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　　「我也不想这样，可是哥哥他气势汹汹想要揍人。」杜瓦尔毫不在乎地说道，他有意无意地朝着兄长挑衅似地看了一眼。
　　「瓦萨姆——退回去。」那位父亲挥了挥手。
　　巴尔德罗家的长子嘟囔着退后几步，他总算有了个台阶下，再说，他可以对父亲不客气，但是他绝对不敢真的违背父亲的意愿。
　　在哥伦安特，一家之主有着绝对的权威，也不需要做别的，只要剥夺他的继承权就可以让他悔恨不已。
　　「杜瓦尔，你说说看，我们应该怎么办？」那位父亲问道。他现在有些后悔，在决定站在西格尔王子那边之后，不该那么早暴露这个讯息。
　　「我们原本都以为菲利普从小在南方长大，和各位大臣、领主都不太熟，而且性格偏软弱，和西格尔比起来没什么优势，但是现在看来……」杜瓦尔看着父亲。
　　「我知道，这是我失算的地方，菲利普的眼界高得多，而且他的身边有能人。」
　　这位一家之主并不是毫无智慧的人物，北地的领主目光短浅，但是他们不笨。
　　「这就是问题的关键，他有能人帮他出谋划策，他有能人帮他赚钱，他有能人帮他改建城市。」杜瓦尔一边说一边摇头。
　　「狗屁能人。」瓦萨姆低声骂了一句。
　　「不是能人的话，会让菲利普得到那块领地吗？他们还借这个机会把西格尔也拖下水，逼西格尔不得不接受这场挑战。西格尔的领地如果开发得很慢，甚至开发不起来，他还有什么颜面继承王位？」杜瓦尔点透其中的关键。
　　他只谈谋略，至于赚钱和改造城市根本就没提。
　　那一箱金币不是假的，也不是拿来装样子用的。其中一半已经兑换成银币，为了兑换这些钱，国库空了三分之一。
　　至于城市改造，最多一个星期就可以见分晓，到时候第一排五幢样板屋应该建好了，大家进去看一眼，再在里面过一夜，就能够知道那群人是不是真有本事。
　　城市就是一堆房子的组合，房子造得好，城市也差不了。
　　「你认为西格尔没有机会？」那位父亲问道。
　　「有，机会就是菲利普倒大霉。」杜瓦尔很阴险地笑了一声：「这种事很难说，或许北面的蛮族听说他手里有钱之后，会跑过来看看，或许也有人对这些钱感兴趣，不过那肯定不是我们。」
　　「你的意思是让其他人为难那些外来者？」一家之主听懂了杜瓦尔的意思。
　　在这件事上，他们家原本就有分歧。
　　大儿子一向都有些跃跃欲试，想要冲锋陷阵，以便得到西格尔王子更多青睐，虽然不可能获得新的领地，但是给他们一些官职应该不难。而另外两个儿子都趋向保守，一开始就希望先观望观望，别急着做出决定。
　　他本人最初的时候和大儿子的看法一致，但是现在，他有些摇摆不定起来。
　　「愚蠢，这根本就是把功劳送给别人，别忘了我们现在已经是西格尔王子的人。」瓦萨姆看出父亲的动摇，连忙在一旁警告道。
　　在哥伦安特站错边并不可怕，顶多就是受到一时的打压，毕竟被夺爵和削减领地的可能性很小。再说就算西格尔王子失败了，也至少拥有伯爵头衔，仍旧保有那片土地，身边还是会有一个小圈子，巴尔德罗家绝对可以在那个小圈子里插上一脚。怕的就是朝三暮四，最后被两边排斥。
　　「你想怎么样？」那位父亲又犹豫起来，他觉得大儿子的话也有道理。
　　「菲利普自己并不怎么样，厉害的是那几个外来的帮手，如果能够把他们除掉，那就万事大吉了。」瓦萨姆咬着牙说道：「当然，如果能够把菲利普王子也干掉，西格尔王子肯定会更感谢我们。」
　　「你在玩火。」杜瓦尔的脸色变得异常阴沉。
　　「我不是在玩火，就像你刚才说的那样，蛮族知道菲利普王子很有钱，肯定会打他的主意。所以我们并不需要亲手杀他，只要传递一些消息给蛮族就可以了。」瓦萨姆越想越得意，他哈哈大笑起来。
　　「你为西格尔做那么多事，他能够给你什么？」杜瓦尔轻蔑地笑了起来。
　　让人感到意外的是，巴尔德罗家的长子居然露出得意的神情：「这你就不知道了，大王子殿下亲自召见过我，他给了我一张委任状，上面任命我为哈路克省的行政主官。」
　　「你不会是吹牛吧？」杜瓦尔看了看兄长，又看了看父亲。
　　一家之主点了点头：「你哥哥说的是真的，西格尔王子亲自来过这里，他签署了不只一张委任状，不过这些委任状全都要等他登上王位之后才能够兑现。」
　　这话让杜瓦尔沉默了下来。
　　许诺和委任状是两回事，前者完全可以抵赖，顶多就是名声不好听，会背上「言而无信」的骂名，后者就不同了，到时候不能兑现的话，他们就可以拿着委任状，联名控告这位新国王，甚至有可能掀翻王座，让这位国王下台。
　　在贝尔格郊外的树林里，一群人骑着马悠闲地漫涉，而行，在他们的前面，一群猎狗正在狂奔着，时不时还能听到一连串狗叫声。
　　这些狗看似乱跑，实际上全都训练有素，它们绕着弧形跑动，形成一个包围网。
　　从被包围的那片林子里窗出一群獐子，它们被赶得四处乱跑。
　　现在是秋季，正是各种动物拼命进食的时候，它们要积蓄脂肪度过漫长的冬季，这同样也是打猎的好日子。
　　走在队伍最前列的是菲利普王子那八个护卫，他们现在全都是王子殿下的直属骑士，拥有勋爵的头衔。菲利普王子在队伍的中间，尼斯和他并肩而行。
　　「你的箭术最为高明，想必这次打猎，你的收获也会最多。」菲利普王子微笑着说道，他这是提醒尼斯。
　　在北地，光有智慧不行，必须有实力才会被人看重，而且还必须是能够将别人打倒的实力，辅助类的神术魔法就算再高明，也得不到这里人的认可。
　　突然一阵犬吠声从前面传来，紧接着大片灌木丛哗啦啦地乱抖起来，灌木丛中隐约可见飞窜的身影。
　　「猎物过来了。」走在队伍最前面一个骑士大声喊道。
　　菲利普王子连忙举起弓，第一箭肯定要由他来射。
　　菲利普王子同样也苦练过箭术，他没尼斯那样精通，打猎却没有问题。
　　他用的是一把长弓，这传承自北方的蛮族。
　　搭上箭，拉开弓，随着一声弓弦响，箭矢如闪电般地钻进树林里。
　　只听到一阵凄厉的长鸣，一只獐子歪歪斜斜地往前跑了几步，然后一头倒在地上，那枝箭矢穿透它的脖颈。
　　这一箭就如同信号，只见跟随王子一起前来打猎的那些附近领主子弟，全都举起手中的弓。
　　这些人用的弓，大部分也是长弓，这种武器在北方已有两千年历史。也有一些人用的是复合弓，这是从东方传过来的。
　　一枝枝箭矢飞射而出，耳边只听到一阵弓弦声和箭矢破空的飕飕声。
　　这让尼斯见识到北地骑士和南方骑士的不同。
　　在南方，弓箭并不是一种受到重视的武器，那里的骑士箭术都很一般，在这种密林里射箭，大部分箭矢都会钉在树上。而眼前这些人箭术全都不差，很少有人射偏。
　　好在尼斯对自己的箭术同样有信心。
　　尼斯用的仍旧是连珠箭，他的右手抓着五枝箭，如同弹琴一般拨动弓弦，箭矢像天女散花一般飞了出去，每一枝都瞄准一头獐子。
　　他的箭不但快，而且走的是弧线，因为有三头獐子躲在树木后面，用一般的箭术是没办法射中的。
　　尼斯正感到得意，突然「夺」的一声轻响，一棵两个人才能环抱过来的大树，被一道白光打穿。
　　那道白光是一枝箭，一枝凝聚斗气的箭。
　　拥有斗气并不算太稀奇，但是能够将斗气运用在远程武器上就不简单了。
　　尼斯急忙转头看去。
　　让他感到惊讶的是，射出这一箭的是一个年纪比他稍微大一些的年轻人。
　　那个年轻人并没有把弓放下，射出一箭之后，他又不紧不慢地抽出一枝箭矢。
　　他射箭又是另一种风格，每一箭都异常沉稳，松弦之前总是要聚气，出手的瞬间，箭矢的尖端凝聚起斗气的锋芒。
　　又是一道白光射出，又是夺的一声轻响，另外一棵树上也多了个窟窿。
　　这一箭势不可当，杀伤力绝对不次于附着穿透、破魔、重击之类特性的魔法箭「那是桑巴尔德兰的天弓秘技。」菲利普王子知道尼斯对这有兴趣。
　　「桑巴尔德兰？」尼斯对这个名称不是很熟悉，甚至不知道这是地名，还是某个人的名字，但是他对这种箭术非常在意。
　　之前阿萨克斯灾难之夜，他就感觉自己的暗器缺乏威力，所以一直都希望能够弥补这个弱项。
　　「那是北面的一座岛屿，是蛮族的三大圣地之一，天弓是其中一个流派，一听名字就可以猜到，他们擅长的就是弓箭，最强的箭技称为『射落星辰』，据说一箭就能够让星辰泯灭。」王子在一旁解释着。
　　尼斯觉得有些不太对，随即问道：「我记得蛮族不用斗气。」
　　「万变不离其宗。」王子在武技方面绝对不外行，直接向尼斯解释起来：「蛮族所谓的暗劲，其实和斗气是差不多的东西，只不过暗劲从气血中来，存于气血之中，随气血流转，斗气则出自脏腑，散布于全身。」
　　尼斯心中大喜，他对骑士的修炼体系始终一知半解，因为根本没这方面的书籍。他以前也曾经请教过很多人，问题是，大部分骑士都只知道如何修炼，却从来不考虑为什么要那样修炼？没想到实力不算太强、原本不被他看好的菲利普王子，居然是一个理论大家，这倒是要多请教请教了。不过此刻，他还有更重要的事。
　　尼斯暗中用密语术问道：「那个人支持你？还是正在观望？或者是你哥哥的支持者？」
　　「是我的人，他和他的家人不久前刚刚向我表示效忠。」菲利普王子绝对敢打包票。
　　尼斯这下放心了。他从蒙德那里学到洛尼克岛的秘传剑技，桑巴尔德兰和洛尼克岛的风气若差不多，或许他也能够学到这套天弓秘技。
　　「你想学习天弓秘技？」那个年轻人惊诧地看着尼斯。
　　「我需要为此付出什么代价？钱还是其他什么？」尼斯直截了当地问道。
　　那个年轻人并没有回答，他催马朝着那几头獐子而去。
　　所有的獐子都聚集在一片空地上，士兵们正检查上面的箭矢。那些箭矢上面全都有不同的记号。
　　尼斯的箭纤细如同麦杆，很轻，整枝箭从头到尾都是黑色的。
　　每一头獐子身上都有这样的箭矢，而且都命中要害。
　　「你的箭术很精准。」那个年轻人说道。
　　他并不是恭维，这几头獐子有的身上插满箭矢，但是有三头就只有几处伤口，因为它们都被树木挡着。
　　想要射中它们，要不让箭矢拐弯，要不就穿透树木。
　　「你根本没必要学我的箭术，我们的风格完全不同，对你来说，更适合的是东方人的狂风箭法。」那个年轻人摇头叹道。
　　「狂风箭法的杀伤力不足。」尼斯很清楚其中的差别。
　　天弓秘技用处应该是在战场上狙杀那些强力的骑七，追求的是精准和威力，狂风箭法则是杀伤士兵的箭术，追求速度和连续性。他的连珠箭和狂风箭法非常类似，自然知道其中的优点和缺点。
　　「两条路完全不同，你会把自己练废的。」那个年轻人的心眼倒是不错。
　　「我只是想借鉴一下。」尼斯并不是一个轻易放弃的人。
　　那个年轻人轻叹了一声，他摘下自己的弓放到尼斯的手里：「你试着拉拉看。」
　　尼斯把弓接了过去。
　　刚一拿到手里，他就感觉不对，这把弓根本就不像用木头或者牛角之类的东西所制，反倒像用金属打造。
　　他试着拉了拉弓弦。
　　弓弦纹丝不动。
　　「天弓秘术的核心是，多强的弓就能够发挥出多强的威力。」那个年轻人挺有耐心：「这把弓是用黄金树的枝条制成，弓弦是用冰蚕丝绞成，拉满的话，力量差不多需要三百公斤，最远可以射七百米。」
　　尼斯倒抽了一口凉气。
　　对于骑士，特别是能够运用斗气的高阶骑士来说，三百公斤算不得什么，不过那是指劈砍的力量，用在弓上就非常少见了。
　　同样这把弓的强度也让人惊诧，重型军用弩都没有如此厉害，这都已经达到弩炮级了。
　　「阿卜杜勒送你的那把弓你还拉不开呢！」伊斯特朝着这边走过来，他戏谑着揭尼斯的老底。
　　把弓箭还给那个年轻人，尼斯皱着眉头在那里思索着。
　　他不太认可刚才的话。
　　不是弓越硬，射出去的箭就越有威力。箭矢的威力只和速度有关。
　　他曾经做过这方面的研究。试过用各式各样的发射器，发射不同重量的箭矢，结果发现并不是弓弦张力越强，就能够射得越远。
　　中型弩炮的弓弦张力有七、八百公斤，普通十字弓的弓弦张力只有二十公斤，两者都发射标准的轻箭，十字弓发射的轻箭飞到两百多米外，中型弩炮发射的轻箭只飞行了一百四十几米。
　　弩炮的威力只有在发射特制的重箭时，才会显现出来。
　　那一米长的箭矢重达三公斤，能够在三百米外洞穿半尺厚的木板。
　　所以他得出结论。
　　在速度相同的时候，箭矢越重，威力越强，射程也越远。
　　在箭矢重量相同的时候，速度越快，威力越强，射程也越远。
　　尼斯看得明明白白，那枝箭的速度确实比他的箭速度快，快了至少一倍，但是那威力就不只相差一倍，一千倍都不止。
　　那不可能是斗气的效果。
　　斗气能够让箭头变得锐利，但是要打穿这么粗的一棵树，箭头必须锐利到接近毁灭之刃的程度。
　　那是不可能的。
　　「仍旧没有想通吗？」菲利普王子很高兴看到尼斯钻进牛角尖：「我发现你更像一个魔法师，而不是一位牧师。」
　　这话倒也没错，牧师和魔法师的最大区别，就是他们看待问题的角度。
　　不管是哪位神灵的牧师，都认为世间的一切本该如此，万物运行的规律是神灵决定的。
　　魔法师就不同了，他们认为万物的运行有着特定的规律，神灵只是能够运用和改变这种规律，人只要掌握其中的奥秘，同样也能够拥有如神灵一样的力量，所以他们喜欢追根究底。
　　尼斯很勉强地笑了笑，他没兴趣谈论这些，此刻他满脑子都是速度和威力之类的东西。
　　突然一阵咬吱急叫，让他从胡思乱想中回神过来。
　　叫声来自他腰间系着的竹篓。
　　竹篓的顶盖一下子弹开，一道银光从里面窟出来，紧随其后的还有几道银光。
　　尼斯的心头顿时一紧，小东西和他心灵相连，拥有着他所有的能力，其中就包括对未来的预知，再加上动物的感知远比人类敏锐，所以总是能够察觉到隐藏得很深的危机。
　　而此刻，在队伍前面，那些猎狗却毫无察觉地跑动着，看上去悠闲而又祥和。
　　尼斯毛骨悚然，如此的平静反倒让他生出一种异样的恐惧。
　　几乎在一瞬间，他发动荆棘冠上附带的神术。
　　荆棘铠甲是一种范围神术，并非只能对自己使用，只要在他周围五米之内的自己人，全都会受到保护。
　　下一刻，尼斯旁边的王子殿下和伊斯特都包裹上一层铠甲状的光膜。
　　这边刚刚亮起神术的光芒，从四周的树林里、从一丛丛灌木底下，窜起十几个人影。
　　他们全都握着弓箭。
　　一连串弓弦声响，一排箭矢朝着尼斯三人射了过来。
　　箭矢破空时的飕飕之声，仿佛死神吹响的短笛，又像是地狱魔王的呼吸。
　　大部分箭矢是冲着尼斯而去，其次是伊斯特，也有两枝对准了菲利普王子。
　　箭矢是暗器，但是这玩意力道既强劲且快，射箭的人离得又近，只有三、四十米，让人来不及拔出兵刃格挡。
　　更要命的是三个人全都骑在马上，连闪避都做不到。
　　尼斯的反应最快，身体往右侧倒了下去，因为箭从左面射过来。
　　「飕飕飕！」一枝枝箭矢从他的头顶上擦过，也有几枝箭射中他的身体。
　　命中他的那一瞬间，这些箭矢化作一道尺长的白光。白光闪过之处，荆棘铠甲的光膜瞬间就被穿透，连那件软甲最外面的几层也被打穿了。
　　这些箭全都是破魔箭，安排这场刺杀的人花费的代价不小。
　　幸亏尼斯的软甲强悍，顶住这样的攻击，也幸亏他躲过朝着脑袋射来的那几枝箭矢。
　　一个翻滚，从马背上滚落下来，尼斯单腿跪地，他的右腿被射穿了两个窟窿。
　　当初制作软甲的时候，因为那头大老鼠的皮不够大，只能用在胸、腹、头部、后背这类要害之处，四肢这些次要部位只能用其他材料，所以防御力不够。
　　「刺客，有刺客。」王子殿下的护卫们一边喊叫着，一边朝王子扑去，他