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　　伍德——男随从。
　　塔莫尔——男随从。
　　莉莉丝——女随从。
　　莎尔拉——女随从。
　　玛格丽特——修道院的神秘女郎。


第一章　魔鼠
　　风吹过河面，吹拂着那些芦苇，发出“沙沙”轻响，混杂着啵啵的流水声，让这里显得更为寂静。
　　现在早已听不到老鼠的声音，就连萨尔拉和莉莉丝这两个女人也已经不再害怕。
　　伍德和塔摩尔则站起身来，他们踮着脚尖眺望着远处。
　　虽然只能看到一点点火光，却不妨碍他们用脑子想象村里的凄惨景象，他们现在巴不得那座土堡被老鼠攻破。
　　这个临时的藏身处只有他们四个人，尼斯并不在这里，他正躲在一个土洞里面拨弄着一堆火，这个土洞离河边有三百多公尺，入口很小，此刻更是被泥土封了起来，里面弯弯曲曲，就是为了不让火光透出来。
　　火堆在最里面的地方，燃烧的是枝枝落叶，这种东西满地都是，火堆中间整整齐齐放着一堆东西。
　　土洞顶有一个临时挖出来的烟囱，烟道有一个九十度的直角，同样用不着担心火光外泄。
　　尼斯费了这么多心思，就是怕暴露行踪，他既要防着那些老鼠，也要防着村里面的人，他一直等到天黑才动手，就是因为白天做的话，冒出来的浓烟更加不容易处理。
　　估算着时间差不多了，尼斯抄起早就准备好的干土，扬进火堆里，很快火势就被压灭。
　　土洞里面全是浓烟，这些烟来不及从烟囱散出去，开始从被封住的洞口往外逸散，整个土洞里，唯独尼斯身边一圈没有一丝烟雾，就仿佛有一个透明的罩子盖住一般。
　　等待片刻，浓烟散去，他从地上捡起一根树枝，把火堆里面的那些拨散。
　　这些东西有二、三十根，长半尺、宽两指，用树枝轻轻一敲，外面的一层壳就立刻碎了。
　　那层壳是被火烧硬了的淤泥，里面包裹的本来是一根根干透的木头，现在已经变成乌黑的木炭。
　　尼斯小心翼翼地把仍旧发烫的木炭一块块夹出来，放在一块干布上，这块布其实是莎尔拉的裙子，现在的他只能有什么用什么。
　　把所有的木炭全都包好，抄起一块石头，尼斯用力地砸了起来。
　　每砸一下，布包里面就会发出一声脆响，不到片刻，这些木炭条就变成细粉，不过里面还有很多一块块的东西，那是没来得及碳化的部分。
　　解开布包，尼斯仔细地把那些块状的东西挑出来扔掉，然后，他掏出另外一个布包，那里面包裹着的同样是一些粉末，他把这些粉末混入碳粉里。
　　那是一包松香。
　　白天的时候，他从那些枯萎的松树上收集了很多松香，松香混合木炭，同样也是一种不错的燃烧剂。
　　他一向对燃烧剂非常在意，四处收集这方面的配方，现在他手里至少拥有三、四十种配方。
　　碳粉加松香是军队最常用的配方，加松香是因为易燃，这东西见火就着，加木炭则是为了烧的更旺。
　　几声裂帛之声，多出来的那块布被撕开了，撕扯成六片，尼斯把调配好的燃烧剂分成六堆，然后包了起来，裹紧之后的布包只有木瓜大小，他随手挂在自己的腰上。
　　他腰上的皮带是特制的，上面鼓鼓囊囊，还有很多可以藏起来的挂钩，皮带本身还是剑鞘，里面插着他的那把软剑，两侧还有两排刀盒，里面整整齐齐排列着他的飞刀。
　　从土洞里面钻出来溜回藏身之处，尼斯把四个随从叫到一起，低声命令道“伍德、塔莫尔，你们两个人跟我走，莎尔拉、莉莉丝，你们仍旧躲在这里。”
　　“老爷，您打算干什么？不会是想要救那些忘恩负义的家伙吧？”
　　塔莫尔一听到要离开，声音都发抖了。
　　“必须趁着这个机会搞清楚鼠灾的真正原因是什么。”
　　尼斯找了一个说的过去的理由。
　　这不是真正的理由，真正的理由是，他从昨天就有一种奇怪的感觉，冥冥之中似乎有什么东西吸引着他。
　　白天的时候，他用并不太熟练的占卜术替自己预测了一下凶吉，预测的结果是，危机中隐藏着机遇，而且这个机遇绝对不小，丝毫不比去一趟圣地差多少。
　　他自己最清楚圣地之行给他带来了什么，从圣地回来的他，实力跃升了一阶，相当于整整两年的苦修，更不用说认识菲利普王子和艾玛尔红衣主教的好处了，与之相比，荆棘冠和那些钱反倒只是身外之物。
　　现在，一个同样的机遇就在眼前，这让他如何能放弃？
　　白天他做了这么多准备，又是挖土洞，又是找松香，又是做头盔，为的就是接下来的行动。
　　强迫伍德和塔莫尔从藏身处出来，尼斯早已经完成神术的准备，他用手指在两个人的眼皮上抹了抹。
　　那两个人只觉得夜色没有之前那么黑，就像是点了一根蜡烛，至少能够看到近处的东西。
　　这个神术叫“弱光视觉”效果只能说是马马虎虎，顶多用来赶路，比这效果更好的神术多的是，传说中，上帝第一个创造的就是“光”所以教会的神术里面和“光明”有关的，占的比例非常大。
　　可惜，他挑选了两个非常冷门的守护天使，掌管的职能全都和“光明”无关，所以这方面就成了他的弱点。
　　尼斯同样也在自己的眼睛上抹了两下。
　　他领着两个勉强能够看清路的随从，非常谨慎地绕过山谷，朝着远处的一片悬崖走去。
　　那种奇怪的感觉就是来自这个方向，靠的愈近，感觉就更强烈，同样的危险气息也愈浓。
　　快要靠近悬崖的时候，他的心一下子悬了起来，凭着微弱的视线，他隐约能看到无数的老鼠聚拢在这片悬崖之下，硬闯是不可能的，他可没有帕尔姆那样的本事。
　　尼斯扬了一把土，观察了一下风向。
　　风是朝北飘。
　　他领着那两个随从继续往南走，直到爬上南边的一道小山岭，这里有一个天然的平台，平台比四周高出两公尺多，也算是一个易守难攻的好地方。
　　“你们两个人注意四周。”
　　尼斯朝着身后说道。
　　两个随从连连点头，到了现在，他们已经没有别的心思，想要活下去就只有拼命。
　　尼斯从口袋里掏出最后两包疯狂药费，高高地抛到半空中，紧接着他随手掷出两把飞刀。
　　他掷出飞刀凭的并不是眼力，完全是靠感觉，那是他传承的武者之魂的能力。
　　只听到“噗噗”两声轻响，两个药粉包被锋利的刀刃划破，里面的药粉瞬间飞扬开来，朝着那片悬崖罩下。
　　这两包疯狂药粉是最后的存货，也是他敢来这里的原因。
　　站在石台之上，尼斯念诵起了咒文，那片悬崖上瞬间亮起黯淡的红光，因为风势的关系，药粉被吹的太散了，效果自然也就差了许多。
　　过了十几秒钟，悬崖下终于响起一阵撕咬声，而且声音愈来愈响，愈来愈多的老鼠自相残杀起来。
　　突然，悬崖顶上响起“噰”两声尖叫，那声音异常刺耳，尼斯感觉脑袋如同被两把尖刀刮过一样，头痛欲裂，眼前更是一阵发黑。
　　连他都承受不住，那两个随从更惨，伍德抱着脑袋趴在地上，痛苦地叫嚷着，塔莫尔更是满地乱滚。
　　等到那可怕的声音过去，尼斯的脸色早已变得煞白，额头上全都是冷汗。
　　当初帕尔姆来的时候就说过，这不是自然形成的鼠灾，最大的可能是有老鼠变异成了魔兽。
　　看来这种猜测是真的，发出那尖利叫声的肯定就是那只魔鼠。
　　“准备战斗。”
　　尼斯转头喊道。
　　与此同时，他从腰际摘下一包燃烧剂，远远地投了出去，然后手腕一晃，那把自制的弹弩出现在手里，而弹弩的前端已经亮起一点火光。
　　一道火光飞射而出。寸长的小箭化作一道燃烧的流星，纤细的箭杆喷吐着亮丽的火光，身后拖着数尺长的火尾。
　　就像刚才用飞刀射穿药粉包一样，这枝燃烧的箭矢同样也贯穿了装满燃烧剂的布包。
　　半空中立刻炸开成为一颗巨大的火球，转瞬间火球化作星星点点的火光，如同细雨一般洒落在悬崖直上。
　　此刻山谷四周到处是落叶，连根拔起的灌木和被咬断了的大树，这些东西全都干透了，沾上一点火星就会立刻燃烧起来。
　　转眼间，整片悬崖全都被火光所笼罩。
　　藉着火光，隐约可以看到那些发了疯的老鼠仍旧拼命撕咬着，完全忘却对火的恐惧，而那些没有发疯的老鼠全都不知道受了什么指引，悍不畏死地冲进火海，噬咬着那些燃烧的树木，拖走着火的灌木和落叶，迅速地清理出一条防火带。
　　看着那熟练的动作，尼斯终于明白为什么这里没有被山火焚光，应该就是这些老鼠的功劳。
　　火势很快被控制下来，不过只是控制让火势无法蔓延，着火的地方仍旧在燃烧，而且愈烧愈旺。
　　渐渐的，原本隐藏在漆黑中的悬崖顶部，终于暴露在火光之中。
　　火光中，一头老鼠趴在那里，那是一个大得不可思议的老鼠，个头和狗差不多，身体圆滚滚的。
　　虽然样子很可笑，但是这头老鼠的身上却散发着令人恐惧的气息。
　　那只老鼠动了。
　　当尼斯看到它的同时，它也感觉到尼斯的存在。它踏着细碎的脚步，不疾不徐地朝着这边走来。
　　当它踏进那群发疯的老鼠之中时，旁边的老鼠全都本能地扑上去撕咬。
　　惊人的一幕出现了，所有扑上去的老鼠全都被弹飞出去，在半空中化作一片血雾。
　　血的味道更加刺激着那些发疯的老鼠，疯狂药剂让他们对气息异常敏感，更多红着眼睛的老鼠朝着他们的大王冲了过去。
　　冲上去，被弹开、化作一片血雾，这样的循环不停地轮回着，那只巨大的老鼠所过之处，只留下一条用血和碎肉铺成的小径。
　　熊熊燃烧的火焰同样阻挡不住它的脚步，它根本不怕火。
　　同类的血和被火烧焦的味道，激起那只大老鼠的凶性，它怒瞪着尼斯所在的方向，似乎知道罪魁祸首就在那里。
　　一跨出防火带，它就像人一样，用两只后脚立了起来，嘴里发出一阵“吱吱”的叫声。
　　原本填满山谷的老鼠大军，随着这阵“吱吱”的叫声退了回来，他们如同潮水一般，向尼斯藏身的那片山岭涌来。
　　看到这番场面，两个随从早已经害怕得浑身颤栗，“战斗祷告”已经不足以压制住他们心头的恐惧。
　　幸好尼斯还算镇定，他抖开剩下的几包燃烧剂，朝着前后左右抛散开去。
　　一道道火流星破空而去，将半空中的布包穿透，让里面的燃烧剂变成纷纷落下的火雨。
　　转瞬间，山岭四周化为一片火海，大火迅速朝着四面八方蔓延。
　　鼠海撞上火海，顷刻间，不知道有多少老鼠被大火吞没，而剩下的老鼠则迅速醒悟过来，它们再一次构筑起一道防火圈。
　　不过这样一来，他们也就没办法按照“王”的命令，攻击被大火隔开的人类。
　　那只大老鼠恼怒地尖叫着，它拥有远远超出同类的智力，立刻就明白了，想要指望手下搞定那几个敌人是不可能的，它必须亲自动手。
　　仍旧踩着细碎的步伐，那只大老鼠不疾不徐地朝着尼斯的所在走去。
　　一进入火海，他就感觉到有东西朝它飞来，老鼠的视力都不好，它也一样，魔化并没有让它的视力得到增强。
　　一刀命中，飞刀异常精准地命中它的脖颈。
　　刀滑了开去，那只大老鼠连一丝皮毛都没有伤到。
　　又是一刀飞来，这一次飞刀射的是眼睛。
　　那只大老鼠仍旧连躲都不躲，只是眨了一下绿豆般的小眼睛。
　　飞刀在它眼皮上点了一下，然后毫无阻挡地又滑开了。
　　连续两刀落空，尼斯并没有感觉惊讶。
　　刚才那些发疯的老鼠扑上去，立刻被弹开化为漫天的血雾，他在这里已经看得清清楚楚。
　　这头大老鼠的表皮流转着魔力，魔力流淌的路径组成一个神秘的魔法阵，任何撕咬冲撞都只会荡起一圈涟漪。
　　刚才那两刀只是试探。
　　在“明示之眼”下，他再一次看到刀锋下荡起一连串的涟漪，尤其是命中眼睛的那一刀，诡异的涟漪照样朝着四面八方荡漾开去，就好像眼皮和其他部位是一体的。看来，这只大老鼠浑身上下根本就没有破绽。
　　收起飞刀，一翻手腕，尼斯摸出一个小纸筒，收回长袍的时候，他同样也收回了所有的东西，其中包括这些燃烧黏胶。
　　这东西燃烧效果并不比松香加木炭粉差多少，但厉害的地方就是惊人的黏性，一旦被它黏住，根本就甩不脱。
　　拆开纸筒，挥手甩出，每个纸筒里面有五块燃烧黏胶，它们在半空中化为了熊熊燃烧的五颗火珠。
　　尼斯出手的那一瞬间，放佛看到那只大老鼠在笑，充满嘲讽的笑。
　　仍旧是毫不躲闪，那只大老鼠任由燃烧的黏胶打在身上，诡异的涟漪再一次荡起，那些沾上就甩不掉的黏胶，居然对它一身皮毛没有任何作用，像滴落在荷叶上的水珠一样，滴溜溜一点不受阻挡地滑了过去。
　　连这招都失去效果，尼斯有些傻眼了，当初他遇到那群狼的时候，都没有像现在这样绝望。
　　突然，那只大老鼠从他的眼前消失了。
　　还没等尼斯反应过来，一股劲风迎面扑来，紧接着左臂传来一阵剧痛。
　　不知道什么时候，这只大老鼠已经窜到他的面前，咬住他的左臂，那两根门牙全都有一尺多长，轻而易举地就穿透锁链甲，将他的手臂咬穿。
　　尼斯痛叫起来，他拼命想要把手臂收回，让他意外的是，那只大老鼠居然松开了嘴巴，还没等他琢磨出这是怎么一回事，脚上又传来一阵剧痛。
　　到了这个时候，尼斯已经明白，这只大老鼠是在戏弄他，并不打算一下子就把他杀死。
　　他正想着怎么挣脱，旁边一把猎矛朝着他的脖颈砍来，握着猎矛的是伍德。
　　尼斯的眼睛瞪得溜圆，他绝对想不到，伍德会在这个时候背叛，但是他从伍德的眼神里看到的不是仇恨，而是惊诧。
　　一连串火花带着刺耳金属碰擦的声音，猎矛插着尼斯的肩膀砍了过去，他穿着的那两层锁链甲挡住了这致命一击，当然，这也和伍德及时收手有关。
　　伍德正想解释，旁边塔莫尔的猎矛已经朝着他扫了过来。
　　这一次尼斯看清楚了，塔莫尔根本就不是故意的，而是矛头刺在那只大老鼠的身上，被强行偏转过来。
　　尼斯拔出软剑，右手握住剑柄，受伤的左手强忍着剧痛抓住剑尖，软剑顿时变成了绞丝。绞丝的用法是割、拉、刮、勒、绞、锁、缠，全都是其他兵刃无法做到的，谈不上什么威力，但是想要弹开这类攻击，根本就不可能。
　　“小心，别用太大的力量，我们的攻击会被这东西反弹，太用力只会伤到自己人。”
　　他也没有忘记向伍德和塔莫尔发出警告。
　　两个随从听清楚了，那只大老鼠同样也听清楚了，魔兽拥有一种特殊的能力，它们能够懂得人类语言的意思，它要证明自己并不是只会反弹攻击。
　　这个家伙身体猛地蜷缩成一圈，紧接着化作一道模糊的暗影，朝着尼斯撞过去，尼斯只来的及将手臂交叉护住胸前，整个人就被撞飞，而且被抛出去老远。
　　重重地砸落在地上，他一时之间无法爬起来，这一下伤得他不轻，左臂本来就被咬穿，现在更是伤上加伤，骨头肯定断了，剧烈的疼痛让他的脸颊抽搐不已。
　　突然，他听到一声惨叫，那是伍德的声音，只见伍德同样被撞飞出去，重重地撞在山壁上，等到他从山壁上滑落下来，已经一动不动了。
　　尼斯连忙吟诵“治疗术”的祈祷文，他现在勉强可以使用这个神术，效果不怎样，不过能够吊住一口气。
　　此刻仍旧站着的就只剩下塔莫尔，不过这个家伙完全吓傻了，一动都不敢动，他没有转身逃走已经算是很有勇气了。
　　那头大老鼠眯着眼看着尼斯，它一点都不急，任由尼斯施展完成神术。
　　一道白光从尼斯的指尖飞射而出，刺进躺在地上的伍德的身体里面，那是一根针。
　　随着针上凝聚的圣力渗透进身体里，伍德那无力的心脏重新开始跳动起来，虽然他仍旧呼吸困难，嘴里冒着血沫，但比起刚才已经好了许多。
　　尼斯同样也在自己身上扎了一针，治疗术迅速修补着受伤的身体，虽然一时半刻还是好不了，却已经不像刚才那么痛了。
　　他这边刚刚施展完神术，那只大老鼠再一次动了，他的动作还是那么快，身影一下子就消失了。
　　尼斯再一次被撞飞出去，他的后背不停地撞击着那些燃烧的树木，所过之处，火星四溅，火焰飞腾，那只大老鼠似乎非常高兴，它喜欢看猎物痛苦挣扎的样子。
　　它再一次飞蹿过来，就在那一瞬间，尼斯的嘴里吐出一声猫叫：“喵呜－－－”那只大老鼠在半空中身形明显僵了一下，虽然成