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　　十七、八岁的女人拥有激情和活力，二十岁到二十五岁的女人正处于黄金年龄，二十五岁到三十岁的女人充满成熟魅力，三十五岁以上的女人则散发着母性光芒。
　　所有的人都以为尼斯在舍伍德山谷里至少会待上两、三天。
　　没人想到，第二天晚上数百条人影趁着夜色从舍伍德山谷一处隐秘的角落溜了出来。
　　这支行踪隐秘的队伍一离开夏马恩边境，就立刻四散开来，一天之后，所有的队伍都到达指定的位置，她们潜伏下来等待夜晚的来临。
　　北地的九月非常热闹，这是农忙的季节，白天人声喧闹，但是到了晚上就变得一片寂静。九月的夜晚已经有些冷了，田野里听不到虫鸣蛙叫，士兵们藏在城墙的箭垛后面躲避凛冽的寒风，他们顶多隔一段时间朝着城墙外探头张望两下。
　　突然野外传来一阵轻响，紧接着飕飕的破空声划破夜晚的寂静。
　　这些致命的箭矢直接穿透箭垛，把躲在后面的士兵钉穿，有的绕了一圈从前面命中了他们。
　　一道道影子掠过城头，这些影子像是巨大的三角形，很容易被人认为是魔法师用的滑翔翼。
　　城头上笼罩着一个透明的结界，这些影子掠过的时候，罩子荡起一圈圈的涟漪，紧接着警报声响彻整座城。
　　守城的士兵反应不慢，警报声一响，四周立刻动了起来，原本漆黑一片的城市到处亮起灯光。
　　那几架滑翔翼朝着正中央的城主府冲去。
　　城主府里豢养的魔法师早已站在各自的位置，火球、闪电从他们的手中发射出来，几架滑翔翼顿时被火球和闪电击中，在爆炸声中被点着，然后翻滚着坠落到地上。
　　“那是假的，底下没人。”
　　逼近过来的士兵只看到一堆残骸，没看到任何人。
　　就在这个时候，教堂那边突然传来一声巨响。
　　“快，刺客的目标是主教大人。”
　　一个军官大声喊道。
　　一大群士兵匆匆忙忙地朝着教堂跑去。
　　等到他们赶到教堂的时候，只见教堂旁边主教住的地方已经化为一片火海……
　　同样的一幕也在其他地方上演着。
　　上一次星娜她们才十几个人，三个人一组同时只能对付五个目标，这一次尼斯动用了几百名女神战士，规模远比前一次行动大得多。几乎同时数十座城市响起了警报声，四十几位主教、三十几个主教级的牧师死在刺杀之下。
　　当然尼斯没那么贪心，有一些主教住在各国的首都，或者住在像法克兰德尔这样的军事重镇，硬闯那种地方简直就是找死，他干脆放弃了。
　　在一座山上，尼斯看着远处的火光，他的嘴角露出冷漠的微笑。
　　“大部分队伍都很顺利，只有十七、二十五、三十四、三十五、四十二、五十七组碰到了麻烦。”
　　迪莉娅在一旁说道。
　　迪莉娅的魔力原本只能笼罩半径四十公里的范围，不过只要舍得付出代价，在万神殿里可以买到好几种魔法阵大幅提高她的能力。
　　尼斯在勒安的时候就订了一座魔法阵，此刻这东西就铺在迪莉娅的脚下。
　　魔法阵就像是一个巨大的日冕，四周布满繁复的魔纹，正中央有一根很长的指针，这根指针指向什么地方，她就能够和那个方向的人取得联络，距离远达一千公里。
　　“有没有人员损失？”
　　尼斯并不在乎任务完成的程度，就算有几个主教能够逃脱也无关大局。
　　“没有，只有两个人受了点轻伤。”
　　迪莉亚答道。
　　尼斯放心了，不过这也在情理之中。
　　别看他一回到夏马恩就立刻做出决定，第二天就带着人出发了，看上去异常仓促，事实上他为此准备了很久，每一个目标人物的行踪都掌握在他的手里，而且随时有探子给他最新的情报。
　　他选择的都是容易下手的对象，附近不会有超阶强者，也没有太多的军队驻扎。行动时每组七个人，负责行动的只有三个人，另外四个除了把风，就是保证退路畅通。在出发前他还反复叮嘱，一旦发生意外立刻放弃行动。
　　“有一件事要告诉你，卡彭特没找到，这家伙警觉性很高，不知道藏在什么地方。”
　　迪莉亚不甘心地说道。
　　“没什么关系，留下他也好，我向艾米丽承诺过这个家伙是她的。”
　　尼斯淡淡的说道。他并没有感到奇怪，像那样的小人物无依无靠，想要活命只有靠自己，他们睡觉时都竖着一双耳朵，一有风吹草动就会立刻躲起来。
　　他本人对此深有体会，在敌人后方的那段日子，外面只要稍微有点声音他就立刻有所警觉，一旦有人靠近他马上溜走。
　　尼斯并不担心这个罪魁祸首逍遥太久，等到艾米丽回来，就是他的死期。
　　就算警觉性再高也没有用，艾米丽拥有“启示录”不管这个家伙躲在什么地方都会被找出来。
　　“让没有损失的小组就近支援有伤员的小组，所有人都前往集合地点。”
　　尼斯下了新的命令。
　　命令很快就发了下去，做完这一切，尼斯和迪莉亚收拾起地上的魔法阵，也消失在夜色中。
　　此起彼伏的警报及随之而来的刺杀行动，让无数人彻夜难眠。
　　在夏马恩那座曾经决定过许多人的命运的大教堂里，当初挤滿人的大厅现在变得空荡荡。
　　上座主教仍旧坐在那个醒目的位置上，但是此刻的他已经没有了之前的风光，他的脸色苍白，手微微地颤抖着。
　　一直以来，教会给人的印象就是没人能随便动的庞然大物，对教会的成员下手绝对没有什么好结局，不过真正的教会高层却知道，教会的威名没看上去那么大。杀戮教会成员的事时有发生，但他没想到这种事会落到自已头上。
　　只要看四周一眼，就可以知道这次的情况有多严重，不久之前开会决定讨伐那些异教徒的时候总共有三十几位主教列席，现在居然只剩下七个人。
　　当然也不是所有的主教都死于非命，他刚刚联络过，还有两位主教没有受到攻击，他们的教堂位于重要城市，有重兵把守。
　　一阵慌乱的脚步声由远而近。
　　上座主教精神一振，他朝着门口望去，不只是他，另外六位主教也直起身体。
　　只见一个牧师跑进来，他朝着主教们躬身一礼，然后说道：“教廷已经有消息传来，他们认定这是逃走的异教徒犯下的罪行，他们借用了杀手组织乌鸦的力量。”
　　上座主教鼻子都气歪了，他根本就不相信这种屁话。
　　他当然知道自己的名字和其他人的名字都上了乌鸦的刺杀名单。
　　乌鸦的规矩是名单公布之后的一个星期绝对不会动手，他们等着被刺杀的目标拿出更多的钱取消委托，所以白痴都知道杀人不可能是乌鸦。
　　就在这个时候，他的助手神色慌乱地跑了进来。
　　“主教大人，在万神殿里，乌鸦的榜单已经起了变化，那些死了的人的名字都已经从榜单上撤下来。”
　　助手结结巴巴地说道。
　　“那是理所当然的，说那些屁话做什么？”
　　上座主教脸色铁青。
　　“但是您和其它几位主教大人的价码却增加了。”
　　那个助手慌忙解释。
　　“这仍是屁话。”
　　上座主教越发愤怒起来，乌鸦不是善男信女，把他们当枪使，不付出一定代价是不可能的，增加的价码肯定就是补偿。
　　“问题是价码高得离谱，是之前的五倍。”
　　助手说道。
　　“五倍？我们呢？”
　　另外一位主教站了起来，他有一种不好的预感。
　　“您没那么多，不过也比之前多了两三倍。”
　　助手的消息显然不令人开心。
　　“原来是这样。”
　　上座主教面如土色，他现在明白委托人的意图了。
　　现在他和其他主教都有一个选择，那就是用更高的价钱取消委托。如果不肯的话，乌鸦看在那么多钱的份上，十有八九会动用全力对他们下手，到了那个时候就算躲在王城里面都未必保险，但如果取消委托的话，至少不用担心乌鸦的暗杀，不过这样一来教会就要破产了。
　　上座的主教很清楚，他原来的悬赏金额是一万佛洛林，现在对方一下子把悬赏金额提高五倍，他想取消委托的话，就必须缴纳五万佛洛林。
　　在北方这简直就是天文数字。夏马恩开战到现在也没花掉这么多钱，他们为了应对涨价风潮，前前后后也不过准备了三十五万佛洛林。
　　佩尔蒙德，特里同，第瓦尔，斯洛佛哥，帕斯特米拉，再加上厦门总共六个国家，每个国家都有一位上座主教，这就要三十万佛洛林了，在他们上面还有一位大主教，那位的身价不可能比他们低，加起来已经超出三十五万佛洛林，更别说底下还有一大堆主教。
　　他们刚刚做好应对粮食飞涨的准备，对方就有使出新的手段。
　　“现在怎么办？我们要不要妥协？”
　　一个主教忧心忡忡的问道，他所说的妥协肯定是指花钱取消悬赏。说穿了就是用原本打算买粮的钱来买命。
　　上座主教闭口不语，因为他没办法说话，如果不妥协，实在太令人寒心，准备买粮的钱都是各位主教凑出来的，但是如果妥协的话，大主教和法罗迪家族绝对饶不了他。乌鸦和那个人想杀他还要费不小的力气，而且未必能够如愿，法罗迪家族想杀他绝对是轻而易举，他一点活路都没有。
　　此时此刻，这位上座主教有种骑虎难下的感觉。
　　“教廷到底是什么意思？”
　　另一位主教急了。
　　他们本来做好了两手打算。
　　如果教廷能够插手的话，那再好不过，只要教廷宣布玛格丽特女王是异端，一切都解决了，就算教会在北地的影响力有限，但是异端的罪名还是很严重的。
　　万一教会不肯插手，他们已经想好了，干脆自己出钱取消悬赏。
　　这些主教并不担心取消了乌鸦的悬赏之后，那个人会再找到别的杀手组织。
　　一旦找乌鸦杀人，就会让目标已经有了准备，再想找其他的杀手组织就难了。
　　那些小点的杀手组织有这个心思却没实力吃下单子，比乌鸦更大的杀手组织有这个实力，但是他们会将价钱开得很高。现在的悬赏金额一下子提高两三倍，他们就有麻烦了。
　　这些主教倒是想要拿出钱来取消委托，他们不是没钱，而难题是上座主教的担忧对他们同样有效，如果把买粮的钱拿来买命，法罗迪家族绝对不会放过他们。
　　“你们难道还不明白吗？教廷的意思是不想插手这件事，他们打算睁着眼睛当瞎子。”
　　上座主教异常郁闷，他很清楚这几个主教不是看不出来，而是逼着他表态。
　　“那个人现在不仅有艾玛尔红衣主教撑腰，去了一趟勒安又搭上杜埃兹红衣主教，那可是非常有希望成为下任主教的人选。”
　　上位主教提醒道。
　　来这里开会的主教大部分和法罗迪家族关系密切，但是这不意味着他们都愿意在一棵树上吊死。
　　特别是最近这段日子里连着两件事都让他们异常窝火，原来对法罗迪家族的那丝好感差不多已经消耗殆净，现在性命攸关，他们对法罗迪家族产生了一丝憎恶。
　　“前几个月也死了一批人，到现在为止人就不知道凶手是谁。”
　　另外一个主教提醒道。
　　他说的正是之前那批和法罗迪家族关系不怎么样的教会成员，那次事件也是尼斯干的，但是别人不知道，九成以上的人都确信那是法罗迪家族下的手，为的是消除不一样的声，此刻旧事重提，警告的意味再明显不过，提出警告的这位主教偷偷的朝着另外几个人使眼色。
　　“还是平息粮价更重要一些，要不然第瓦尔恐怕会饿死很多人。”
　　另一位主教唏嘘的说道，他看上去一脸慈悲。
　　“回去之后，我就把守卫的数量增加一倍，我看谁动得了我。”
　　另外一位主教发狠的说道。
　　几个人统一口径，各自告别离开。
　　一出大教堂，六位主教都松了一口气，刚才提出警告的那位主教先说道：“这边的局势太恶劣了，此事必须报告教廷，我打算亲自走一趟。”
　　另外五位主教心中暗笑，他们早就猜到这位要溜。
　　此刻第瓦尔已经是绝对的险地，不但那边要杀他们，法罗迪家族急了的话同样也会拿他们开刀，反正杀了之后，把罪责推给对面就是了。本来他们就有这样的顾虑，现在看到教廷态度暧昧，心中的担忧越发强烈。
　　现在他们只相信自己。
　　“我的悬赏是七千弗洛林，就算翻三倍也只有两万出头，你们呢？”
　　刚才出言提醒的那位主教开口问道。
　　“我们都差不多。”
　　另外一位主教笑呵呵的说道。
　　虽然没有明言，但是大家都知道其中的意思，回去之后，他们肯定第一时间就想办法将悬赏撤销。
　　“斯洛特圣马力诺大教堂的科隆主教年初的时候请我去一趟，以前一直没空。”
　　走在最后面的一位主教说道。
　　其他人相互看了一眼，虽然没说出来，但是众人的眼神就已经出卖他们的心思，所有的人想的都一样，那就是暂时出去避避风头。
　　身为主教其实非常清闲，并没有特定的工作，事实上，他们甚至可以连早祷都不用主持，这些事全部都可以让辅祭负责。他们想离开的话，只要找个理由就可以跑路。
　　他们几个人甚至不担心大主教和上座主教事后追究，法不责众，他们会有这样的想法，另外几国主教肯定也差不多，把他们逼急了，众人联名往教廷告发，绝对可以把大主教和六位上座主教赶下台。
　　再说，此刻除了他们之外，剩下的那些主教全都属于中立派，或者就是反对法罗迪家族派系的漏网之鱼。
　　这几位主教不认为上面六位上座主教、一位大主教和法罗迪家族会放弃他们。
　　傍晚时分，在法克兰德尔城主府的大厅里，灯红酒绿，觥筹交错。
　　这是迎接尼斯的回归，不过私底下大家都知道，这一次尼斯又干了一件大事，把五国加上夏马恩教会亲法罗迪的派系刺杀了一大半。
　　“听说之前的一个多月里，法罗迪家族派来了三波刺客，我想他们今后会谨慎一些，不会再随意派遣刺客了。”
　　尼斯举着酒杯说着场面话。
　　不过这同样也是一种警告，他很清楚在场的人里面肯定有那边的探子，这话就是要透过这些探子的嘴巴让对面知道。
　　如果比超阶强者的数量，这边肯定少得多，但是说到擅长刺杀的人，这边有数千女神战士，虽然在专业程度上不能和真正的刺客相比，但是要杀实力差些的人还是很容易的。
　　说得严重一些，这边如果真的被逼急了，两千女神战士化身刺客进入佩尔蒙德，绝对可以让法罗迪家族和他的支脉变成残枝断脉，到时候别说恢复斯塔尔王国昔日的辉煌了，能够让家族传承下去不至于绝嗣就已经很不容易了。
　　不久之前阿维尼翁上演过的那一幕就是最好的榜样。
　　“政治上的纷争要不靠外交解决，要不在战场上见分晓，没必要来这种阴暗的手段。”
　　安德鲁西亚子爵说道。他看上去有些针对尼斯的味道，不过这话更多是说给法罗迪家族。
　　他知道，这番话如果传到那边，法罗迪家族肯定会听进去，因为四国已经集结六万大军，现在只剩下特里同还没有出兵，如果出兵的话，援军总数将达到八万之众，再加上塞巴斯蒂安手上的几万大军，优势是在太明显了。这时候再派刺客根本是舍长求短。
　　子爵实在是被刺客弄得烦了，一个多月来，这边的每个人神经都紧绷着，精神上累坏了。
　　“问题是我们打得过吗？”
　　一个小领主忧心忡忡的问道。
　　“如果有必要的话，我立刻可以拉出一支五万人的军队。”
　　帕尔姆站出来说道。
　　他的身上带着伤，所以说话没什么力气，但是他的语气却很有力。
　　“一群刚刚放下锄头的农夫……能够指望他们帮上什么忙？”
　　刚才那个小领主打着哈哈，显然他不怎么在意。
　　“那是一群农夫，但不是刚刚放下锄头，这些人绝对不怕死。”
　　帕尔姆说道。
　　这支军队在尼斯离开之前就已经有了雏形，一开始是路克的主意。
　　去年年底之前，为了帮菲利普王子对付他的兄长，他们发动一场剿匪行动，几乎把整个哥伦安特王国洗了一遍，当时抓回来几万名土匪。
　　对于这些土匪，就连尼斯都感到头痛。
　　这些人就像尝到血腥味的鲨鱼，心中凶残的兽性已经被激发，再想让他们成为成为农夫几乎不可能，他们就算安稳下来，某一天也会突然爆发，起因可能是一场口角，也可能是几个铜子的纷争。
　　把他们流放的话又太残忍，那是让他们死，但一直养着他们也是一笔不小的负担。这些人没什么用，他们不肯好好干活，出工不出力，而且总是打架闹事。
　　第一阶段战役结