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　　伊斯特这样说，显然是提议大家一起送尼斯回隐修院：“对了，你还没有属于自己的房子吧？”
　　他对隐修院的事多少有点。
　　“我去借几匹马来。”
　　梅特洛也挺会做人。
　　去隐修院虽然要翻过十几座山头，不过山路并不陡峭，马是可以走的，要不然修道院这边不可能每个星期都派人去送东西，重一些的东西也没办法往里面送。
　　马很快就借来了，总共五匹，其中的一匹配了一副高架鞍桥，尼斯可以趴在上面。从修道院回隐修院的一路上，五个人都没有说话，只是在尼斯遇到狼群的那个地方停了一下，把尼斯射偏了的四把飞刀捡了回来。骑马赶路，确实比用脚走要快得多。回到隐修院，把马一直牵着下了山谷，四个人这才让尼斯下来。
　　“说吧，你想把家安在哪里？要什么式样的？”
　　路克全揽了下来，嘴上说这话，但他心里其实挺没谱，他们四个人里面没有一个人造过房子。
　　尼斯原本失落的心情这才变得稍微好了一些。
　　家对于别人来说或许只是代表着一个符号，一个住的地方，一个属于自己的私有空间，但是他却不同，自从父亲死后，他就再也没有家，先是被亲戚们扫地出门，后来他的家连同所有的财产全都捐给了教会。
　　现在，他终于又可以有一个家了。
　　一时之间，他有些为难起来，之前他确实没有想过要一个什么样的家，虽然他参考过别的隐修士住的地方，却没有一个满意的。
　　他正琢磨着，就听到旁边梅特洛支支吾吾说道：“这个……我们都没造过房子，所以……建造难度最好别太高。”
　　尼斯顿时泄气了，他转头问道：“你们会些什么？”
　　“我们对建筑仅有的认识，就是建造防御工事，这是成为骑士必须学的……”
　　伊斯特在一旁解释起来。
　　尼斯更加泄气了，防御工事是什么样的玩意儿，他自然能够猜得出来，不外乎夯土、叠石、挖壕沟、打木椿，建造出来的东西全都五大三粗，结实敦厚。
　　绝对不会是他喜欢的。
　　“得了，我们帮你造个小木屋吧。”
　　帕尔姆在一旁说道。
　　另外梅特洛也点了点头，他也在想办法，好像也就只有小木屋比较靠谱。难度不会太高，样子也不会太难看。
　　“用淫木头造木屋？”
　　伊斯特怪异地看了帕尔姆一眼。
　　这话让帕尔姆哑口无言，山谷里面有许多树木，但是刚刚砍下来的树木，确实不能用来造房子，要不然等到木头干透之后，房子肯定变形，四处开裂。
　　“有干木头，不过数量不多，那是当劈柴或者烧木炭用的。”
　　尼斯当初琢磨过怎么造属于自己的房子，第一件事就是寻找材料。
　　他倒不担心有人不让他拿走木头，那些隐修士虽然冷漠，却很好说话，像那些干木头，谁如果有需要就可以随意拿走，只是有机会的话，最好能够补回来，其实就算不补，也没人会说什么。
　　干木头就堆在山脚下的一座仓库里，不只是干木头，还有其他一些东西，主要是干枯的树枝，还有成捆成捆的柳条。
　　看着那些柳条，伊斯特灵机一动，说道：“行了，也别建什么木屋了，房子也就是一个住人的窝，有这么多柳条，绝对可以编一个窝出来。”
　　路克他们对用柳条编东西倒是一点都不陌生。
　　运输补给物资需要用到柳条编成的箩筐。还可以用柳条筐装土迅速建造防御工事。把柳条纵横交错用麻绳绑紧，埋入土里夯实，这样建造的墙更加结实，防御性能更好。用柳条编成的大盾非常适合抵御箭矢的攻击。高一些的瞭望哨为了减轻顶部塔楼的重量，也经常用柳条来编……
　　骑士并不是只会打仗，从养马到编柳条箩筐，只要和战争沾边，他们都必须把尼斯往旁边一放，找了一块干草地让他坐下，四个人开始了建造房子的工作。他们的肚子里面已经有了现成的样本，瞭望哨就可以用柳条编，连式样都有很多选择，圆的、方的、带顶的、没顶的、封闭式的、开敞式的……
　　“就弄个圆的吧，这样也最漂亮。”
　　出主意的仍旧是伊斯特，这样选择，也是为了建造起来容易。
　　柳条不是木板，木板肯定是做方的东西最方便，柳条却是做圆的东西最容易，只要定好骨架，然后一圈圈往上绕就可以了。
　　“这东西容易受潮。”
　　路克提醒道。
　　“没事，就建成树屋。”
　　伊斯特的脑子转得绝对够快，再加上他本来就有绘画的功底，而建筑和续画有着密切的关联，他在这方面比另外三个人有优势得多。
　　只见他拿起一根树枝在地上划了几下，大致勾勒出了一个轮廓：“有那么多干木头，也别浪费了，拿几根当支撑脚，把房子托起来，让房子的底部别接触到地面，这样就不会受潮了，把那根大树当做立柱，这样房子连承重墙都可以省掉，不过树上得刷一层石灰，要不然会招虫子。”
　　“做饭呢？你别告诉我直接在地板上弄一个火塘。”
　　路克的特质是细心，他的脑子转得不快，但是擅长寻找别人没有想到的地方。
　　“这个……”
　　伊斯特摸了摸下巴，他确实没有想过这件事，马上就有主意了：“这简单，旁边再建一个厨房，直接建在地上，厨房就用不着管会不会受潮了。”
　　将厨房建在地上，这让伊斯特越看越感觉别扭，这个设计似乎在嘲笑他的设计不周密。
　　“这棵树不错，主干并不高，正合适建造一间真正的树屋。”
　　伊斯特又在地上划了划，在三米多高的枝叶上加了一个鸟窝一样的东西。
　　歪着脖子看了看，他仍旧感觉别扭，干脆再加了两个平台，其中的一个平台修成了凉棚的模样。
　　路克他们盯着伊斯特，那越来越复杂的草图让他们实在无话可说。
　　斧头随着风声落下，在一声脆响之后，一块原木从中间一分为二。旁边已经堆起了许多木板，这些木板表面光滑平整，厚薄也全都差不多。劈木板的是帕尔姆，强劲的腕力让他可以随意掌控斧头落下的角度，超越常人的速度，是木板表面光滑的原因。骑士的力量用在这种地方，确实有些大材小用。
　　另外三个人则干着类似于编箩筐的工作，这中间还有分工，伊斯特负扎骨架，这个决定了房子的轮廓，他的工作相当于工程师。路克是苦力，他负责的是把柳条上下交错地穿过那些骨架，他干的是真正编箩筐的工作。梅特洛负责内外墙，他紧贴着路克编好的地方，将柳条一圈一圈地缠绕上去，形成两道平整光滑的墙壁，把路克编的壳体牢牢地夹在当中。
　　三个人里面，伊斯特的工作最快，他干的活大部分是动脑子，只用了一个多小时，他这边就完工了。
　　看着那些骨架，眼前似乎已经出现建造好了的房子，伊斯特摸着下巴非常臭美地赞叹道：“杰作，这绝对是杰作，连我都不得不佩服自己，居然能够设计出这样优美的住宅。”
　　他猛地一拍巴掌：“我决定了，将来如果有了领地，我一定要亲手设计自己的城堡。”
　　“别臭美了，你要不过来帮忙，要不负责打木桩。”
　　路克当然不愿意看到这个家伙闲着。
　　“什么领地？什么城堡？全都是没有影子的事。”
　　帕尔姆没好气地嘟囔着。
　　“那可未必，这一次如果成功，从圣地回来，我们绝对可以大发一笔，现在各地的局势越来越乱，机会有的是，只要有钱，我们就可以招募士兵，提前做好准备，一旦机会到了……”
　　伊斯特仿佛看到了美好的未来。
　　“招募士兵这么容易的吗？纯粹为了钱来的人，据我所知，到了战场上绝对没什么用处，绝对是冲在最后，跑在前面，我可不放心把背后托付给这样的人。”
　　帕尔姆和伊斯特显然有些不对头，所以伊斯特不管说什么，他都会提出相反意见。
　　不过这一次他也确实没说错，用钱招募的士兵确实不怎么样。
　　想要听命令的士兵，最简单的办法就是拥有领地，因为那些人一家老小全都在领主的掌控之下，临阵脱逃的话，就算自己逃出生天，家里人却逃不了，所以他们只能拼命。当然，还有那些世代传承的职业雇佣兵，不管是实力还是纪律性全都值得称道，不过这些人有自己的门路，不太可能接受他们的雇佣。
　　“没钱的话，机会就算在你眼前，你也把握不住。有了钱的话，机会肯定会有的，就算没有，也可以用钱买来机会，我们去申请开荒令总可以吧？”
　　伊斯特早就有过这样的打算。
　　这是两个世纪以前颁布的法令，只要是见习骑士，就有资格向当地的最高领主申请开荒令。一旦被准许之后，就可以自己招募人手，寻找一块“空地”进行开垦。开垦出来的土地，一半属于最高领主，另外一半属于开垦者自己所有，后者可以转为领地，只要愿意缴纳一笔不菲的费用，并且每年向领主缴纳年金。
　　随着容易开垦的土地渐渐变成了领地，现在剩下的全都是一些硬骨头，很少有人再这样做，所以这条得到领地的路渐渐被人淡忘。
　　伊斯特会产生这样的打算，前提就是有钱。
　　只要有钱就可以缴纳那笔费用，只要有钱就可以缴纳年金，而他需要做的就是，在破产之前，找到一个稳定的收入来源。
　　经商是一条可以考虑的路，另外一条路是建立一支雇佣军，为了钱而帮别人打仗，战争中还可以获得战利品，不过这样做有一个前提，那就是他们绝对不能战败，也不能有太多的伤亡，更不能被俘，要不然就会入不敷出，甚至破产。
　　伊斯特有这样的想法已经很久了，但是他从来没有在其他人面前提起过，因为他知道梅特洛和帕尔姆都会反对。
　　梅特洛是一个滑头，所有的滑头都是大胆却又谨慎的人，他们喜欢在规则的范围之内游走，却很少做出冒险之举。帕尔姆则是彻彻底底的传统派，他的想法就是靠武力到战场上谋求一切，其中包括领地和财富。
　　晨曦透过树冠的缝隙照了进来，照在那片刚刚建造好的奇特树屋群落上。
　　那确实是一个群落，原本的计划中只有三间房子，但是在伊斯特不停地灵光闪现之下，最终变成了从上到下的六个房间，三个平台，更不用说那纵横交错的飞桥和软梯。
　　在正中央的主室里，路克他们惬意地躺在地板上。
　　地上铺着裁剪整齐的芦席，可以直接躺在上面，省掉了做床的麻烦，在主室的四周有一圈搁板，那是照抄修道院的作法，可以当桌子，同样也可以看作是窗台的延伸。
　　整间房子最有趣的莫过于窗户，本来伊斯特的设计是南北各开一扇窗户。路克编外壳的时候，感觉很不爽，他必须留出窗户的空间，不能像其他地方那样一圈一圈一直绕下去，所以他干脆把这块全留了下来，打算最后弄，没有想到把其他地方完成之后，却发现这种感觉非常不错。四周有一圈窗户，光线绝对充足，房间里面几乎没有照不到的死角。
　　换成其他房子，肯定担心屋顶会坍塌，但这房子的屋顶是用柳条编的，非常轻，又有中间那棵树的树干作为支撑的立柱，墙壁就算起不到支撑作用也没有多大关系。
　　当然，窗户还是必须要有的，要不然，等到下雨天，随便来一阵风，里面就全都湿透了。窗户是百叶窗，用帕尔姆劈的木片做的，竖着排列一圈。玻璃肯定装不起，别说他们，就算是修道院，除了礼拜堂装了玻璃窗，其他的房间也全都是百叶窗。
　　“这地方不错，安静祥和，怪不得有那么多人愿意做一个隐士，生活在这种地方，确实无忧无虑。”
　　路克颇有种悠然感叹的味道。
　　“这不适合我们，你在这里待上一、两天，或许会感觉有趣，待上一、两个月的话，恐怕就要发疯了。”
　　帕尔姆绝对是一个煞风景的人。
　　没有人会反对这句话，他们四个全都是功利心很重的人，都一心想着建立自己的家族。
　　“算了，别休息了，明天还要训练呢！”
　　路克一骨碌坐了起来，他还有半句话没说，为的是不想刺激到尼斯。
　　那半句话就是，今天已经是星期天了，他们这些人晚上都有约会。
　　为了这个缘故，他们昨天赶工到深夜。
　　“是应该走了，我的事还有一大堆呢！”
　　梅特洛立刻响应道。
　　路克走到尼斯的身边，和小家伙告别：“不打扰你了，你好好休息吧，早一些把伤养好。”
　　他指了指角落那边放着的一个口袋：“抄经用的纸我已经帮你带过来了，不过我劝你一句，别太拼命，实力不够可以慢慢来，急于求成的话，说不定会出事。”
　　“谢谢你，我会注意的。”
　　尼斯表示了一下谢意。
　　“好好休息，有机会我们会来看你的。”
　　梅特洛也和尼斯告别，因为蒙德的关系，他和尼斯的亲密程度仅次于路克。伊斯特和帕尔姆只是和尼斯打了个招呼。
　　尼斯也从地上爬了起来，一个夜晚的时间让他恢复了不少，已经不像之前那样虚弱了。他把四个人送到了山口，看着他们骑上马远去。
　　回到自己原来住的那个房间，尼斯把东西收拾了一下。他东西也就只有一件锁甲、一把大剑和两口皮箱。拎起父亲留下的那口皮箱，尼斯突然想起了一件事，路克给他的那本书还在箱子里，他忘了还给路克。当初可没说过那本书是送给他的，只说是给他看看。
　　尼斯无意识地打开了皮箱，似乎要确认一下书是不是还在那里面。那本书混在了书信堆里。突然，尼斯惊诧地看着那本书和旁边的一堆书信。书的封面上的那些皱褶，居然和信上的皱褶一模一样。
　　以前赛门老人就已经发现，那些神秘的信件上全都有着相似的皱褶，老人当初的猜想是，所有的信曾经被塞在一个地方，因为时间长了，所以留下了这些印痕，不过他也说过，这种猜测不一定正确，那些皱褶说不定是符记会的某种暗号，想要知道答案，只有找宗教裁判所的人询问。
　　尼斯把那本书拿了起来，又拿起一封信，小心地对比着两者的皱褶。两者并不是完全一样，但是大致差不多。这本书难道也是符记会的人写的？
　　他连忙走到窗台前仔细地看起来。
　　赛门老人曾经教过他一些基本的符记会密文的排列方式。他用手指数着每一个字母，按照老人传授的方式，开始对书里面的词句进行排列组合。一次次地尝试，一次次地失败，不管用什么排列组合，得到的全都是毫无意义的词句。
　　到了这个时候，他才想到这本书和那些信的根本区别。
　　那些信为了隐藏真正的意思，所以写得诡异晦涩，虽然上面的话也可以看懂，但是内容却让人摸不着头脑。这本书却不同，词句通顺，条理清晰，意思明白，根本没有刻意拼凑的味道。里面就算有隐藏的内容，也不是老人教他的基础密码组合所能够解开的。
　　得到了这样一个结果，他立刻没兴趣继续追查下去了。
　　从房间里面出来，尼斯去了院长室，他必须和格罗里尔院长说了一声他已经搬出来了，这是应有的礼貌。
　　把钥匙交还给院长，他顺便问道：“这里有抄经用的笔和墨水吗？”
　　院长看上去对那些隐修士们不理不睬，其实每个人在干些什么，他一清二楚，尼斯每天祈祷的时间加起来差不多十二个小时，他全都看在眼里。
　　不管是因为虔诚还是为了获取实力，这都不是一件坏事。
　　“很不错，像你这样勤奋的年轻人已经不多了。”
　　他表示了一下赞赏，然后转身进去，片刻之后拿着一瓶墨水和一枝笔回到门口。
　　墨水是金色的，还不停地打着漩，瓶子里面隐约可见蒸腾的圣力，不过这些圣力全都被瓶口的神符封住了，才不至于散发到外面来。
　　那枝笔也不普通。笔尖金光闪闪，仿佛是用黄金打造，那根羽毛线条挺直，翎羽之上散发出一股轻灵圣洁的气息。
　　“还记得吗？我曾经说过，任何事都是有代价的。”
　　院长此刻看上去，就像是一个锱铢必较的生意人。
　　“我现在可没钱。”
　　尼斯实话实说，他看了一眼手里的长剑，好像就只有这东西值点钱。至于那件锁链甲，他绝对不会卖的，这一次他如果穿着锁链甲的话，根本不会如此凄惨。
　　“抄经是一个不错的工作，如果不出错的话，还是很有赚头的……每页经文五个银币，怎么样？我很仁慈，只算你抄写成功的那些经文。”
　　院长说出了他的价码。
　　尼斯有想要吐血的感觉，这绝对是一个黑心的家伙，居然把利润拿走了，他只要抄错几页，恐怕不但不赚钱，还得往里面搭上一些钱进去。
　　“我还是下个星期去修道院借吧。”
　　尼斯只想躲开这个剥皮奸商远远的。