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　　海瑟斯微笑，“女神的镰刀除了收割谷物，还有在战场收割敌人的生命的寓意。而且签订契约后，您掀起的战争震荡原力潮汐，这才让女神凝聚出战争的权柄。”
　　“在贵族领地的传教进展顺利吗？”尼格拉转换话题。
　　海瑟斯点头应是：“那些教堂被摧毁的贵族领地，只要给领民们免税，施舍食物，很容易就让他们转变信仰。尤其是占领地人口最多的农夫，从土地获取食物和死后归入大地沉睡永眠得到他们的认同，女神的交易比伪神更适合。”
　　“不可大意，教会以治疗术从平民崛起，拥有的信仰基础还是很雄厚，不过这次我布置的瘟疫没有那么容易解决，说不准，就连教会骑士和随军的牧师也会丧命。”黑暗领主沉默片刻，“我的手里准备针对性很强的草药，击溃远征军后，你可以选择合适的时机运用。我相信，这对女神信仰的传播也有相当大的推动。”
　　海瑟斯微微动容，他的眼睛闪过温润的光泽，“抑制甚至消灭大规模传播的瘟疫，从教会的根基治疗术砍出开口，继续砍伐、挖掘下去，将会把他们彻底掀翻。”
　　“说不定，女神可以凝聚出医疗、健康方面的新的权柄。”尼格拉不在乎的微笑，“所有的罪由我承担，只需要女神继续压制深渊祭台，我感觉到它有些蠢蠢欲动。”
　　“我们脚下站立的黯淡的世界在那一位手里沉沦，你的到来或许是契机，是继续下沉，还是往上攀升，就看你在关键时刻的最终选择。”说完，海瑟斯的眼睛眨了眨，露出期许的笑容。
　　“我和号称万能的主宰不同，从本质上来说，他始终是一个弱者。”
　　
　　第五十三章　教会的反击
　　
　　成千上万的巨型软泥怪在东西走向的卑格支山脉属于教会占据的一段聚集，不断鲸吞蚕食山阴的山石草木，缓缓沉降进入大地，连通地底的暗流水系，源源不断地喷涌而出的地下水被软泥怪拘束包围，形成幅员辽阔的湿地沼泽。被软泥怪吞食的山林动物，在潮湿闷热的沼泽地慢慢腐烂，致命的色彩斑斓的剧毒湿气不断积蓄，向教会所在的塞恩山弥漫。
　　配合占据黄石要塞的土著山民，来自撒尔德森林深处古代遗迹的巨型软泥怪，以及它们创造的泥浆沼泽几乎把教会与外界完全隔离，尤其是散发尸体腐败气息的大沼泽，让教会和圣堂都想不出办法应对。
　　白天的塞恩山，教会的牧师们会用神术召唤圣光净化从山脚汹涌翻滚而来的有毒湿气，春末夏初的暖热阳光也可以稍微压制。而在天色稍暗的傍晚，夕阳渐渐西斜，山石被染成瑰丽的金红色，有毒的湿气就会卷土重来。塞恩山低洼处的岩石被色彩绚烂的湿气渗透沾染，呈现出暗红、橘黄、淡紫等各种颜色，遍布在山上的白杨、梣树和野枫的新叶，以及悬崖峭壁上的苔藓与地衣的嫩绿，被含有毒素的湿气浸染后渐渐灰败失去生命力慢慢凋零枯萎。
　　每到这个时候，无论是矗立在塞恩山上的教会和各处的小教堂，还是圣堂的黄道十二宫，都会关上大门和窗户，用沾水的兽皮和布条堵住所有缝隙。漫长的夜晚中煎熬地渡过，直到第二天早上，暖热的阳光再次逐退湿气，把它们压制在山脚，牧师们才会聚集在一起祈祷，形成圣力潮汐反复冲刷教会的建筑物，净化残留的余毒。
　　湿热的毒气牢牢地牵制教会的庞大牧师群体，土著山民在黄石要塞渐渐站稳脚跟，尽管身体素质远超常人，其中大部分人同样受到毒气的伤害，可是也有一支部落喜欢吸食它们，小心翼翼的储备在体内，准备关键的时刻给教会骑士留下致命的伤害。
　　同样受到压制的圣骑士为了解开困局，不得不消耗体内的圣性，注入教会和圣堂贡献的圣物里，提前使它们恢复原有的能力。
　　占据黄石要塞，十二位山民大酋长齐聚，还有一位手持图腾武器的土著英雄，考虑到胜负很难在短时期内改变，普拉提打算先解决巨型软泥怪创造的泥浆沼泽，消除湿热毒气的源头，让牧师们腾出手支援教会骑士和土著山民的拉锯战，甚至夺回黄石要塞，再次取回战略优势和主动权。
　　初夏的午夜，湿热的毒气弥漫摩里亚谷地，浓郁地看不见手指的雾气让教会和土著山民不得不停手，治疗伤患，收敛己方的尸体。地势稍高超出毒雾之海的黄石要塞依然由山民掌握，为了自身的安全，他们点燃熊熊燃烧的篝火，释放大量的热气驱散寒冷和夜露。
　　回到圣堂深处小型神殿的普拉提正在与另外两位巨头商议下一步的行动，教会高层也派出两位主教参与会议。
　　“首先是秘密潜入地底，截断暗流喷涌而出的地下水，失去水源，泥浆沼泽很快就会曝晒干涸，当然我们也可以向沼泽区投掷蕴含正能量的太阳石，释放出炽热的焰流加快水分蒸发。时间最好选在中午，太阳的光照最猛烈的时候。”圣堂的审判长迦太玛提出建议。
　　“对付巨型软泥怪这种只有简单智慧的异类，使用针对堕落者唤醒的不死生物的神圣驱散可能效果不大，可以尝试使用天堂之光、炽焰神符，消除它们体内的浆液，用钝击摧毁固化干燥的身体。”母羊之女伸出手轻轻抚摸在圣骑士的领域中焕然一新的圣典，封面的白色弦月变成遍布符文的银盘似的圆月。
　　“以上你们提出的建议都只是在表面上解遏制损失，没有从根本上解决问题的症结。来自撒尔德森林的软泥怪肯定是藏在古代遗迹深处的深渊邪物在幕后玩弄阴谋诡计，我带着神恩和使命而来，一定要把它从黑暗中拉出来彻底消灭。”圣子降临后融入大骑士普拉提的身体，他很清楚撒尔德森林里藏着什么。
　　两位金袍主教只是带着耳朵来到圣堂，很聪明地闭上嘴巴，没有说任何一句话，偶尔望着圣骑士普拉提，感受他身上一波波传来的圣力潮汐，辽阔地没有边际。
　　“我会带走普拉提家族的闪电长矛，它是最适合我的圣物武器，在曙光撕裂黎明的夜幕，朝阳冉冉升起的时候，进入撒尔德森林的古代遗迹，找出潜藏在阴影里策划这一切的幕后主谋，杀死它。教会目前的困境就解决大半，接下来的目标是土著部落背后的图腾兽熔岩锯背龟，刚刚主持血浴晋升仪式，现在处于关键的沉眠蜕变期，如果放任不管，吸取山民的的血祭，它有一半的几率凝聚不朽。”圣骑士的身边并没有合适的帮手，迦太玛和母羊之女都太嫩了，没有资格参与这种层次的战斗。
　　至于南方的那位羽翼投下阴影笼罩几块领地的‘巨龙’，顶多只是一头长出翅膀学会滑翔的小蜥蜴，稍微给予关注就够了，再说以圣锤骑士团为首的远征军也会用惩戒和制裁的重锤狠狠敲打堕落黑暗中拥抱邪恶的爬虫。
　　沉睡的古代遗迹仿佛感觉到渐渐逼近的危机，它开始呼唤曾经的盟友和现今的爱子。幽暗地域深处，再次进入沉睡的熔岩锯背龟被耳边回荡的杂吵声惊醒，沉默地思索片刻，立即通过成为身体一部分的碎颅锤引导山民部落的英雄奎格斯·怒焰离开黄石要塞，前往撒尔德森林。
　　灰暗密林小石潭瀑布背后深坑洞穴，坐在王座上的黑暗领主尼格拉突然睁开眼睛，以阴影跳跃来到瀑布顶端，眼睛里燃起狂热的火焰，他展开背后的蝠翼，离开自己的领地，冲上战争阴云密布的天空，向北方卑格支山脉急速飞去。
　　巨型软泥怪形成的泥浆沼泽可以阻隔教会和各地贵族领的往来联系，却挡不住圣骑士离开塞恩山的脚步。为了不惊动黄石要塞的土著山民，收敛所有圣力和光辉，‘大骑士普拉提’恢复自己的清醒意志，他有些错愕地注视着自己充满青春活力的身体，立即明白自己的使命。
　　披上由伊西斯汀乐园的月桂树香叶编织的轻如羽绒、硬如铁片的叶片甲，大骑士从家族的殿堂带出一把老橡树短杖，双手刚刚接触，木杖的表面立即闪耀金黄色的符文和纹路，两股互相缠绕的螺旋闪电不时爆鸣出蓝白电火花，往上延伸出三肘尺，凝聚成锐利的矛尖。周围隐隐约约地有野兽的咆哮和哀嚎声，可是普拉提却没有心思倾听，他的手刚刚离开，闪电长矛就恢复原状，然后收进一个羊皮口袋里，系在大骑士的腰上。
　　离开圣堂，大骑士在脸上覆盖一块沾湿的面巾，只露出宝石蓝的眼睛，他认准方向冲进湿热的毒气混合夜露的浓雾里，笔直地如同一根由攻城床弩的钢弦疾射而出的利箭。平静的沉寂雾海被普拉提迎风破浪的速度劈出一条深邃的鸿沟，仿佛野兽之难时初代先知挥舞权杖分开兽潮的煊赫威势，受创的毒雾之海良久才恢复伤口，似乎被大骑士的无视它的举动激怒了，连山风都难以撼动的浓雾滴下色彩斑斓的毒雨，坚硬的岩石冒出淡淡的白烟，不停地瓦解崩溃，山林的草木完全失去生命力，就连树干都变得疏松脆化，被自身重量压倒倾折。
　　蒙脸的面巾突然转化成一个海绵状的囊泡，有毒的浓雾被它吸入后净化供普拉提换气，毒素储存在细小的囊泡里，很快变成一长串紫红色的葡萄。剧毒的酸液滴在大骑士的盔甲上，根本站不住脚就轻易地滑落。连岩石都腐蚀溶解的有毒强酸对付不了根植在伊西斯汀乐园的植物，就像睡莲叶子上面的雨水，有一种天赋的排斥。
　　从山崖跃起直冲而下，呼啸的风打地大骑士脸部隐隐发疼，他张开双臂，月桂树叶自发地在他肋部重组形成鼯鼠的飞膜。下坠的速度越来越快，耳边的风声凄厉地尖叫，就在他快要撞上泥浆沼泽的时候，普拉提猛地将手臂翻转，方向瞬间改变成倾斜滑行，变成和地面平行。比刚才下山的速度更快，大骑士几乎贴着沼泽的水面在飞，这是寄宿在身体里的房客给他的第一笔房租，‘非常有趣的技巧。’
　　泥浆沼泽的面积并不大，普拉提选择的又是比较狭窄的一段，滑翔的势头用尽后，大骑士看见沼泽边缘的硬土带和还没有被软泥怪吞食的稀疏的林木。
　　被夜幕笼罩的撒尔德森林还在沉睡，古代遗迹的异变，汹涌而出的软泥怪大潮掀起的泥石流淹没了所有的飞禽走兽，这里的夜晚静悄悄，寂静地让普拉提都有些心悸。
　　‘恐惧，不！这是命运为我吹响的号角，要么奋力一搏，掌握遗迹离开这个毫无希望的昏暗世界，要么就此牺牲，将所有一切都归还给世界，阻遏它继续沉沦，往黑暗的无底深渊坠落。’
　　
　　第五十四章　遗迹之战
　　
　　撒尔德森林的黎明静悄悄，大骑士站在通往古代遗迹还未破坏的隐秘入口处，借助星月透过缝隙撒下的微光抬头仰望天空，枝繁叶茂的树冠在夜风中婆娑摆舞舒展自己优雅的身姿，突然地底传来剧烈的震动，花容失色的树木惊吓地瑟瑟发抖。
　　‘竟然能察觉我的到来，看来对你的预判有少许偏差，不过我会修正它回到原先的轨迹。’普拉提体内凝聚的圣性陡然膨胀，圣力汹涌而出，转眼间恢复为圣骑士。
　　隐秘入口位于一棵只剩下树桩的紫衫下面，普拉提轻轻顿脚，腐烂的泥土扑簌簌地坍塌下陷，露出幽暗漆黑的地洞，湿滑的黏液从垂挂的扭曲根系上滴落，圣骑士毫无顾忌地走进去，仿佛被一头张开阔嘴的巨兽吞入。
　　常年幽暗的地底洞窟的一个角落被浑身缭绕光焰的普拉提点亮，畏惧光明的史莱姆和胶质怪退潮似的远远避开，可是没过多久，古代遗迹发出冰冷的邪恶波动，夺走这些异怪的灵智，注入疯狂和嗜血。他们依旧对圣骑士畏惧不敢靠近，可是庞大群体汇聚后，躁动不可避免的发生，它们互相压榨、翻滚着往前堆积，在释放出辉煌灵光的普拉提面前十肘尺处聚集成弧形的堤坝。
　　越来越多的史莱姆、胶质怪不断抬高‘水位’，当它们的高度到达极限，所有的杂吵声瞬间消失。圣骑士感觉到危险的气息，双脚前后站立，双手握拳高高举起。这个姿势是先知授予初代十二圣徒之一山羊卡里姆的圣焰剑起手式，不过他只能召唤天国之门附近巡游的神圣火焰的凡间投影，而普拉提直接凝聚出圣剑实体。
　　金黄色的火焰圣剑刚刚出现，‘堤坝’恰好就在这时崩塌。
　　‘时机选择的正好。’圣骑士双臂用力下劈，无形的锋锐的剑刃将汹涌的异怪浪潮斩开，可是后面源源不断的史莱姆、胶质怪还是前仆后继地发起冲撞，普拉提只能凭借自己的身体硬抗。
　　身体脆弱的异怪吞食石块增强杀伤力，圣骑士的处境越来越艰难，双手燃烧的圣焰也消耗地差不多，就连无坚不摧的圣剑，表面的光泽缓慢地黯淡下去。
　　‘带着傲慢而来的圣子，想不到会被这块不起眼的绊脚石摔了一个跟头。’手持碎颅锤抵达古代遗迹的奎格斯·怒焰忍不住露出轻蔑的脸色，眼睛盯着身体开始微微摇晃的普拉提，毫不在乎被他发现。
　　感觉敏锐的圣骑士瞬间发现土著山民的英雄，对他的出现有些意外，‘古代遗迹怎么会牵扯到图腾兽，难道它们之间达成协议，携起手准备对抗我。’思索其中的奥秘，很快普拉提恢复笑容，“也好，你们都聚集在这里，可以彻底解决。”
　　“你先走到我面前，再说这种荒诞的笑话。”奎格斯·怒焰把碎颅锤重重地顿在脚边，刚刚修复主体架构的古代遗迹发出痛苦的吱呀。
　　一团带着浓密负能量的黑烟落在土著山民的身边，卷起附近的骸骨和灰烬，凝聚出尼格拉曾经目睹过的中年人的身影，他伸出野兽般的爪子，抚摸着章鱼般舞动的胡须，“尊敬的奎格斯·怒焰，卑格支图腾的代言人，请收起你的骄傲，面对一位神祇的化身，保持你的谦逊，不要自高自大。”
　　“来自教会的圣骑士是来杀死你，夺走你寄居的遗迹，还要尊敬他？”
　　“阵营彼此对立，并不妨碍我对他的尊重和敬仰。属于神祇的荣耀，金黄色的不朽，浩瀚的神性，被无数人传唱的史诗，站在星空下的我们理所当然地应该表示出敬畏。”
　　“我只知道，杀死他，夺取他的一切，可以让我走到更高的位置。”
　　“弑神？这只是祂的部分神圣的本质在光辉和火焰中诞生的化身，充其量只有本体的一成水准，而且占据的容器并不完美，顶多能发挥出一半的本事。即使杀死他，我们的脸上也没有多少光彩。”
　　“哼！这里是你的主场，我只是来施以援手的帮工。”
　　“再等等，被我精心物色的继承人即将抵达，这副身体并不能发挥出我的所有能力。”
　　普拉提的眼睛闪耀出神圣的光辉，“你们不用等待，角斗前的热身到此结束。”
　　银白色的伊西斯汀乐园领域以圣骑士双脚站立处为核心缓缓展开，青铜质地的月桂树表面闪烁珍珠的光泽，它的根系穿透岩层深入地底，吸取养分继续成长壮大。
　　“领域，没有什么了不起，以前我还用碎颅锤撕开重创。”奎格斯·怒焰满不在乎地露出笑容，不过他还是谨慎地保持戒备，短短时间内修复如初的领域让他不得不重视。
　　“只会卖弄自己的口舌，炫耀过去的战果，为什么不再次实现你夸夸其谈的谎言。”圣骑士的领域继续扩张，“既然你不过来，我就亲自过去找你。”
　　乐园领域的草坪，一条玉石小径不断往遗迹方向延伸。
　　“还是让我先来试探，你负责助攻。”等不到尼格拉的到来，遗迹的旧主伸出野兽般的尖利爪子，指着普拉提向自己的仆人史莱姆、胶质怪发出命令。
　　汹涌的浪潮再次汇聚成型，不过圣骑士没有惊慌失措，任由这群异怪冲入自己的领域。
　　惊人的一幕发生了，没有固定形态的史莱姆进入白银乐园后变成一滩清水，滋润草坪嫩绿的芽苗，胶质怪变成肥地流油的黑土，成为领域扩张的养分。
　　“这是怎么一回事？刚才到底发生什么？”奎格斯·怒焰愕然地不知所措，刚才还看见普拉提应付地很艰难，想不到转眼间轻易地把它们全部收服，“你刚才是在表演，就是为了戏耍我们！”
　　“不，刚才我只是给这些被你身边的恶徒奴役的小家伙们沾染圣焰的光辉，然后允许它们进入我的领域，解除所有束缚，得到最终的自由。”
　　“什么自由？只不过诱惑我的仆人，成为养分和肥料，灌溉壮大你的领域。”失去大部分仆人，阴影的身体微微颤抖，灰烬扑簌簌落下，显然他并不是嘴上随便说说，确实是被圣骑士的举动惹火触怒。
　　“我就知道这些小花招没有用，到最后，还是要以角斗决定胜负。”奎格斯·怒焰双手紧握碎颅锤，混乱和毁灭的乱流在上面缠绕。
　　普拉提露出严肃的表情，集齐教会的圣物，他的伊西斯汀乐园已经拥有七种领域，刚刚苏醒的‘秩序’和‘生命’将正面抗衡碎颅锤这件图腾武器，如果出其不意地将土著英雄格杀，无论是卑格支的山民部落，还是背后的图腾兽，都将遭受沉重的打击。