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　　那是瓦蒙，他的身上密密麻麻全都是五颜六色的各种防护罩，刚才的攻击，使得预先设定的防御法阵全都被激发了。
　　突然，一阵爆鸣传进尼斯的耳朵，那是哈顿手里的弓弦震动发出的声响。
　　这个人的箭法和布莱克师出同脉，实力却差得很远，布莱克只是高阶，他却是超阶强者。
　　瓦蒙身体四周的防护罩瞬间破碎，只用了一箭，就全部破碎，紧接着他从半空中翻滚着掉落下来，第二箭射穿了他的心脏仅仅两箭，连发的两箭就成功狙杀了瓦蒙，一个大魔法师就这么死了。
　　从头到底，尼斯都没有出手，他呆呆地看着瓦蒙从天空中摔落下来，感受着撞击地面时的震动。
　　一股寒气从尼斯的脚底直接涌到头顶。在这之前，他一直认为，自己只要达到主教级别，就可以高枕无忧了，既不用担心教会怀疑他的身份，也不用担心暗处射来的暗箭。但是现在，他再也没有这样的自信了。
　　一个很简单的布局，两个连计划都不知道的刺客，就让一个大魔法师死于非命。
　　原来超阶强者的生命，也是如此脆弱。
　　在切尔哈兰总督的城堡里，在书房之中，总督和尼斯面对面坐着。
　　对于这头老狐狸，尼斯现在再也不敢像以前那样看待了。
　　以前他总是以为这位总督性子偏软，但是现在他却知道，在平和的外表下，隐藏着的是深深的杀机。
　　“这次刺杀让你有什么收获？”总督想要看看尼斯的反应。
　　“您是想告诉我，一个人再强大也没用，只要布置得巧妙，可以很容易地杀掉一个人。”尼斯在瓦蒙死的那一刻，就已经明白总督让他参与刺杀行动的目地。
　　那次行动他的作用很小，顶多就是帮着掩盖了天机，不让瓦蒙有所警觉。
　　“你很喜欢冒险，而且喜欢孤身冒险。”总督叹息了一声，他知道原因，可惜他不能说出来。
　　尼斯同样也没办法回答，他有着太多的秘密，很多事只能靠自己去完成。
　　不过这一次的刺杀，也确实让他感觉到从来没有过的危机。
　　如果当初不是卡彭特那伙人伏击他，而是一个像哈顿那样的人物，他或许已经没命了。
　　从阿萨克斯的那场夜袭开始，他前前后后经历了六次刺杀，他现在才发现，自己能够活着，并不是因为实力够强，而是因为运气不错，对方没有下血本，没有调用真正的高手。
　　“作为一个贵族，就应该住在城堡里面，不会轻易外出，必须外出的时候，也要带上众多的护卫，而且身边至少要有一个实力够强的保镖。”切尔哈兰总督说着自己的体会。
　　“您对女儿说过同样的话吗？”尼斯突然问道。
　　总督被问得一愣，气势顿时弱了。
　　当初安娜如果这样做，肯定不会落在尼斯的手里，也就不会有后面的那一连串事发生。
　　“你是否知道，当初安娜选择你时，我为什么没有反对？”总督换了个话题。
　　“您不是看中我的潜力吗？”尼斯一向是这样认为的。
　　切尔哈兰总督倒也没反对：“这话没错，不过，更重要的是你精通预言术，这让你有可能比其他人活得更久一些。”
　　这个答案出乎尼斯的预料。
　　总督显然是为了证明他的话，从胸口内侧的口袋里摸出了一样东西。
　　那是一只龟壳，上面篆刻着许多神秘的符文。虽然不认识这是什么玩意，尼斯却知道，这也是占卜用的，因为龟壳的四周荡漾着一层波纹。
　　古往今来，不知道有多少智者研究这种波纹，有人说这是时空的扭曲，就是靠这种扭曲，他们才能感知未来的事；也有人说，这是因果线，因为这种线的存在，所以他们才能推算出前因后果，而所有的预言术都是对这种波纹的运用。
　　将来尼斯想要在这方面更进一层，就要抛开所有现成的预言术，直接研究这种波纹，探求其中的奥妙。这就是预言术的本源。
　　“怪不得您没有选择成为骑士，而是往魔法方面发展。”尼斯终于知道一直以来疑惑的问题的答案。
　　这显然不是切尔哈兰总督一个人的选择，他的亲戚里有一大半都是魔法师。
　　“你现在也算是布雷西亚家族的成员了……所以拿着这个。”切尔哈兰总督把一卷羊皮纸和一根吊坠放在尼斯的面前。
　　尼斯拿起那根吊坠，这东西给他一种怪异的感觉。
　　突然他知道怪异在哪里了，这东西能够屏蔽他的感知。
　　“戴上它，就再也没有哪个预言师能够看到你的踪迹，不管是在过去、现在，还是未来。”总督解释道。
　　尼斯拿起了吊坠，这东西对现在的他来说根本没用，但是未来或许用得着。
　　这不是圣器，更不是神器，不可能一直发挥作用，每隔一段时间就必须拿回来重新炼制一番。
　　随手翻开卷轴，尼斯的眼睛为之一亮。
　　卷轴里记录的是吊坠的炼制方法，从炼制难度来看，只要他达到高阶炼金师的水准，就可以炼制这玩意了。
　　尼斯偷眼看了看切尔哈兰总督，他总觉得，总督好象已经知道他的秘密。给他这东西，为的就是安他的心。
　　就算十年之内，他达不到主教的境界，也用不着担心教会的追索了。
　　“我想知道一件事。”尼斯忍不住问道：“就算安娜当初没有遇到我，就算安娜喜欢上的是另外一个人，您也早就计划好，要玩这么一手？”尼斯这样问，是因为周围人的敌意都太过明显，针对他的行动也来得太快，就仿佛有一双无形的手，在幕后推波助澜。
　　他最初以为，那是切尔哈兰总督的敌人在幕后操纵一切，但是此刻，他却有了另外一种猜想。
　　切尔哈兰总督想要让女儿继承一切，底下的人肯定会有所不满，与其等到他死了之后矛盾才爆发出来，还不如趁着他还活着，就把那股暗流引出来，然后消灭掉。
　　就算不能清除干净，有了这次先例，等到安娜上位之后，再有人想要搞风搞雨，首先要考虑一下后果。
　　“我只是不想让伊比利斯流太多血。”切尔哈兰总督显然承认了尼斯的猜想：“现在，所有的人都看到了，安娜的夫婿很强势，很有手段，再加上你的手里掌握的财富，我相信你已经得到了这里人的承认。”
　　从书房出来，安娜小公主已经等在书房门口。在她的身后还站着总督夫人。
　　“人都到齐了？”总督问道。
　　“就差你们两个了，你不想让大家饿肚子吧？”总督夫人微微有些抱怨。
　　总督打着哈哈，一把搂住妻子的腰，朝着楼下走去。
　　新年的第三天，总督总是会把亲戚全都请来庆祝一番，这个习惯已经持续了几代人。
　　大厅里早已经布置好了，总共三排很长的长桌，完全是按照尼斯搞出来的那种样式布置的。
　　“现在‘卡奥尼的节俭’已经成了一种流行。”总督笑着对尼斯说道。
　　“这确实是一种节俭的美德。”尼斯很认真地答道。
　　“所以才流行得这么快。”总督夫人在一旁接口，作为这里的女主人，所有的家务都是她在操持，她最清楚这样做的好处。
　　虽然在食物的烹饪方面变得繁琐而又麻烦，材料上却节省了很多。一场宴会下来，所需的花费只是以往的三分之一左右。一场宴会或许节省不了多少钱，数量一多就不一样了。
　　她家天天有小型宴会，三五天要办一场大型宴会，日积月累，节省下的就是一大笔开销。
　　“听说你在建筑方面也很有造诣。”总督夫人说道。
　　“那是我的同伴伊斯特的功劳，他是这方面的行家，未来有可能成为大师级的人物。”尼斯见缝插针给伊斯特造势。
　　“腓特烈公爵打算重新建造夏宫，已经选定他的设计。”切尔哈兰总督的消息显然比较灵通。
　　“已经决定了？”尼斯都还没得到消息。
　　“除夕那天，林登大主教在埃尔纳过节，顺便提到了这件事，然后就确定下来。”
　　总督有着自己的消息来源，连这种事也一清二楚。
　　“腓特烈公爵不知道设计者是伊斯特吧？”尼斯对那位公爵没什么好印象，所以他也觉得那位公爵同样不会喜欢他们。
　　“他不是瞎子，至少明白什么是好东西。”总督笑着说道。
　　“能让我看看是什么样的设计，能够打动那位公爵的心？”总督夫人表现出了强烈的好奇心，她也听说过公爵和尼斯他们之间的仇怨。
　　尼斯不可能不答应这样的小要求，只见他将一颗颗种籽抛到半空中，种籽瞬间抽出了嫩芽，紧接着迅速伸展开来。
　　它的根须纵横交错，布成了地板，茎杆笔直挺立，成了一根根纤绌的柱子，枝杈则四处延伸，成为了横梁和窗户、门框、扶梯、栏杆之类的东西。
　　紧接着，有一部分枝杈上生出了树叶，这些树叶的颜色和形状全都不同，有些像是砖块，有些像是地板，迅速而又整齐地将大半个宫殿填满了。
　　尼斯当初学习造物术，就是为了制作模型用的，他自创的“生命造物术”源于“造物术”，所以这种最根本的用途并没有改变。
　　片刻间，一幢宫殿的大致结构就出来了。
　　迄今为止，所有的宫殿都讲究气派，结构上往往很简单，或是用许多支柱撑住巨大的屋顶，或是采用城堡的样式。
　　眼前这座宫殿却不同，完全沿着地势而建，有一部分甚至紧贴着崖壁悬在半空中，整个结构看上去轻巧而又单薄，一排排的落地窗户随处可见。
　　这种悬空型的建筑，其实是参考了阿德蒙特隐修院的设计，隐修院就建造在崖壁上，夏天的时候山风吹过，里面异常凉爽，伊斯特去过几次，对于这一点记忆犹新，58这次给林登大主教设计夏宫，他就顺手用上了。
　　新奇、轻薄的东西，总是讨女人的欢心，总督夫人的眼睛里冒出了光亮，可惜她也知道，这种设计在南方能用，在这里却不行，单薄的结构支撑不住这里的风雪。
　　“我想有一座自己的城堡。”安娜小公主突然拉了拉父亲的袖管。
　　她这样说是因为有了城堡之后，她和尼斯可以经常幽会，住在家里就没有那么方便了。这也是在讨要好处。
　　安娜早就看出来，她的父亲拿尼斯当枪使，借这个机会把那些有异心的人一个个打压下去，她当然替自己的情人抱不平。
　　“这话不应该对我说，你不想想，我是为了什么人才这么做？”切尔哈兰总督刮了一下女儿的鼻子。
　　小公主眼珠一转，就明白了父亲的意思：“那么我找姑父和舅舅去要。”
　　“你想要一座什么样的城堡？”切尔哈兰总督笑着问道，他这是在提醒女儿，应该怎么开口。
　　安娜的舅舅拥有整个普利马德萨，姑父控制着戈洛克，权势、地位、财富全都不逊色于切尔哈兰总督，让他们送一座城堡是轻而易举的事。
　　小公主看着尼斯，突然说道：“我要一座轻柔得像羽毛一般，美丽得像仙境一样的城堡。”
　　这显然是一个难题。
　　“你做得到吗？”切尔哈兰总督转头问道，他也想看看尼斯的本事。
　　尼斯最有名的不是他的实力，而是他赚钱的本事和他在制造、营建方面的造诣。
　　提炼白糖，卡奥尼大教堂，新式长船，交易广场，最后还有贝尔格刚刚装备的新式铠甲，都被认为是他的作品。
　　“可以做到。”尼斯没让总督和小公主失望。
　　生命造物术就是尼斯的底气，再加上，当初他和伊斯特做过一些实验，想寻找一种替代砂浆的材料。
　　砂浆需要用水拌合，到了冬天，天气变冷，水很容易冻结，砂浆就不太能用了，他们想找一种在冬天也能用的材料，结果搞出来一大堆奇奇怪怪的东西，其中就有一种白如雪、纯如冰的材料。
　　“既然是仙境一样的城堡，当然要充满温暖，四季都开满鲜花，要有流水和终年不冻的池塘……这就需要一座温泉。”尼斯说出了要求。
　　尼斯当然不是傻子，他很清楚安娜要一座城堡，是变相地替他索取补偿。她出的那个难题，既是为了考验他，也是为了能够自由地选择一块土地。
　　说到价值，肯定是临近海边的土地最有价值，因为能够建造港口，要不然就是交通要道旁边的土地，那里可以发展成城镇。但是对尼斯来说却没什么意义。伊比利斯就是交通枢纽，他以后要继承的那座小岛，更是位于出海口。所以反复权衡之后，他干脆索要一座温泉。
　　“我记得，霍尔顿手里就有一座紧靠着温泉的城堡。”切尔哈兰总督已经想到了一个好地方。
　　“我也记得，小时候我最喜欢的就是在那里泡着。”安娜对于这个选择也挺满意。
　　她双眼迷离，想象着自己和尼斯在里面幽会的场面。
　　“既然霍尔顿出了土地，截让其他人出人员和重新修建城堡的花费。”总督夫人当然不愿意看到她哥哥一个人出血，她要让其他人也出。
　　一望无际的雪原之上，一条溪流蜿蜒盘绕，溪水还冒着热气。
　　就在这条小溪的旁边，有一座城堡。
　　城堡不大，主楼只有四层，也就十二米高，从两侧延伸出一圈围墙，墙高七、八米，毕竟这里经常有人来洗温泉，不能让外面的人看到。
　　被高墙围拢着的是一个很大的庭院。长五十米，宽百米，溪水从左侧进入，从右侧流出，中间形成一座池塘。
　　突然一阵剧烈的震动，地面开始隆起和沉降。原本平平整整的池塘，变得高高低低起来，有些地方水很浅，才一尺左右，有些地方却深达胸口，有水的地方铺满了整座庭院。而在靠近围墙的地方，泥土和岩石自动地堆垒起来，形成一片低缓的龀坡。
　　等到一切都平静下来，大群工人涌入城堡，很快城堡里变得热闹起来。
　　在城堡的外面，一根根蔓藤正绕着围墙往上生长，它们纵横交错，互相编织在一起，就像是编箩筐一样，变得越来越高。
　　因为有原来的那道围墙在，所以这些蔓藤交织而成的墙，异常坚固和牢靠。当初尼斯知道这里已经有一座现成的城堡，就决定把这座城堡当做基础。
　　这样做，可以在最短的时间内，把安娜想要的城堡建造起来。
　　蔓藤在渐渐变色，变得越来越黑，而且暗沉沉的，就像是生铁。
　　这也是尼斯选择温泉的原因，有温泉的地方，一般是沉寂的火山，这类地方富含金属矿藏。
　　这里和死亡谷不能比，土壤和岩石里的金属成分虽然很多，却没能够富集成矿，开采的价值不大，但是对他来说再好不过，更利于植物的吸收。
　　尼斯第一次用“生命造物术”制造如此巨大的东西，多少有些不熟练。
　　在魔法师的世界，瞬间建造起一幢建筑物，并不是什么稀奇事，很多大魔法师建造属于自己的魔法师塔的时候；都是施展一个魔法，一座高塔就拔地而起。
　　和一般建造房子不一样，用魔法建造房子，属于炼金术的一种，造出来的房子完全是一个整体，相当于一件超太型的魔导器，往往带有一大堆特殊的功能。
　　这座城市也是一样，造好之后会自动吸收阳光、灼光和地热，会监视方圆五公里之内的一切动静，会维持一种自然循环，让温度保持恒定，让水保持清洁。
　　这是最基本的功能。
　　尼斯的实力毕竟有限，仅仅只是中阶魔法师的他，能够建造出这样一座魔法建筑，已经很了不起了。
　　忙碌着的不只是尼斯一个人，在墙根底下，一道银光窜来窜去，催生植物是小东西的工作。随着围墙渐渐增高，他渐渐感到有些支撑不住，魔力的消耗远比想象中要大得多。
　　尼斯有点怀疑，自己的野心是否太大了一些？是不是有点一步登天了？
　　可惜，事到如今已经不能退缩，他只能非常吝啬地调用每一分魔力，这种感觉有点像他刚刚学习魔法的那段日子。
　　突然，他注意到了小东西。
　　小东西和他一样工作到现在，而且催生植物生长远比控制植物的长势要“费力”
　　得多，但是小东西的魔力却没有丝毫枯竭的迹象。
　　“难道魔兽真的这样得天独厚？”
　　尼斯心中充满了疑惑，他的注意力转到小东西的身上。让他意外的是，他的眼睛看得到小东西，但是当他用神念感应的时候，小东西却仿佛不存在一样，只有一团和那些蔓藤一样的气息，在快速地滚来滚去。
　　尼斯吓了一跳。
　　本身的气息消失，和自然界的某一环融为一体，这是传说中圣阶魔法师的特征。
　　瞬间，一个念头从他的脑海里闪现出来。
　　魔法师是从巫师发展而来，巫师的力量则来自于对魔兽的崇拜和研究，远古的图腾几乎都是魔兽。
　　巫师没有超阶和圣阶的分类，但是他们有“身化图腾”和“天人合一”的说法。
　　前者是和图腾相合，拥有图腾的力量和本能，后者更进一步，是和自然融合，成为自然的一部分。
　　这样算来