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　　剥皮鬼院长一边摇着头一边解释，他似乎对腓特烈公爵充满敬仰，而对路易公爵颇为不屑。
　　尼斯则越听越郁闷，他当然听得出这是反话。
　　从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格，一个昏庸而又吝啬，一个贤明而又慷慨，偏偏贤明的那个是敌人。
　　“放心，不会只有你一个人被派过去，修道院那边也要派人……至少是两个，他们人多。”
　　院长安慰道。
　　尼斯苦笑起来，他知道修道院也会做出同样的决定，排除的肯定也是实力垫底的修士，到了战场上恐怕还不如他呢！
　　或许是受了路克的影响，尼斯现在也相信“事到临头，自然会有办法”父亲下葬的那天，局势比现在更严峻，而且那个时候的他什么都不懂，身边也没有其他人帮忙，但是他不是挺过来了？
　　刚刚到圣地的时候，前途茫茫，归路遥遥。前有恶商拦路，身后还欠着一屁股债。最后不也没事？
　　现在不管怎么说，他们手里有钱，在阿萨克斯还有一家商行和一支船队，比起当初的局势，绝对好得多。
　　就算卡奥尼被收走，上面另外派一个管理者过来，四周的山岭仍旧属于他们，最坏的结果也只不过是把作坊迁到山里去。
　　一旦想通之后，眼前的困局也就显得没那么可怕，到了晚上，尼斯毫不在意地大吃大喝起来。
　　他是第一次参加这样的聚会。
　　修士没有妻子儿女，死后一切财产都属于教会，所以修士全都想得很开，赚来的钱能花就花，没必要留下。
　　而他们能够花钱的地方又不多，衣食住行里，“衣”和“住”都已经被限制住，修士们出门的机会又不多，所以只能在“食”上面花心思。
　　隐修院才三十几个人，一条长桌旁，大家坐的非常轻松，但是桌子上却摆满食物，看着这一切，尼斯多少有些明白教会的奢侈的名声是怎么来的了。
　　任何一个看到这一幕的人，都会觉得教会奢侈。
　　在餐桌上，尼斯不停地发问，只要和这场战争有关的事，他都感兴趣。
　　让他失望的是，一旦说到公爵，所有的人都显得谨慎，不肯多说什么，就算透露一点东西，也都不肯直接说坏话，而是拐弯抹角表达出来，仿佛猜字谜一样，说得最严重的一句话是：“这位公爵没有他的祖父和父亲那样睿智和强悍，脾气却差不多。”
　　对于哈斯家族前两任族长，尼斯颇有耳闻，那两位都被推荐为神圣帝国皇帝。
　　前一位以擅长扮猪吃虎著称，原本是被当成傀儡推上皇帝宝座，没有想到这位装傻充愣，最终不但坐稳了位子，还打下一片天下。
　　后一位以隐忍和高明的外交手段著称，在战场上表现糟糕，打仗输多赢少，但是哈斯家族在他手里扩大了近一倍。
　　两位陛下都是出了名得脾气暴躁，不容别人发出异议，因为他们都很强，坏脾气也就被美化成“刚强果断”换到菲特烈公爵的身上，就只能说是“刚愎自用，自以为是”了。
　　与之相反，打听路易公爵的消息就容易得多了。
　　这些听来的消息，让尼斯心头更加发凉，这位路易公爵绝对是一个厉害的人物。
　　一道垦荒令让上巴里亚多了许多良田，同时增加的是大量的人口，那些垦荒者大部分是从其他地方来的，有时候甚至是整座村庄一起迁过来的。
　　这几年的气候不错，风调雨顺，所以上巴里亚每年都是大丰收，据说上巴里亚的粮价比这边还要便宜三成。
　　如果只是擅长内政，还没那么可怕，偏偏这位公爵以礼贤下士著称，他不只是笼络骑士，从神职人员到学者，再到高明的工匠，只要有一技之长，都可以在他身边找到位置，几年下来，路易公爵陛下可以用人才济济形容。
　　两边的差距是如此巨大。
　　腓特烈公爵这边唯一优势就是表面上得实力更强一些，前两代领主替哈斯家族打下厚实的根基。
　　知道得越多，他对这场战争就越不看好，到最后，他想的都是怎么样避免损失。说起战争有谁比圣殿骑士团更加了解？
　　晚餐一结束，尼斯打包一些食物，离开了隐修院，如果没有发生这件事，他原本打算在隐修院呆到一月九日，但现在恐怕不可能那么悠闲了，接下来的时间，十有八九他得在图书馆里度过。
　　从隐修院到镇上这段路，他刚来的时候要大半天才能走完，而且累个半死，此刻在雪地上飞驰，只用了片刻工夫，他已经站在仓库门口。
　　门开着，老人就站在那里。
　　老人不但知道他要来，还知道他的来意，把他引进去之后，还没等他开口，就说道：“这一次，我想不出办法。”
　　这话如同冰水浇头，尼斯从来没有想过，这个世界上居然还有赛门老人不知道的事。
　　幸好老人马上又给了他一个定心丸。
　　“我只知道你可以活着回来，之前我已经帮你看过运势，短时间内，你的运气不错，就算有些波折，也会逢凶化吉。”
　　尼斯的心情一下安定了许多。
　　“我替你拿一些吃的来了。”
　　他打开包裹，从里面取出半只烤鸡，一条烤鱼和几块颇为鲜嫩的肉排，这些东西都还冒着热气。
　　老人倒也不客气，从里面架上拿了一个大盆子下来，让尼斯把东西放到里面。老人捧着盆子，坐在他睡觉的木板上大嚼起来。
　　看守仓库的这段日子颇为清苦，尼斯虽然也经常送点吃的东西过来，却没有这样丰盛过。
　　“去一趟宗教裁判所，收获不错吧？”
　　老人笑着问道，他会这样说，是因为这些食物都带着一丝热气。
　　现在外面下着大雪，就算裹得再严实，时间一长，东西肯定全部都冷了，滋味会差上一大截。
　　“您说的没错，那里确实有很多好东西。”
　　尼斯一想起那座图书馆就有些留恋不舍，那里封藏的全都是古代文明的精华。
　　这才是教会最让人反感的地方。
　　“还不到一年。”
　　老人叹息了一声，他不由得想起一开始尼斯和他相遇的情景，好半天之后，老人继续说道：“你现在的实力，已经远远超过同等级的境界的其他人，这就是你最大的优势。”
　　“优势？”
　　尼斯不觉得有什么优势，战场上比他实力强的人肯定多的是。
　　“你最大的优势就是欺骗性，你的那些朋友也一样，他们的实力也都是超过同等境界的人。”
　　老人点拨一下。
　　虽然只有一点书面知识，他也知道欺骗性的好处。
　　“我们应该怎么做？”
　　尼斯问道。
　　“刚才不是告诉你了吗？我这一次帮不上什么忙，神圣骑士团打的都是硬仗，你想要知道的是怎么在夹缝中求生存。”
　　老人无奈地摇了摇头：“更何况，我们只是需要考虑怎么样战斗，其他的事一概不用管。而你们这一次，需要小心的根本不是前面的敌人，而是背后射来的冷箭和指挥官的刁难。我经历过大大小小几十场战争，却没有碰到过这样的情况，你让我给你什么忠告？”
　　从仓库出来，尼斯一直沉思着，这是老人第一次无法给他建议，再见多识广的人，也有未曾经历过的事。
　　尼斯琢磨着，到哪里找有类似经历的人？
　　隐修院的人肯定没办法，那里上过战场的人不在少数，但是他们都是和其他牧师站在一起，听从指挥官的命令，跟着别人一起释放神术，这些人还不如赛门老人呢！
　　摩根倒是在战场上冲锋陷阵过，但是这个家伙的作用就是一把尖刀，在最关键的时候放出去，他的经历同样没用。
　　真是正头大无比，突然，他感觉有人窥视着他，他的心情本来就不怎么样，现在更糟糕了。
　　猛地一转身，他的手里已经扣住一把飞刀，不过他没有出手，因为之前已经搞错过一次，他不想再一次出错。
　　旁边的小巷里又是人影一闪。
　　尼斯知道这次绝对没错。心里没鬼的话，不会这种反应，他飞身窜过去，到了巷口，朝着那个背影轻轻一甩。
　　夜色中，一道淡淡的白光飘过。那个人“啊呀”一声倒在地上，在雪地上滑出几十公尺远。
　　那是一个老头，身材枯瘦。一双小眼睛里面满是恐惧和怨毒。
　　尼斯仍旧感觉眼熟，但是不记起这个人是谁。
　　“为什么监视我？是不是莫妮卡那个女人叫你这么干的？”
　　他一一步步走过去，厉声问道。
　　“莫妮卡，谁是莫妮卡？我不认识这个人。”
　　那个老头惊恐中带着一丝疑惑，这个疑惑的神情绝对不是假的。
　　“那是一个邪恶的女巫，是她一手制造了卡奥尼的鼠疫，导致六十三个无辜者死亡，现在教会已经下令通缉她。”
　　尼斯说道。
　　“不，我不是女巫的同党，我没有见过任何女巫。”
　　眼前的老头大声喊叫着，他很清楚这个罪名有多么恐怖。
　　早些年，经常有整个村子的人，因为类似的罪名被抓进宗教裁判所里面，即使能挺得住酷刑，最终也会被送上火刑架。
　　“你为什么监视我？我只有这一个敌人。”
　　尼斯再一次逼问。
　　刚才的威吓已经发生作用，老头顿时失去抵抗的心。
　　“我并不是在监视您，我盯着的是那个看仓库的，以前这个差事是我的，但是被那个人抢走了，我盯着他，只是想看他有没有偷拿仓库的东西往外卖，没有别的意思。”
　　老头大哭大叫着解释道。
　　尼斯终于想起来了，他确实和这个家伙打过照面，不过只是匆匆一瞥，根本没有太过在意。
　　一想明白前因后果，他又好气又好笑。
　　赛门老人再落魄，毕竟也是神圣骑士团的长老，怎么可能会偷修道院的东西往外卖，反倒是这个家伙以前肯定干过这种事。
　　不过转念一想他又意识到这绝对是一个破绽，替修道院看守仓库却不往外偷偷卖东西，真不太像是一个没钱没地位的人的行为。
　　冷笑一声，尼斯踢了那个家伙一脚，骂道：“收起你那低贱的眼光，看仓库的人是我以前的管家，他有自己的田产，甚至还有一座规模不小的庄园，根本看不上那些东西。”
　　说着他掏了掏扣带，然后随意撒下一把钱币，那里面铜板和银币都有，“拿去吧，就当做是给你的补偿，如果以后再敢监视他的话，就把你的眼珠子挖出来。”
　　尼斯施恩的同时也不忘记警告，两次遭遇背叛让他明白许多道理。
　　他又释放一个神术在老头的身上，这个神术能够阻止伤口感染。
　　尼斯自己都对那些薄铁飞刀非常畏惧，上面不知道沾染了多少老鼠的血，让它们割破皮肉的话，说不定会得什么怪病。
　　小老头连着磕了几个头，拾起那些钱，一边爬着后退，转眼间消失在小巷深处。
　　尼斯突然想起玛格丽特，上一次也是从赛门老人那里出来，伊莲娜就找上他，把他带去见玛格丽特，那个女人很不简单，或者可以给他一些建议。
　　用玛格丽特给的钥匙打开门，尼斯进了房间，他径直走到壁炉边，壁炉里面全是积雪，那是从烟囱上面掉下来的。
　　他把积雪铲到一边，又往壁炉里面扔了几根柴，最后丢了一块燃烧粘胶下去，壁炉一下子就被点着了，炉火照亮了房间。
　　他在壁炉边的椅子上坐了下来。
　　过了大概半个小时，院子里传来钥匙插入锁孔的声音。
　　“你怎么来了，想我了？”
　　玛格丽特一进门就问到。
　　“腓特烈公爵要和路易公爵开战，这件事你听说了吗？”
　　尼斯顾不得调情，一上来就直指正题。
　　“我当然知道，大家都知道，他们俩迟早会有一战。”
　　玛格丽特一点都不显得意外：“怎么？隐修院已经决定让你上战场？”
　　她这么聪明的人，自然一下子就猜到尼斯找她的目的。
　　“你认为哪边会赢？”
　　尼斯没有提起自己的困惑，而是先抛出这个问题。
　　那个女人沉吟了半晌，然后不太肯定地说到：“腓特烈的实力更强一些，而且他有可能向一个人求援……”
　　尼斯明白，那个女人说的是腓特烈公爵的弟弟……波希米亚国王鲁道夫。
　　波希米亚王国地处东方，同样也是抵挡萨拉森人的一道坚实围墙，战斗力非常强悍，如果他们插手，胜利的天平立刻会朝着腓烈特公爵这边倾斜。
　　“不过腓烈特是个蠢货，路易却很会拉拢人，所以他们俩和鲁道夫，一个是亲兄弟，一个是表兄弟，亲密程度却反过来，鲁道夫未必会插手，这样的话，路易的胜算就大的多了。”
　　那个女人做出了最后的判断。
　　这和隐修院的人想到的结果一样，塞门老人也是这么认为。
　　“我的几个朋友现在已经是卡奥尼的管理者了，他们恐怕也得上战场。”
　　尼斯说道：“我担心，一旦战争失败，公爵会找借口收回卡奥尼。”
　　尼斯的担忧并不是假的，很多不要脸的领主真的会干出这种事，这样既能够发泄失败的怨气，又能够弥补一下战败的损失。
　　腓特烈公爵显然不像是一个英明的领主。
　　玛格丽特迟疑半晌，然后她看了看窗外，显得有些紧张的说道：“我是偷偷溜出来的，只能呆一会，稍微晚一点我再过来。”
　　说完话，他在尼斯的脸颊上亲了一下，然后转身就走。
　　尼斯疑惑不解的看着玛格丽特消失在大门，他实在是搞不懂这到底是怎么一回事？
　　那绝对不是实话，玛格丽特刚刚进来的时候，肯定没有打算立刻就走。
　　难道是因为她心里没底，一时之间想不出对策。所以跑回去找人商量？又或是她对这场即将爆发的战争不太清楚，所以去打听了？
　　一时之间，尼斯的脑子里面闪出很多猜测。
　　这一次他等待的更久，在空荡荡的房间里又坐了一个多小时，院子里才再次响起脚步声。玛格丽特脚步轻移，走了进来。
　　尼斯轻微一愣，他觉得很怪异，不知道为什么。他感觉到玛格丽特又变回以前的样子。
　　这一次她不是空手而来，她的手里提着一个食盒。
　　壁炉前一左一右各有一把椅子。她在另外一把椅子坐下，把食盒放在两个人中间，轻轻地打开盒盖。
　　里面一个格子叠着一个格子，每个格子里都放着一些点心，有荤、有素、有甜、有咸，分量全都不多，正好可以一口吃掉。
　　尼斯虽然已经吃的很饱了，但是看到这些精致的点心，居然又有了食欲。
　　他拿了一块塞进嘴里，一口咬下去，满满的鲜香，口感也异常滑爽。
　　那是用虾仁搅成蓉，配上特制的烧汁，再慢慢烘培而成，阿德蒙特离海并不远，材料倒也不贵，让人赞叹的是花在上面的心思。
　　尼斯又拿起一块塞进嘴里，这一次是鳕鱼皮包裹鳕鱼肉，同样也是烧烤的手法，味道浓郁芬芳，比起刚才的清爽鲜美，又是另外一番风味。
　　“这是你自己做的？”
　　尼斯问道。
　　“修道院里面的生活很悠闲，琢磨厨艺也是一种打发日子的方法，我的手艺还不错吧？”
　　玛格丽特笑着问道，但是他的笑容中带着一丝其它的情感，像是哀伤，又像是寂寞。
　　尼斯的手轻轻搭在玛格丽特的膝盖上。
　　“还是老规矩，你不许乱动，一切都由我来控制。”
　　玛格丽特把尼斯的手拿了下去。
　　“为什么？上一次不是由我主动？你好像挺享受的。”
　　尼斯感觉奇怪。
　　刚才玛格丽特再次进来，他就有一种感觉，这个玛格丽特才是之前在修道院里和他约会的女人。
　　现在这种感觉更佳清晰了。
　　玛格丽特脸一红，轻声说道：“你还好意思说，上一次弄得那么猛……”
　　她没有继续说下去，而是站起来身来走到面前。
　　尼斯的手很小心伸进那宽大的裙里，那条长裙很重，底下还有一条丝绸的衬裤，再往里面就什么都没有了。
　　“这样穿不冷吗？”
　　尼斯关心地问着，不知道为什么，他只感觉此刻的玛格丽特不管怎么呵护，都不嫌过份。
　　“修道院到这里距离很近，这边又有壁炉烤着。”
　　那个女人不想让尼斯担心。
　　说完这些，她从食盒里面拿出一块点心，含在自己的嘴里，然后俯下身子，朝着尼斯亲吻过来。
　　嘴唇接着嘴唇，半块点心滑入尼斯的嘴里。
　　那是一块鹅肝，外面裹着熬成的凝醪，一吃进嘴里立刻就化开了，又是一种别致的风味。
　　不过更美妙的是那轻吐进来的香舌。尼斯有一种冲动，他很想咬上一口试试。当然，他不会真得那么做，他也不舍得那么做。
　　“这样感觉怎么样？”
　　玛格丽特轻声问道。
　　“非常美妙，但是我觉得越来越饿了。”
　　尼斯的话一语双关，他顺势搂住玛格丽特纤细的腰肢。
　　这个女人的腰确实很细，一条胳膊就可以围拢过来。
　　“你不许动手，我来喂你。”
　　玛