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　　对于强者，腓特烈公爵一向都是非常在意。
　　“我只是去他们那里看看，据说那里有一些魔兽的幼兽。公爵大人想必也知道对于我们千林塔来说，只要和魔兽有关，绝对会引起我们的兴趣。”
　　女魔法师对公爵同样表现出应有的恭敬。虽然她的身份超然，但是魔法塔不可能完全脱离世俗，身为千林塔的代表，她必须和各大势力保持良好的关系。
　　腓特烈公爵对卡奥尼倒是有所耳闻。在扑灭鼠灾这件事上，他出过力，事后他的人还从卡奥尼带回来半块陨石。他正打算召集最好的炼金术士帮他打造一件神器，替他的宝库里再增添一件藏品。
　　“祝你走运。”
　　腓特烈公爵对女魔法师挥手致意。
　　其他人全部跟着他一起离开，唯独那个戴着大软帽的人留了下来，小女孩平时十分活泼，没有一刻安静，但是此刻却显得异常乖顺。
　　尼斯早就猜到，这位很有可能就是切尔哈兰侯爵。
　　“有兴趣陪我走走吗？”
　　侯爵发出了邀请。
　　尼斯朝着女魔法师琳达看了一眼，后者冷哼一声，从巨鹰身上下来，虽然格萨城邦联盟比不上哈斯堡，却也不是她能够得罪的。
　　埃尔纳并不是一个同心圆，内城并不完全在外城里面，而是稍微偏开一些，内城的一侧一直延伸出去，和山岭连接在一起。
　　尼斯跟在侯爵后面，两个人骑马而行。他骑的仍旧是那匹废了的马，这匹马只是不能上战场，平时骑着并没什么问题。
　　小女孩和他共乘一骑。她抱着尼斯的腰，样子十分暧昧。但是前面那个做父亲的却视而不见。
　　切尔哈兰侯爵不知道女儿和这个俘虏了女儿的人之间发生过什么，也不想知道，他只知道女儿没吃亏，也没做出什么不可挽回的事，这已经足够了。
　　“我听了很多有关你的事，也让人查了一下，你的经历确实很有趣，而且我也看好你。”
　　侯爵找了一处比较幽静的地方停下来，他所说的这些，也是他默认女儿行为的原因之一。
　　尼斯最有名的就是会赚钱，擅长经营，而伊比利斯恰好是一个以商业为主的城邦，最需要这样的人才。
　　切尔哈兰侯爵甚至希望拉拢整个玫瑰十字团，因此他也把这支队伍的每一个成员情况都摸得一清二楚。
　　这只队伍里尼斯擅长谋划和经营，伊斯特擅长营造，梅特洛擅长经商，再加上一个能够把这些人聚在一起的路克，绝对是一支很有潜力的队伍。
　　“我想考你一下。”
　　侯爵朝着四周打了个手势，周围顿时变得异常寂静。
　　尼斯微微一愣，他没有想到侯爵居然是一个魔法师，而且是实力不错的魔法师。
　　一般来说，身为领主大多会选择成为骑士，很少会往魔法师方面发展，因为学习魔法需要花费太多的时间，也因为领主最需要防备的就是刺杀，武艺高强的话，就不容易遭到暗杀，魔法师在这方面没有任何优势。
　　“如果你是一个中立者，和两位公爵都没有关系，你会选择在谁的身上进行投资？”
　　侯爵问道。
　　“这需要问吗？肯定是路易公爵。”
　　尼斯毫不犹豫地做出选择。
　　“年轻人不要只看到眼前的利益。”
　　侯爵高深莫测地说道，他略微有些失望。
　　如果把两位公爵比喻成商人的话，一个非常精明，另外一个是志大才疏的二世祖，在前者身上投资的话，很有可能会一帆风顺，但是得到的好处未必多，和后者一起做生意就不同了，单单挖墙脚，就可以挖得盆满钵满。
　　这一次来的势力以城邦最多，大家的想法一致，如果要选择的话，他们肯定会站在路易公爵那边，但是投资的话，腓特烈公爵是很好的投资对象。
　　“我坚持自己的想法。”
　　尼斯并不打算认错。他知道，这个世界上没有绝对的正确和错误。从不同的方面看问题，会得出不同的结论，但是不能够坚持自己的观点、人云亦云的话，绝对是错的。
　　“说来听听。”
　　小女孩在后面插了一句，她说这话明显是偏袒尼斯。
　　切尔哈兰侯爵并没有反对，他也无力反对，对于这个宝贝女儿，他向来都没什么办法。
　　尼斯知道小女孩是在帮他，他同样也不想让人看轻。
　　“上帝给了一个人绝好的机会，如果那个人不但不接住，还视而不见，是会遭到天谴的，我怎么可能投资在一个必然要遭到天谴的人的身上？”
　　“啊？”
　　侯爵心中大奇，这一次他真的想听听尼斯的想法了。
　　“你快说。”
　　小女孩最知道老爸的想法，立刻催促道。
　　尼斯不再卖关子，当初塞门老人带着他离开法兰克来到阿德蒙特时，就曾经分析过各国的情势，现在他不但能理解老人的分析，还有了自己的见解。
　　“法兰克王勾结教皇，将教廷迁往阿维尼翁，但是教皇国却依旧存在，而且仍旧自命正统，教会现在名存实亡，如果我是腓特烈公爵，绝对不会争什么神圣帝国的皇帝头衔，那只是虚名，就算得到这个头衔，用处也很有限，我会趁着现在这个绝好机会，一边全力支持教皇国，一边往教皇国和教会内部渗透，扶持亲哈斯家族的派系……”
　　尼斯侃侃而谈，切尔哈兰侯爵的神情也变的越来越凝重。
　　他确实没有想过这一点，他手下的人也没有想到，这并不是智慧高低的差别，而是世俗中人和教会成员看事的角度不同，世俗贵族对高高在上的教会一直都非常忌惮，只想敬而远之，根本没想到要转过头来控制教会。
　　从这方面来说，法兰克王腓力四世的眼光确实深远，比其他君王高明的多，只不过，他的做法有些过头了，让各国都为之愤怒，同时也让教廷失去往日的威严。
　　任何一个国家都不可能永远昌盛，法兰克王国现在虽然辉煌一时，总会有走下坡的时候，等到法兰克王国发生动荡，再也兼顾不了教廷，教廷自然会迁回原来的地方，到了那个时候，在教皇国里面谁的势力最大，谁就能够掌控教廷，进而掌握整个教会。
　　想明白这些，切尔哈兰侯爵顿时感觉郁闷无比，他的城市在北方，想要插手根本就不可能，反倒是南方那些城邦比较有机会。
　　“如此说来，像比萨、弗伦这样的城邦，才是最适合投资的对象？”
　　侯爵问道，他只是试探，肯定不会这么做，他拥有的也是城邦，和那些城邦是合作者，也是竞争对手，这是绝对无法改变的。
　　“他们长期处于教廷的压迫之下，最不希望教廷回来，如果我的猜测没错，那些城邦会趁现在这个机会强化自身的实力，巩固世俗的权力，尽可能摆脱教会控制。”
　　尼斯还有一句话没说，这些城邦全都太小，根本就吞不下教廷这个庞然大物，有这个资格，在地理位置上合适的，就只有法兰克王国和哈斯家族。
　　他不说是因为格萨城邦和那几个城邦差不多，要是说出来，侯爵可能会感到没面子。
　　“如果你坐在我的位子上，你会怎选择？”
　　侯爵问道，这不只是说说，他其实有些心动，他并不介意让这个年轻人入赘。
　　他会有这样的想法，是因为他的家族并不需要靠政治婚姻牢固地位，这就是城邦贵族和领地贵族相比的好处所在，领地贵族需要靠结盟守望相助，城邦贵族则是靠利益将双方连结在一起，联姻对他们来说只是锦上添花。
　　尼斯听出这番话里隐含的意思，但是他并没有心动，他的头顶上始终都悬着一把利剑，即使入赘，那也不是他真正的实力，到时只要教廷一个命令，他仍旧会被抓进牢里，然后被推上火刑柱。
　　不过，他还是决定为这个可能做点准备。
　　“和比萨、弗伦这些城邦一样，您也可以趁机强化世俗的权力，削弱教会的影响，大家联手的话，这件事做起来就更容易了。再说，南方那些城邦还要顾虑教会将来的反扑，您却不用在乎，在伊比利斯，教会的势力要弱得多，所以您的动作可以大一些。”
　　“身为教会的成员，却千方百计想要削弱教会的影响力……”
　　侯爵奇怪的看着尼斯。
　　“圣殿骑士团也是教会的一部分，里面的成员远比我虔诚，对教会做出的贡献更是我不能比的。”
　　尼斯随手扔出一个理由。
　　切尔哈兰侯爵顿时说不出话来。
　　有因才有果，圣殿骑士团遭到诬陷这件事，对教会威信的打击实在太大了，许多教会内部的派别对教会也愈来愈警戒，教会现在的混乱除了教廷的迁离之外，和这件事也有很大关系。
　　尼斯并不知道，其实各个城邦早在两年前就已经互相接触过，彼此都有渐渐的摆脱教会影响力的念头，所以侯爵之前并没有显得特别惊讶。
　　只不过在此之前，没有人能像刚才尼斯那样，分析得如此透彻，大家都只是感觉这个机会不错，教会内乱，对世俗的管制削弱许多。
　　小女孩一直在旁边静静的听着，看到父亲对尼斯露出满意的神色，她立刻趁机问道：“我打算到他的领地去看看，可以吗？”
　　她确实很会看时机，知道老爸一定会答应。
　　“好吧，不过要小心一些，别又被人俘虏了。”
　　去的时候是两个人，回来的时候却变成一大群。
　　两天之后，小女孩已经在卡奥尼的那座峡谷旁边，兴致勃勃地揉搓着小东西，她下手没有玛格丽特那么重，却也让小东西感觉很不舒服。
　　“当初我会被你抓住，就是因为这家伙吧？”
　　小女孩总算知道自己是被怎么俘虏的的了。
　　之前她一直猜测，那个将她从马上击落下来的银色物体到底是某种魔法，还是什么特殊的暗器？
　　尼斯满是歉意地朝着小东西看了一眼，当初他就猜到会是这样的结果，所以才没有把小东西供出来，这一次实在是藏不住了。
　　女魔法师琳达也在一旁非常羡慕地看着小东西。
　　来此之前，她和尼斯已经去过隐修院，得到另外两只幼鼠，同时也看过那些成年的后代。
　　同样是那只鼠王的后代，其中也有区别。
　　尼斯手里的这只是杂交种，是那只大老鼠和某种松鼠的后代。
　　老鼠和松鼠连样子都不一样，生活习性和食物种类更是天差地别，完全是两个物种，一般来说，不太可能出现后代，不过一旦出现这样的杂交种，就有很大的可能会发生异变。魔兽变异大部分都会变得更加厉害，通常都是在原有的属性中增加一种属性，或者原有的属性发生融合。
　　知道得愈清楚，女魔法师就愈嫉妒，她冷着脸别过头去，嘴里嘟嚷着：“哼，有什么了不起的。”
　　在另外一头，一群仆人正在往已经发酵好的池子里，倒进一大堆粉末。
　　那些都是在回程上买的矿石粉，有黄铁矿，闪锌矿和方铅矿。全都是比较常见的金属矿石，原本还能买到孔雀石，不过那东西可以制成坠饰，所以价钱比较贵。
　　把矿石粉末全都倒进去，之后搅拌均匀，两个仆人拿着大勺子将坑里的那些东西往峡谷下面泼倒。
　　峡谷中的老鼠早就有些等不及了，它们全都涌到那块崖壁之下，你踩我，我踩你，不停地动着尖锐的鼻子，焦虑地吱吱直叫。
　　那些发酵的饲料一洒下来，所有的老鼠立刻没命似地争抢起来，这些散发着怪味的东西，在它们看来，绝对是无上美味。
　　几千万只老鼠拥挤争抢着，那场面异常壮观。
　　如果是普通的女人看到这番景象，肯定会感到毛骨悚然，但是峡谷上面的那两个女人却有些另类，小丫头天不怕地不怕，而那个女魔法师本来就是研究这个的，她看过的魔兽里，很多都比这个更加丑陋，更加恶心。
　　接连把两个发酵坑里的饲料投进峡谷之中，差不多可以确定，所有的老鼠都已经喂饱，女魔法师琳达开始吟诵起咒语，她不停地从口袋里抓出粉末，轻轻地抛撒到空中，这些粉末全都凝固在空中，形成一片弥漫开来的云雾。
　　突然她随手画了几下，她每画一下，云雾中就会出现一道发亮的细线，片刻之后，这些细线就组成一个巨大的魔法阵。
　　等到魔法阵全部完成，女魔法师的双手往下一压，云雾朝着峡谷底部落下，将峡谷笼罩起来，同样也把那些老鼠笼罩在底下。
　　已经吃饱，悠闲地溜达着的老鼠，外表并没有太多变化，仍旧是原来的模样，但是感知只要稍微灵敏一些的人，全都能够发现整个峡谷的气息正在渐渐变化，变得让人喘不过气来。
　　而在尼斯和女魔法师的眼中，峡谷中原本平静的魔法元素开始剧烈震荡。
　　一、两只老鼠根本不会让人放在心上，但是这里有数千万只老鼠，只要每一只都变得强大一点，加在一起就非常可观。
　　小东西同样也感受到这种变化，它变得异常兴奋。
　　突然，它窜到悬崖边，双腿蹬地，身体直立而起，仰天发出一声刺耳的尖啸。
　　这声尖啸远远比不上那只大老鼠发出过的啸声，但是那满峡谷的老鼠仍旧为之一振，纷纷人立而起，发出一阵“叽叽”的叫声，仿佛是在应和，又仿佛是表示臣服。
　　与此同时，一片红色的雾翻滚、蒸腾着，徐徐升起，渐渐在半空中凝聚成一团。
　　“这是——血之献祭。”
　　女魔法师瞪大了眼睛。
　　她很想让自己手上的两只幼鼠替换小东西的位置，血之献祭是鼠王的证明，那才是真正的鼠王。
　　以前那只大老鼠只是靠威压让鼠群听命，那些老鼠没什么智慧，凭着本能活着，自然不可能知道什么血之献祭。
　　而此刻，这些老鼠体内的魔化之血已经被唤醒，他们变成魔兽，拥有智慧，得到与生俱来的传承，“血之献祭”就是它们的承认。
　　这块土地上终于拥有一头真正的鼠王。
　　小东西飞身跳了起来，扑向那片红雾，雾气迅速凝聚，变成一滴血珠，血珠“飕”的一下钻进小东西的体内，迅速融入它的血肉。
　　几乎在同一瞬间，小东西的气息变了，变得令人不敢靠近，仿佛那不是一只老鼠，而是一头猛兽。
　　而峡谷底下数以千万计的老鼠却像是生了一场大病，全都趴在地上，变得异常虚弱。
　　血之献祭不只是对王的承认，同样也是一种奉献。
　　看到这幅景象，虽然是第一次听到“血之献祭”这个词，尼斯却已经明白一切。从今往后，小东西再也不用吞噬同类体内的血块，血之献祭的效率更高，而且效果也更好。
　　“血之献祭对那些老鼠有什么影响吗？”
　　尼斯转头问女魔法师。
　　“那是肯定的，这一滴血，让它们的寿命至少短了三分之二。”
　　女魔法师没好气地说道，她其实是眼红，如果是让她那两只宠物得到血之献祭，她绝对不会说这种话。
　　虽然那些老鼠的寿命缩短了三分之二，但是它们原本就只带有一点魔化的迹象，寿命仅有两、三年，比一般的老鼠长不了多少，现在他们的魔化之血被唤醒，寿命一下子增加好几倍，这一增一减，仍就比原来的寿命长得多。
　　这倒是挺符合尼斯的心意，他可不希望这些老鼠的寿命变得太长。
　　老鼠的繁殖能力原本就很恐怖，如果寿命再增加几倍的话，那么这些老鼠很快又会泛滥成灾，到时候再次爆发鼠灾，就不像之前那么容易解决。
　　“你占了大便宜，以后那些死老鼠身体里的魔核，你就不要再和我争了。”
　　女魔法师愈想愈生气。
　　“为什么？当初说好的，三七分成，你已经占了大部分。”
　　尼斯没有做出反应，旁边的小女孩已经抢先嚷嚷起来。伊比利斯未来的女总督当然带着一丝商人的脾性，只要事关利益，就要斤斤计较一番。
　　事实上，她已经把尼斯拥有的一切全都当成是她的。
　　“我不是说了吗？他占了大便宜，别看只是一点血，那里面融入这些老鼠大部分的精华，他们的寿命会缩短很多，而魔兽的寿命愈长，魔核的体积越大，我现在所得绝对没有原来那么多……”
　　女魔法师当仁不让，只要是女人就会讨价还价，象伊莲娜那样的粗线条毕竟是少数。
　　“你这样是说话不算数，之前已经决定的事，现在又要反悔，商人如果像你这样，根本没人会和你做生意。”
　　小女孩同样也是分毫不让。
　　两个女人开始吵了起来。
　　尼斯当做没听见，他可没兴趣这样讨价还价，或许是和格罗里尔院长相处得久了，他做事总是先退一步，这一步就踩在底线上，然后再也不让步，谈不成的话，干脆就不进行交易。
　　这是对付那个剥皮鬼的唯一办法，如果一点一点杀价，最后肯定会被对方杀进骨头里去。
　　对他来说，当初和女魔法师琳达说好三七分账，所得的魔核也是为了让小东西吞噬，让他继续进化，现在既然有了血之献祭，那些魔核不要也罢。
　　此刻，他更在意他的宠物，小东