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　　“那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。”尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。
　　他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。
　　“我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。”那个女人显得通情达理。
　　底下的人也一个劲点头，嘴里“是啊、是啊”地说着，一年的时间他们绝对等得起。
　　再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫瑰十字商行的新式长船。
　　“这没问题……也许，用不了一年那么久。”尼斯突然想起一件事。
　　之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，会不久之前那场挫败有关。
　　虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。
　　对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。
　　教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。
　　这些是教会绝对不可能给予的。
　　所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。
　　“看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。”
　　他这样说除了和造船的事有关，也是为了安定人心，因为下一步，那些眼红白糖生意的势力和马文手下的商行，十有八九要对这些商行下手。
　　“这实在太好了。”那个女人兴奋地说道。其他人也是大声叫好。
　　就在这时候，底下有一个身材魁梧、脸却长得很大众化的人，用低沉而又沙哑的声音说道：“恕我冒昧，我们几家商行一直都期望能够和贵商行进一步合作，希望能够……能够得到一些奶油的配额。”
　　餐桌上立刻鸦雀无声，大家的目光都盯着尼斯，此刻他们中的每一个人都非常感谢刚才开口的这位。
　　当初港口的作坊主和店铺老板们一起去见尼斯的时候，这些商行要不在观望，要不挤不进这个圈子，等到联合会建立起来，第一批奶油从作坊出来被卖到教皇国，这些没能够参与进来的商行，全都眼红起来。
　　“你们要奶油配额……”尼斯有点为难，并不是他不想给，而是那些乳制品作坊的产量上不去：“如果有余的话，绝对没有问题。但是眼前的产量连供给艾玛尔红衣主教和林登大主教这两边都有些不同够。”
　　“如果我们能够让产量提升呢？”
　　问这话的仍旧是那个女人，她敢这样问，当然有原因。
　　这在联合会没有建立起来之前，她和冈波斯两个人就已经在布局了。再加上有伯爵这个后盾，冈波斯从各地购买大量的母牛，还在阿萨克斯买下很多荒地，用来种植牧草。
　　“我可以答应，不过你们必须自己说服联合会。”尼斯不想卷入这种利益纷争。
　　“只要有您这句话就足够了。”那个女人眉开眼笑，她确实有把握，她旁边的这些人代表的是阿萨克斯的“名门”，没人敢不给这些“名门”面子。
　　“现在大部分港口都在抵制我们的奶油，你们有把握卖得出去？”尼斯忍不住问道。
　　“我不知道其他几位的想法，反正我们商行不打算走正规管道。”那个女人倒是直言不讳。
　　所谓不走正规管道，其实就是走私。她敢这么说，是因为在场的人多多少少都和走私有点关联。大商行因为资本和管道的关系，所以用不着走私，也能够保证丰厚的利润，小商行就不行了，他们拿不到便宜的货物，通往东方的航路又不那么好走，想要有足够的利润，就只能在做正当生意的同时，做一些走私的买卖。尼斯当然不会表示反对，反正走私的又不是他。
　　他刚想要提配额的事，突然看到路克过来了，路克的身后还跟着一群陌生人。
　　尼斯和梅特洛连忙站起身来迎接，那些商行代表也跟着站了起来。
　　“这几位是从伊比利斯来的。”路克走到近前，替尼斯介绍着身后那几个人。
　　这些人为首的是一个灰胡子蓝眼珠的壮汉，他的身材不高，几乎和尼斯差不多，腰背异常厚实，整个人就像是方的。
　　只见他朝着尼斯的前后左右看了看，然后用生硬的、带着浓重异国腔调的声音问道：“小姐在哪里？”
　　这句话顿时拉近两边的距离，也让尼斯对这位外表粗豪的汉子刮目相看。
　　“安娜公主仍旧在卡奥尼，和这里比起来，卡奥尼更适合她这样身份的人。”
　　尼斯铯对没有说错，当初为了招待那些贵宾，他们把卡奥尼全都改造一番，从居住到享受，全都是顶级的，阿萨克斯随然是一座城市，反而显得简陋一些，也太过喧哗。
　　“听说卡奥尼是一个如幻境般美妙的地方，我一定要去看一下。”那个壮汉说道。
　　这是客套话，不过里面也有一点好奇的成分。随着教堂的落成，也随着“卡奥尼的节俭”渐渐流行开来，这个曾经的灾难之地变得越来越有名。
　　“我去让人准备食物。”梅特洛很知趣地离开坐席。
　　有路克在，肯定是以路克为主、尼斯为辅，他在这里就显得没意义了，还不如去厨房看着，让厨师们加快一些手脚。
　　饭吃到一半，突然中断了，这多少有些尴尬，好在本地商行的代表都知道自己的斤两，不会计较这种事。
　　很快餐桌重新被布置好，桌子也加长一截。
　　“这就是传闻的‘卡奥尼的节俭’？”那个壮汉面带微笑地看着布置一新的餐桌。
　　刚才介绍的时候，尼斯就已经知道这位的身份。
　　此人名叫海尔法·拉维利，他可不是什么商行的代表，而是真正的老板，他拥有的商行在伊比利斯排名第五，远不是玫瑰十字商行所能够比拟。
　　“这个……只是当初的一句戏言。”尼斯苦笑了起来，当初他的那番诡辩，被作场的宾客传扬了出去，不知不觉中已经成了一个标志。
　　“一句戏言能够让那么多人流传，可不是一件容易的事。”海尔法可不是恭维。
　　“拉维利先生这一次可帮了我们大忙，他的船队带着大批货物到来。”路克在一旁解释着这位的来意。
　　他这话既是说给尼斯听，也是说给那些本地商行的代表听。
　　“不只是我一个，后面还有人，走的时候，我们还要带点东西回去，我本人就对‘卡奥尼的节俭’风格非常感兴趣。”海尔法很会说话，帮着路克造势。
　　“那是我们的荣幸。”尼斯也加入互相吹捧的行列。
　　他知道，这件事背后是切尔哈兰总督在推动，那位总督大人肯定听说这边的困境，所以让手下的人前来帮忙。
　　尼斯的心里并不见得高兴，因为这个人情实在太大了，以玫瑰十字团现在的实力，根本没办法还，也还不起。
　　再说，切尔哈兰总督这样帮忙，有意无意间给人一种印象——阿萨克斯和格隆城邦联盟走得很近，很容易被人怀疑是格萨城邦联盟准备在南方弄一块领地。
　　但是这个人情不领还不行，他不可能拒绝那位总督的帮助。
　　他只能够很无奈地在心里苦笑。
　　有实力就是好，即便算计别人，也能够让别人说不出话来，还要表示感谢。
　　一盏油灯散发着昏黄的光芒，旁边还有一只拳头大小的熏香炉，从里面飘出一股浓郁的乳香。
　　长宽各两米的一间小房间里，尼斯在那里低声祈祷着。
　　现在的他不再整夜祈祷，但是半夜和凌晨这两次祈祷绝对不会漏掉。可惜，这里不是卡奥尼，不在自己的教堂里祈祷，效果实在让他失望，差了不只十倍。
　　当一楼阳光从窗栏透进来，他停止了祈祷。从地上站起来，在墙角上一按，旁边立刻露出一扇小门。这间祈祷室建造在阁楼上，靠一道楼梯上下。
　　刚刚从楼梯上下来，尼斯就看到一个人站在下面，这个人是玫瑰十字团的新成员，是帕尔姆的远亲。
　　“团长让我请你过去，交易广场那边好像出了点事。”那个人非常恭敬地说道。
　　“你等了多久？”尼斯问道。
　　“大概二十分钟。”那个见习骑士连忙回答。
　　尼斯放心了，既然能够等这么久，说明不是什么急事。
　　路克那群人全都在大厅里，里面的人反应各自不同，梅特洛最为焦虑，像一头狼似的走来走去，路克轻轻地捶着额头，显然在头痛些什么，帕尔姆则一副事不关己的模样。
　　大厅里面独缺伊斯特，那个像伙此刻正在卡奥尼，为哈斯家族的猎宫重建工程冥思苦想，想要搞出一套新奇而又富有品味的设计。
　　尼斯从楼上下来，立刻问道：“又出了什么事？”
　　“今天早上，交易广场刚刚开张，就有人连着下了一批大单子，买走了刚刚到港那些伊比利斯的商品。”梅特洛急不可耐地把事情解释了一遍。
　　尼斯一点都没有在意，他不疾不徐地问道：“那批人给钱了吗？”
　　“给了。”
　　“那就没什么事，我们并没有损失。”尼斯说道，他不是不知道这件事的严重性，可惜他心有余而力不足。
　　对方耳目众多，伊比利斯的商行昨天晚上刚到，他们就得到消息，而且在短短的十二个小时里就能够筹集足够的资金，一下子把所有的货物全都买走。
　　商业上的争斗讲究的正是人脉和本钱，对方在这两方面全都压过他们一筹。
　　“可是，我已经把其中的一些货物许诺给其他商铺了，你难道想让商行失信？”
　　梅特洛都快发疯了。昨天晚餐结束之后，他安排那些北方来的客人去休息，然后立刻召集了几家关系密切的商铺，拿着货物清单划分配额。
　　“那是你的问题。”尼斯没趣替这个家伙擦屁股。
　　他和这四个人相处的时间不短，很清楚这四个人的缺点。相对而言，路克的啰嗦和伊斯特的抱怨并不是什么大问题，容易惹麻烦的是帕尔姆的暴躁和梅特洛的贪婪。
　　梅特洛满脸苦涩，如果他能够解决的话，也就不会来麻烦尼斯。这件事宣扬开来，对于他的威信是一个很大的打击。
　　“现在先别追究责任，先想个办法吧！”路克只得站出来打圆场，他其实很清楚梅特洛私底下干的那些勾当。
　　这个家伙负责所有的商业运作，手中掌握着太多权力和利益，借着这个机会，他为自己获取了很多好处。
　　之前没人捅破这件事，是因为梅特洛并没有牺牲大家的利益，他只是比较照顾一些店铺，有什么好的货色总是优先给他们，除此之外，没什么太过分的地方。
　　“先告诉大家这件事，让大家知道，我们的对手又出新招了。”尼斯不得不让自家商行扮演弱者的角色。
　　梅特洛张了张嘴，但是最后也没说出口。
　　他也清楚这已经是最好的结果了，商行都丢了脸，他的威信就算受到一些打击，也还说的过去。
　　尼斯一直注意着着梅特洛的反映，他不打算轻易放过这个家伙。
　　当初路克的那些亲戚竞争，是被他一巴掌打回去的，这让路克的威信跌落不少。如果他对梅特洛的那些小动作视而不见的话，对路克就太不公平了。
　　“我知道你很喜欢大宗买卖，昨天我刚来，你就抱怨这里的大宗买卖太少。”尼斯开始借题发挥：“可惜，大宗交易的对象只可能是那些大商行，而现在很多大商行都对我们抱有敌意，没有认识到这一点，是你的错误。”
　　“你认为应该怎么防止类似的事发生？”路克在一旁帮腔，底下的人对梅特洛的批评之声已经够多了，他早就觉得有必要让这个家伙收敛一些。
　　“很简单，以后我们不再直接拿货给商铺，我们只和联合会打交道，怎么分配是他们的事。”尼斯轻描淡写地说道。
　　这个提议无疑把梅特洛的权柄剥夺掉了一大半。
　　路克和帕尔姆沉默不语，两个人在暗地里偷笑。当初玫瑰十字团成立的时候，帕尔姆被迫做出选择，而之前路克因为那些不安分的亲戚也不得不低头，这一次轮到梅特洛了。
　　虽然被打脸的滋味并不好受，但是这两个人不得不承认尼斯处理得很公道。俗站说：“无欲则刚。”尼斯对金钱看得很淡，也不在乎权力，更没有亲戚掣肘，这一点只有伊斯特能够与之相比。
　　梅特洛当然也知道这一点，所以此刻的他只能忍受着被打脸的滋味，只能眼看着权利削掉。
　　他的心底有过一丝抗争的念头，但是他最终没敢这么做。
　　他的情况比帕尔姆还不如，帕尔姆至少还可以在战场上搏一个前程，他如果离开的话，那就只能经商或者当佣兵了。
　　再说，现在他不是独自一个人，有一群亲戚跟着他混，他必须为这些亲戚们考虑一下。
　　从伊比利斯来的货被人一下子全都买走的消息，迅速在港口散播开来。
　　这越发可以确信有人在幕后捣鬼。
　　而玫瑰十字商行则宣布要对交易广场的管理层进行重组。
　　因为涉及到的方方面面实在太多了，所以路克一大清早就让手下拿着商行的请柬，前往那些有身份、有地位、有影响力的人家。
　　玫块十字商行邀请的主要是两种人，一种是联合会的理事，另外一种就是阿隆克斯的“名门”。
　　请客的地方仍旧在交易广场的休息区，不过这一次没有安排在角落里，而是设在交易区最好的一块地方。
　　这里正对着大海，可以看到海景，脚下是一片延伸出来的平台，其间错落有致地点総着许多绿色的花草。
　　这些花草是从外面移植来的，它们的作用是代替雕塑。
　　从古代流传至今的建筑学理论，都认为大片空地必须有装饰物点缀，一般都是用雕塑，就像大城市广场四周总是会有雕像或者喷泉。玫瑰十字商行没这么多钱，也没时间搞这些东西，所以直接用花、草、灌木和小型乔木代替。
　　虽然少了一丝艺术气息，却多了些许自然韵味。
　　那些被请来的人散坐其间，作坊主和作坊主在一起，店铺老板归店铺老阁，名门子弟也聚拢成一堆，不同的圈子泾渭分明，绝对没有人会不知趣地跑到别的圏子里。
　　在平台的边缘放着一排长桌，桌子上摆满各式各样的点心，还有酒和饮料，旁边摆着干净的餐盘和杯子。想吃什么，自己随便拿。
　　那些作坊主和店铺老板讲究实惠，他们一点也不客气，拿着盛满了点心的餐盘，一边吃着，一边交谈，名门子弟就显得有些矜持，他们顶多就要一杯酒。
　　一上来，路克和尼斯他们几个全都在这三个圈子里走来走去，找一些熟悉的人聊天。他们绝口不提正题，纯粹联络感情。
　　过了大概半个小时，大部分人都吃得差不多了，路克这才让人搬来椅子。众人坐下之后，尼斯随手打了几个手印，启动了四周的隔绝法阵。他这才说道：“各位想必已经知道，交易广场出了一些问题。”
　　尼斯说得很含糊，他现在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身为上位者，就算错了，也不能承认，“为了弥补漏洞，不让一些居心叵测的人有机可乘，我们打算做一些改变……首先，我觉得有必要进一步扩大理事会的规模和职权。”
　　这绝对是一个很诱人的提议。
　　理事会就是由底下这群作坊主和店铺老板组成。
　　以前他们属于阿萨克斯的中间阶层，只能仰视那些“名门”和“豪商”，这段日子，他们的地位水涨船高。
　　人总是会有贪欲，这些人自然希望得到更多的权力和更高的地位。至于那些“名门”，他们一开始对理事会并不看在眼里，他们原本以为那是下等人的集会，但是随着理事会的影响力越来越大，他们全都心动了。更何况，理事会涉及的领域，大部分和奢侈品有关，打交道的全都是上流人物。
　　“您说得不错，确实有必要扩大理事会的规模。”
　　“应该让更多人加入。”
　　底下顿时一阵应和之声，三个圈子的人可谓是一拍即合。
　　尼斯等到喧闹声过去，这才继续说道：“我要提的第二件事是，从今往后我们商行将从管理层一点一点淡出，当初我们建造交易广场，是想为阿萨克斯尽一分心意，交易广场并不属于我们，它是全体阿萨克斯人的财产。”
　　这绝对是漂亮话