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　　三辆马车朝着小镇而来，像是一支商队，梅特洛和尼斯对望一眼，两个人显然都意识到这是一个好机会。
　　把草叉扔回爬犁上，两个人驾着爬犁朝着小镇入口而去，他们控制住速度，让那三辆马车比他们先到。
　　果然，马车被拦截下来，一个军官上前盘问，士兵们则开始搜查车上的东西。
　　梅特洛和尼斯表现得异常平静，他们驾着爬犁径直通过岗哨，进入小镇的那一瞬间，尼斯的心已经提到喉咙，他已经很少会这么紧张了。
　　那些士兵果然没有注意到这辆耙犁，两个人同时松了一口气。
　　就在两个人琢磨着下一步该怎么做的时候，那些军官突然大喝一声：“站住。”
　　尼斯不由自主地伸进袖子里的补丁里，手指夹住一把飞刀；梅特洛则连忙从爬犁上下来，他弯腰曲背，满脸恭敬看着那个军官。
　　“柴草散了一地，马上收拾起来。”
　　军官捂着鼻子骂道，他甚至没看梅特洛一眼。
　　那些柴草露天堆放，这么好几个月的风吹雨打，里边已经发霉变质，不时散发出一股酸臭的气味。
　　两个人心中的石块总算落地，梅特洛连忙捡起地上散落的柴草，镇上的人并没有在意这边，谁会注意两个浑身散发着臭味的农夫？
　　在小镇的另一半也有士兵守着，更让他们在意的是，有一条小巷的入口同样站着士兵。
　　两个人交换了一下眼神，把爬犁赶进旁边的岔道。
　　这种小镇原本应该四通八达从任何一条小巷都可以通往镇外，但是，这些小巷的尽头此刻都被木头的栅栏阻挡着。
　　他们并不是随意地拐进一条岔道，之前来的时候，尼斯已经透过犬吠声知道里面有两个区域没人居住，其中一个就是有士兵站岗的地方。
　　一拐进这条小巷，尼斯的耳朵一直仔细听着四周的动静，突然他指了指一个院子，里面一点声音都没有。
　　此刻两个人是在那个院子的后面，看到四周没人，尼斯飞身跳上墙头，院墙只比人稍微高一些，很容易跳进去。
　　他在房子里面转了一圈，里面果然一个人都没有，所有的门全都开着，院子里满是落叶，这家人离开已经有一段时间，可能是听到马上就要打仗，所以这家人暂时搬到其他地方，这样的人很多。
　　尼斯和梅特洛敢溜进这座小镇，就是考虑到这种可能。
　　穿过院子，打开前门，探头朝着左右看了看，确定前面没人，他又回到后院墙根边，朝着墙外打了个呼哨。
　　一直等在那里的梅特洛，立刻赶着爬犁绕到前面。
　　梅特洛赶着爬犁进了院子，尼斯随手关上前门，还上了门闩。
　　“我到外面去溜达一圈，看看有什么情况。”
　　梅特洛说道。
　　“先别走，我需要你帮我把一下风。”
　　尼斯一把拉住梅特洛。
　　用小刀撬开房门后，里面家具都在，尼斯拉开柜子，果然衣服什么的都不见了，这下子他彻底放心，用不着担心房子的主人突然闯进来。
　　他径直上楼。
　　这幢房子有二层楼，他要看上面有没有阁楼，当初他就是在自家的阁楼里找到很多东西，所以他对阁楼有特别的好感。
　　可惜，这一次他失望了，这幢房子没有阁楼。
　　“你帮忙开个小门。”
　　尼斯指了指天花板。
　　梅特洛责无旁贷，他沿着墙角爬上去，抽出匕首，朝着天花板连着捅了几十下，每一下都刺出一个对穿的窟窿，那一连串窟窿形成一个圆圈。抬手就是一掌，天花板上顿时破了个大窟窿，灰尘从窟窿里喷了出来。
　　梅特洛没有防备，连打了几个喷嚏后退到一旁。
　　与之相比，尼斯就聪明多了，他进过阁楼，知道里面有多脏，早就用块布蒙住头，等到灰尘散去，他飞身跃起，一双腿在墙角上踩了一下，闪身跳进去。
　　房顶和天花板之间有一个很低很矮的隔层，里面连束光都没有，灰尘堆积得很厚，而且到处都是蜘蛛网。
　　尼斯拔出小刀，在屋顶上连刺了几下，这是从梅特洛那里学来的，挖出一个窟窿之后，他小心翼翼地掀开瓦片。
　　“你可以上来吗？”
　　尼斯朝着底下问道。
　　“我不擅长这个。”
　　梅特洛连连摇头：“我还在这里替你把风吧！”
　　尼斯也不在意，他不打算强求别人做什么。
　　从袋子里翻出一块布披在身上，他从屋顶的破口溜了出去，那块布上面布满鳞片，这些鳞片迅速变换着颜色，变得和那些瓦片没有什么两样。
　　尼斯轻手轻脚往旁边爬，现在是白天，他用不着担心狗，狗在白天不在会乱叫，就算有狗在叫，也没人会在意，因为白天肯定有很多过往的旅人和行商经过。
　　从一个屋顶爬到另一个屋顶，往前爬了三十多公尺，他停了下来。
　　他已经看到那个有士兵站岗的小巷深处，那是一个很大的院子，现在似乎被当作临时仓库，院子的四角全都有士兵把守。
　　侦察是一项需要耐心的工作，尼斯的耐心一向不错，他趴在屋顶上一动不动，耐心地倾听着从那座仓库里传出来的声音。
　　他不敢一直用眼睛盯着那边，这很容易会被察觉，用耳朵听就安全多了，此时，他的耳朵紧贴着一个小喇叭，上面绘满神秘的符文。
　　这玩意儿可以把声音放大，用法有两种，可以将自己的声音放大，让很远的人听到，也可以把外面的声音放大，让自已听得更加清楚，而且这玩意儿还有方向性，能够隔绝从旁边传来的声音。
　　那座仓库一直有人进进出出，不停地往外搬东西，听着听着，尼斯的心头多了一种阴影。从搬运的声音听起来，大部分是兵刃、盾牌、护甲、头盔和箭矢，而不是食物之类的东西。
　　兵刃和箭矢还好说，毕竟是消耗品。护甲和头盔就有点说不过去了，那玩意儿就算坏了，只要稍微修理一下就又可以用。
　　突然间，尼斯的眼睛一亮，他明白了。
　　路易公爵根本还没有使出全力，他们一开始就隐藏了一部分人马。
　　之前大部分的人，甚至包括赛门老人和玛格丽特，都认为路易公爵的实力比不上腓特烈公爵，现在看来，大家全都猜错了，背后有神圣帝国各诸侯国支持，路易公爵的实力十之八九更强一些。
　　一想通这些，尼斯马上猜到路易公爵的全盘计划。
　　那位公爵藏起一部分兵力，装成比较弱的样子，而这点差距并不足以造成一面倒的形势，所以第一战的结果是势均力敌。
　　现在两边再次征召军队，腓特烈公爵能够征召的援军非常有限，而路易公爵只要把之前藏起来的那部分力量拿出来，再加上新征召的人马，兵力就会反超出一大截。
　　一开始兵力弱的时候，还能够打个平手，等到增兵之后，兵力大幅增加，而且这部分是生力军，对于路易公爵是巨大的鼓舞，对于腓特烈公爵却是极大的打击。
　　到时候胜利的天平肯定会向对方倾斜。
　　虽然明白了这一切，尼斯却没有改变的能力，事实上他也不想改变，战争的胜负和他没有任何关系，他需要做的只是尽一份义务。
　　时间一点一点过去，太阳升起又渐渐落下，快到下午三点的时候，他突然听到一些异样的声音。
　　一个军官走进仓库，负责看管的士兵都被召集起来。
　　“你们快点准备好十五副全套的重甲，包括马铠，摩伦堡的麦克米安勋爵和他的人很快就要到了，再准备五辆大车，把要发往前线的那批物资装好，我请勋爵帮忙把这些东西带到前线去。”
　　那个军官的指令非常简短。
　　趴在屋顶上偷听的尼斯，心头顿时一动，但心动的同时，他也颇为犹豫，他不知道那麦克米安勋爵到底是何许人。
　　勋爵这个称号非常特殊，这是一个荣誉头衔，没有实际封地，而且无法世袭。
　　所以这位勋爵有可能只是一个勉强称得上贵族的小角色，不过也可能是一个不可小看家伙，那些公爵、侯爵、伯爵的儿子，在没有获得封地之前，同样也被称为勋爵。
　　还有一些骑士凭借强大的实力，让人不敢轻视，他们往往也被授予勋爵的头衔。


第三章　伏击
　　“摩伦堡的麦克米安勋爵？”
　　众人在藏身的那片密林里，伊斯特和路克面面相觑，旁边那位魔法师也皱起眉头。
　　“你们知道这个人？”
　　尼斯问道。
　　“他是摩伦堡四大家族之一海弗斯家族的长子。”
　　伊斯特的简单解释，如同一壶冰水浇在尼斯的头顶上。
　　管理一座城堡的家族，按照惯例都会拥有伯爵头衔，而伯爵的领地大的有一个郡，小的也有一、两个县，麾下肯定人才济济。
　　“这块不是骨头，而是铁钉，咬下去不但会崩碎牙齿，还会扎得满嘴是血，吞下去的话，会更加恐怖，连胃连肠子都会弄穿。”
　　伊斯特自言自语着。
　　在场的人都觉得晦气，这显然不是合适的目标。
　　“麻烦你联络一下梅特洛，让他仍然躲在那里别动。”
　　路克对哈兰魔法师说道。
　　那个魔法师点了点头，掏出一根风精之羽，往空中一扔，羽毛立刻朝着远处笔直射出去。
　　此刻，梅特洛仍然潜伏在那座小镇里。他的工作就是守在那里探听情况。
　　感觉是空欢喜一场，尼斯百无聊赖地找了一块地方躺下来。其他人整个白天都在休息，只有他潜伏在屋顶上，偷听远处的动静。
　　他才刚躺下，路克和伊斯特就走了过来，两个人坐在他的旁边。
　　路克看上去，同样有些意志消沉：“看来情况比我们想像的还要不妙。”
　　他指的是尼斯对战局的猜测，那绝对是非常糟糕的坏消息。
　　“你联络王子殿下了吗？”
　　尼斯问道，话一出口他就后悔了，这个问题有够白痴，如此重要的消息绝对要让上面知道，不过以他们的身份地位，不可能引起腓特烈公爵的重视。
　　经一事长一智，他们现在有什么事都先告诉菲利普王子，然后由他转告，反正王子殿下不在乎战功，战功对他没有任何用处，也就用不着担心王子吞没他们的功劳。
　　“我觉得腓特烈公爵和他身边的那群人不会在意。”
　　路克已经习惯被无视，所以说到这些的时候，心情异常平静，他也不觉得难受，他同样不在乎这场战争的胜败。
　　反正报告已经到了王子殿下手里，事后证明他们的情报是正确的，绝对少不了他们的战功，也正因为是透过王子殿下转述，腓特烈公爵想赖都赖不掉，路克甚至还带着一丝恶意，希望他们这边战败。
　　一旦战败的话，对方事先集中一部兵力，到了后期再拿出来，就会被看作是决定胜负的关键，而他们的报告正是针对这个关键，重要性不言而喻，这比捉几个身份不高的俘虏绝对有意义得多。
　　事实上他们现在完全可以打道回府，或者干脆躲起来打混，因为他们的目的已经达到，凭着这个情报，他们所获得的功劳足以抵销今后十年的军役。
　　不过，路克和伊斯特现在过来，并不是为了这件事。
　　“我们得另做打算了，腓特烈公爵不是一个值得我们效力的人。”
　　路克叹道。他现在很庆幸自己是教会的骑士，至少还有选择的机会。
　　尼斯连忙在四周放了一个静音结界，虽然哈兰魔法师和那个牧师都不是公爵的手下，但是他不敢保证这些话会不会传出去。
　　“问题是我们的要投靠谁呢？”
　　伊斯特问道。伊斯特和路克是商量好了之后才过来的，只是想从尼斯这里得到一些启发。
　　伊斯特说完，路克又接过话头。
　　“王子殿下倒是一个不错的选择，但他是否能登上王位？如果只是得到一块领地的话，那就没有什么用了，哥伦安特本来就已经够小，再小的话根本没有什么意义“”“第二个问题呢？”
　　尼斯说道。
　　“我们在那里没有根基。”
　　路克说出他的忧虑。
　　尼斯默然无语，经历过卡奥尼村那场背叛，他现在已经知道，一个外来者想要在一个新地方发展是多么困难。在卡奥尼他有那么多优势，代表教会，地位高高在上，却还是遭遇到一连串挫折。
　　而在哥伦安特，他们面对的将是一大群地位比他们高的人，他们愈是得到王子的赏识，所承受的压力就会愈大。
　　伊斯物也看着尼斯，这正是他和路克商量时，感觉最头痛的一件事。
　　他很明白根基的重要性，家里的人再怎么不管他，在他有可能出头的时候，还是会帮上一把，这一次能够得以卡奥尼的管理权，伊斯特的父亲就出了不小的力。
　　根基也意味着人脉。当初尼斯为了接近蒙德，费尽心机却没有成功，梅特洛却凭着拐弯抹角的关系，敲开蒙德的家门，这就是最好的例子。
　　“施蒂利亚是一个选择。”
　　伊斯特说道，这其实是他和路克的想法。当初他们打算藉着王子的手，攀上施蒂利亚家族。
　　施蒂利亚公国是在十几年前分出去的。两边的人关系密切，这边的人脉也能够派上用场，至少未来半个世纪里，他们用不着担心会被当成外来者，而半个世纪之后，他们早已融入当地人之中。
　　而那位施蒂利亚公爵是一个非常平凡的人物，没有让人崇拜的优点，同样也没有令人诟病的缺点，为人温和而又保守，处理起公务来不温不火，投靠他应该是不错的选择。
　　虽然从王子之前的警告里可以听得出，贝尔兰多斯子爵在那里也有一些关系，不过有王子帮忙，问题不会很大。
　　“这是一个选择，不过这家人进取心不足，也就是意味着我们不会有太多机会。”
　　路克叹息了一声，骑士就是靠打仗出人头地，所以他们最喜欢的倒是腓特烈公爵这样不安分的人物，这也是他和伊斯特非常犹豫的原因。
　　除此之外，施蒂利亚家族的还潜伏着另一个危机，那位公爵没有孩子，而且他的年纪已经大了，十有八九不会再有继承人了。
　　也就是说，施蒂利亚家族很有可能会绝嗣。那样的话，领地就会回到哈斯家族手里。
　　尼斯看着伊斯特和路克两个人，他对这两个人愁眉苦脸的模样很感兴趣，好半天后，他才说道：“那么在每个人身上都下点注，怎么样？”
　　“骑士可贵的是忠诚。”
　　路克苦笑着向小家伙解释着最基本的常识。
　　当然这话并不绝对，如果他们拥有足够的实力，拥有左右一切的能力，就用不着向任何人效忠了。
　　“现在是一个堕落的年代，忠诚并不是必须的。”
　　尼斯并不认同路克的话：“你们难道还没有注意到吗？菲利普王子殿下并不在意我们是否忠诚，他需要的是我们能够帮他的忙，而对腓特烈公爵来说，你们就算忠诚，又有什么用处？”
　　路克和伊斯特一脸黯然。
　　“你有什么想法？”
　　路克问道，他有些想接受尼斯的建议，不过他要知道尼斯为什么会想多处下注？
　　“圣殿骑士团靠借贷起家，沿海那些城邦靠贸易发财，佛兰德尔靠工业繁荣，他们都是很好的榜样。”
　　尼斯说道：“你们还没有发现吗？和以前比起来，土地已经没有那么重要了，关键是要有人有钱，再有一块属于自己的地盘，这样就可以养活一支军队。如果你们觉得没有领地不保险的话，那么就去申请一份‘黄金诏书’，然后和异教徒开战，从异教徒那里夺来的土地，总是属于自己的。”
　　他点出其中的关键。
　　“黄金诏书”的存在，是为了保证上帝控制的势力范围会不停往外扩张，而不是像古代那些庞大帝国一样，经历一段辉煌的扩张之后，就渐渐开始萎缩，最终衰亡没落。
　　只要是从异教徒那里夺取的土地，教会就会承认它们的归属权，任何人想要抢那片土地，都会被认为是对上帝的挑战。
　　路克和伊斯特全都听懂尼斯的意思，不过两个人心里充满犹豫，这就是骑士和牧师的最大区别。
　　骑士的眼里永远都盯着现成的东西，因为那样才能够为他们带来利益，而牧师则不同，没什么比开辟新的教区、将异教徒感化为上帝的信徒更有意义。
　　对于那些真正虔诚的牧师来说，这是应尽的职责，而对于像尼斯这样的人来说，这可以给予他实力，让他拥有属于自己的教区。
　　苦修士想要成为圣职者、想要拥有自己的教区，只有为数甚少的几种办法，这就是其中一种。
　　整个晚上都没有发生任何事，第二天也一样。
　　和之前的紧张忙碌完全相反，现在是闲的的让人发慌。偏偏此刻他们是在敌国境内，不能发出声音，也不能露出行踪，除了站岗放哨，就只能躲着睡觉。
　　到了第三天，众人原本以为还会在悠闲中度过，没想到天刚亮，魔法师哈尔就有了反应，之间他朝着远处看了一眼，然后手一招。
　　片刻之后，风精之羽飞射而来，悬停在头顶上。
　　这玩意有两种