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　　菲利普王子沉默了，他知道这是他最致命的一点，想要改变的话，除非重新分配手下骑士的领地，而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
　　至于削减骑士的数量，他连想都不敢想，那只会让手下感到心寒，最终所有的人都会离他而去。
　　“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击，也不再是阴谋诡计，而是周围领主出于自身利益的连横合纵，这里面肯定有国王陛下的耳目，除此之外，你的哥哥虽然失去原来的地位，但是他的背后同样有人支持，他现在被勒令不得离开领地，对他或许是一件好事，因为他将会有时间经营自己的领地。”
　　尼斯突然想起，有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
　　“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔，就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。
　　这句话显然异常致命，原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
　　尼斯有些意外，他没想到这件事已经发生了，德雷克国王陛下动作好快啊！
　　“让我说中了？”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况，没有人能够高兴得起来。
　　“你说服我了。”一感觉情况不对，菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现，现在就为成功而庆祝实在有些为时过早，他想继承王位至少还要等一、二十年，在这段时间里，任何事都有可能发生。
　　菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话，他现在的处境和当初的西格尔一样，西格尔何尝不是等不及了，想要早一点执掌权力，所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法，十年或者二十年之后，就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。
　　三天之后，从王城里传出一个消息，西格尔和索菲亚订婚了。
　　菲利普王子早就知道这个消息，但是听到此事，他仍旧显得异常失落。
　　如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑，那么此刻他彻底不再怀疑了；与此同时，他的内心之中生出一丝对父亲的不满。
　　菲利普王子现在已经明白，当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者，并不是真的打算把王位传给他，只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。
　　与此同时，他还明白一件事，在王室之中，根本不可能存在父子兄弟亲情。
　　“必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。
　　“我打算再一次招募骑士，不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠，他原本已经打算维持原状，但是现在他突然发现，只有自己的手上掌握着绝对的实力，才能够让他高枕无忧。
　　“你难道打算把标准抬到高阶？”尼斯问道。
　　“只有这样，十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候，有些不太肯定。
　　菲利普王子的手下原本有六个大骑士，高阶骑士的数目倒是不少，但是高阶骑士到大骑士之间有着一道天堑，本来按照一般比例，十年之后，大骑士的数量有希望增加到十五个左右，肯定能超出西格尔手里大骑士的数量，但是和冰峰山就不能相比了。
　　现在骑士团有一百多人退团，如果补上缺额，再招募一百多个高阶骑士，年龄限制在二十五岁以下，他们突破瓶颈的可能性要高得多，十个里如果有一个能够成为大骑士，或许勉强能够拉平和冰峰山的差距。
　　“还不如直接找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯并不看好这种长时间的投资。
　　“在哥伦安特肯定找不到。”菲利普王子双手一摊。
　　尼斯一时也没了想法，他缺少这方面的情报。他倒是有现成的人选，圣殿骑士团绝对不缺大骑士，别说二十个，两百个都拿得出来，接近圣阶的人物也有五、六个之多。可惜，他不敢这么做。
　　突然，尼斯想起在伊比利斯遭遇的那次伏击，伏击他的人是一群魔弓手。
　　虽然那次伏击失败，而且最后刺杀他的时候，被他反过来全部杀掉，但是这不能证明魔弓手没用，恰恰相反，魔弓手给他带来的威胁远远超过骑士和魔法师。
　　在南方，魔弓手的数量很少，因为他们很难突破瓶颈，晋升超阶，所以一直以来只有那些认为自己无望超阶却又有着魔法天赋的人，才会选择这种职业。
　　北方情况稍微好一些，其中的原因让人很难想象，居然是因为教会在北地的发展受到限制，像阿德蒙特修道院这样的地方少之又少，所以没有门路的骑士无法像路克他们一样在教会受训，这样一来，修炼魔法成为魔弓手就成了一种选择。
　　“或许可以像术赤兀鲁思人那样，组建一支骑射兵团。”尼斯旧话重提。
　　菲利普王子很是心动，北地的领主没有人不想拥有骑射兵团。当年术赤兀鲁思人的入侵，给北地的人留下骑射无敌的印象。
　　更让人心动的是，弓骑士的耗费比骑士小得多，弓骑士穿轻甲，马也不披马铠，这就便宜很多，因为负载轻，所以战马的挑选范围也大，一匹好马和一匹普通的战马，在价格上相差至少十倍。
　　不过骑射兵团不是那么容易组建的，很多人都尝试过，最终以失败告终。
　　弓箭的威力毕竟太小，而且克制它们的办法很多，骑射兵团没有属于自己的绝活是不行的。
　　从王城回来的一路上，尼斯和菲利普王子琢磨着组建骑射兵团的事，不过原来的计划照常进行。半路上，菲利普王子让人到处张贴布告，他要重新招募骑士，补充那些离开的名额。而招募的条件就是年龄在二十五岁以下，等级是高阶骑士。
　　菲利普王子原本以为如此苛刻的条件应该不会有太多人愿意来，没想到布告张贴出去的当天，就有十几个人前来报名。
　　“现在，大家都很看好你，大部分人都认为你将来就是国王，所以都抢着投入你的阵营。”尼斯一句话点破其中的玄机。
　　“都是一群趋炎附势之徒。”肖恩显得有些轻蔑。他没有跟着王子同行，是后来才出发的，他最清楚流言四起的那段日子，大家对菲利普王子的看法。
　　“现在最后悔的，恐怕就数那些退出的骑士了。”尼斯笑着说道。
　　菲利普王子听到这话，立刻露出笑容，肖恩则很解气地吐了口气，谁都不喜欢背叛者。
　　突然，赶雪橇的骑士发出一阵欢呼，过了片刻，他敲了敲前面的隔板：“殿下，我们快到家了，萨格拉蒙特带着人来迎接我们。”
　　菲利普王子立刻探出头去，果然看到一队人马迎面而来，所有的人全都换上节日的盛装，手中握着彩色的旌旗。
　　“万岁，万岁，愿王子殿下武运昌盛。”前来迎接的骑士们驾马狂奔，挥舞着手中的旌旗，一个个显得有些兴奋过头。
　　其中最兴奋的莫过于跑在队伍最前列的萨格拉蒙特。王子不在期间，他代为管理领地，而尼斯所有的布置全都瞒着他，所以谣言四起的那段日子，他承受的压力可想而知。
　　“殿下，我一得到消息就……”萨格拉蒙特不知道怎么说才好，他的嘴唇哆嗦着。
　　菲利普王子看着这位保守但是忠诚的部下，心中不知道说什么才好。
　　这一次的听证会同样也是对手下的一次考验，完全承受住考验的人不多，他手下大部分骑士都动摇过，在谣传得最厉害的那几天里，几乎没人参加训练，连工作都停顿了，能够恪尽职守的人不多，萨格拉蒙特是其中一个。
　　“这一次辛苦你了。”菲利普王子拍了拍他的肩膀，这是对萨格拉蒙特的肯定。
　　菲利普王子的目光随即又转到前来迎接的那些骑士身上，当初他的麾下有四百骑士，此刻还剩下的只有二百四十几个，其中还有四十个人是因为前往南方，没能够得到消息。
　　这固然可悲，但是反过来说也是一件好事。经过这次淘汰，留下的全都是真正可靠的人。
　　“各位的忠诚已经表露无遗，所以我在这里决定，每一个人再增加二十亩领地、五名仆从。”菲利普王子高声宣布道。
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　　二十亩领地并不算多，按照哥伦安特土地的出产，勉强可以让两、三户人家鎺口，象征意义多过实际意义，真正让他们在乎的是王子的信任，除此之外，增加五名仆从也让他们觉得满意。
　　这五名仆从也要他们从各自的家里买来，只不过钱由菲利普王子出，然后这批仆从会被集中训练，将来可以当做管事和执事来用。
　　在北地，不但工匠奇缺，好的管事和执事也一样缺少。
　　“殿下，您之前赏赐土地的时候，各家的土地都紧挨着，中间没什么空隙。”
　　萨格拉蒙特苦笑着提醒道。
　　当然这不是没有解决的办法，只要重新换一下封地就可以了，反正现在还是冬天，土地没有开耕，问题并不是很大。
　　菲利普王子也犹豫了一下。
　　“这有什么关系？另外再划分一块土地就可以，这对各家人确实有些不太方便，但是对殿下来说却方便了许多。”尼斯在一旁淡淡说道。
　　他这个建议有两个目的。
　　第一就是管理起来容易，只要把划分出来的土地编号，然后分给每个骑士就可以了，用不着土地换来换去的。
　　第二就是避免骑士们透过联姻的办法，将土地集中某一家人的手里。
　　在哥伦安特，很多大家族就是这样建立起来，本来只有一块土地，透过不断的联姻，让自家的土地越来越多、势力越来越庞大。
　　菲利普王子稍微想了想，就明白尼斯的意图，他转头对萨格拉蒙特说道：“就这么办。”
　　萨格拉蒙特看了尼斯一眼，身为一个保守者，一个传统家族出身的人，他很不喜欢这种做法，但是他不会把这种不满表露出来，因为他知道这对菲利普王子有利。
　　同样他也不希望在这个大好的日子，替王子殿下增添烦恼。
　　此刻的贝尔格完全是过年时候景象，到处都张灯结彩，每个人都穿上节日才穿的盛装，而且比起过年的时候，现在还更热闹一些。毕竟过年的时候很多人都要回家，现在菲利普王子麾下的骑士全都聚集一堂，所有的人都庆祝着胜利。
　　菲利普王子那幢房子的大厅也已经翻修一新，主要是正中央换了一张更新、更大、也更气派的宝座。
　　路克捧着一件金红色长袍出来，长袍上镶满黄金和珠宝。
　　“这不太好吧？”菲利普王子为难地看了四周一眼，这件长袍看起来有些逾越的意味，很容易让人产生某些遐想。
　　“您应该对自己有信心。”尼斯在一旁劝道，这其实是他搞出来的，是他让路克准备这套行头：“您认为就算您不穿上这件长袍，某些人就会改变对您的看法镯二：吗？”
　　这番话触动菲利普王子的心弦，说实话，这一路上他都对父亲的安排耿耿于怀。
　　一想到这些，菲利普王子终于接过长袍，套在身上。
　　穿上这件长袍的他，确实给人种难以言喻的气势。
　　菲利普本人也感觉和以往不同，他的心中多了一分自信，也多了一丝豪气。
　　只见他一把取过尼斯手里的地图，快步走到主座上，哗的一声在前面的长桌上铺开，然后大声说道：“之前因为某些人的阻挠，我一直没有时间把精力放在领地上，现在那些人的意图已经败露，再也没有人拖我们的后腿了，我会让贝尔格变得像天堂一般美好，让跟着我的人都生活富足美满。”他的话音落下，底下顿时响起一阵掌声。
　　身为骑士，固然希望自己建功立业，在历史上留下一笔，但是首先要让自己和家人过得更好。
　　贝尔格只有一条大道，那是一条之字形的路，其中一个拐角有一条小巷，巷子的最深处有一幢房子，这就是尼斯在贝尔格的家。
　　自从他们的领地开始建设以来，尼斯很少住在这里，所以大部分时间都空着，不过在尼斯陪着菲利普王子前往王城的时候，玛格丽特带着伊莲娜住了进来。
　　虽然离开的时间不长，但是对尼斯和玛格丽特来说却仿佛过了几个月，所以一回到家里，尼斯立刻有些急不可耐。
　　“我们有的是时间，我帮你准备好了洗澡水。”玛格丽特连忙阻止道。
　　“我们一起洗怎么样？”尼斯搂着玛格丽特不放。
　　“和你一起洗只会越洗越脏。”玛格丽特瞪了他一眼。
　　“要不然你在旁边陪我？”尼斯厚着脸皮讨价还价。
　　这一次玛格丽特没有拒绝。
　　浴桶就放在大厅一角，紧靠着壁炉，炉子上的大锅里烧着热水，浴桶的旁边搭着浴巾，尼斯斜靠着半坐半躺；伊莲娜在一旁服侍着，帮他涂抹肥皂，帮他搓背。
　　玛格丽特则穿着一件宽松的长裙，坐在旁边听着尼斯谈论这次王城之行。
　　这早已经成了习惯，每一次尼斯做了什么了不起的事，总是会说给玛格丽特听，他倒不是为丫炫耀，而是想听听玛格丽特的看法。
　　玛格丽特往往能够指出他缺失的地方，或者点出他错误的所在。
　　从四处散播对自己一方不利的谣言，一直说到西格尔和索菲亚订婚，尼斯最后提了他给菲利普王子的建议。
　　“你打算用骑射兵团平衡冰峰山的武力？”玛格丽特轻声问道，又像是自言自语。
　　尼斯有些奇怪，玛格丽特以往不会这样。
　　好半天，玛格丽特像是下定决心似地说道：“有一群人倒是很符合你的要求，不过她们自成体系，不可能成为菲利普王子的手下，只会暂时加入你们阵营。”
　　尼斯微微一愣，如果换成另一个人说出这番话，他肯定不会考虑。
　　像他们这些外来者已经不怎么可靠了，自成体系不可能成为手下的人，岂不是更不能够依靠？
　　但是玛格丽特的这番话却引起尼斯的好奇，他一直都琢磨着玛格丽特的身份到底是谁？
　　“我需要的是魔弓手。”尼斯提醒道。
　　“她们也可以算是魔弓手。”玛格丽特似乎在琢磨些什么，她的语气显得幽远。
　　“她们恐怕不会再相信任何人。”以往从来不插嘴的伊莲娜，突然在一旁说道。
　　此刻的她也像是满怀心事。
　　“她们？不会是女神战士吧？”尼斯猜测道，因为伊莲娜就是女神战士。
　　不过伊莲娜这个女神战士比较另类，她从小信奉上帝，所以不会任何神术，只会武技。
　　“女神战士很强，而且我说的那群人更是与众不同，她们比一般的女神战士更强。”玛格丽特并不是在夸耀。
　　“先说一下条件，除了自成体系不受我们控制，肯定还有其他条件。”尼斯从来不认为有天上掉馅饼这种事。
　　“她们有一片属于自己的领地，但是现在有点麻烦。”玛格丽特并不打算隐瞒。
　　“她们的对手很强吗？”尼斯并不觉得这是一个麻烦，对于骑士来说，纷争同样也意味着机会。
　　玛格丽特并没有回答，而是轻叹一声说道：“你不是一直都想知道我的身份吗？”
　　“你肯说了？”尼斯轻问道。
　　“我……曾经有过另外一个名字——伊莉莎白。”玛格丽特似乎有些不太愿意提起这个名字。
　　“夏马恩的女王？”尼斯一听这个名字，立刻就明白玛格丽特曾经的身份。
　　当初安娜小公主说过玛格丽特是她的亲戚，他就调查过和安娜有关的所有亲戚，其中年龄比较接近的有夏马恩的女王伊莉莎白。
　　不过，他最后否定了这个猜测，因为传闻中的伊莉莎白是一个幼稚而又任性的女孩，之所以能够当上女王，完全是因为当时需要有个人领导夏马恩人民，她坐在那张宝座上，基本只是一个象征，而且事后她也没能保住王位。当危机过去之后，这位女王轻而易举地被赶下了台，被她的叔叔取而代之。
　　“是不是感到有些意外？”玛格丽特玩味地看着尼斯。
　　“传闻都是假的？”尼斯问道，他现在充满了好奇心。
　　“也不能说是假的。”玛格丽特不知道怎么说明，这其中有着太多隐秘。
　　尼斯彻底迷糊了，他看过伊莉莎白的生平。
　　伊莉莎白是夏马恩国王布鲁特三世的独生女，布鲁特三世活着的时候和切尔哈兰总督一样，取得臣民们的认可，把王位传给伊莉莎白。
　　十五岁那年伊莉莎白嫁给邻国帕斯特米拉国王霍顿二世，夏马恩国作为嫁妆并入帕斯特米拉王国。
　　这原本应该是一件喜事，不想，霍顿二世结婚刚满一年就在一场意外中身亡，伊莉莎白没有孩子，所以帕斯特米拉王国的王位由霍顿二世的弟弟威廉五世继承。
　　按照惯例，原本合并在一起的两个国家应该重新拆开，伊莉莎白应该回到夏马恩重做她的女王，但是威廉五世不愿意失去到嘴的肥肉，他把伊莉莎白扣押起来。
　　争端就此产生。
　　夏马恩人另立一位国王，他们推选伊莉莎白的叔叔塞巴斯蒂安成为新国王，宣布夏马恩重新独立。
　　威廉五世不想看到这个结果，所以他派出军