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　　「刺客，有刺客。」王子殿下的护卫们一边喊叫着，一边朝王子扑去，他们用身体护住了王子殿下。
　　其他的骑士稍微愣了一下之后，纷纷举起手中的弓箭。
　　「我没事，抓住他们。」
　　混乱中响起菲利普王子的声音。他倒是够决断，他的两只手全都被穿透了，刚才他知道自己躲不过，干脆用手掌去挡。
　　破魔箭能够破魔，并且打穿护甲，确实比一般箭矢厉害许多，却也有一个缺点，一旦碰到阻挡物，箭矢上的魔法就会被启动，化作一道细长的白光把阻掼物打穿，自己也会化为灰烬。所以在危急的时候，用手和手臂格挡，可以保住一条性命。
　　和这两个人比起来，伊斯特就狼狈多了。他的反应也不慢，也同样用手抵挡，但是朝他射来的箭矢有点多，他根本挡不过来。
　　唯一值得庆幸的是，朝他脑袋和心脏射的两箭被挡了下来，只是在胸腹正中、左侧腹部、左侧锁骨、左肋下方各开了一个窟窿。
　　这些虽是要命的部位，却不至于立刻死亡。
　　还没等伊斯特倒下，一道金光同时射在他和菲利普王子的身上。
　　金光来自于尼斯手里的金色卷轴，那是一个神术卷轴，里面封印著「上帝的垂怜」。
　　这是一种顶级神术，有了它就等于多一条性命。
　　「上帝的垂怜」能够治愈大部分的伤害，只要不是心脏遭到损毁、脑袋被打出窟窿、头和身体分离、或者身体被拦腰截断，就可以救回来。
　　这种等级的保命卷轴，尼斯身上只有三只，不到危急关头，他根本就舍不得用。
　　先把伊斯特救回来，顺便治好他和王子殿下身上的伤，尼斯又掏出一把卷轴。
　　眨眼间，尼斯和四周那些骑士浑身上下都散发着五颜六色的光芒。
　　那些刺客早已经钻进树林里，他们看到第一轮攻击没有起到期望的效果，立刻就逃了。
　　十几个向菲利普王子效忠的骑士飞身下马冲进树林，这是表现忠心的好机会。
　　突然又是一阵弓弦声响，那些刺客同时朝着身后射箭。
　　紧追不舍的骑士们顿时手忙脚乱起来，他们是来打猎的，身上顶多穿着一件轻甲，手上也只有弓箭和长剑，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情况对他们非常不利。
　　噗的一道闪光，让所有的人不得不闭上眼睛，那是「闪光术」。
　　紧接着一道火星朝着这边飞来，这些火星漫无目的地飘着，速度不算很快，却很密集，而且沾上任何东西都会迅速燃烧。
　　这是「火雨」。
　　还有几枝箭矢射在树上之后，立刻化为大片烟雾，这些烟雾呈深褐色，一看就知道不是好东西。
　　这些箭矢的杀伤力都不怎么样，却让追赶的骑士不敢上前。
　　尼斯抓起弓和箭囊，飞身窗上树梢，他的身影迅速消失在树冠之上。
　　从一棵树跳到另一棵树，每一次轻踩都会荡出十几米远，他避开底下的战场，朝着那群刺客撤退的方向飞掠而去。
　　一边追，他一边抓了一把箭矢在手里，这些箭矢都带着特殊的标记，箭杆中间微微鼓起。
　　这些也都是魔法箭，不过是魔弓手专用的魔法箭，需要魔力激发。
　　五枝箭同时搭在弦上。
　　随着手指松开，箭矢如同孔雀开屏般飞了出去，它们像长了翅膀一样，在树枝间穿梭闪避，绕开那些障碍物，各自锁定一个刺客。
　　这是魔弓手的导引箭。
　　「小心。」底下那些刺客里有人高声叫喊起来，紧接着一连串弓弦声响起。
　　如同暴雨一般的箭矢从那个刺客的手里射出，此人的箭术和尼斯如出一辙，却更加快疾和精准，他的箭居然将尼斯射出的箭矢全都栏截下来。
　　一连串轰鸣声凌空响起，一大片树林被巨大的火云所笼罩。
　　离爆炸中心比较近的树木，全都被炸成碎片，火云翻腾着将那一大片树林化作火海。
　　如此恐怖的景象让底下的人全都吓了一跳，不管是逃亡的刺客还是紧追不舍的骑士，都不自觉地弯下了腰。
　　一股打热的气浪从头顶上压了下来，让每一个人都感觉如同置身火炉之中。
　　又是一连串箭矢从天而降。
　　轰鸣声再一次响起，又是一大片树林化作火海。这一次尼斯故意把弓抬高，将箭矢先射到每一个目标前方，然后调转头来朝着每一个目标飞去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。
　　「闯过去，直接闯过去。」仍旧是刚才那个刺客大声的命令着。
　　刺客全都是亡命之徒，这群人毫不犹豫地直闯火海。
　　突然底下传来一声尖叫，紧接着一个刺客大声喊叫着：「小心有东西。」
　　这迸此人最后的呼喊，他头顶上空翻卷着的火云突然倾滴而下，瞬间把那个刺客烧成灰烬。
　　还没等其他剌客搞明白情况，又有人发出尖叫声。
　　「是魔兽……像是老鼠……大家注意脚下。」为首的那个刺客确实厉害，他再一次命令道：「你们走，我来断后。」
　　他盼眼中闪过凶厉之色，头微微抬起看着树冠上方。
　　在树冠上飞驰的尼斯顿时感觉浑身发毛，就仿佛被猛兽盯上了似的，他连忙往旁边疾闪。
　　毒云、火球和酸雨在他原来落脚的地方炸开，接着又是一排箭矢射了过来。
　　尼斯几乎来不及闪避，这些箭矢的速度实在太快了，一团火球在脚边炸开，爆炸的气浪将他掀飞。
　　他现在又发现一个玩暗器的人难对付的理由，能爆开的东西实在太多了，这种攻击让他身体四周的那些幻象全都失去作用。
　　换成近战的人就不敢玩这一手，除非想和对方同归于尽。
　　在半空中重新找回平衡，尼斯发动靴子上附带的魔法「空中步道」。
　　凌空而立，不踩在树冠上，底下那个刺客顿时失去目标。
　　这就是武者对魔法师无奈的地方。
　　那个刺客知道自己失去击杀对方的机会，他不敢久留，转头就逃，一边逃，他一边捡起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔给他的。
　　突然，他蹬了一下地面，身体飞了起来，跳到一棵树上。
　　就看到地上一阵银光乱闪，一丛荆棘从他刚才站立的地方冒了出来，像活物似的，四处乱卷乱缠。
　　与此同时，天空中一片火云迅速落下。
　　那个刺客的反应极快，实力也强横，身体在半空中居然还能够凭空折转，身上的斗气像喷射一般，居然顶住火云的致命灼烧。
　　很明显，此人的实力离大骑士仅仅只有咫尺之遥。
　　就在这个时候，一道白光破空而至。
　　那人避无可避，只能尽可能地折转身体。
　　白光像钢针扎进布匹一样；无声无息地穿透了他的身体，只留下一个很小的窟窿，而那这道白光去势不止，又打穿五米之外的一棵大树。
　　那个刺客首领知道自己不可能逃脱，弓箭手和弓箭手之间的对决比其他职业更加凶险，因为弓箭手根本就没办法收手，也因为弓箭手完全放弃防御，只能靠犀利的进攻压倒对手，要不然就是被对方压倒。
　　他不再精打细算，不再在乎那些昂贵的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。
　　弓弦声几乎连成一片，箭矢如同飞鸟一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝着对面飞去。
　　这些爆炸箭有的往上飞，它们在树冠中爆炸，将大片树冠点燃，让着火的树枝纷纷落下，也有的扎进土里，爆炸的时候扬起大片的尘土和灰烬。
　　弓箭手最重要的是能够看到目标，但是当只有一个人的时候，那么让大家都变成瞎子就比较有利了，特别是他准备的全都是魔法箭矢，盲战的话对他有利。
　　到处是烧焦的痕迹，到处是连根拔起的树木，地上也坑坑洼洼的。
　　任何人看到这样的场面，肯定能够猜到这里刚刚经历过一场苦战。
　　在树林的边缘躺着五具尸体，其中两具是烧焦的残骸，另外两具身上插满箭矢，他们是刺客一上来就被射杀的，最后这具也伤痕累累，被射穿的部位至少有四处，还有三枝箭钉在他的身上。
　　众人对这个刺客首领多少有几分敬意，虽然是敌人，但是为同伴断后力战而死，此人称得上真正的战士。
　　「知道他们是什么人吗？」菲利普王子仍旧心有余悸，刚才的刺杀让他害怕不已，也让他怒不可遏。
　　自从决定和兄长争夺王位的那一天起，他就预示到会有今天，但是他无论如何都没有想到这一天会来得这么早。
　　他们两个人的竞争才刚刚开始，两块领地到手没多久，他的兄长就采取如此极端的做法，想要从根本上解决问题，实在太让人心寒了。
　　「这些都不像是我们国家的人，十有八九是佣兵。」护卫队长肖恩早就检查过尸体，他是跟在王子身边的「老人」，忠诚方面绝对不用怀疑，见识也足够丰富。
　　「雇佣这批杀手的人倒是很阔气。」另外一个曾经担任过王子护卫的骑士，拿着那些空了的箭囊嘟囔着。
　　全都是大号的箭囊，可以装四十枝箭，这么多魔法箭矢就已经值一大笔钱了。
　　「西格尔王子什么时候也变得阔起来了？」一个骑士嘟囔着说道。
　　「看来我的兄长也找到有钱的支持者。」菲利普王子苦笑着看了看尼斯。
　　这个支持者的财力应该不比玫瑰十字商行逊色。
　　「会是什么人？」
　　「应该不可能是本国人。」
　　「那也难说，那几位伯爵肯定拿得出这笔钱。」
　　「他们拿得出来，但是会心疼得要命，与其花钱请杀手，他们恐怕更愿意自己动手。」
　　底下的人低声细语，议论纷纷。
　　此刻尼斯的心情非常差。
　　这个支持者可能对哥伦安特王国有所企图，但是更大的可能是针对玫瑰十字团来的，为的还是白糖生意。
　　王子殿下刚才看他一眼，显然也猜到这种可能。
　　「伊斯特没问题吧？」王子转头问另外一个以前的护卫。
　　「他恐怕要在床上躺几天，还好那个卷轴用得及时，要不然他就没命了，刚才我看过，全都是要命的部位。」那个骑士回答。
　　「带我过去看看。」王子这样做，显然是一种暗示。
　　不管那些人支持他兄长的原因是什么，他都会和玫瑰十字团站在一起。
　　一路上他为了缓和气氛，还开玩笑地说道：「牧师的用处确实不小，可惜北地的习惯很难改变，我们就只能在自己的领地里多招募一些牧师。」
　　「确实有这个必要。」那个以前的护卫把这话当真，也连连点头。
　　他负责的就是伤员的救治，在追击中有五个人被射伤，他们远没有伊斯特的伤势那么严重，但是现在这五个人却都只能躺着不动，因为他们没有当场得到治疗，都是被抬回来之后才进行救治，耽误了时间。
　　如果有足够的牧师跟随，就不会像现在这样了。
　　病房是一顶很大的帐篷，刚一靠近，王子殿下就感觉到一股神圣气息。
　　有两个牧师在里面，一个是王子的专属牧师，另外一个是贝尔格教堂的神父。
　　六张病床围成一圈，伤员全都躺着，一圃金色的光雾在他们的身体四周缭绕着，光雾散发着清香。
　　看到王子进来，那两个牧师立刻停止治疗，微微鞠了个躬之后，退了出去。
　　「他们的治疗比不上你的那张卷轴有用。」伊斯特朝着尼斯笑着说道。
　　「你还好意思说，那个卷轴的钱要算在你的头上。」尼斯用开玩笑应对开玩笑。
　　「没问题。」伊斯特毫不在乎。
　　「幸好你们中的是标准魔法箭，换成爆炸箭的话，恐怕就得用『复活术』才能把你的命保住了。」对面一个伤员也开起了玩笑。
　　说这话的人，正是那个精通天弓秘术的年轻人。
　　他名叫布莱克·米斯塔克，身上的伤就是和刺客首领对射的时候留下。
　　论箭术，他们俩差不多，单打独斗的话，布莱克甚至有更大的胜算，毕竟他的箭术原本就适合对付高手。
　　「他需要的不是一点一点增加力量，而是在手臂上装一对滑轮，我以前就告诉过他这个办法。」伊斯特又在旁边嘲讽。
　　尼斯瞪了伊斯特一眼，不过他并没生气，甚至还有一点高兴，当初从修道院出来的人里，就只有这个家伙还会和他毫不在意地开玩笑，另外三个人都或多或少有些疏远了。


第二章　查探
　　到处是铁镐挖地叮叮当当的声音。
　　哥伦安特的大地已经开始结冻，地面异常坚硬，铁镐凿在上面就像是敲击钢板。
　　自从遭遇刺杀之后，王子殿下加强身边的防御，首先就是在他临时居住的这片营地外围开挖一条壕沟。
　　这条壕沟并不深，也就一米左右，但是宽度在十米以上。
　　十米的距离对骑士来说不算什么，不过那是在只穿轻甲的情况下，如果身着重甲的话，连大骑士都没法做到。战马更跃不了这么远。
　　在壕沟的内侧，一道木栅栏已经竖在那里，这是用来防弓箭手的。
　　「当初把城堡拆掉实在有些太急切了。」
　　王子看着山顶那座拆得差不多的城堡，心里颇为后悔。
　　「错不在您。」尼斯当着大家的面只能这么说。
　　上位者是不能有错的。
　　「我会让人加快城堡的建造速度。」伊斯特也在一旁说道。
　　「我担心的是北面。」王子殿下一脸忧愁。
　　巴尔德罗家的人都能够想到借北面蛮族之手，他怎么可能没有想过？
　　「我正打算去北面看看……趁着现在天气还不算太冷。」尼斯看了在门外忙碌着的梅特洛一眼。
　　这个财迷现在彻底钻进钱眼里，去北方就是他的提议，为此他准备十几车的货物。
　　「刺杀的首要目标是你，你去蛮族的地盘恐怕不太安全吧？」王子有些担忧，他可不想失去这个智囊。
　　尼斯暗自叹息，去蛮族的地盘或许还安全一些，在这里反倒不安全。
　　西格尔王子行事肆无忌惮，但是比这更令人担忧的是，刺杀事件已经过去好几天，王城那边却一点反应都没有。
　　儿子自相残杀，父亲却袖手旁观，实在有些说不过去。
　　这就不能不让人产生猜疑，有可能这位父亲根本不在乎两个儿子的死活。
　　而且这位国王的年纪不大，肯定对王位充满眷恋，两位王子已经威胁到他的地位，很可能被他视为潜在的敌人。
　　古往今来，这种事数不胜数。
　　当然还有一种可能，那就是国王已经控制不住王城，想要做出反应都做不到。
　　哥伦安特的王权异常孱弱，王城之外有众多地方领主不买帐，王城里也有一大堆王公贵族勾心斗角。所以这种可能性也很高。
　　尼斯正打算解释两句，布莱克从外面跑了进来。
　　「我们已经准备好了。」
　　「你也一起去？」王子感到有些意外，他没想到一次遇刺，让这个很受他重视的年轻人和尼斯他们的关系变得如此亲密。
　　他倒是很乐于看到这种事发生。
　　他和他的领地正在创建之初，自然希望手下能够精诚合作，根本不在乎有人拉帮结派。
　　「我想趁这个机会探望几个朋友。」布莱克有些不好意思：「如果可能的话，我还打算回一趟桑巴尔德兰。」
　　听布莱克这么一说，菲利普王子也就不好阻止了。身为一个领地和蛮族紧挨着的领主，他很愿意和桑巴尔德兰搞好关系，那是蛮族的圣地，在整个北地都有很大的影响力。
　　两个人向王子殿下告退之后，从帐篷里出来，外面的车队果然已经准备好了。
　　梅特洛打扮得像一个商人，坐在最前面的那辆马车上。
　　这些马车全都是四匹马拉动，样子介乎爬犁和板车之间，和当初尼斯他们坐着上战场的爬犁有几分相似。
　　它们同样也是伊斯特的设计。
　　「这是你们俩的衣服。」梅特洛把两件外套扔了过来。
　　尼斯拿起外套穿上，他平时都是一副苦修士打扮，梅特洛为他准备的是一件防寒旅行斗篷，直接套在外面就可以了。
　　在北地，经常有牧师跑到蛮族的地盘上，蛮族倒也不在意，只要牧师不在他们那里传教就可以了。
　　布莱克拿到的外套则是北地沿海一带贵族子弟的衣服。
　　布莱克的身份和路克很像，出身于领主之家，而且很受宠，从小被送往桑巴尔德兰学习箭术，在那里他也是天之骄子，用不着像梅特洛和帕尔姆那样充当别人的手下，所以他的身上免不了带有一丝贵族气息。与其刻意掩饰，还不如让他装成四处游历的贵族子弟。
　　以贵族子弟的身份前往蛮族的地盘很容易受到重视，不过也可能被人盯上，成为绑票的目标。
　　换好衣服之后，两个人登上第二辆马车。
　　车队离开营地，上了大道之后一路往北。
　　北地的路全都烂得可以，来的路上尼斯颠簸得不行，相比之下，现在乘坐这种像爬犁一样的马车，倒是挺适合这种烂路，至少颠得没那么厉害。
　　不过这东西也有缺点，速度慢，装载量也差了