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　　　　而那头，如玉仍在笑着同陈氏道：“姐姐，我想着，今年郎君不在了，这收租的事儿，若只东伯一人去，怕是不大好的。不如，我就替静哥儿跑这一遭吧！”

　　　　陈氏笑笑，拿着针的手未曾有半分停顿，口中却道：“那怎么使得？妹妹的身子一直不大好，这一来一回的，怕要一整天了。路上颠波，要是妹妹有个闪失，我怎么落忍呢？”

　　　　一旁坐下的林贞娘嘴角一抿，暗道她这个娘倒也不是一味地忍让。还知道把这收租的大事抓在手就好。

　　　　要知道林家现在的生计都着落在这地租上，要是由如玉去收，且不说到最后这钱还能剩多少，但以后如玉在这家里的地位可就要大大变个样了。

　　　　心里偷笑，林贞娘直接出声道：“娘，左右我现在也没什么事儿，不如我陪着你去乡下收租好了。”

　　　　陈氏手一顿，抬头看向林贞娘，似乎是有些迟疑。

　　　　林贞娘忙凑近，“娘，咱们娘俩儿在一起，才好有个照应嘛！要是光您一个人去，我可是不放心的。”

　　　　“这怎么使得……”被林贞娘一盯，如玉忙道：“我是说，小娘子虽然还未及笈，可也十三了，这个年纪，还是不要乱走动，以免被那些乡下粗人冲撞了。静哥儿就不同了，他虽然年纪小，可却是咱们林家日后的顶梁柱啊！”

　　　　“姨娘——”拉长了声音，林贞娘在如玉收声后才笑道：“您也说是日后了！这个时候，叫小弟跟着去乡下，他能做什么？是能搬能抬？还是能说啊？就是去玩，还要有人盯着他，省得掉沟里呢！”

　　　　“小娘子，你这是怎么说话呢？”如玉愤愤地起身，似乎是要理论一番似的。

　　　　林贞娘却是淡淡笑道：“姨娘是在榻上歇的累了？想要走动走动？！”

　　　　虽然她说得不清不楚，可是如玉是个聪明人，立刻就知林贞娘是讽刺她那样坐在榻上，没个规矩。

　　　　虽然林家不是那种规矩大的人家，陈氏更不会给妾室立什么规矩。可林父还活着时，如玉总要在他面前装装，对陈氏多少是带着尊重的。何曾像现在这样，坐得这么稳当。

　　　　脸上微微涨红，如玉不好再说下去，只得哼了一声，“既然小娘子一定要陪着娘子去，那我这个做姨娘的还能说什么呢？只是，小娘子去了可要注意行止，莫要被人再说了闲话。传出去，可就更不……”

　　　　“更不什么？姨娘莫非是听到别人说什么了？不如和我好好学学外头那些烂舌根的，是怎么学人瞎话的……”

　　　　如玉一滞，还真不好再说下去了。她要是说什么，岂不是也成了烂舌根的？！

　　　　讪讪地抿了抿嘴角，如玉匆匆对陈氏一福，扭身就出了屋。

　　　　林贞娘看着如玉的背影，哼了一声。转过身，迎上陈氏略带责备的眼神，就笑着上榻，揽着她的肩，连头也蹭过去，“娘，带我去嘛，你要不带我去，我说什么都不放心的……”

　　　　“你这孩子……”理着林贞娘的发鬓，陈氏嗔道：“其实，你姨娘说得也未必没有道理……”

　　　　“有什么道理？”林贞娘一下子挣开陈氏的手，挺直了背脊看着她，“娘，如今我是被人退了亲，再说什么都改变不了这样的事实。我也知道，外头有人在说闲话——就是今个儿我出去，就已经听见那些人说什么了……哼，无非就是我凶，到时候嫁到哪家哪家婆婆受苦嘛！那又怎样？我才不在乎这些呢！”

　　　　看着陈氏黯然的神情，林贞娘咬了下嘴唇。

　　　　她是不在乎，可是陈氏在乎。这个时代，若是不孝顺公婆，就算没人告，不会受什么惩罚，可光是街坊邻居的唾沫星子就能淹死人。不像现代，婆媳大战那是平常事，甚至很多人还会偏向着做媳妇的那一方呢！

　　　　“娘，”放柔了声音，林贞娘低声道：“我知道您疼我，可是现在您就是藏着我，我泼辣的名声也传出去了。被退了亲，我没有您想的那么苦——若是白家就是这样的家风，我勉强嫁过去也没有什么好日子过。现在，我不知道以后会怎样，更或许，就像白家那欺人的老婆子说的一样，没有人敢来提亲敢来娶我……那又怎样？我仍会活得好好的，守着娘，守着这个家，过得一天比一天好……”

　　　　陈氏闻言，不禁哽咽，揽着林贞娘痛哭失声：“是爹娘对不住你——若是咱们家再……”

　　　　“娘，你莫要再说这样的话。”抬起头，林贞娘抹着陈氏脸上的泪，沉声道：“你——和爹，已经给了我最好的……”

　　　　临时加了个“爹”字，其实林贞娘想说的是她现在终于有了个家，有了疼她的娘，哪怕身在陌生的年代，她也已经很满足了。

　　　　不过陈氏显然以为林贞娘说的是他们给了她生命，这已经经什么都重要。不禁心情激荡，把林贞娘抱得更紧了几分。

　　　　默默流泪，过了好一会儿，陈氏才哽咽道：“好孩子，娘听你的。不管你想怎样，只要你能过得好，娘都听你的……”

　　　　听到陈氏的低语，林贞娘也是大为感动，她回抱着陈氏，把脸埋进了陈氏的怀里。虽然她一句话都没有说，可是陈氏却分明感觉到衣襟前点点湿意。

　　　　情深意切，两母女久久相拥，过了很久才分开。也因为这样，林贞娘忘了再提做那烙大饼饮具的事情。

　　　　一夜无话，第二天天才蒙蒙亮，陈氏就带着林贞娘动身出了县城。

　　　　自然，是林东赶着那辆驴车。许是这两年将养的，这头明明是壮年的驴拉起车来慢悠悠的。等到了地头，也过去大半天了。眼看日头升起老高，分明就已经是到正午了。

　　　　宋朝人现在吃的还是两顿饭，这正午却是不吃东西的。不过他们今个儿起得早，只喝了些麦粥垫了垫肚子。这会儿却是有些饿了。

　　　　陈氏生性腼腆，自然不会到佃户家要吃食，也就在快下车时就着带出来的冷茶水，噎了块点心。

　　　　林家的地，离县里有些距离，虽然林贞娘没问，可看着怎么着也得有个二十几里路。村名赵家村，村里住的倒大部分都是姓赵的。租着林家那五十亩地的也是姓赵，当家的是个四十多岁的男人，倒是租着林家的地也快三年了。

　　　　林东从前来过，赶着驴车也不多转，直接就把车子赶进了赵家大院。

　　　　这赵家，自家也有十几亩地，不过家里男丁多，光是自家那地却是不够种的，所以才又租了林家的地来种。

　　　　虽然说家境不富裕，可是赵家的大院却很宽敞。也不像城里住家分着前后院，半人高的土墙围着好大的场院，一进门就是一片空地，应该是打谷场。再往里，又有养猪圈，鸡窝，谷仓这些。

　　　　然后才是住人的土坯房子。中正间，是五间正房，两旁又分别是三间厢房。虽然看起来房子有些年头了，但收拾得却还算干净，而且，房上压的稻草也看着像是新近又加过的，厚厚的很是压风。

　　　　把驴车系在门前，林东落后两步跟在陈氏和林贞娘身后。在赵家大郎从屋里迎出来后，并没有跟进屋里去，只是在门口蹲了，接了赵家娘子送过来的大碗茶慢慢喝着，却没答赵家娘子悄声问的话。

　　　　“林家现在谁做主？！”

　　　　这样的问题，可不是赵家该问的。

　　　　扬起眉，林东把目光转向正房中间的堂屋里，眼神颇有几分深沉。

　　　　被迎进正房堂屋里，林贞娘一直在审视着迎她们进来的赵家大郎。东伯说过，这赵家的当家人名叫赵柱，虽然是个庄稼汉，可是心思却很是活泛。而且，赵柱媳妇一连生了四个儿子，最大的已经娶妻生子，最小的也有十岁了，也是个能下地帮帮手了的。所以，这几年赵家过的日子不错。

　　　　进了堂屋，分了主客坐下，奉了茶，陈氏再腼腆，也得开口了：“赵大郎，想来你也知道我母女的来意了……往年，先夫收租也大约就是这个时候了，想来，你们今年也是有了准备的。”

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第十三章　欠收

　　　　第十三章欠收

　　　　陈氏一向在内宅中，管的不过家中大小琐事，从前从未做过收租的人，虽然租地收租，天经地义的事，可陈氏却仍客气得好似在同人商量着借钱一般。

　　　　她这头话音才落，那头赵大郎就拍着桌子大叫了一声。一声“哎哟”把没防备的陈氏唬了一跳，他才急切地道：“我正想什么时候往城里去您府上一趟，和您说说这事儿呢！陈娘子，您和林先生都是善心人，也知道我们家孩子多，张嘴吃饭的人多，花销大得不得了，所以这日子越过越穷——要不是为着我那点儿地养活不了一大家子人，我也不会佃您的地来种不是？！”

　　　　陈氏眨着眼，尚未弄明白赵大郎这是个什么意思。林贞娘却已暗在心里猜疑这赵大是不是想要搞什么鬼。

　　　　果然，赵大郎哭了一通穷，就哀哀求道：“娘子，您是知道的，今年夏天雨水大，害了庄稼，所以今年的收成不好。您那租子，我实在是没准备出来——这不，连我这一大家子的口粮都没筹出来呢！这贼老天啊，就欺负我们这些靠天吃饭的穷汉子，不是旱就是涝的，可让人怎么活啊！”

　　　　骂完老天，又骂土地，只说土地公公土地奶奶白受了香火，却不护佑一方。说了好大一通，绕得陈氏头晕，赵大郎才终于说到重点，“陈娘子，您最慈悲了，就当可怜可怜我们一家老小，少收些租吧！”

　　　　陈氏怔忡，一时之间无言。今年夏天是下了不少雨，可也没比往年多多少啊！怎么就涝了呢？难道县城里和这赵家村不是一样的天气？

　　　　陈氏疑惑，可林贞娘却是立刻醒悟。什么涝了，什么雨大害了庄稼，这些话分明就是借口，这赵大郎怨天怨地，说了那么多无非就是一个事——打赖！

　　　　“赵大叔，”赶在陈氏开口前说话，林贞娘笑盈盈地道：“今年的雨水很大吗？我们常年在城里住着，竟是不知道这赵家村竟然涝了！照说，如果出现了那么大的灾情，这知县大人也该出面赈灾才是啊！怎么城里居然连半点动静都没有，还真是天灾天情人无义——不过，好像也不对，我可听说本县父母是个爱民如子的好官，想是赵家村的灾情，父母大人竟是不知情吧！我看不如这样，赵大叔你去衙门里找知县大人吧！我想只要你讲明灾情，知县大人一定会出面赈灾，解赵家村村民于危难之中。到那时候，赵大叔您可就是村里乡民的大恩人了！”

　　　　被林贞娘一番话绕得发晕，赵大郎干笑两声，眼角一瞥，突然大声招呼：“四蛋，你乱跑什么呢？家里来了贵人，还不快进来拜见！痛快的，快给陈娘子磕头，陈娘子是大善人，她能让你吃上饭，让咱们一家老小都饿不着……妞，你也麻溜的，快磕头、磕头！”

　　　　看起来有十岁左右的男孩，扯着不过四、五岁，还在流鼻涕的女娃娃跪倒在地。陈氏拦了这个，就拦不了那个，眼见那男孩转着黑溜溜的大眼睛，真的磕下头去，陈氏慌忙闪避，急叫着：“这如何使得？赵大哥，你快叫两个孩子起来！我哪受得起呢？”

　　　　“还没到年节呢！”眼见陈氏被磨得没法子，林贞娘从鼻子里哼了一声，上前按了陈氏的手臂一下，“娘，您就坐着吧！既然赵大叔想要孩子们给您磕头，您就受着呗！反正您好歹也算是个长辈——别怕，我这里带着钱呢！多的没有，五文十文的见面礼，总是有的！”

　　　　说着话，林贞娘从荷包里摸了几文钱出来，笑着递给那叫四蛋的孩子，“喏，拿去买糖吃。”

　　　　那男孩眼珠一转，忽地下跳起身来，接了钱就往外头跑。那个流着鼻涕的女娃娃迟疑着，扭头往外头看了看，听着外头男童欢实的笑，也就“哧溜”一下爬起来，一溜烟地跑了出去。

　　　　“这孩子……”赵大郎气得不轻，却不好发作，只是摊着手道：“怎么好意思呢？小娘子还拿钱给他们买糖吃——呵、呵呵……”

　　　　干笑两声，他也不提租子的事了，只道：“一看小娘子这精气神，就知道娘子教养得好了。要说，我们乡下人，天生粗里粗气的，就是我娘，也是，把我养得粗鲁。”

　　　　林贞娘觉得赵大郎这分明就是在暗讽她没家教，可陈氏却不会把人往坏里想。见赵大郎提到娘亲，便也温言道：“天下慈母都是一般的！令堂也必是一位好母亲。”

　　　　“可不是，要说我娘，那真叫一个苦！我爹活着的时候，她没跟着享福，老了我又没本事供养她好好安度晚年——我娘啊，那真是叫一个苦……”

　　　　说着话，他人已经往门口走去，对着门外就嚷嚷起来：“老大媳妇，快扶你奶奶出来！陈娘子好不容易来一回，可得见见……”

　　　　在院子里正在喂鸡的年经妇人应了一声，抹身就往一旁正房靠左的屋里走。

　　　　陈氏虽然仍带着笑，可是笑容却有些发僵。

　　　　这算什么事呢？小的闹过了，再换成老的？

　　　　林贞娘皱着眉，也知道陈氏是万万不会一点顾忌都没有，直接顶撞老人的。可要是真任由这赵大郎这样软磨硬泡下去，她们家的租可就真的要难收了。

　　　　之前来的路上，她有听陈氏说过，这五十亩地，一年的地租是150石麦。这麦，如果按着市价折算，也就是45两银子。可这收的地租，总不成就按着人家零卖的价格来算，所以严格说起来，这些租子大概就是不到40两银子的样子。

　　　　定陶县的物价比乡下要贵上少许，若房子是自家的，不算这个大项的话，一个普通的五口之家一年开销，少说也要二十两银子——这还是省吃俭用，少沾荤腥，不买大件物品，一年换不了什么新衣裳的花销。若是那些大户人家，一家老小再加上仆佣什么的，一年几千两银子都不够使。

　　　　现在她们林家也就这么点地租钱，全指望着这个过活呢！可是不能让这么个无赖抹去一文钱。

　　　　冷眼看着赵大郎，再看被扶进来，走路似乎也颤微微的老太太，林贞娘的目光更为冰冷。

　　　　这赵大郎，往年怎么不说什么欠收免租的话？现在突然说这些，无非也就是欺她们孤儿寡母，没有男人倚仗罢了。

　　　　看着陈氏在老太太进屋时忙起身相迎，林贞娘在心里冷哼了一声，没有凑近，反倒趁着双方寒喧时，径直出了屋去。

　　　　刚被叫的赵家大儿媳和婆婆扶了老太太进屋后，就又退了出来。这会儿正站在猪圈前“噜噜”地叫猪吃食。

　　　　正午的阳光很足，投落满院，映在那妇人的身上，她发鬓那一抹银光，让林贞娘不觉扭了下头。

　　　　欠收，吃不上饭，可是这家的妇人却能穿金戴银，就不说这喂猪的年轻妇人，刚才扶老太太进屋的赵柱媳妇，耳朵上戴着的是一对金丁香，虽然不自太大，可是成色却很新，分明就是新进才买的。

　　　　那个老太太，虽然没戴金银，可是头上簪的小梳上却有着珠子，虽然不过拇指大小，也可能不过是镶了半颗，可却也明显是新的。

　　　　反观自己那个娘，一身的素，就连头发上也不过簪了一朵青色的绒花。没金没银没珠玉的，居然也成了能施舍人家饭食的人。

　　　　胸口闷得发慌，林贞娘站在门口缓了缓心神，这才大步往不远处的谷仓处走去。

　　　　不是欠收吗？不是受了灾吗？她倒要看看，他们赵家今年到底是打了多少粮食。她就不信了，院子里打谷场上还有尚未扫干净的麦穗，这谷仓里还就是空的了。

　　　　谷仓门口还堆着成捆的麦杆，想是留着冬天喂牲口或是烧火的。可大门却是锁着的，只是这锁却不是什么精密的锁头，也就是最普通的门闩锁。

　　　　林贞娘站在谷仓门口，眼角一扫，就看到麦杆堆边上丢着一根铁钎。

　　　　也不吭声，她走过去一把捞起铁钎，插进锁与上面横棍之间就往下硬撬。

　　　　正喂猪的赵家大儿媳，原本没有留意林贞娘，等看到林贞娘用铁钎撬锁了，这才醒过神来。

　　　　“咦，你、你这小娘子，这是在做什么？！”

　　　　喝问着，她放下手里的猪食盆，就往这边赶。

　　　　林贞娘虽然听到她的叫声，却哪里会理会。把全身力气压在铁钎上，她用力往下压。一声“叭”的轻响，她只觉力气使了个空，几乎一跤跌倒。

　　　　趔趄了下，她一站稳身，就立刻扑过去，不管三七二十一，把那把锁头扯了下来。又猛地推开后头过来拉她的妇人，一下子拉开了谷仓的大门。

　　　　谷仓大门一打开，立刻扑出一层细灰，灰里还有因扑进门的风而飘起的麦壳。

　　　　林贞娘眯起眼，别过脸，咳了两声才又转过头去看。

　　　　只见这间宽敞的谷仓里，用席子围了三个粮囤，囤中已经脱了壳的麦子堆得满满的，甚至已经有些从囤里泄出洒在地上。

　　　　眼角抽跳，林贞娘回过头，看着在她之后扑进仓来的妇人，笑盈盈地道：“嫂子家今年好收成啊！”

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第十四章　生平第一仗