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　　他的命令才刚下达，其他人还没来得及动手，那几点红光就以非常缓慢的速度，朝着不同的方向移动起来，它们似乎能够感应到危险临近。
　　虽然它们移动的速度很慢，但是那毕竟是在地下，挖土的速度肯定比这更慢。
　　“我恨老鼠，我也恨地洞。”
　　院长咬牙切齿地咒骂着，他展开双臂，将一片光雨洒落到地上。
　　这不是攻击性的神术，这片光雨同样也把周围的人全都笼罩住。
　　所有的人都感觉心灵异常宁静，就像是躺在家里的床上，还有一种说不出的温馨感觉，那几个红点也安然不动了，它们同样受到影响，再也不觉得危险。
　　“挖。”
　　院长也不罗嗦。
　　几个村民走过去，开始用手里的铲子挖土。
　　他们挖得很轻松，合格地方像是蜂窝，又像是奶酪，中间全都是空的，一铲下去就是一大块。
　　往下挖了五、六公尺，突然露出一堆乱七八糟的东西，有金属、矿石、玛瑙，也有硬币。
　　“停，这里恐怕就是那只鼠王的王宫。”
　　院长怕那几个村民把要找的东西弄坏了。
　　几个骑士代替那些村民下到坑底，他们手里的小刀代替了铲子，开始朝着周围挖起来，很快，一个用茅草搭成的窝露了出来。
　　窝的正中央放着一块石头，这块石头表面布满孔穴，有三分之二被烧溶过，变成了玻璃质地。
　　“这是什么？”
　　尼斯等那几个骑士把东西遞上来之后，忍不住问道。
　　“好像是一块陨石，也有可能是火山喷发出来的岩浆石，谁知道呢？反正是这东西就可以了。”
　　院长走过去，小心翼翼捧起那块石头，颠过来倒过去看了半天，然后又看了一眼坑底：“大家再找找，可能不只这一块，”
　　没人表示反对，既然来了，为什么不找得仔细一些呢？反正这个地方并不算大。
　　几个小时之后，整个坑被翻了个底朝天，挖了十几公尺深，到最后连地下水都冒出来了。
　　并没有发现第二块类似的石头，其他东西倒是捡了一大堆，因为不敢肯定里面有没有要的东西，这些东西全都被归在一起。
　　除此之外，还挖出来三只连眼睛都还没有睁开的小老鼠，它们已经长出一点茸毛，隐约看得出带着银色。
　　“这三只比另外二十七只要好得多，它们还没有意识，可以被驯化，等到睁开眼睛之后，可以试试让它们认主。”
　　院长将三只幼崽交给摩根。
　　“也给我一只。”
　　尼斯伸出手来。
　　院长本来还想讲价，不过一想到这件事本来就是尼斯引来的，他又有点不好意思，在三只老鼠里挑了挑，捡出最小的那只放在尼斯的手里：“这只就给你吧，虽然没有了那块石头，这只幼崽不会变得更加厉害，不过它毕竟是魔兽，养得好的话，对你会有不小的帮助。”
　　院长只不过是随口一说，他根本没把自己的话当真。
　　没有了魔化之源，这三只幼崽就不可能进一步变异，它们的实力甚至比不上另外二十七只魔鼠，唯一的用途就只有拿来配种。
　　用神术把那块神秘的石头封印起来，院长朝着尼斯一伸手：“把种子给我。”
　　尼斯递了过去。
　　院长再次抓起一把种子，像刚才一样飞散开去，这一次，那些种子落下之后，什么事都没有发生。
　　“好了，没问题了，一切都是因为这块石头。”
　　他感觉到心中的一块大石落地，总算可以回隐修院了。


第三章　今后的路
　　山谷恢复了往日的平静。
　　魔化的源头找到了之后，当天就被大队人马保护着送回阿德蒙特，等到把那个大坑周围全都勘探一遍之后，剩下的人也走了，只留下路克他们四个和尼斯。
　　和当初来的时候相比，山谷已经彻底变了样。
　　因为老鼠大军两次来袭，仅有的那些庄稼全被毁了，又因为各路人马的到来让这里显得十分凌乱，唯一比以前好的地方，就是南边的悬崖多了一片绿色。
　　负责这次搜索行动的是一位主教，他选择那片绿地作为驻扎的地方，哈斯家族派来的人也住在那里。
　　为了住的舒服，他们让同行的魔法师施法，将那片山变成一片平地，还把密密麻麻挤在一起的植被移开了一些，变得错落有致，他们的帐篷就扎在灌木从间的空地上。
　　现在所有人都离开了，这块好地方自然被路克他们占了下来，此刻几个人就聚集在中央的大帐篷里，这原本是那位主教大人住的地方。
　　路克他们四个仍旧全副武装，毕竟他们都不敢肯定村里的人会不会再次背叛。
　　“怎么都找不到那个女人，真让人恼火”路克说的女人，就是那个想要置尼斯于死地的寡妇。
　　直线搜索引起魔化的东西时，大家也顺便再搜捕这个罪魁祸首，可惜一直不见这个女人的踪迹，也没有发觉她的尸首。
　　“迟早会找到的，她的头像现在贴的到处都是，连宗教裁判所都插手了。”
　　尼斯倒是挺看的开。
　　“大家猜猜看她是怎么逃出去的？”
　　路克一直想问这件事，之前始终没有机会。
　　“还用说吗？当时只有躲进河里最安全，那个女人肯定也想到这一点，只要抱着一根木头往下游漂，一个晚上的时间，就足以让她逃到下游一百多公里的地方。”
　　尼斯早就琢磨过了，那是唯一的选择。
　　如果走陆路的话，可能遇上老鼠不说，就算运气好逃出去，也会迎面碰上从阿德蒙特过来的援兵。
　　“别去想那个寡妇了，说说看，我们接下来应该怎么办？”
　　伊斯特更关心眼前的事。
　　当初第一个想到吃下这里的就是他，现在已经如愿以偿，哈斯家族的人临走的时候，把一封任免书交给路克，那上面任命路克为卡奥尼的管理者。
　　所谓的管理者，就如同阿萨克斯港那五巨头一样，拥有者重要的发言权，不过管理者不是领主，并不拥有这里的土地，这个头衔也不能够被继承。
　　房间里面一片沉默，路克和尼斯都若有所思，梅特洛则想先听别人的意见。
　　好半天之后，路克终于打破沉默：“在作出决定之前，我想先确认一件事。”
　　听到这话，伊斯特和尼斯都已经心中了然，路克要摊牌了。
　　果然，只听到路克说到：“现在有了这片托管地，我们大家算是有了一点根基，我不打算把卡奥尼据为己有，在这件事上尼斯做得比我们任何人多，而最初的想法是伊斯特提出的，再加上我们之中每一个人都出了一大笔钱，所以……”
　　他看了看众人：“我打算组建一支队伍，然后向上面要求更改管理者，把卡奥尼改为由我们整支队伍共同管理。”
　　“我没问题。”
　　伊斯特第一个表态，这么长时间来，他和路克合作的挺愉快，他也觉得大家互相协助比一个人独自打拼，要有利得多。
　　第二个表态的是尼斯，他的情况又不一样。我的身份和你们不同，你们组建好队伍之后，我加入就可以了。
　　他要走的路和路克他们并不一致，所以没必要绑在一起，选择战士加入这支队伍，对于他来说绝对是最好的选择。
　　“我也赞成。”
　　梅特洛紧随其后表了态。
　　他是这支队伍你们最后自知之明的一个人，很清楚自己没有路克和伊斯特那样的身份，也没有那么好的家世，就算去别的地方也是替人做事，还不如待在这里。再说，半年来的经历，也让他对着支队伍充满信心。
　　自从尼斯加入之后，他们一致在走上坡路，而且发展的情势非常迅猛，像这种前途无量的队伍，别人还巴不得进来呢！
　　现在只剩下帕尔姆没有表态了。
　　尼斯其实早就知道，等到卡奥尼的管理权定下来之后，就该市帕尔姆做出选择的时候了，一旦共同组建起一支队伍，那么队伍中的每一个成员不管做出什么样的成绩，都会被算在这支队伍的头上。
　　这种制度谈不上好坏，它可以最大限制的让每一个人发挥自己的能力，但是同样也可能滋生惰性，所以一支队伍想要发展得好，最重要的是队伍中的每一个人都必须有归属感。
　　所有的目光全部盯在帕尔姆身上。
　　此刻帕尔姆也确实非常犹豫，以前他在这个团队之中，完全是混日子。
　　当初他结识路克和伊斯特，是看上他们的家世，心想跟着他们能得到一些好处，一支昏倒成为见习骑士，之后他就打算单打独斗，靠自己的勇武博取一份前途。
　　现在，他的目的已经达到了，而且比预期中的要好得多，不但早了三年成为了见习骑士而且手里还很宽裕，按照原来的计划，他已经可以喝路克这帮人分道扬镳了。
　　但是，梅特洛看到的事，他同样看到了，这支队伍明显处于上升的形势，前景一片光明，这时候推出的话，实在是太傻了。
　　不退出的话，以后上了战场，他的努力只会为这支队伍增光添彩，获取的利益却是按照地位分配，路克肯定拿最多，其他人按照排名拿各自的比例，做事的人只不过多拿一份，他的实力最强，却要排在梅特洛的后面，这样的分配方式他肯定最吃亏。
　　“算我一个。”
　　犹豫再三之后，帕尔姆终于做出了选择。
　　此刻他想到的是艾玛尔红衣主教身边的那个扈从，那是一个非常强大的其实却坐着保护和打杂的工资。
　　这个世界上实力强的人多得是，但是真正能够出人头地的却没有几个，没有比着更令人悲哀的了。
　　帕尔姆的决定让所有人都松了口气。
　　说实话，其他人也不希望看到帕尔姆的离开，除了这个家伙确实有实力之外，原来四个人一起打拼，眼看着大家就要正式起　步，其中一个人却黯然离去，这对其他人也是一个打击。
　　“既然这样，那么我就马上就提出申请。”
　　路克也挺干脆，他对这个鬼地方本来就不怎么在意。
　　“现在可以讨论刚才的问题了吧？”
　　伊斯特催促道。
　　“这个家伙当初说过，压第一步打算在这群村民之中制造阶级。”
　　帕尔姆指了尼斯。
　　“我赞成。”
　　伊斯特立刻说道。现在只要是尼斯的提议，他都会第一个赞成。
　　“这样也好，想要拉拢所有的村民显然是不可能的。”
　　路克转头看了窗外一眼。
　　远处的悬崖边竖着三个绞架，上面各吊着一具尸体，这三个人从老鼠的嘴里逃脱了一条性命，却没有逃过法律的惩罚。
　　仇恨的种子已经埋下，想要化解是不可能的，这也是他们现在不得不全副武装的原因。
　　有了阶级差异之后，他们需要拉拢的就只有一小部分人。
　　“他还打算把一部分人事任免权放下去。”
　　帕尔姆继续说道。
　　这一次路克和伊斯特沉默了，只要稍微想一下，衙门完全可以明白尼斯的打算，但是这样做有利有弊。
　　让所有的人意外的是，帕尔姆接着说道：“我觉得挺不错。”
　　“把人事任免权放下去的话，我们很可能就会被架空……”
　　伊斯特说出了他们的顾虑。
　　“有什么好担心的？他们是平民，就算再有什么样的权利，也仍然是平民，不可能越过这条横沟，你们是担心他们会取代我们吗？”
　　帕尔姆难得显露一回，他一直在想这件事，可以说是早有准备。
　　“对啊！”
　　路克和伊斯特，猛的醒悟。
　　如果大家都站在同样的台阶上，他们确实需要担心，人事任免权放下去之后，底下的人互相抬升，最终会把他们挤掉。
　　但是他们是并非站在同一台阶上，他们是站在阳台上，底下的人顶多站在最上面的一级台阶，绝对不可能站到阳台上。
　　“你打算用哪几个人？”
　　路克转头问尼斯。
　　“马克西姆应该是第一个，他在村里本来就有威望，也帮我说过话，我还许诺过一个老头担任事……”
　　尼斯一边在脑子里整理着名单，一边说着。
　　当初他总共给过两个老头许诺，让他们担任事，但是造反的那天，只有一个老头为他说话，之前他还让帕尔姆帮他打听了一下，那天为他说话的有十五个人。
　　名单很快就确定下来，总共四个管事，八个则事。
　　另外还有三个也替尼斯说过话的人，因为他们的儿子或者兄弟参与造反，所以不可能重用，不过他们也没被划进罪民的行列，这是尼斯的特关照过的，梅特洛突然有一个想法，“我打算带他们去一趟阿　　　克斯，让他们看看我们的作坊，顺便让他们干点轻松的工作，借此给他们一些甜头。”
　　“这是个好主意。”
　　帕尔姆赞同道。　他现在也渐渐进入了状况，以前他是从来不愿意动脑子的，梅特洛的提议其实就是用好处收买人心，伊斯特和路克也思索起来，想要给别人好处实在是太容易了，不过尼斯却陷入沉思，他的父亲对下人一向很优待，他刚到卡奥尼的时候，同样给了那些村民不少好处，但是最后的结果却是背叛，所以单纯的给好处并不能够获取忠诚。
　　看到路克，伊斯特和梅特洛讨论越热切，尼斯冷哼了一声。漠然的说道，“现在给他们这么多，以后呢，一直都给他们这么多吗？等到哪天你们不给他们好处了，想过会是什么结果吗？”
　　那三个人顿时愣住了，不只是因为尼斯的话让他们清醒过来，跟是因为尼斯冰冷的语气，他们还没有听过尼斯这样的语气说话。
　　“或许可以用美好的未来代替实际的利益，我们可以给他们一些许诺……”
　　梅特洛这一次不像刚才那样有把握了。
　　果然，他的主意才抛出来，就被尼斯顶了回去：“这招我已经用过了，之前帕尔姆看中了一个女孩，为了帮这个家伙得到她。我对她的家人许诺了许多东西……”
　　尼斯不想说下去了，这件事让他灰心丧气，这几天以来，他静下心想了很久，多少找出一些原因。
　　最根本的原因就是，那个时候他太急切了，让这家人感觉高枕无忧，就等着将来做大老爷，所以出事的那天，他们唯恐自己受到牵连，始终缩在后面，没有替他说过一句话。
　　房间里面的气氛突然间变得异常压抑，五个人全部沉默地坐在那里帕尔姆是尴尬，因为这件事跟他有关系，梅特洛是郁闷，刚刚还志得意满，以为出了一个好主意，没有想到是已经证明是失败的东西好半天之后，就听到路克在那里自言自语着：“必须让他们知道，离开我们，他们什么都得不到，还要让他们知道，他们的位置不稳，如果做得不好的话，都会被我们放弃。”
　　伊斯特立刻接到：“一旦被我们放弃，他们立刻就会被打回原型，这才是关键。”
　　四个人都下意识地点了点头。
　　可是，今天的尼斯不知道吃错了什么药，不管别人说什么，他都要反对，只听他再一次冷冷地说到：“别放弃的人会怀恨在心，其他人会感觉到岌岌可危，所有人都会想办法给自己安排一条后路”房间里再一次陷入了沉默中，路克。伊斯特和梅洛特全都头痛欲裂，他们突然发现。有一个领地也不是那么值得庆幸的事，反倒是烦恼一大堆。
　　“我不想了。”
　　伊斯特重重拍了一下尼斯的肩膀：“提出质疑的人必须给个建议”“我同意。”
　　“　我也同意。”
　　路克和没斯洛双双举起手来。
　　尼斯郁闷的看着这三个家伙，他如果有好的方法，也就不会说这样的话了，他也非常清楚，这个问题根本无解。
　　如果有标准答案的话，只要按照那个标准答案，这个世界上肯定会出现一个完美的国度，可惜，这个国度根本不存在。
　　看到尼斯闭嘴不言，伊斯特显然也想到了这一点。
　　“你至少要告诉我们，这些被我们放弃的人应该怎样处理？”
　　他退而求其次。
　　对于这个问题，尼斯倒是想过。
　　“很简单，给他们自由，让他们保住以前得到的东西。”
　　尼斯说这话的时候。想着的是以前的那个家，隐约间，他已经猜到了那些仆人们为什么会背叛他，为什么会投靠他的那些亲戚了。
　　法兰克王国有一条法律，如果一个家族的直系继承人全部不在了，财产将会由旁系继承，但是财产里面并不包括奴隶，所有的奴仆都会得到自由，他们的卖身契将自动作废。
　　在他最困难的时候，帮了他的管家婆就没有这种顾虑，他们一家早已经赎回了自由。
　　路克、伊斯特和梅特洛绝对没有想到，尼斯给出的会是这么一个答案。
　　“那岂不是太便宜他们了？”
　　梅洛特有些愤愤不平。
　　“确实太宽厚了一些”这一次连斯洛特都无法赞同，宽厚是客气的说法，他真正想说的是愚蠢。
　　路可没有说什么，但是很显然和伊斯特的观点一致。
　　看到这三个人全都无法接受，尼斯幽幽地说道“以你们的身份和手段，想要对