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　　“他们让你带这东西回来？”
　　老人的神情异常阴沉，负责和他联络的那个人根本没提到此事。
　　他虽然早就猜到圣殿骑士团可能不会接受尼斯这个新成员，却没有想到他们会做得如此过分。
　　以他对骑士团的了解，他甚至可以猜到，骑士团的那些人根本没指望小像伙能够把东西送回来。《圣谕书》只是一个诱饵，用来吸引注意力的诱饵，其他的宝藏肯定是走另外一条路。
　　老人正琢磨着怎么替尼斯讨回一个公道，用这本《圣谕书》换取些什么，突然他上上下下打量了尼斯一番，最后把目光停在小家伙的脑袋上。
　　“你的收获不错啊！这不是骑士团那帮人给你的吧？”
　　老人颇有些惊诧，他用手揭开尼斯的帽子，露出底下那个布满利刺的头箍。
　　这东西戴在脑袋上，绝对不会让人感到舒服，那尖利的刺扎进头皮里面很痛。
　　不过和它带来的好处比起来，这点痛苦就算不上什么了。
　　荆棘冠的仿制品，绝对是最适合苦修士的法器。
　　“在半路上遇到一位红衣主教，我们和他做了一笔交易，最后换来四把朗基努斯枪和这东西。”
　　尼斯没有特意说是仿制品，因为没有解释的必要，就算不是教会的人也知道，像朗基努斯枪和荆棘冠这种等级的神器，绝不可能落到个人的手里。
　　“如此说来，他应该很赏识你们，不然的话，就算有再多的钱，也别想换到这些东西。”
　　老人现在对尼斯这次的旅行终于有点感兴趣了，想知道尼斯他们到底做了些什么？
　　想要得到一位红衣主教的好感很不容易，更何况，即使有足够的好感，没有两、三万金币的话，也别想换到这些东西。
　　一把朗基努斯枪仿制品的成本，差不多要一千两百金币，荆棘冠的成本更高，接近两千金币，当初圣殿骑士团花了二十万弗洛林金币，从教会那里购买了一批朗基努斯枪，也仅仅只能满足一线骑士的需要，平均下来每把朗基努斯枪差不多花了三千弗洛林。
　　突然，老人的嘴角露出一丝微笑，他已经想好让骑士团补偿什么东西给尼斯了。
　　小家伙最需要的是一件圣器。骑士团如果打算讨回《圣谕书》的话，就必须拿一件圣器交换，用圣器换神器，只要不是白痴，肯定会答应这笔交易。
　　不过就算圣器到手，他也不打算太早交给尼斯，强大的压力会带来巨大的动力，小家伙的实力提升得很快，速度远远超出他的预料，如果让尼斯知道自己已经有了一件圣器，压力也就没有了。
　　再好的圣器，也不如自己拥有实力来得实在和可靠。
　　老人正在思索，就听到尼斯问道：“我现在觉得，抄经的效率仍旧有些低，有没有更好的办法？”
　　“现在有钱了，所以想换一种轻松的办法？”
　　老人微笑着问道，他并没有因而有什么想法，这是人之常情。
　　正是因为拼命地寻求捷径，人类的文明才一点一点地进步。
　　尼斯看到老人没有回答，立刻误会了，他以为老人责怪他偷懒，连忙解释道：“当然，抄经的工作我仍旧会继续做下去，至少要拿到抄写员的资格。”
　　老人没有回答，而是问了一个完全不相干的问题。
　　“你有没有感觉，去了一趟圣地之后，圣力提升的速度加快了许多？”
　　尼斯一阵疑惑，说实话，他还真没有这样的感觉。
　　原因其实很简单。去圣地的时候，他整天都用符记会秘传的冥想术，吞噬桅杆顶上那个圣光标记所携带的圣力，修炼的效果居然和抄经差不多，难度却比抄经小得多，而且不会感觉累。
　　有这种不劳而获的好事，圣力提升的速度自然不可能会慢。
　　回来的时候，船上多了将近三百个撒拉森人，为了利益，大家摒弃了信仰上的差异，全都和平相处，在这种情况下，他总不好意思爬到别人的头顶上，整天在那里祈祷。
　　“看来，你因为什么原因而没有注意到这一点。”
　　老人很遗憾，这原本是最好的例子，比干巴巴的解释要强得多了。
　　“你知道为什么教会的人对朝圣那么在意？每到一个地方，必然会去当地着名的教堂朝拜，如果有望弥撒的机会也绝对不会错过？”
　　老人再一次发问。
　　尼斯理所当然地摇着头，他甚至没想过这件事，在他看来，去教堂朝拜和望弥撒，根本就是教会中人的权利和义务。
　　老人找了一块石头坐下来，他开始解释起来。
　　“因为圣性，每一个牧师都有圣性，每一次祈祷都会增加圣性，你抄经的时候，每写一个字，圣性也会增加一点点，施展神术也会增加圣性。一个牧师拥有的圣性愈多，圣力提升的速度也就愈快。”
　　他此刻所说的这些，在教会里面一向是口耳相传，绝对没人会在公开场合说出来，在任何典籍里面也绝对不会出现，因为教会一直觉得圣性的存在，虽然是上帝信仰战胜异教诸神的关键，但是它实在太过功利了，很容易让别人产生异想。
　　听老人这么一说，尼斯顿时想起，他在修道院礼拜堂里早祷时的情景。
　　当时分配到他头上的圣力少得可怜，原本他以为是实力太差的缘故，现在想来，他缺少的其实是圣性。
　　“圣力是表象，圣性是根本？”
　　尼斯已经领悟了老人的意思。
　　老人一脸孺子可教的神情：“所谓的圣器或圣物，就是某件东西拥有了圣性。有可能是人为的，也有可能是长期受到信仰力的浸渍，而产生某种异变。而那些被教会冠以圣名的人，则是因为在他们死后，圣性也不会散去。朝圣的真正目的，并不是瞻仰和缅怀，而是为了沾染那股残留的圣性，这是获取圣性最简单、最直接，也最容易的办法。”
　　“怪不得驻守圣地的你们，实力全都这么强。”
　　尼斯恍然大悟。
　　“那倒不是，能够沾染到的圣性是有限的，你在圣地逗留了一个星期，差不多已经得到了所有的好处，就算在那里待得更长，你的收获也不会再增加多少。至于那些供奉圣器的著名教堂，能够给予你的圣性就更少了，你只要在里面待够半天，差不多就已经达到极限。”
　　老人连忙指正尼斯认知上的错误。
　　“你的意思是，我应该到处旅行？”
　　尼斯有些发愁了，以他这年纪，四处游历好像太早了一些。
　　老人摇了摇头，他当然不是这个意思：“那是以后的事，我告诉你这些，只是让你在有机会的时候，别错过了机会，我知道你连镇上的那座教堂都还没有去过，这可不像是一个牧师。”
　　尼斯的脸一红，在这件事上，他确实功利了一些。每一次来镇上，不是为了星期天晚上的约会，就是为了圣地之行而去找路克他们商量事情，从来没想过要去教堂看看，更没有想过，他这个牧师居然一次都没有进过那座教堂，是多么不可思议的事。
　　“那么我现在应该怎么做？”
　　尼斯问道，他并不认为经常去教堂就能够让他的实力提升得更快。
　　“你可以去申请下层服事。”
　　老人早已替尼斯想到今后的路。
　　“下层服事？”
　　尼斯从来没有听说过。
　　“其实就是传教，你有没有注意过，一座城镇有多少人会去教堂？有没有注意过，去教堂的都是些什么人？”
　　老人觉得有必要给小家伙补补课了。
　　一个正常的牧师，很小的时候就会被送进神学院，等到他们成为正式的牧师，对于教会的一切全都了如指掌。尼斯却是一个特例，他是家里唯一的继承人，原本应该继承父亲的领地和爵位，不可能加入教会。他成为牧师完全是意外，所以没有接受过系统的教育。
　　尼斯知道，老人又要开始上课了。对于老人这套启发式的教育方式，他再熟悉不过，老人从来不会直接说出答案，总是会让他自己先寻找答案。
　　他想了想，隐约有了些印象。
　　在家乡的时候，去教堂的好像都是有点地位的人，至少也是经营小买卖的店主，那个教堂本来就不大，容纳不下多少人，而那些真正需要拯救的人，比如农夫、苦力和各家的奴仆，是从来不去教堂的。
　　“看来你明白了，这个世界上明明有很多人在教会的势力范围之内，却完全被教会忽视，原因很简单，他们没钱，从他们的身上捞不到任何好处，所以没有圣职者愿意‘拯救’他们。”
　　老人嘲讽的意味非常浓。
　　“苦修士不能担任圣职者，但是可以传教……”
　　尼斯喃喃自语着，他以前就一直感觉有些奇怪，为什么会专门列出这一条？
　　现在他终于明白了，这是为了下层服事而存在的，申请这项工作就相当于变相地拥有属于自己的教区。
　　“这和圣性又有什么关系？”
　　尼斯感觉疑惑不解。
　　“任何一座教堂，哪怕是再小的教堂，都会自然地凝聚信仰力，并且生成一丝圣性，随着人们对教堂的敬畏增加，圣性会变得愈来愈强烈，而建造教堂的那个人，可以分享其中的一部分圣性。”
　　老人说出其中的关键所在。
　　尼斯顿时明白了。
　　与此同时，他也想起一件事，在教会里面，从主教到普通神父，似乎都很喜欢修建教堂。以前他猜测这是借机敛财，但是现在他却知道，那些钱真的是被用在修建教堂上面，就算有一部分被挪用了，比例也都很少。
　　现在他总算知道其中的奥妙了。
　　同样他也从这番话里，听出一些隐含的意思。教堂能够凝聚圣性的多少，和人们对教堂的敬畏有关，而不是和教会，或者和申请下层服事的他有关。
　　这岂不是说，他干得再出色也没什么用处，反倒是建造一座气势恢弘的教堂更有意义一些。
　　高大恢弘的建筑物总会让人产生敬畏感，所以那些着名的大教堂全都建造得又高又大，让人无形中觉得自己很渺小。而建造一座大教堂，需要的是大量的人力和大笔的金钱，他的手里恰好有钱。
　　深秋季节的山里，一片金黄。
　　那狭窄的山间小路铺满落叶，走路的时候要更加小心，因为那些落叶底下不知道会隐藏着什么。
　　幸好现在的尼斯已经不同往日，他的实力不但提升许多，还多了一分自信，更关键的是……他的身上穿着锁链甲。
　　此刻，他的手里拎着一根纤细的荆条，两公尺多长，轻若无物，但是随着他手腕每一次抖动，荆条抽打在地上时，发出的“啪啪”声却异常刺耳，声势也颇为惊人，比起路克拿根棍子扫来扫去绝对有气势多了。
　　一路上，不时有虫豸、蜥蜴和蛇之类的东西爬出来。他看到也不惊慌，就像当初的路克一样，随手一荆条抽过去。
　　走着走着，他突然停了下来，两眼无神，似乎琢磨着什么。
　　过了片刻，他猛地一抖手腕，那根荆条扭动了两下，朝着前面的一片灌木穿过去。
　　荆条原本就很绵软，没有着力的地方，如果是抽的话，声势倒是不小，像现在这样刺的话，根本一点威力都没有。
　　荆条撞在灌木上，立刻被一根很细的枝条挡下来，然后扭曲了。
　　尼斯又抖了一下手腕，这一次不再是刺，而是抽。
　　只见枯叶乱飞，那茂密的灌木被抽出一条缝隙，就像是被刀劈开一道缺口般。
　　尼斯的脸上露出若有所得的神情。
　　他将手插进口袋里，等到再拿出来时，手上已经多了一枚铜板。这枚铜板两面印着的，并不是某位君王的头像，而是一个神秘的符文。
　　把铜板紧贴在荆条上，尼斯的嘴里吐出一段神秘的咒语。
　　顿时，那枚铜板软化下来，迅速渗进荆条里，原本才刚采摘下来不久的青绿色荆条，随着铜液浸渍，渐渐变成金黄色，而且原本软垂着的它，猛地一下子绷直了，还不停地震动着，发出“嗡嗡”的声音，仿佛是一根音叉。
　　尼斯又刺了出去，这一次他的目标是旁边的一棵榛树。
　　只听到“夺”的一声轻响，荆条的前端插入那满是皱褶的树皮里面，不过它的顶端毕竟不够锋利，没有扎得很深，因为用力的关系，整根荆条弯曲得就像是一把弓。
　　“成了。”
　　尼斯心中欣喜，他终于知道，怎么去弄一把适合他的武器了。
　　看到路克他们每人一杆朗基努斯枪的仿制品，他的心里曾经也非常羡慕，虽然他荆棘冠仿制品的作用绝对更大，但毕竟不是武器。
　　虽然遇到对手的时候，他肯定会尽可能保持距离，远远地放暗器，但是难免会有被近身的时候，当初猎杀那群野狼时，他就发现这一点。
　　蒙德的那把细剑，绝对是一件用起来非常得心应手的利器。
　　在阿萨克斯港炼制虔诚首饰的时候，他就动过心思，想请红衣主教派来的那些炼金术士，帮他打造一件这样的兵刃。
　　结果让他失望。那些炼金术士一听到他的要求，立刻告诉他，想要这样一件兵刃，难处不在炼金术士的实力，而是兵刃本身。
　　想要剑愈轻灵愈好，而且剑刃要锋利，这样的剑，必然容易折断，如果又要兼顾结实的话，打造的难度就更高了。
　　那些炼金术士甚至断言，为蒙德打造这把细剑的，必然是一位顶尖的大师。
　　尼斯原本以为完全没希望了，但是此刻，偶然间的灵光闪现，却让他看到了一丝可能。
　　追求轻灵和犀利，兵刃本身必然要打造得很薄，而薄必然导致强度变差。不只是剑，其他任何类型的武器都有这样的问题。愈长、愈细、愈轻、愈锋利，就愈是容易折断，愈短、愈粗、愈重、愈钝拙，就愈是结实。
　　唯有一种武器是例外，那就是“鞭”再细的“鞭”也不容易断，就算断，也是被削断、拉断，却绝对不会折断。
　　当然带着一根鞭子上战场是不可能的，那样的话，唯一战胜对手的办法就是让对方笑得脱力。不过他可以借鉴“鞭”的构造，用编织和锻打结合的办法，替自己打造一把趁手的兵刃。
　　心中有了打算，尼斯加紧步伐，他要尽快赶回隐修院，那边有得是铁匠。
　　嘴里吟诵起一篇陌生的祈祷文，随着祈祷文的咏唱，他的步子迈得愈来愈大，脚步愈来愈急，速度也愈来愈快。
　　以巴莫特作为守护天使，再加上墨丘利赐予的天赋，他已经能够使用那些和旅行有关的初级神术。
　　两个小时之后，他终于看到那熟悉的山谷。
　　因为秋季，树叶全都落光了，他站在山岭之上，就可以看到伊斯特他们帮他建造的那幢树屋。
　　沿着那掉满落叶的狭窄阶梯走下去，他先去了院长的住所。
　　和第一次来这里的时候一样，房间里面空空如也，他又跑到礼拜堂看了看，里面也没人。
　　出于礼貌，他本来打算和格罗里尔院长先打个招呼，既然人不在，那就怪不得他了。
　　下到山谷的底部，尼斯先回了一趟自己的房子，把行李扔下之后，他立刻朝着打铁的地方跑去，整个隐修院就数那里的人最多，他又有事想要请那些人帮忙。
　　转过蜿蜒曲折的山坳，他感觉到十分奇怪，和之前不一样，都快走到打铁的地方了，居然还没听到打铁的声音。好在，当他从最后一道弯拐出来，就看到山坡上聚拢着一大群人。
　　不只有人，还有一些用木头拼成的机械。
　　尼斯抬头看了一下天色，从太阳的位置来看，快到正午时分，也就是说，午餐时间快要到了。
　　尼斯也就不急着和大家打招呼，他信步踱到一台机械的旁边。
　　那台机械的构造看上去有些复杂，上面滑轮、杠杆一大堆，让人看得眼花缭乱，但是功能却很简单，那就是穿环，把一个个带有缺口的圆环穿在一起，连接成一张铁链布。
　　每一台机械的旁边都有一个人在转动握把，就是他提供了动力。
　　所有铁环的缺口都已经被敲扁了，上面还打了个小孔，从机械里面出来的时候，那些小孔上全都多了一个插销，这东西似乎是紫铜制的，因为旁边有人正用大力钳，把它们一个个夹扁。
　　居然有这样方便的工具，尼斯顿时对机械产生浓厚的兴趣。
　　当初他在弗兰德尔看到别人制作锁链甲，是靠雇佣数百名甚至上千名短工，来完成这种繁琐的工作，现在十几个人再加上八台机械，就可以轻而易举地完成同样的工作。
　　当初离开圣地时，他用三百多张凳子打造了一百五十四具弩炮，就是这些弩炮，让他们顺利返航，并且结识菲利普王子，之后的行程才那样顺利。
　　正因为如此，他知道机械学是一门很有用的学科，尼斯暗自琢磨着，除了研究炼金术，要不要再加上机械学？
　　不过这样一来，他的时间就更紧迫了。
　　“当当当”一阵敲击声将他惊醒，只见一个修士拿着榔头，在一块挂起来的铁板上敲了几下，一边的人全都停下手里的工作。
　　午餐时间到了。
　　“从圣地回来了？有什么收获没有？”