快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　荷西的智慧并不比尼斯强，但是他对军事的认识远远超过尼斯这个半吊子。
　　“有道理。”
　　尼斯顿时被点醒了。
　　仔细想来，哈洛克被打倒，军队里的将领全都被撤换，那些能打的骑士肯定心有怨恨，战斗力可想而知，塞巴斯蒂安肯定是因为这个缘故，所以才缩小防线。
　　“这是逼着那些左右摇摆的领主做决定，要不把家迁往那些大城，然后带着士兵和手下为国王作战，要不就只能凭自己的力量守卫领地，一般来说是不可能守住的。”
　　尼斯顺着荷西的指引分析起来。
　　尼斯原本对玛格丽特和伊莉莎白的叔叔并不怎么看得上眼，但是现在却发现这个家伙并不简单，玩阴谋诡计也是一把好手。
　　“这位国王打定主意做一只缩头乌龟，你有什么对策吗？”
　　荷西问道。
　　尼斯一时之间想不出对策，自然界里寿命最长的动物就是乌龟，可见乌龟在生存方面很有优势，打仗也是一样，像乌龟一样的防御是所有敌方将领最痛恨的。
　　如果不知道四月之后教会将失去力量，尼斯或许也会一筹莫展，但是此刻他却在想，怎么把利益最大化？
　　敲乌龟壳虽然困难，可一旦敲开，收获往往超乎想像。
　　尼斯本来就打算把外国联军全部留在夏马恩，之前还不太有把握，塞巴斯蒂安缩小防线，把所有的军队都集中在城里，给了他一个绝好的机会。
　　“还有一件事要告诉你，塞巴斯蒂安已经派人去背叛者的领地征粮了，这位陛下做得挺绝，他已经下令不留一粒粮食给那些领地上的人。”
　　荷西啧啧有声，连他都感觉到有些心寒，这位国王实在太狠了。
　　这早在预料之中，尼斯并不在意。当初领主们带着众多人马离开的时候，就让那些领民跟着一起走，但是大部分领民不肯离开家乡，那时侯他们就被警告过，国王可能回迁怒到他们身上，会抢走他们的粮食。
　　那些领民或许不聪明，但是保护自己的财产却是每个人的本能，他们早就把大部分的粮食转移到山里，并且在山里建立了隐蔽所，躲个一年半载绝对没问题。
　　不过每户人家的家里都会放上一袋杂粮，那是专门为征缴粮食的人准备的，每袋杂粮里面有四分之一发了霉，当场不会发现，入仓的时候才会被察觉。
　　突然，尼斯想到，他其实可以在粮食上再做点文章。
　　塞巴斯蒂安确实缺粮，如果这一次他征不到粮食，很可能会把目标转向其他领地。或许可以事先放一些谣言出去，再教其他领地的人对付征缴粮食的办法，这肯定会让塞巴斯蒂安痛苦万分。
　　这招使用的范围可以很广，不只局限于夏马恩王国，完全可以把另外五个国家也包括进去，因为接下来要对付的就是他们。
　　尼斯原本没有什么把握能够对付法罗迪家族。别看他拉来很多盟友，比如格萨城邦联盟和蛮族，这些盟友绝对不会正式介入战争，他真正能够动用的只有玛格丽特手里那点人马，和法罗迪家族掌握的力量比起来，根本不能相提并论，但是现在他有了一个想法。
　　法罗迪家族经营了几个世纪，不管是人脉还是实力，都远超过玛格丽特和尼斯，两边唯一差不多的就只有钱。
　　尼斯有钱，他认识的人也有钱，而且这些有钱人还可以把更多有钱人拉进来。
　　他没办法在正面战场上战胜法罗迪家族，那就另外开辟一个战场，用金币作为武器，利用他擅长和熟悉的领域，把法罗迪家族打趴。
　　一只只笼子打开了，数十只鸽子拍打着翅膀从笼子里飞出去。
　　这些鸽子有的往南飞，有的往西飞，有的往东飞，目的地都不一样，但它们身上携带着尼斯写的信，信上面写了这里的情况，写了粮仓被烧的事，也写了塞巴斯蒂安让人征缴粮食，还写了这里的人采用的应对之策，在信件的末尾，他预测北地的粮价将会大涨。
　　尼斯写这样一封信，是因为肯定有鸽子会被拦截，塞巴斯蒂安的手下并不是吃软饭的，他们也怀疑各国的援军里有奸细。
　　这信就算落到某些人的手里问题也不大，里面的内容只和商业有关。但是当艾玛尔红衣主教、切尔哈兰和玛格丽特看了这信，肯定会明白他的意图。
　　让人把空鸽子笼收好，尼斯把星娜叫了过来：“你们在夏马恩王国有什么隐蔽所之类的地方吗？必须是没人知道的那种。”
　　“当然有。”
　　当年独立战的时候，女神战士充当的是突袭者和斥候的角色，经常要深入敌人后方，所以有很多藏身之处。
　　“我让墨菲和拜尼留下，跟着你一起潜伏在这里，你们帮我盯住两种人，一是牧师，二是买粮食的商人。”
　　尼斯的声音带着一丝杀气。
　　“苦活累活都是我们在干。”
　　星娜看着尼斯，她并不是抱怨，而是对这个决定表示质疑。
　　尼斯立刻明白自己失误的地方，女神战士当初就被利用过，而且他留下的那两个人还是蛮族，而蛮族同样也是被歧视的对象，脏活、累活、苦活都扔给他们，但是获取的报酬却很少。
　　他看了看左右，凑到星娜的身边说道：“将来也由你们动手，除了粮食全都要烧掉之外，其他的东西都归你们。”
　　“这还差不多。”
　　星娜脸上总算有了一丝笑意，她倒也没在意尼斯的口误，刚才那句话里已经显露出他打算对这个地方的教会下手，甚至还打算杀死神职人员。
　　这可不是一件小事，神职人员被杀，将招致教会的愤怒，教会有很多办法能够知道杀人者的身份，就算凶手掩饰的再好，也蒙蔽不了上帝的眼睛。
　　星娜不知道教会已经失去和上帝的联系，更不知道不久之后教会将变得异常虚弱，连自保都做不到。
　　“其他人呢？”
　　星娜并不是好奇心重，她只是想知道尼斯是否厚此薄彼？
　　“他们在正面战场上才有用，我会让他们回去，而我和吉斯特贝恩则要跑一趟伊比利斯。”
　　说到最后那句的时候，尼斯显得特别小心。
　　对于尼斯来说，伊比利斯绝对比夏马恩王国危险的多，那里有很多想取他性命的家伙，这件事只有星娜可以知道。
　　“这很公平。”
　　星娜冷哼一声，毫不忌讳地说着反话，她对帕尔姆、布莱克能够回去，自己却要留在这个危险的地方，很是不满。
　　尼斯注意到星娜的反应，板着脸轻声喝道：“我花了很大的代价买到那个冰洞的消息，又费尽心机去往那里，最后得到最大好处的却是你们，帕尔姆可没有对我抱怨过什么。”
　　女人总是比较小心眼，即便像星娜这样的女人，也会有脑子转不过弯来的时候，好在她讲理，听到尼斯这么一说，她不敢说什么厚此薄彼了。
　　寒冰战车、冰晶战甲都是为她们准备的东西，那些莲子按照已经确定的分配方式，也是她们占便宜，毕竟她们人多，每人一颗总共也要三千多颗莲子，而帕尔姆的手下才二十几个人，墨菲和拜尼两个人的家族加起来也不过六十几个人。至于莲藕更是都归她们所有。
　　不过女人就是女人，心里想明白了，嘴上却不肯放松。
　　“听说你对你的女人一向都很好，为了切尔哈兰的女儿，你把一大半产业送了出去；为了玛格丽特，你也付出了不少；我也是你的女人，就算地位比不上她们俩，你也应该有所表示吧？”
　　星娜盯着尼斯。
　　女神战士并不把贞操看得太重，这是她们的传统，也是为了让部族得以延续。但是像星娜这样心性高傲的女人肯让尼斯那样折腾，在床上犹如玩物，就不那么简单了，她为的是给女神战士找一个依靠。
　　“好吧，你想要什么？”
　　尼斯干脆和星娜摊牌，这些女人听命于玛格丽特，而他则希望女神战士效忠于他，成为他的直属人马。
　　一直以来，他都没有建立真正属于自己的班底，其中有一个原因是适合他的手下很不好找。“女神战士”是一个不错的选择，她们的忠诚也经历过考验。
　　尼斯让星娜开条件，她一下子呆住了，因为她没想过这个问题。
　　她知道尼斯有钱，但是有钱对她们没什么意义。
　　她知道尼斯很擅长帮别人指点财路，但是她们不擅长贸易。
　　她知道尼斯在经营领地方面很有一套，可惜这也不适合她们，她们的领地就像是一个兵营，从她们的祖先还是亚马逊女战士的时候起，她们就一直过着类似雇佣军的生活。
　　星娜在那里发呆，尼斯也是一样，他突然发现自己好像给不了女神战士什么东西。
　　这群女人靠替人打仗为生，没有战争的时候，她们会狩猎和放牧，这是一种很原始的生活方式，他的那一套东西对女神战士一点用都没有。
　　好在尼斯的脑筋转得很快，一个念头猛地跳了出来，有一样东西能让这些女神战士满意。
　　当初从那个冰洞里出来，尼斯就有一个想法，打算在自己的领地也搞一个这样的冰洞。
　　这件事说难不难，说容易也不容易。
　　尼斯的想法是从山顶打个洞下去，一直通到地底几十米深的地方，然后斜着再打一个洞，以便冬天的时候能够运冰进去，反正山脚下就是河，到了冬天，冰有的是。
　　有了这么一个人造的冰洞，他就可以在冰洞里种植冰晶莲，饲养霜寒铲虫，甚至还可以试着养一些别的东西。
　　女神战士拥有的那座山谷同样也有类似的条件，或许把冰洞建在那里是更合适的选择。
　　夏马恩在被尼斯一伙弄得鸡飞狗跳之后，总算恢复平静。不过私底下一股暗流涌动不息。
　　街头巷尾到处都传播着各种流言蜚语，被提到的最多的是国王塞巴斯蒂安忘恩负义，借刺客的手杀了特尼兹，然后趁着老元帅哈洛克极度哀伤的机会，暗害了老元帅，最后又把军队清洗一遍，全都换上他自己的人。
　　还有传闻说这位国王陛下暴虐无道，为了供应军队所需，打算把民众手里的粮食全都抢走，顺带还有对付抢粮的办法，其中的关键就是弄一袋发霉的杂粮。
　　这些传闻的杀伤力绝对比之前帕尔姆到处放火厉害得多。自从有了这些传闻，市面上再也看不到有人买卖粮食，而且月中的时候，负责征缴粮食的两个官员被砍掉脑袋，这都是不争的事实。
　　不过此刻制造出这些谣言的人却已经不在夏马恩了。
　　让格萨城邦联盟的人帮忙把谣言散播出去之后，尼斯就连夜赶往伊比利斯。
　　在尼斯认识的诸多有钱人里，最有钱的就是切尔哈兰总督，也只有这位总督能够帮他实现接下来的计划。
　　为了保密，他既没有去总督府，也没有回“自己的家”而是前往那座有温泉的城堡。
　　四个月过去了，城堡已经完全变了一个模样，因为是翻修，而不是从无到有进行建造，所以大致的结构已经出来了。
　　平心而论，这座未完工的城堡一点都算不上好看，四周是一片围墙，墙头高低起伏，外侧斜度很大，让人无法攀爬，内侧却是低缓的土坡，中间是一大片水塘，水塘的底部还高高低低不大平整，城堡的主楼并没有建在中间，而是靠近一侧，这让整座城堡更像是一座庄园，多少有些不伦不类。
　　在这座简陋而又土气的城堡中央架起一座遮阳篷，四周是十几根细长的棍子，顶上挑着一大块油绸。尼斯和四个中年人围成一圈坐着，他的旁边就是切尔哈兰总督，因为要谈机密事，所以他们让侍从和护卫站得远远的。
　　“你真的有把握让法罗迪家族控制下的国家陷入粮荒？”
　　切尔哈兰总督不停地用手指在大腿上画圈，这是他想事情时候的习惯动作。
　　“这三年来，北地的冬季都来得很早，每年的收成都很差，今年的情况恐怕也一样，这并不是打仗的好时候，战争又会导致收成进一步减少，再加上我会派人四处烧毁粮仓，这会让灾难进一步加剧……”
　　尼斯分析着各国会缺粮的理由。
　　“一旦缺粮，粮价必然抬高，商人们肯定会往那里卖粮，你打算怎么阻止？”
　　安娜的舅舅霍尔顿侯爵问道。
　　“商人追求利润，如果他们知道每过一个月粮食的价格会往上提升百分之五的话，他们肯定会把粮食紧紧地捂在手里。这有过先例，当年马尔默的羊毛危机、佛兰德尔的面粉危机，都是很好的证明。”
　　尼斯嘿嘿一阵轻笑，他此刻的模样显得异常奸诈。
　　四个中年人沉默了下来，他们都在思考，身为商人，他们对尼斯举的例子并不陌生。
　　马尔默的羊毛危机和佛兰德尔的面粉危机都是人为造成的，事实上，他们也干过类似的事。去年切尔哈兰总督就和尼斯联手，制造高级丝绸货源不足的假象，还把几种特定颜色的丝绸牢牢控制在手里，借此发了一笔大财。此外，去年的砂糖价格涨了一倍，就是因为很多人囤积。
　　任何东西只有有需求，就可以想办法把这种东西的价格炒上去，炒作的手法其实很简单，先是囤积，然后散播谣言，制造货源紧张的假象，造成有货的人惜售观望，绝对可以把价格炒到天上去。
　　“能够让法罗迪家族尝到苦头确实是一件不错的事，但是除此之外有什么好处？”
　　切尔哈兰总督问道。在他看来，人情归人情，利益归利益。
　　“我打算把粮价炒飞起来，然后用赊帐的方式买给法罗迪家族粮食，不过要教会出面替法罗迪家族担保，等到秋天开始收割的时候，我们把粮价压下去，然后逼法罗迪家族还钱。如果法罗迪家族认账，他们就要大出血，而我们则可以大赚一笔，少说有几倍的利润；如果法罗迪家族赖帐，教会要为此承担责任，我相信让教会免掉‘十一税’是一个不错的选择。要不然他们就替法罗迪家族还钱……”
　　尼斯详细地解释着他的打算，在来这里之前，他就已经盘算好一切。
　　尼斯不是纯粹的商人，想要的不是大捞一笔然后走人。在他的计划中，如果法罗迪家族还钱，他就让玛格丽特继续和五国开战，让这些国家再经历一次粮价飞涨。
　　一个国家连续经历两、三次粮食危机还能够挺的住的话，绝对是奇迹。
　　如果法罗迪家族赖帐，那么教会将成为受害者，在新教皇上台之际，教会高层肯定会重新更换一批，这时候教会的利益受到损害，必然会成为攻击的借口，那些亲法罗迪家族的势力很可能因此而被挤掉。
　　切尔哈兰总督静静地听着尼斯的计划，他一边听，一边思索。
　　当初尼斯写信给他的时候，他就觉得可以借这个机会把粮价炒上去，可以从中大赚一笔，不过他看得更深更远，尼斯所说的这些好处却不是他想要的。
　　他对钱不感兴趣，也对“十一税”不感兴趣，反正伊比利斯暗地里的那些贸易也控制在他的手里，如果他不想缴税，走那条通道就可以了。
　　他感兴趣的是，如果控制那几个国家的粮食贸易能影响整个北地的粮价，那就更完美了。所有的商品中，粮食是最特别的，因为没人能够离开它，所以控制粮价就能够控制一切，也能够得到最丰厚的利润。
　　尼斯的努力并没有白费，虽然每个人都有自己的心思，但是在赚钱方面，大家的想法一致。
　　临走的时候，切尔哈兰总督发出邀请：“安娜一直盼着你能来，可惜你实在太忙了，先是忙着帮菲利普对付他的哥哥，现在又忙着帮玛格丽特对付她的叔叔，好不容易来一趟，去我们家吧！”
　　“我打算趁着这个机会加快城堡的修建进度。”
　　尼斯并不打算去切尔哈兰总督家，他对这头老狐狸异常警戒，不想被他当枪使，不过对切尔哈兰总督说的也是真话，他确实要加快这里的建造进度。
　　圣殿骑士团把“送信者”送给尼斯，拥有这件魔导器的他，长途旅行对于他来说相当于出去溜一圈，三、五天就可以赶来回。可以预见，他将会在伊比利斯、夏马恩、哥伦安特、阿萨克斯和卡奥尼之间来回跑，所以有必要在每个地方都弄一个落脚点。
　　把切尔哈兰总督送走，命令吉斯特贝恩和总督派来的骑士退到城堡外面，尼斯独自一个人登上城堡的主楼。
　　原来的主楼只有三层，并不太高，他重新设计的时候，让人把所有的房子全都用石头和砂浆填满，把原来的主楼当作一根立柱来用，这是一根很粗很结实的立柱，足以支撑住新增加的六层塔楼。
　　总共九层高楼，和魔法师居住的法师塔还不能相比，但是比起一般的城堡已经算很高了。
　　城堡现在看上去确实差了一些，比有钱人家的乡下别墅都不如，怪不得安娜知道他来了却不肯过来，这地方除了碎石、烂泥、污浊的水，就是丛生的杂草。
　　按照原来的计划，整座城堡全部完工需要十个月，过年他肯定要来伊比利斯，到了那个时候城堡才能使用。
　　不过今时不同往日，现在的他远比