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　　喝下这杯苦酒，就是阿斯嘉德神域的一份子，意味着同甘共苦。如果不喝下，也就是没有通过最后的考验。黑暗领主端起酒杯，沉吟良久，最终还是放下。
　　众生之父奥丁伟岸的神躯微微前倾，前所未有的压迫力，向异域降临的来客狂涌而来，显示无数岁月支配世界大权积累的威严，以及祂不疾不徐的关切。
　　
　　第二百十五章　昔日今朝
　　
　　阿斯嘉德的金宫格拉德瑟姆，奥丁一系的主神都望着回归的黑暗之子，祂无动于衷的表情，丝毫没有注意到周围的气氛已渐渐凝滞。只有精灵之乡的主人弗雷面色尤带几分隐忧，似乎为末席座位的黑暗领主无视众生之父的威严担心不已。至于祂的妹妹弗蕾亚，低着头品尝颅骨杯里的蜜酒，看不出她的表情。
　　凡人传说中脾气直来直去，从不耍弄阴谋诡计的风暴之主，头顶酝酿着低沉的阴云，鹰盔的羽翼贲张，缓缓振动翅膀，雷神举起酒杯：“年轻的不朽者，喝下这杯酒，你才是大家庭的成员。”
　　黑暗领主拍了拍光与暗之双子王座另一侧的空位：“托尔，记住过去的日子，我们曾是血肉相连的兄弟，不是给两人共饮的蜜酒，我绝不会独自把它喝下。”
　　诗歌与音乐之神布吉拉忍不住哈哈大笑：“伟大的众生之父，请您仔细听听，昔日今时，经诸神审判，处于永罚之刑的洛基，曾经说过的辩解，与此时相比，如同两个车轮碾过一条痕迹。”
　　这个指控明显太恶劣了，提醒在座的不朽者不能重蹈火与邪恶之神的覆辙，务必吸取教训，不要再犯以前的错误。
　　‘不亏是被奥丁注入战争之血的神裔后代，悦纳新神的宴会也搞出如此多的花样，不过我可不是霍德尔，被众生之父操纵支配命运的黑暗之子，而是积蓄充足抵达更高层次，在自己的领域享有君王地位的主宰者。区区一杯血祭的蜜酒，还不能污染我的本质。’
　　黑暗领主轻轻摇头，双手端起酒杯，向众生之父遥遥相贺：“祝您神寿绵延无尽，永远享有九域世界。”说过贺词，祂将颅骨杯放在嘴边，“既然你们想要恢复古老的习俗，谨予所愿。”
　　金红色的不朽之源一饮而下，神羊海德伦的蜜乳尽归于黑暗之子，血祭的奉献沿着无形的管道，流入冥界众神的坟场，进入巴德尔的身躯。
　　一寸寸渐渐拔起的毁灭之枝的虚影，顿时卡在光明之子的体内，正在愈合的伤口，渐渐散逸的嫉妒与憎恨的墨汁似的黑暗之力，如今换上透明的凡人的眼泪，却如同尘世之蛇尤蒙冈德的毒液，不断烧灼祂复苏活化的神体。
　　诸神的希望，沾染凡人的怨恨，就不再纯粹，混同融合杂质渐渐退化。污垢之所以难以容忍，就在于它随着时间的推移不断蔓延的特性，如同祂们不朽之躯的体内蕴含巨人的邪恶本质，与生俱来无法驱逐的污点，正在啃噬阿斯嘉德诸神的荣光。而且没有青春女神伊登的黄金苹果，连遏制的手段也一并失去，即便众生之父奥丁，也不得不捡起血祭的苦酒。
　　“不！”芙丽嘉情不自禁地失言，尽管伸手遮口掩饰，却已来不及，被‘黑暗之子’尽收眼底。
　　‘神后也是女人，有母性的一面，对自己的儿子饱含爱怜，而且身为神祇，祂成百上千地放大这种情绪。’
　　黑暗领主重重地放下酒杯，不住咂舌：“甘美的源泉，令我的力气暴涨，能否再来几杯，众生之父的英明统治，九大界域日益繁荣兴盛，为此理应开怀畅饮。”
　　来自华纳海姆的弗雷殿下，忍不住越发压抑的气氛，连忙开口劝解：“黑暗之子，你不该这样做，待在冥界的兄弟正在受苦，死亡女神正在折磨它。”
　　“赫尔，那个无能之辈，众生之父信任祂，任由洛基之女支配死亡权杖主宰冥界，可是赫尔辜负诸神的信任，放任亡灵家园的死者口出污言秽语，对阿斯嘉德满是怨恨和愤怒。”
　　黑暗领主紧握拳头，仿佛戴着一双铁手套，用力地捶打云白色的桌子，“嗵嗵嗵”发出雷霆般的轰鸣，嚣张的气焰比风暴之主有过之而无不及，长条桌发出痛苦的低吟，似乎被祂的威力所慑，渐渐染上灰黑色，如同浓密的雨云。
　　独目者奥丁自入席以来面无表情的脸色，终于露出略微讶异，稍微坐直身躯，陷入沉思默想。有恃无恐的黑暗之子，超过祂掌控诸神的命运支流，独自在虚空中开辟河道，自成一体。
　　那是一只羽翼丰满，搏击长空的猎鹰，而不是待在鸟窝里，享受羽翼遮蔽风雨，嗷嗷待哺的雏鸟。
　　运用支配世界的大权，众生之父试图窥破‘黑暗之子’的来历，使祂踏入不朽之路的源泉。
　　简单的抵抗过后，迷雾渐渐散去，浓厚的救世光辉，成为阶梯推动祂不断成长。再往前追溯，位于数百个时空断层之外的彼方世界，迥异的规则和体系，以及庞大无比，深入凡人生活的神系，如同旭日初升的王朝帝国，朝气蓬勃剧烈扩张。祂在其中某个层面占据重要的位置，而且地位并不低。
　　‘似乎不久前经历惨重的虚空战争，在废墟中重新建立的崭新神系，许多重要位置都悬空没有主宰。根基被战火焚成灰烬，世界的底气也非常虚弱，如今处于恢复期，正急不可待地攫取各种养分。开辟层层递进的通道，在下层界擢升优秀的成员，展现咄咄逼人的姿态，在上层界纵横捭阖。嗯哼！闯入穆斯贝尔海姆的乱流，带来毁灭的前哨，就是来自这个世界。不可思议的命运，黑暗之子属于单干，与它们不是一伙，却不自觉地充当时空航标的灯塔。’
　　继续往前，狭小的世界，黑暗统治的国度，献祭火焰中被世界吞食的红龙，以及熟悉又陌生的自然之子，森林女巫菲丽奥莎。
　　‘真的太意外了！春天之女伊登的后裔，原来她被伊瓦尔德那只老狗隐藏在黑暗的下层界，甚至将神血分散注入凡人体内，难怪连我也无法找到。命运始终眷顾着我，竟然将失落的黄金苹果，再次送到我的手里。无需巴德尔回归，掌握真正的不朽源泉，压制体内的衰老，重新恢复青春的生气。’
　　众生之父抓起拱卫王座的永恒之枪，轻轻顿地，鹰盔皎洁如月华的霜翼收敛平复，锃亮的水晶铠甲缓缓沉入神躯。黄金头环压着淡银色的长发，仅存的独眼电光闪烁，里面似乎蕴含着一个雷电世界，蔚蓝色的衣裳自王座垂落脚下，天空深处被风吹开随意舒展的白云，缀满衣袖的下摆。
　　出现在黑暗之子面前，不再是全副武装的神王奥丁，而是天空的化身，真正的众生之父。自创世之初，如同慈祥的父亲，一直看顾垂眷着祂的子民，帮助他们抵御邪恶狂暴的巨人。
　　“浸泡凡人眼泪的这枚毒胆的苦酒，我也不愿品尝，只是失去黄金苹果的主人，下落不明的青春与春天之女，不得不勉强咽下，如此才能恢复力气，压制蠢蠢欲动的尤顿海姆。黑暗之子，你的不朽本质基于两种源泉，并不需要如此混浊的蜜酒，如果贡献出来让在座众神分享，我可以众生之父的名义，将冥界和尼弗尔海姆都赐给你，永为直属的封地。”
　　黑暗领主听了奥丁的这番话，不在意地轻笑，脏活、累活都塞到身上，空口白牙的一句话就要让他交出不朽之源的秘密，并且单枪匹马对付家大业大的死亡女神和云雾巨人，没准尤顿海姆的冰霜巨人也要找上门。
　　‘以世界之王的地位，确实可以窥见我的根源，位面领主的不朽祂难以理解和看穿，那么只能是仙道丹术的秘密。’
　　‘按理说，不同体系的法则难以交融，难道奥丁想要在世界树晶壁位面培植仙人集团，以此对抗巨人和诸神之敌。完全不可能，没有根源和世界支持的仙道法则只会被吞食消化，如同诸神体内的邪恶巨人本质，转化为狂暴战体，被众生之父传授给中庭的凡人勇士。反过来，巨人却永远地失去这个天赋，似乎是被世界从根源处抹除。’
　　‘奥丁想要仙道法则，壮大世界本源。不会，祂真正想要的是我刻意隐藏的……菲丽奥莎！’
　　黑暗领主瞬间明白来龙去脉，原位面的世界之轴的本体也暗自震惊。一只无形的大手，搅动时光长河，制造的命运漩涡，将随意浮沉试图摆脱河流的飞鱼拖入底部，掀起的浪花甚至卷落水面飞过的鱼鹰。
　　‘是谁把踏过黑暗之门的我送进狭小的位面？是谁把春天与青春女神的后裔送到我的身边？是谁把红龙引上叛逆世界意志的道路？是谁铺就位面领主的红毯？是谁送来遥远彼方世界的问候？是谁推送冰雪世界任我啃食？……’
　　一切问题的根源都指向位面船，那柄藏在舱底，弑神的深蓝怒火，以黑暗领主此时的眼光，已知道祂来自上层界，而且属于更高的位置。
　　位面领主轻抚剑柄，精心搜集残缺不全的线索，经战争之心推演还原祂的旧主身份。
　　恍然间，深蓝怒火的水晶剑身，传来悠扬的琴声，如同苍鹰的轻啼，潮汐波浪撼动着大地，发出绵密的轰鸣。古老的海洋和亘久的蓝天，正能量的光辉以及纯净的水元素合奏出旋律优美，静谧轻柔的夜曲。
　　‘伟大之鹰，海之君王。不，祂们只是中途搅局，二次转递者，并不是直接参与的幕后推手，还要再往上的位面。那只能是九霄世界虚空大战未败而胜的对手，极乐境阿卡迪亚，安格玛尔斯议会的战争之獒。这群在诸界挑起战火的亚空神族，载过跟头还不死心，体量大的世界无从下嘴，就开始找软柿子捏了。’
　　拨开命运迷雾，黑暗领主看穿自己的使命，“我的另一个不朽源泉是黄金苹果，而且摘取它们的青春之手，真凑巧，眼下归我所有。”
　　除了众生之父奥丁，所有主神都猛地站起身，望着无比陌生的黑暗之子，或许现在应该称呼为黑暗之主。
　　左手轻握撑额，黑暗领主侧头看着在座的不朽者，平静地说出自己的秘密。
　　“花冠的篮子，现在由神后芙丽嘉殿下掌握，移交给我并不现实。黄金苹果历来归女神所有，我会按照惯例，每年将青春之源注入伊格德拉希尔的生命之枝，然后给予神后特定的钥匙。现在的季节是春天，我来的正好是时候，一切都合乎支配世界大权的众生之父的意愿。”
　　“你的使命，创造阿斯嘉德的命运。”奥丁知道接下来会发生什么事，只是祂也无可奈何，毕竟黄金苹果更重要。
　　金宫格拉德瑟姆，十二主神领域，位于众生之父身后出现一座水晶拱门，上面遍布互相纠缠的黄金藤蔓。
　　黑暗之主起身，伸手向神后发出邀约，“芙丽嘉殿下，请带上花冠篮子，随我进去。”
　　两位不朽者携手走向水晶拱门，相视一笑，随后被光辉吞没。
　　
　　第二百十六章　金苹果
　　
　　阿斯嘉德神域拴在伊格拉德希尔的主干顶端，再往上则是繁枝密叶编织的树冠，彰显众生之父奥丁支配世界之权，掌控晶壁法则的最大体现，同时也是要塞式防御系统。世界树默默迎击来自无垠黑暗虚空的风霜雪雨，吸纳散布在九大界域之间游离的尘埃污浊，为整个晶壁源源不断注入生命的气息。
　　在树冠的深处，有一根生命之枝，上面曾经缀满黄金苹果，可是只有春天女神伊登的手亲自摘下，放在花冠之篮里保存，才能具有使阿斯嘉德诸神永葆青春的能力，真正的不朽之源。同时也是遏制祂们体内与生俱来的巨人混乱本质的灵药，抚慰古老的灵魂，让诸神的身躯充满蓬勃的朝气。
　　“你既然出现，意味着伊登再也不会回来了，失去希望与光明的巴德尔，她肯定是对黄昏之战没有信心。”神后芙丽嘉左手挽着花冠之篮，由于长久没有进食黄金苹果，享用血祭的苦酒，淡淡的暮气连她也无法压抑，洁白的云裳边角升起绚烂的晚霞。
　　黑暗之主不置可否，抬头仰望伊格拉德希尔，无数涓滴灵质从深入冥界的树根处汇聚，沿着繁复的维管，紧随生命的周期周而复始地流淌，‘树冠撑起苍穹，树根紧抓大地，维持一个完整的晶壁世界，真是壮观地难以置信。可是即便是它，也有终末之日、倾折之时，命运已然注定，想要更改变动，那不是一件容易的事。’
　　“只是安排一条退路，不见得它们失去信心。远见者的陨落，负面影响绵延深远甚广，侏儒为阿斯嘉德服务多年，换来如此回报，不怪得它们失望透顶。没有和尤顿海姆站在一起，公然举起叛旗，显然依旧慑服于众生之父统治世界大权多年的威严。”
　　“每一个决定都有利弊，每一枚金币都有正反两面。有智者阿尔维斯的指引，侏儒脱离阿斯嘉德的掌控，自成体系建立类似华纳海姆的神族，已水到渠成，可惜这绝对不是在座的主神愿意看见。阿斯嘉德和华纳神族的战争让双方都筋疲力尽，尽管最后走到一起，彼此陨落的神祇为数不少。联手压制亚尔夫海姆数目庞大的半神精灵也够呛，我们再也无法容忍侏儒神族崛起，因此风暴之主亲身下界约见阿尔维斯，密谈一夜，终于让远见者清醒地看到继续指引侏儒一族走向辉煌，意味着新一轮神战的爆发。为了九界的平衡，他自愿走出洞穴来到地面，沐浴太阳的光辉化为石头，瞬间消弭了即将爆发的战争，像他这样的智者怎么会垂涎雷神的女儿。”
　　黑暗领主仔细咀嚼神后芙丽嘉掀开的内幕：‘冠冕堂皇的理由，为了九界的平衡，就能让阿尔维斯，侏儒的远见者安详地走向死亡。不过是一个小愚若智的弱者，始源巨人伊密尔的直系后代，霜巨人的近亲，看来都有同样的毛病。’
　　“随着一件件惊天动地的神器经侏儒的手在世间出现，尤其是永恒之枪和毁灭之锤接连诞生，诸神的工匠的利用价值也几乎压榨殆尽。新生的侏儒甚至没有不朽的神性，除了灵巧的技艺和传承的知识，它们看上去和中庭的凡人相差无几。而且据说所知，有一个不畏阳光的分支部落离开斯瓦塔尔法海姆，在米德加尔特温暖的南方丘陵之国定居，他们精通种植、牧畜、园艺，具有过人的勇气，热衷美酒佳肴，喜欢各种消遣的游戏。大概是被中庭田园牧歌的生活吸引，尤其是那些旅行商人，似乎还有半神精灵从中施加影响。”
　　“一切尽在奥丁的掌控中，身为神后的我与众生之父共享至高王座，亚尔夫海姆的暗流没有逃过我的眼睛，他们被压制的时间太长了，无时不刻都在寻找机会。弗雷殿下只能影响王族，对中层甚至底层的精灵根本无能为力，他这个精灵之乡的主宰者，光是维持表面上的统治就很吃力了。最近来自圣树家族的月精灵王萝蒂雅，估计自己无法突破为半神，马上将王位转交给下一任，被日精灵寄予厚望的埃德隆。可惜他的光辉刚刚收割过，无法胜任森林之王的宝座，因此不得不动用另外一张底牌。”
　　黑暗之主很清楚知道鱼骨猫马戏团当家人的一切：“未雨绸缪，三代前就和人类联姻的半精灵，为了绕过诸神的限制。可是基于王族的恶习，他没有被接纳到逐日者的大家庭，而且被我带到德莱蒙特群山之巅，取得米特斯汀领域的自然祝福而纯血化，失去利用价值。在染血的尖角，我以黑暗之子的身份回归阿斯嘉德，掌握常青剑的他无法融合巴德尔的神性，为了留一条退路，应当擢升莱伊兰迪踏上不朽之路，多少也能安抚亚尔夫海姆的失意，而且诸神的希望之光也会提前归来。”
　　神后芙丽嘉陷入沉思：“巴德尔的神性本质寄宿在常青剑，赐予毁灭之枝崭新的面貌和姿态，如果作为种子进入莱伊兰迪的体内，一旦他完成升华蜕变，就意味着希望与光明之子复活。非同凡响的计划，竟然能绕过冥界赫尔的冰霜囚笼，洛基之女要是知道她费尽心思的所作所为到头来落得一场空，脸色一定黑地比腐朽的污泥秽土还难看。”
　　“巴德尔是战争之主奥丁的神血后裔，而莱伊兰迪只是一个半精灵，即便完成纯血化，拥有精灵王的身份，掌握常青剑成为半神，也不会是他的对手。芙丽嘉殿下的担忧完全没有必要，不知道您对我的建议，意下如何？”
　　神后的脸上露出淡笑：“这些都是次要的事情，与黄金苹果比较，根本不值一提。生命之枝就在眼前，如果确实拥有伊登的能力，就请你展现出来。”
　　黑暗领主轻轻点头，双手合掌，默念古老的神语，从海普诺斯身上剥落的梦幻领域，凭空凝聚出一只四翼摩拉蛾，扇动毛茸茸的翅膀，飞向芙丽嘉殿下，沿途洒落无数鳞粉，闪烁钻石般的璀璨星辉。
　　“黑夜的飞蛾，为什么出现在这里，难道你来自圣山……”神后自觉失言，立即闭上嘴。
　　‘看来阿斯嘉德，并不和我预想中的那样闭塞，祂们和上层界诸神系也打过交道。’黑暗领主的身后升起亘古长久，遮蔽时光长河的夜幕，同时展现自己化身为天空的能力。
　　芙丽嘉殿下的长裳顿时弥漫灰黑