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　　“尼斯呢？”
　　帕尔姆没心情管这些。
　　“牧师老爷－－－受了伤，伍德－－－生命－－－垂危。”
　　塔莫尔喘着气说道。
　　“怎么会这样？”
　　帕尔姆感觉奇怪，在他想象中，这群人要不全都没事，要不就应该被老鼠啃成了骨头。
　　“有一头大老鼠，那是一头魔兽，牧师老爷和伍德拼了命，总算把大老鼠宰了，我也在场，不过没帮上忙。”
　　塔莫尔不敢往自己脸上贴金，他也算聪明，这样说，至少给人诚实的印象。
　　“魔兽？凭他们俩能杀得了魔兽？”
　　说话的是格罗里尔院长。
　　他看到这边出事就跑了过来，刚才马克西姆所说的话，让他明白这里发生了什么，只不过事不关己，他没有插嘴，但是现在，他终于忍不住了。
　　帕尔姆同样吃了一惊，他也觉得不可能，他没见过魔兽，但是听到的传闻却不少。
　　凡是魔兽，力量肯定非常恐怖，速度也不会慢，而且不容易杀死，再加上它们都有天生的能力，就算是高阶骑士遇上魔兽，也不敢说肯定打得过。
　　“绝对是一头魔兽，那怪物刀枪不入，火球打在它身上也会滑开，牙齿锋利得可以咬穿一切东西，速度快得像闪电，力量也大得惊人，伍德只被它撞了一下，肋骨就全都折断了，牧师老爷被他扫了一下，一条手臂就不能用了。”
　　塔莫尔手脚并用的比划着。
　　帕尔姆看了格罗里尔院长一眼，院长点了点头，按照这样的描述，肯定是一头魔兽。
　　“你们居然还活着——说说看，那个小家伙怎样杀死魔兽的？”
　　他非常好奇，就算他遇到魔兽，首先想到的也肯定是逃跑。
　　魔兽这东西，相当于骑士和魔法师的组合，而且还没有弱点。而牧师，除了审判者之外，全都擅守不擅攻，神术发动的速度又慢，被克制得非常厉害，他实在想像不出小家伙怎么做到的？
　　“那绝对是壮举——”
　　塔莫尔一脸敬仰。
　　“好了！别拍马屁了，他又不在这里。”
　　院长不想听这家伙啰嗦，此刻他的好奇心已经膨胀到了顶点。
　　“那真的是壮举，牧师老爷就像狮心王理查一样——”
　　塔莫尔做了一个将手臂插入的动作。
　　帕尔姆和格罗里尔院长全都张大嘴巴，这个答案确实太有震撼力了。


第二章　魔化之源
　　一刻钟后，就算原本不相信的人现在也相信了。
　　尼斯的手还插在那只大老鼠的嘴巴里，那只老鼠的大门牙在他的胳膊上，留下一个对穿的窟窿，四个骑士用足了力气才勉强把那只老鼠的嘴巴掰开，让尼斯的手臂能够把出来，这无论如何不可能造假。
　　“那个寡妇呢？”
　　尼斯强忍住不提自己的事。
　　从别人的嘴里传扬出去，那才叫壮举，从他的嘴里说出来，很容易被认为是自吹自擂。
　　“逃跑了，听村里的人说，看到你们逃了，那个女人就感觉情况不妙，趁着大家不注意，也偷偷溜走了，现在很可能已经成了一堆老鼠粪”帕尔姆不无恶意的猜测着。
　　他对那两夫妻全都没有好感，男的临阵脱逃，女的更是翻脸背叛，他连带对村里面那些人也讨厌了起来。
　　尼斯却不敢苟同，他觉得那个女人不会这么容易死，那是一个很有心机的女人。
　　“你打算怎么对付其他人？”
　　帕尔姆问道。
　　尼斯沉吟了半晌，有些为难的说道：“这里面还有你看中的女人……”
　　“你不需要在意这件事。”
　　帕尔姆摆了摆手，他已经从塔莫尔那里知道了一切：“我不会收她的哥哥当扈从，也不打算在让他的父母当什么管家。扈从的指责是在战场上保护主人的背后，像那样的家伙，我怎么放心把后背交给他？”
　　帕尔姆脾气暴躁，说话做事都只凭个人的感受，平心而论，尼斯并不怎么喜欢这个家伙，但是此刻，他却感觉有这么一个直性子的人也不错。
　　正如帕尔姆所说那样，上了战场之后，必须有一个值得托付背后的同伴，帕尔姆或许有些缺点，但是在战场上绝对靠得住。
　　尼斯转头对塔莫尔说道：“你守在外面，村里的人如果过来，就把他们打发走。”
　　等到塔莫尔出去，尼斯随手把四周封闭起来，才开口说道：“你知不知道，伊斯特看上这里，他正和路克两个人四处活动？”
　　“知道，要不然我怎么会来这里？”
　　帕尔姆答道。
　　“与其报复，还不如获得一些实际的利益，所以我打算把决定权交给路克。”
　　尼斯说出自己的打算。
　　帕尔姆点了点头，他现在对尼斯更有好感了。
　　他知道尼斯的事，也知道这是尼斯第二次遭遇背叛。第一次背叛，害得他捐出所有的财产，变得一无所有；第二次背叛，让他差一点送命，将心比心，换成是自己，绝对会想把整个村子的人全都杀掉。
　　“你肯定有些想法吧？说出来听听。”
　　帕尔姆这样说，意味着他绝对会支持尼斯的意见。
　　尼斯原本没什么想法，或者说他根本懒得去想，但是听帕尔姆这么一说，如果没有什么表示的话，岂不是辜负了帕尔姆的一番好意？
　　他感觉到帕尔姆散发出的善意，而他现在看帕尔姆也挺顺眼。
　　歪着脑袋想了想，尼斯有了主意：“等一会儿你去问问，那天到底有多少人为我说过话。这些人应该得到奖赏。”
　　“你居然还要给他们奖赏？”
　　帕尔姆大叫起来，看尼斯的眼神就像是看着一个傻瓜。
　　“听我说下去。”
　　尼斯知道这个家伙脾气不好，连忙阻止他发火，帕尔母的怒火让他感到欣慰，这才是把他当自己人看待：“就像伍德和塔莫尔，我打算提拔伍德，对塔莫尔冷漠一些，这你应该可以理解吧？对那些村民也一样，我打算拉拢一批，冷落一批，再打压一批。”
　　帕尔姆若有所悟，他并不蠢，只是懒得动脑子，此刻听了尼斯的想法，他立刻明白尼斯的意思。
　　这其实和军队里面一样。必须有赏有罚，赏是为了让人服从，而罚则是为了让人畏惧。
　　“那些被我们冷落的人，肯定会和受到打压的人联合在一起。”
　　帕尔姆居然也动起脑筋来。
　　尼斯又想了想，然后摇了摇头：“不会，只要处理得当就不会。别忘了，这里有人是魔鬼，还有人是魔鬼的帮凶……这话可不是我说的。”
　　他笑了，笑得非常阴险。
　　马克西姆急着把过错全都安在那个寡妇头上，所以弄出这么一个罪名，绝对是帮他解决了一个大难题。
　　那些曾经袭击过他的年轻人，有三个活了下来，这三个人的罪名原本很难定下来。背叛是一种行为，却算不上是一种罪行，确凿无疑的罪行只有“试图谋害神职人员”这一条，而这一条认定标准可松可严的罪名从挨鞭子到绞刑都可以判。
　　由于他们不是主谋，也不是主要的协从者，辩护的时候只要说他们是被煽动的，一时犯了糊涂，再加上他们如果愿意忏悔的话，教会为了表示仁慈和宽容，十之八九会轻判。
　　尼斯对想要杀他的人，绝对不会有丝毫怜悯，那三个人必须死，他们不死，绝对是最坏的榜样。更令他担忧的是，背叛这种事会上瘾，做过一次，就会再做第二次。
　　现在，那个寡妇被认定为魔鬼，这些人就成了魔鬼的帮凶，魔鬼和魔鬼的帮凶，图谋杀害上帝的仆人……这些人基本上是死定了。
　　就算愿意忏悔，就算有红衣主教为这三个人开脱，也救不了他们，只有教皇能够下特赦令，尼斯不认为当今教皇克莱门多会吃饱了没事干，做出这样的傻事。
　　“魔鬼的帮凶必然死路一条，而他们的家人，特别是那些没有站出来阻止的人，教会会对他们有所判定，他们会被划归为罪民，罪民就像是带瘟疫的人，如果有人太常和他们接触的话，也很容易被归为罪民。”
　　尼斯说这番话的时候，感觉自己太恶毒了。
　　唯一值得宽慰的是，他绝对不会主动害人，他现在只不过是以牙还牙，以眼还眼。
　　“我还有一个打算，我们可以提拔那些受到奖赏的人，让他们管理者片土地，地位也会得到提升。”
　　尼斯已经想好对策，他甚至想好接下来的每一步。
　　“你打算在他们中间制造阶级差异？”
　　帕尔姆若有所思，他对这一套并不陌生，军队里面执行的就是这套，没有设么地方比军队的阶级更加森严。
　　任何东西的存在都有它的意义，阶级差异的用处就如同阶梯，它的存在就是为了让人往上爬，而上面的位置是有限的，不可能让所有的人都站到最高的位置，所以往上爬的过程中，不可避免的要挤掉其他人。
　　一旦有了阶级差异，这座村庄就再也不可能像现在这么团结了。
　　“我还打算给他们一部分人事任免权。”
　　尼斯想得更近一步了。
　　“你是怕他们斗得不够狠？”
　　帕尔姆明白这招的厉害。
　　上位者一般不会把人事任免权下放，那样会造成山头林立，底下的人有人事任免权的话，肯定会到处拉拢人，组建自己的班底。
　　不过想要分化瓦解，没有比这招更有效了。底下的人一旦有了人事任免权，肯定会拉帮结派，那个时候就不是人和人之间踩来踩去，而是派系和派系之间互相争斗。
　　“这些事你最好先告诉马克西姆，他看上去很聪明，应该知道怎么做。”
　　尼斯提醒道。这个招呼只有由帕尔姆来打，如果他出面的话，他的形象就全毁了。
　　尼斯感觉自己愈来愈虚伪了。
　　整个白天，大家都在忙着收拾残局。
　　伤员要救治，老鼠的尸体需要烧掉，还需要搭建房屋，不过最重要的是，有罪的人必须得到惩罚，而惩罚之前肯定要有一场审判，这整整花了三个小时。
　　傍晚时分，又有一群人到了卡奥尼。
　　这一次来的人阶级更高，尼斯甚至看到有两个人是飞过来的，当这两个人出现的时候，那些村民全都吓呆了，将这两个人当成天使，跪在地上不停的忏悔。
　　事情都结束了，居然还有援兵到来，来的还是这种等级的人物，尼斯感觉十分奇怪，所以他私下问了问格罗里尔院长，从格罗里尔院长那里，他总算知道了原因。
　　魔兽这种东西通常不会自然产生，肯定有某种原因导致这种变异，那些人全都是上面派来的，为的是查明真相，这类调查往往会有惊人的收获。
　　傍晚时分来的这帮人，有教会的、也有这里最大的领主——哈斯家族的属下，不管有什么发现，结果肯定是两边平分。
　　让尼斯感到意外的是，路克和伊斯特居然也跟着来了，从两个人满脸兴奋的样子来看，他们的目的肯定已经达到了。
　　不过，尼斯此刻根本没有兴趣管他们的事，他还有一些事情需要处理。
　　在一顶大帐篷里，十几个人围拢在那里，其中就包括尼斯和格罗里尔院长。
　　正中央坐着一个身体瘦长、留着山羊胡、额头高耸的中年修士，他正愁眉苦脸的看着那只大老鼠，在他的脚边放着一堆工具。
　　他已经用尽所有能够想到的办法，却始终拿那身滑不留丢的老鼠皮没有办法。
　　“你是怎么宰了它的？”
　　拉尔文一脸疑惑的看着尼斯，哪怕他已经清清楚楚的知道了答案，仍旧感觉有些不可思议。
　　其他人也是一样。只要把尼斯换成自己想象一下，没人敢保证面对这样一头魔兽，还能够活得下来。
　　“很明显，这身皮是最有价值的东西。”
　　打铁的修士在一旁说道。
　　一头魔兽往往有六、七种天生的能力有些甚至更多，但是主要的能力却只有一、两种，所以魔兽身上最珍贵的部分也只有一、两个。
　　“皮革一般都是用来制作轻甲。”
　　拉尔文看着蒙德，在这方面蒙德是专家。
　　蒙德一脸沉思，此刻他的心里满是感叹，这件轻甲做出来的话，倒是很适合他走的那条路，也许冥冥之中自有天意，想要让小家伙继承他的理想。
　　当初他为了走这条路，花费无数心血，收集了大量的资料，这番辛苦绝对没有白费，他的脑子里面确实有很多皮甲的式样，问题是要符合这块鼠皮的特性，可就没有这么容易了。
　　所有的护甲都追求防御力，打造的时候自然是愈硬愈坚韧愈好，但是这块鼠皮的特性却是滑。
　　想了好半天，他突然睁大眼睛，目光中充满兴奋。
　　“我想起来了，当初曾经在布尔贝尼德的图书馆里看过一段记载，赫尔西提时代，在瑞尔得海的南岸，也就是现在的阿布希尼亚这块地方，有过一个古老的教派，好像叫……佩森斯。”
　　蒙德绞尽脑汁的回忆着当初看到的内容。
　　“那是一个隐藏在阴影之中的教派。”
　　格罗里尔院长插了一句。
　　众人并不惊讶，对于这位院长的博文强识，这里的人大多有所领教。
　　“不会吧？那岂不是和上帝的教义相违背？”
　　尼斯的脸色顿时变得难看起来。
　　“那倒不是。”
　　院长解释道：“和光明对立的是黑暗，而影子严格来说，应该算是光的一部分，有光必然有影，影子恰恰证明了光的存在。”
　　听他这么一说，尼斯总算放下心，这意味着那个叫“佩森斯”的教派，并不属于教会禁止的范畴。
　　“佩森斯不是一个宗教派别？”
　　尼斯问道。他这样问是有道理的，如果是宗教派别的话，教会肯定会严格取缔。格罗里尔院长也就不可能做那样的解释。
　　“佩森斯其实连教派都算不上，阿布西尼亚的土地非常贫瘠，那里的人靠帮人打探情报为生，有时候也做一些刺杀之类的工作，久而久之就形成了一套独特的体系，他们的东西很奇怪，介乎于魔法和巫术之间。”
　　这位院长不知道应该怎么解释，这些东西只能意会无法言传。
　　听了院长的解释，尼斯顿时心生向往，不过紧接下来的一句话让他再一次落入谷底之中。
　　“你如果想知道的更多，就只有去找宗教裁判所，他们肯定有这方面的资料。”
　　院长说的挺轻松。他当然不知道尼斯身上的那些秘密。
　　尼斯彻底无语了，又是宗教裁判所，他突然发现自己和宗教裁判所很有缘分，他想要知道的很多东西，都需要到宗教裁判所里面查。
　　“对了，你刚才还没有说完呢！”
　　尼斯突然想起蒙德的话被打断之后，就一直没有开过口：“这个叫佩森斯的教派，难道有什么特殊的制甲技术？”
　　蒙德点了点头：“这个教派用的就是轻甲，他们的护甲防御力并不怎么样，却很滑，敌人的攻击总是被弹开，而不是被挡住，因为他们追求的是完全不受伤，而不是靠护甲把伤害减到最小。”
　　尼斯的兴趣再一次被勾起，刚才他还在犹豫，现在却已经萌生去一趟宗教裁判所的念头。
　　昨天晚上那只大老鼠给他的印象太深刻了，什么进攻都会被弹开，连燃烧粘胶都没有用处，如果他得到这种制甲技术，配合那张鼠皮本身的特性，岂不是刀枪不入了？
　　“我要去一趟宗教裁判所。”
　　尼斯说道。这话是说给身边的人听，也算是一个名正言顺的理由：“你们有没有什么门路？”
　　“这个很容易。”
　　院长一口将这件事承诺下来。
　　在世人的眼里，宗教裁判所是一个戒备森严、难以靠近的地方，实际上正好相反，那个地方进去很容易，只不过出来就有点难度了。
　　“你要什么好处？”
　　尼斯直接问道，他太了解这个吸血鬼了，这个家伙无利不早起，想要让他帮忙，肯定要付出代价。
　　院长指了指那只老鼠：“皮是你的，其他的归我们，你找到制作方法之后，我们负责帮你制作，当然，额外的材料你自己出……你这家伙是个大财主，肯定不会在乎这点钱。”
　　格罗里尔院长绝对是一个精明的商人，不过他开的价也确实合理，而且每一次开价，他都能够恰到好处的踩在对方的底线上。
　　尼斯恨得牙痒痒，他很清楚一头魔兽身上的东西有多么珍贵，偏偏这些条件又都可以接受，因为他想不出其他部位可以派上什么用场。
　　“可以，不过你们得再帮我做一样东西，这个家伙拥有号令老鼠的能力，我需要一件这样的魔导器，要不然你们就帮我把山里的老鼠全都杀光。”
　　尼斯一副你们肯定明白的摸样。
　　四周的人也确实明白他的意思，路克和伊斯特到处托人想要获得这里的管理权，这根本不是什么秘密，而尼斯和他们的关系同样也不是什么秘密。
　　“应该不难。”
　　拉尔文拿起一把锋利的手术刀，伸进那只大老鼠的嘴巴，在里面翻弄了半天，最后取出一节骨头一样的白色东西。
　　“我猜的一点没错。”
　　他拿着那块东西洋洋得意的解释道：“这叫簧骨，如