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　　左侧阶梯座位上立刻有人大声问道。
　　回答这个问题的是尼斯。
　　“这里现在有两千五百七十三名骑士，肯定都要上战场。除此之外，我们还打算组建一支两千人的重甲骑兵团，和一支两千人的轻甲骑兵团，另外再加上一万重甲士兵。”
　　“精锐的标准是什么？”
　　另外一个与会者问道。
　　“重甲骑兵的挑选由安德鲁希亚子爵负责，轻甲骑兵的挑选由我负责。重甲士兵已经有一部分名额确定下来，都是八年前参加过独立之战，并且立下战功的老兵，我相信没人会对此表示质疑吧？”
　　尼斯特意停了下来，看了看四周。
　　果然一个反对的人都没有，八年前那一战在众人心目中确实有不低的地位，在那场战争中立下战功的人都被当做英雄看待。
　　看到没人提出质疑，尼斯继续说道：“其余的重甲士兵名额只有一个评定标准，那就是能够背着八十公斤重的铁块站立三个小时，这是指标，因为我打造了一批特制的板甲，防护能力绝对没问题，就是重了一些。”
　　这个理由一说，底下顿时没了质疑声。
　　夏马恩的领主们在哥伦安恃的时跟已经不短了，他们都见识过菲利普王子直雇骑士所拥有的板甲，对这些板甲的防御力全都异常羡慕，现在他们的士兵也能够装备用板甲，自然没人会反对。
　　“或许我们有办法避免这场战争。”
　　长桌中间的地方有一个四十几岁的领主站了起来：“据我所知夏马恩现在非常混乱，有消息说哈洛克已经死了，虽然负资情报的人还没能证实这个消息的真实性，但是有一点可以肯定，原来哈洛克手下那些人对于巴斯蒂安已经不再抱有希望。”
　　“我也得到类似的消息。”
　　安德鲁希亚子爵立刻应和道，还有意无意地看了一眼尼斯的反应。
　　尼斯朝着安德鲁希亚子爵笑了笑，他很清楚这位子爵又开始玩他的平衡游戏了。
　　安德鲁希亚子爵是夏马恩本土势力的代表，他当然不希望尼斯代表的外来者势力太过强大。在他看来，原本属于哈洛克的势力已经彻底没落，就算他们投降过来，就算他们立了功，也不会得到玛格丽特的信任。对于那些人来说，最好的结果就是保有原来的领地，回去当一个小领主。
　　身为地方领主的领袖人物，安德鲁希亚子爵相信自己可以、也有必要拉拢那些人。
　　安德鲁希亚子爵的想法完全在尼斯的预料之中，所以尼斯微微一笑之后说道：“我也觉得这个建议不错，我们应该避免没有必要的战斗。”
　　就在子爵和那些夏马恩领主感到意外的时候，尼斯勾了勾手指，站在墙边的一个侍从立刻拉动绳索。
　　一道面墙原本被帘子遮着，拉开之后露出墙上挂着的一幅地图，地图上画着许多红色线条，把整个夏马恩王国划分成许多小区块。
　　“塞巴斯蒂安采用的是龟缩战术，他把所有的军队都集中在德莫丽、斯特拉福、法科兰德尔和苏萨这四座大城，各地的领主只能靠自己保护他们的领地，这样的机会绝无仅有，为了在最短的时间里得到最大的收获，我建议把我们的军队分成几路，在座各位可以自由组合，自己挑选攻打的目标，你们攻打这些领地的时候，还可以决定是强行攻打运是劝降？”
　　“我们的兵力原本就少，这样一分不就更单薄了？万一被敌人各个击破怎么办？”
　　一个领主提出质疑。
　　“这就看各人的选择，如果阁下觉得危险，可以留在中央大营，那里肯定最安全。”
　　尼斯随口就回答了那个人的疑问。
　　事实上他就算不这么说，最后也会做出这样的选择，肯定要分散开占领各个领地，不可能出动主力大军攻打它们，那实在太浪费了。
　　“如果敌人愿意投降，但是要求我们答应一些条件怎么办？”
　　另一个领主问道，这其实是安德鲁希亚子爵希望知道的事，只是借他的口问出来罢了。
　　“在回答这个问题之前，您是否能保证他们的投降不会是假的？是否能保证那不是陷阱？”
　　尼斯两眼炯炯有神地盯着那个领主。
　　“我……不能。”
　　对方被尼斯看得心虚，不由得低下头去。
　　“既然不能，何必为此操心？”
　　尼斯笑了笑，突然间他的语气变得有力起来：“我们欢迎有人投降，但是不允许有任何条件，而且为了保证他们不是另有企图、保证那不是一个陷阱，所有投降的人都将被送往一个地方严加看管，等战争结束之后他们自然会获得自由……”
　　“这是不信任。”
　　安德鲁希亚子爵猛地拍了一下桌子：“你难道没有想过，这些人一旦投降，绝对是很好的战力，他们为了获得宽恕，肯定会窗力作战……”
　　尼斯同样不等安德鲁希亚子爵说完，直接打断他的话：“你能保证吗？”
　　“我可以为他们担保。”
　　安德鲁希亚子爵咬牙说道，他决定赌一把，一旦蠃了的话，哈洛克那些手下想不领情都不行。
　　“可惜，我不相信。”
　　尼斯根本就是逗着安德鲁希亚子爵玩，他微笑着转头对众人说道：“我们的人少，一旦出错就是全军覆没。尊敬的子爵大人或许敢赌，我却不敢赌，也不肯赌。”
　　“我以人格和名誉担保……”
　　安德鲁希亚子爵押下最后的赌注。
　　尼斯对这种倚老卖老，一点都没有好感，这让他想起圣殿骑士团现在的三巨头。
　　“您说了不算，我说了也不算，最终的决定将关系到在场所有人的生命。”
　　尼斯早就预料到安德鲁希亚子爵会耍赖招，也早已经有了对策，他非常轻松的耸了耸肩：“我输得起，最多就是投资失败，一大笔钱扔在水里。我不知道各位是否轮得起？你们如果战死沙场，你们的亲人怎么办？你们的家族怎么办？让他们一无所有，赚颠沛流难，最终……成为平民？”
　　尼斯的话戳进在场每一个人的心头，这正是他们最害怕的事。
　　在场的人不管是领主还是骑士，他们都不怕死，但是他们怕失去一切，怕子孙后代成为平民，被别人奴役。
　　“拿个木桶来让我们表决吧！支持我的，扔一颗白色的石子，支持安德鲁希亚子爵的，扔一颗黑色的石子。”
　　尼斯高声喊道。
　　一个侍从立刻走了出去，回来的时候，手里已经多了一个木桶。
　　安德鲁希亚子爵颓然地坐在位子上，虽然结果还没有出来，他却已经知道自己输了。
　　只要是人就会有私心，他也一样，如果他不坐在这个位置上，如果他也只是一个普通的领主，肯定会投下白色石子。毕竟，相信别人不如相信自己。
　　侍从捧着木桶走了过去，他的眼睛盯着木桶，他的职责就是不能让人投进一颗以上的石子，除此之外他就用不着管了。
　　在座那些领主和骑士们口袋里全都装有石子，门口有两只木头箱子，里面装满两种颜色的石子，进门之前他们每人都抓了两把，现在派上用场了。
　　一颗颗石子质进木桶，发出吧嗒吧嗒的声响，偶尔也有一、两个人放弃表决，他们是看在安德鲁希亚子爵的面子上才这样做。
　　做出决定很容易，但是因为人多，所以整个表决过程仍旧用了一个多小时。
　　等到所有的人都投下石子，那个侍从拿着木桶回到玛格丽特跟前，他举起木桶往桌子上一倒，只见一桌子的白色石子到处乱滚，里面只有几颗不和谐的黑色。
　　“看来大家都已经做出自己的选择。”
　　尼斯的脸上满是胜利的微笑，他并不是肤浅，而是故意做给对面那位老者看。
　　子爵刻意压制尼斯，尼斯也是一样，他对这个老家伙没什么好感，老家伙当年对玛格丽特过河拆桥，难说这一次就不会故伎重演。更何况，在尼斯看来，夏马恩王国根本就不需要什么领主的代表，这个国家应该只有玛格丽特的声音，而他则是玛格丽特的代言人。
　　“现在该确定一下军功的划分标准了。”
　　尼斯要趁机把之前的决议落实，只有这样才能绝了安德鲁希亚子爵的念头。
　　不过，尼斯的话缣是说得好听：“不管各位采用什么办法，是强行攻下领地，还是劝说对方投降，所获得的功动值是一样的。强行攻打，肯定要付出一些代价，所以能够劝降的话，也是不错的选择，不过既然有所牺牲，就应该得到一些补偿，补偿就是战利品。”
　　“难道劝降就不能得到战利品了？”
　　一个领主在底下问道，这显然也是很多人想知道的事。
　　尼斯很高兴的看了那个领主一眼，他觉得这个人实在太可爱了。
　　“我觉得这件事交给安德鲁希亚子爵来处理才是最好的选择，当然，原则上来说，我觉得对方既然投降了，再抢走他的财产好象有些过分，还会招致对方的怨恨……这件事很麻烦，还是听子爵的吧！”
　　尼斯装作为难的样子，非常高兴地往安德鲁希亚子爵的伤口上又撒了一把盐。
　　这才是尼斯准备的利刃，是专门用来对付安德鲁希亚子爵的武器，既然他喜欢做好人，那么就让他做个痛快。
　　北地的领主都穷，所以对财富格外执着，如果安德鲁希亚子爵不让这边的人掠夺战利品，那么这些人肯定会恨死他，他再想做地方贵族们的代言人根本是白日做梦。
　　如果他让这边的人掠夺战利品，想要让哈洛克那些手下投降绝对是难如登天。
　　而老头之前的那番慷慨之言就成了虚伪的证明，至少在那边的名声彻底臭了。
　　坐在自己的座位上，看着安德鲁希亚子爵那张苦瓜脸，尼斯的心底舒坦极了，他突然发现，和这些“率直”的北方人斗心眼确实是一件很有趣的事。
　　乐意看到安德鲁希亚子爵吃瘪的还有一个人，那就是玛格丽特。她绝对不是圣人，被安德鲁希亚子爵抛弃过一次，说她心里没有芥蒂绝对是假的。
　　正因为如此，玛格丽特趁机落井下石。
　　只见玛格丽特用权杖敲了敲桌子，将众人的注意力转到自己的身上，这才说道：“在此我运要宣布一件事，以往分封都是等到战争结束之后进行，我决定改变一下。”
　　玛格丽特用权杖指了指身后的地画：“现在需要攻打的领地全都已经分配好了，我按照领地上敌人的兵力强弱和每一块领地的重要程度划分出其中一部分，用来分封给攻下那块领地的人。你们可以自由组合，自己选择领队，自己决定攻打的方式，打下领地之后，战利品和我划出来的那块地也由你们自行分配。”
　　她的话音落下，底下的人顿时哗然。
　　这是赤裸裸的诱惑，也让那些想保存实力等到最后捡现成的家伙，全都无所适从。
　　先动手的人固然会遭遇抵抗，会有损失，可是他们也能得到战利品和封赏，可以补充损失的人马，可以从外面招募骑士，会越打越强，获得的好处也越来越多。
　　这是有先例的。蛮族和术赤兀鲁思人就采用类似的分封方式，所以他们一打起仗来立刻两眼发红。
　　玛格丽特的这个决定也让安德鲁希亚的图谋彻底破灭。
　　安德鲁希亚子爵想利用自己的声望主导这场战争，呵惜玛格丽特制订这个全新的游戏规则，让他只可能成为一枚棋子，而他在别的领主眼里也已经不知不觉地成了一个强有力的竞争者；安德鲁希亚子爵如果劝降成功，就可以轻而易举地得到大量的土地。
　　在玛格丽特制订的规则下，安德鲁希亚子爵得到的土地会比原来的领地要小很多，他如果把这些土地还给那些劝降过来的人，对方仍旧有很大的损失，未必会感激他，而这边的人则会感到愤怒，因为他抢夺属于他们的利益。
　　以安德鲁希亚子爵的智慧，他肯定能够看透这一点，他唯一的选择就是不参与任何战事，但这样一来，他这第二号人物的身份就有些名不符实，久而久之就会被人刻意遗忘。
　　会议开了整整一天，安德鲁希亚子爵就像泄了气的皮球，一到家就闷在自己的房间里。
　　这是他从来没有过的惨败，比起当初独立战初期那场惨败更加可怕，那一次他虽然输掉整场战役，却赢得人心和骑士们的尊重，但是这一次他彻底输了，还沾了一身的腥臊。
　　更让他受不了的是玛格丽特的改变，现在的玛格丽特完全不是八年前那个纯真善良的女孩，在那绵软柔和的外表下隐藏着锐利的锋芒，这一次他就不小心被扎到了。
　　不过最令安德鲁希亚子爵斯忌惮的是尼斯。他第一次与尼斯接触的畤候，也把尼斯当做世家子弟里比较杰出的人物，是靠家里的支持再加上一点点运气，才有了现在的一切，但是来了这里之后，从旁人（特别是菲利普王子身边近侍）的嘴里知道尼斯的一切，安德鲁希亚子爵这才有些慌了。
　　一个被亲戚扫地出门、不得不远走他乡的少年，能够在短短两年里白手起家，这已经不是天才所能够形容，等到他再透过朋友打听到尼斯的发迹史，他更感觉到了威胁。
　　这是一个足智多谋而又心狠手辣的人物。
　　特别让安德鲁希亚子爵在意的是，阿萨克斯港原来的五巨头被一个个干掉，尼斯以一个外来者的身份夺取港口的控制权，这其中所用的阴谋诡计和不惜代价的狠辣，让安德亚子爵出了一身冷汗。
　　安德鲁希亚子爵不得不把自己和那五位巨头相比较，因为情况实在太像了。他的地位就和当初的五巨头差不多，而且和尼斯的关系也很微妙，虽然是合作阕系却互相防范。
　　一阵敲门声打断了安德鲁希亚子爵的思绪；安德鲁希亚子爵知道，站在门口的肯定不是家里的人，因为他在这个家有着绝对的威望，没人敢在这个时候打扰他。
　　“请进。”
　　老头有气无力地喊了一声。
　　门开了，走进来五个人，大部分都上了年纪，只有一个稍微年轻一些，不过也有近四十岁的样子。
　　这个时候跑过来的人肯定是子爵的铁杆支持者，也是表决时那几个扔了黑色石子的人。
　　安德鲁希亚子爵也没客套，他朝着来客点了点头，然后请他们坐下。
　　“看来玛格丽特铁了心要将一切牢牢控制在自己的手里。”
　　来客中年纪最大的那个人叹息了一声。
　　“当年我们做得确实有些过分。”
　　安德鲁希亚子爵很有些后悔地说道。这件事让他里外不是人，捧起的伊丽莎白根本就没能力，最后他和伊丽莎白的这对组合输给了哈洛克和塞巴斯蒂安那对组合，反倒是彻底得罪了玛格丽特。
　　“或许……情况还不是很糟，玛格丽特虽然变得强势许多，但是她非常念旧。”
　　那个中年来客只能尽可能安慰。
　　“如果只有玛格丽特一个人我倒是不怎么担心，但是……”
　　老头说不下去了，他现在对上的是尼斯，所以心里一点都没把握。
　　“您是说那个外来者？”
　　中年来客隐晦地问道。
　　另外几个来客也都皱起了眉头，安德鲁希亚子爵能够打听到尼斯的情况，他们当然也能够做到，所以此刻这些领主全都已经知道尼斯不是他们最初想象中的二世祖，而是一个很棘手的人物。
　　“我们可以多给他一些好处。”
　　最年长的来客低声建议道。
　　他说这话时有些缺乏自信，这已经有些冒犯安德鲁希亚子爵的味道了，因为给尼斯好处，最可能的就是牺牲安德鲁希亚子爵的利益，至少子爵现在占据的二号人物位置肯定要让出来。
　　“没用！”
　　安德鲁希亚子爵连连摇着脑袋，他倒不是眷恋这个位置，而是他比任何人都白尼斯想要什么：“那个少年不在乎什么好处，他的目光比我们远得多。”
　　“您有什么发现？”
　　那几个来客全都唑直了身子，他们原本是来安慰子爵的，没想到有了意外的收获。
　　此刻，这些夏马恩领主最头痛的就是摸不准尼斯的底，不知道尼斯想要什么。
　　安德鲁希亚子爵沉默半晌，身体往座椅上一靠，神情突然变得悠远。
　　“你们没有注意到他帮那位菲利普王子订的那些策略吗？那套东西的核心就是‘君王集权’。”
　　安德鲁希亚子爵一脸苦涩：“这个世界一直在分权和集权两种制度来回转变，前帝国时代就是高度集权，而后各族南侵，前帝国因此崩溃，分权制度成为主流，一开始还是以部落的形式分权，七世纪之后领主制盛行，部落的影响消失，中心变成了家庭，在这段时期分权制度达到巅峰。不过盛极而衰，分权制度也快走到尽头了。”
　　安德鲁希亚子爵这样说是有原因的。因为各个家族开枝散叶，又因为家族之间的联姻，很多家族的分支遍布各国，国家的概念变得非常模糊，家族的影响力超过国家的凝聚力，家族的利益凌驾于国家利益之上。
　　显然没有一个君王愿意看到这样继续。
　　“我不明白，他自己就是一个领主，为什么要拥护君