和士兵是它的长矛和利剑，服从作为头脑的领主的指挥，警惕着守卫领地；而夜晚则像一头收敛爪牙的巨兽，静悄悄地歇息、打盹，偶尔睁开眼睛俯视着周围的村子。它是萨曼森家族几代人苦心经营的领地核心，曾经几次打退冒犯领地的敌人，破损处处的城堡墙壁上，刀劈剑砍的痕迹，经历风吹雨打的侵袭，依旧清晰可见。
三双荧绿色的眼睛盯着这头睡着的巨兽，露出贪婪和渴望的眼神，无星之夜并没有阻挡墨菲、科塔、布伦的脚步，反而严重限制城堡值夜守卫者的视野。他们压低身体，在高耸的城堡塔楼投下的阴影之间潜藏。
扰人的蚊子和飞蛾刚刚接近他们的身体，就被淡淡的黑暗气息驱散离开。
一直等到茂密的草叶之间淡淡的雾气缓缓升起开始浓郁，墨菲终于开始行动。他转到城堡的正面，脱掉身上的兽皮，折叠好放在头上，压着水花轻轻滑进护城河。在灰暗密林练就的捕鱼技巧使他轻易地泅渡过河，冰冷的河水消耗了不少体力，他毫不在意地甩动手脚，立即穿上简陋的衣服，身体渐渐恢复暖热，才攀爬翻越大门的木栏栅。今夜，幸运一直眷顾着墨菲，他在城堡大门的宽敞庭院里找到一捆粗麻绳，隔河用力扔过去。
科塔和布伦抓住绳子才敢在夜晚泅渡宽阔的护城河，出身佣兵的墨菲掌握着很多生存技巧让这两个乡下农夫不得不折服。
‘哪里来的绳子？’收起粗麻绳，仔细捆扎好的科塔有些疑惑。
墨菲看出他想将绳子据为己有的贪心，用手指着庭院一侧的绞首架。科塔双手一抖，仿佛抓住一窝毒蛇似的丢掉麻绳。
‘是绞首的绳子，上面沾了血。’
墨菲毫不在意地把绳子穿过肩膀斜挂在身上，‘待会抓捕那头野兽肯定不会顺利，这捆绳子正好用来束缚它的手脚。’
科塔刚想说点什么，就被布伦用力抓住他的右手，使劲一捏。剧痛立即使科塔发晕的头脑清醒，他微微点头，顺利抽回自己的手，再次陷入沉默。
缩头缩脑地睡着的守门人沉浸在梦乡中不能自拔，平静地生活消磨掉危机感和对危险的嗅觉。
墨菲凭着直觉穿过庭院，科塔和布伦对视一眼，立即跟上。赤脚踩在冰冷的地面，墨菲的鼻子闻到越来越浓的皮毛的汗臭味，显然在拉进和目标尼肯的距离。
三人绕过回廊的转角，看见一座尖顶塔楼。沿着盘旋上升的石阶走，来到尽头后，一间储备杂物的房子被铁栏栅隔开。门口快要燃烬的火把哔啵哔啵地发出油料焚烧的声音，墨菲静悄悄地靠近，借助昏暗的火光，看见四肢折断被铁镣铐缩在石台上的尼肯，以及一个腰间别着钥匙的看守。
两个手臂的长度，墨菲目测自己和钥匙之间的距离，并没有气馁。他起身环视周围，没有可以利用的物件，科塔和布伦也是素手无策。两年佣兵的经历让墨菲学会利用一切可以看似无用的东西，他立即注意到火把的长度，满意地点了点头。从墙壁的套箍里取出火把，墨菲放在脚底踩踏熄灭，肥厚的脚底胼胝毫不在意火焰温度。周围陷入昏暗，墨菲微微眯眼，很快恢复正常，按照自己刚才记住的位置，倒持火把，将较细的一端穿入钥匙扣里，轻轻一挑。
“啪嗒”一声，钥匙顺利取出。看守侧仰的头部微微调整，似乎忍受不住酸麻的脖颈，嘴里发出意义未明的咕哝声。
墨菲的右手慢慢往回收，门钥匙越来越近。这时，坐在地上的看守竟然翻身，眼睛也半开半闭。
‘不好，被发现了。’科塔和布伦立即就像抽身退避，急切的动作牵动了墨菲始终保持平衡和稳定的手，火把握柄一端的钥匙因此掉落。
“哼！”墨菲立即抽出火把，放在地上，双手各自抓住科塔和布伦的肩膀，使劲将他们压住，然后微微摇头，嘴角露出冷笑。
看守还在睡觉，刚才的动作只是有惊无险。这让恢复平静的科塔和布伦羞愧不已，幸好是在夜晚，墨菲并没有看见他们脸上愧疚的红晕。
转过头的墨菲借助塔楼外面的微光，看见钥匙就在离门一肘尺的位置，伸出右手试图勾取，还差了一些距离。而用火把拨动，墨菲担心在这万籁俱寂的深夜，钥匙滚动发出的声音会惊醒看守。
科塔和布伦也清楚现状，不由为自己鲁莽的举动懊恼，感觉很对不起同伴。
墨菲把手从铁栏栅伸进去，左右摸索一番，发现厚实的手背是阻碍。他发狠地压低身体，哧溜一声，把手滑进去，仿佛一头捕食的毒蛇噬咬住猎物，他顺利抓住门钥匙，然后用力收回。
眼尖的布伦看见墨菲的手背和手臂被铁栏栅翻开大块皮肤，鼻子闻到淡淡的血腥味，忍不住心里发抖。在灰暗密林猎杀凶猛野兽时受伤流血也没有现在这种感触，他似乎看见墨菲的决心和凶狠，不止是对敌人，同样也对自己发狠。
科塔手里被墨菲强行塞进门钥匙，同样深有感触的他有些颤抖地打开铁栏栅，眼睛却留意正在用兽皮碎条扎住受伤右手的同伴。却被墨菲狠狠瞪了一眼，似乎呵斥他，开门这么简单的事情都做不好。
吱呀一声，很少使用缺少润滑的木质门轴发出尖利的声音，看守似乎有所察觉。墨菲立即从缝隙闪身进去，左手握住他的脖子，使劲一扭，彻底解决了这个麻烦。
沉睡的尼肯被惊醒了，看见面前出现的墨菲一行人，有些愕然地发愣。他不知道这三个陌生又熟悉的人是来拯救他脱离苦难的朋友，还是将他继续推进永沦深渊的帮凶。不过很快，尼肯就知道自己该做出什么表情了。
一团破破烂烂的酸臭兽皮强行塞进他的嘴里，尼肯有些愤懑；四肢的铁镣铐逐一解开，尼肯为重获自由感到高兴；重伤未愈的手脚被浸水的粗麻绳捆缚地严严实实，尼肯知道自己面临的结局不是那么美妙。
墨菲示意科塔和布伦扛起动弹不得的尼肯离开，擎着复燃的火把，他在城堡里转了一圈，如预料之中地发现储藏粮食的地下室。
‘主人曾示意将在收获日劫掠这片领地，这座城堡是愚蠢的萨曼森男爵和只有肌肉的骑士最有力的底牌和支柱。哼！我该做点什么，减少即将面对的阻碍。’
墨菲接下来做的，就是找到储藏室的木架，打开装满油料的木桶盖，把香气扑鼻的脂油倾倒在装满麦子和面粉的麻袋上。‘有些可惜，不过只有烧掉粮食，才能向自以为是高高在上的伪善者们敲响送葬的丧钟。’
砸下火把，火势借助油料熊熊燃烧，眼看火焰灼烧到脚下，墨菲立即转身离开，火焰追随他的脚步离开储藏室蔓延到整座城堡。
翻滚的浓烟和焦灼的热浪终于唤醒沉睡中的城堡守卫和堡民，敲钟人立即跑到钟楼上，双手抱住撞锤，以特定节奏敲响火灾的钟声。城堡大门打开，木栏栅收起，吊桥咚的一声轰然放下，从护城河取水救火的卫兵排好队伍用接力的方法，向着火的地方扑水。
趁着一锅不停翻涌的热粥般的混乱，墨菲离开城堡，汇合科塔和布伦，带着成功‘捕猎’到手的尼肯直接往灰暗密林方向前行。
木桶村，在教堂礼拜堂结束晚祷的牧师海瑟斯，借助昏暗的烛光抄写羊皮卷上的古旧典籍。今夜，他有些心神不安，辗转反复都无法入睡，因此按照过去的惯例，用抄写经典平复自己波荡起伏的心情。
“……荆棘遍布的道路，圣徒走过，火焰处处焚烧。”
第七章 善后
“叮当……当……当！”急促的钟声从城堡方向传来，牧师皱起粗黑的浓眉，听出里面的含义。
‘城堡着火了。’海瑟斯立即放下鹅毛笔，站起身，高背长椅在地板上拖动发出刺耳的嘶鸣，牧师没有顾及那么多，快步走出礼拜堂，来到外面眺望领主城堡方向。
浓烟不停翻滚升起，火焰熊熊燃烧，牧师忽然想起兽化人尼肯监押在城堡里，敏锐地闻到一股下水道的老鼠的臭味，他忧虑地来回走动，思考着自己的疏忽和遗漏的地方。
‘兽化人尼肯，很有可能是被他的同伴救走。城堡里能焚烧的杂物很少，除了马厩的草料，只有地下储藏室的……’海瑟斯不敢继续接着推想，毕竟里面储藏着领主萨曼森男爵去年收到的粮食和充作税款的各种干货。
‘现在是青黄不接的关键时刻，烧掉大部分粮食，为了维持男爵家族的日常消耗，他肯定会在领民身上再刮一层紧急灾难税。可是领地四个村子的农夫们家里也没有多少余粮，如果强行征收，只会逼迫他们逃亡，逃进附近的山林里，或者更远的地方，领主的骑士和卫兵也不敢深入的灰暗密林。’
牧师想到这里，立即记起猎人骑士塞西和他的向导送信人亚文，‘按照脚程，他们应该已经进入密林，或许会有所发现和收获。’
悠远回响的钟声唤醒沉睡中的萨曼森男爵领，木桶村和长靴村因为距离最近，都在各自村子的管事号令下，带上家里的水桶赶往香茅丘陵，协助城堡卫兵和堡民参与救火。
石砌城堡没有多少可燃物，火势短时间很大，却被及时反应过来的领民们控制在角落里，扑上大桶的河水步步紧逼，最终在第二天朝阳升起时熄灭了火灾的源头，领主的地下储藏室。
萨曼森男爵站在齐膝深的浑浊的水里，抓起手里浸水的焦炭似的麦子，脸色铁青地说不出一句话。
身后站着牧师海瑟斯，城堡的‘大剑’骑士莱姆，管家柯布，以及领地四个村子的管事，他们的双腿都浸在地下室，一句话都没有说。
过了很久，脸上针扎一样痛的男爵，心头的怒火才被缺少食物，即将过上饥寒交迫生活的现实恢复正常，同样一夜没睡的他沙哑着说了一句话：“回去吧。”
其他人立即左右分开，萨曼森男爵转身离开地下储藏室，脸色再次恢复平时的自信和从容不迫。外面还有领民们在观望，在等待，作为领主，他不能把失败和绝望的情绪随意地散播到他们身上。
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