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　　　　越是这么着，青松跟绿竹两个便越是觉得颜家这个姐儿好，事事周全，连着新年下人都得着两套成衣，他这会儿身上穿的厚棉裤就是颜家送了来的，到哪儿挑得这样好的岳家去。

　　　　“她不少那个。”纪舜英见明沅的次数不算多，却知道衣裳首饰她再不缺的，既要送，就该送些，她没见过没用过的东西。

　　　　青松听的这句儿翻了个眼儿，写那些个淫词艳曲儿的也是书生，自家的少爷也是书生，怎么两种书生半点也不相同，两个人正大眼对着小眼，外头绿竹进来了，自怀里掏出一本薄册子：“少爷，新诗印出来了。”

　　　　纪舜英伸手接过来，下角印得小小一朵梅花，封面上一个字也无，是梅季明的新诗，偶然听见有人谈论，这才叫绿竹到书肆里头去买来，翻眼见着头一句“锦帐低垂掩云屏”，他“啪”的一声把书扉合上了。　　　　明沅几个由安远伯夫人带着往拙政堂去，这一路无人说话，相互挽了手，紧紧挨着过得虹桥，安远伯夫人见着几个小娘子垂了头一声都不敢吭，倒宽慰她们一声：“唬住了罢，这等腌脏事污了

　　　　你们的眼，好歹也算订了亲的，往后经的见的多了，就不怕了。”

　　　　她笑晏晏说得这话，几个姑娘俱都对视一眼，明洛往明沅脸上一扫，各各都不接这个口，这事还不出格，依着她们的教养，那是把天都戳了个窟窿了，难不成还有更不规矩的事儿？

　　　　明沅还只垂了头不言语，明洛怕她是真个吓着了，跟明湘两个，一边一个搭了她的胳膊，等往桌上坐定了，安远伯夫人要茶要水，又来问几个姑娘吃喝什么。

　　　　母亲嫂嫂俱不在，郑辰很该顶上去，她年纪也不小了，该有个主家的模样儿，可她却只呆呆站着，不叫她坐，她都不知道坐下。

　　　　索性她身边跟着两个大丫头，扶了她入座，又替着分派活计，上得茶再上点心，此时谁了吃不下，才刚在暖棚里头已经吃过了，这会儿面前摆得两三个食盒，主家没来，谁也当了动，便是能动，也没这个心思动。

　　　　屋子里头设了绣幛，烧了地龙，一屋子摆得香花，小娘子们脑子里却还想着那事儿，这个杨惜惜可怎么着？

　　　　这事儿说到哪儿去，都是她品行不端，她能跟曹霆见得几面儿，又是扑又是抱，自家把身子贴上去……后头的话，她们羞的都没脸去听，这哪里是好人家女儿的行事，连着外头那些个卖唱的都不行这等事，人家卖的是嗓子。

　　　　明洛倒还稍好些，握了茶杯子递到明沅手里：“六妹妹暖暖手。”她也自悔问得那一句，怕是那句话把她给问的怔住了，这事儿说是无心确是无心，可若要说有意，那也是真的有意。

　　　　那许多路偏偏不挑，怎么单往那头走过去，可话也不是三姐姐挑起来，偏偏是明沅，若不是她说腊梅，只怕曹霆得手了，也就扔过到脑后去了，杨惜惜叫人坏了身子，有苦也没地方吐。

　　　　难道郑夫人还能为她作主，去跟曹家要一个说法，连着曹夫人那话音听起来都不善，若不是真个撞上了，她会说拿银子买丫头的话？若真是个丫头，曹霆心里惦记，也不过一句话要了过去，若不惦记，郑家也再没有她的存身之处，发卖出去也已经是破了身的，给人牙子，人牙子且还高兴，这些个经过事儿的，或租或典，都有好处去。

　　　　明沅接得茶盅儿，掀开茶盖闻得一股子桂花香，泡的是桂花双窨，上头飘着几瓣碎金，明沅啜得一口，嘴里嚼了桂花沫子，嚼得舌尖微微发苦，这才把她桂花沫咽了下去。

　　　　明潼为甚找上她，她心里明白，一来她年纪最小，二来另两只怕事发了也要露出惊惶神色来，再有第三，她自己也说不清楚，什么时候跟这个三姐姐就有了一点默契，她递个眼神过来，明沅就知道她的意思。

　　　　既能接得眼色，又能持得住不露出马脚，也只有她一个能办，可这到底是害人终身的事儿，明沅心里明白，若不是她杨惜惜先起了意，也不会着了道，如今这番一半儿是因着她自个儿，可若说明潼没挖坑，她也不信。

　　　　郑夫人却信了，她先还疑惑，等看见曹霆身上这件斗蓬眼熟，知道是儿子的，那一口气儿差点没吊上来。

　　　　杨家这个怀的什么心思郑夫人如何不知，她不过不想管，既赶不得，又不想管，那便由着她去，总不能翻了天，哪知道她还真想翻天。

　　　　郑曹两位夫人，也不扯什么你对我错了，两边都有错，要紧的是这事儿怎么圆回来，曹夫人先开了口：“我家霆儿糊涂是糊涂些，这事儿却不是他强来，咱们家也还得往外头说亲去的。”

　　　　曹霆没定亲，他也一样是个上不去下不得的，人家真好的，瞧不上他酒色财气，那不好的，曹家又不肯，一拖二拖便直等到现在，杨家这个再是良家，也不能讨回去作妻。

　　　　郑夫人也没这个打算，她又不是吃饮了撑得慌，这么个姑娘，谁肯为着她出头：“这可跟我说不着了，她是有母亲的人。”竟想着一推四五六，不管了。

　　　　还是纪氏叹一口气儿：“总该叫人把她扶回去，也不好就这么放在屋里。”小楼里头什么也没有，她才说完这句，嬷嬷便说：“昏过去了。”

　　　　不昏也得昏，听着她们割皮卖肉的，谈的却是她的终身，两个力壮的婆子把杨惜惜抬回小院，她娘正靠着窗儿做针线：“我儿来了，宴上可有什么趣事儿？”甫一说完，就见两个婆子把她放到床上。

　　　　她提起一口气，赶过去看，只见裙衫都是乱的，斗蓬也不知道落在哪里，杨夫人抖着手把裙儿一掀，还有什么不明白的，她此时还只当女儿是跟郑衍成事了，两个婆子见她竟不大嚎，更是认定了母女两个早就串联好了。

　　　　等她们出去了，杨惜惜才醒转过来，醒了便是先哭，杨夫人拍了她：“你如今得计了，怎么还哭？此时没个说法不要紧，娘给你讨说法去。”

　　　　哪知道杨惜惜紧紧扯住她的袖子，抖着唇儿道：“不，不是他。”说着伏在床上哀哀直哭，她知道不是郑衍的，身子已经被曹霆摆布了去，这时节后悔也晚了，哪知道曹霆会披了郑衍的斗蓬出来。

　　　　杨夫人立在原地，这会儿嚎啕出声，外头婆子才走到门边，听见了还对视一眼，这怕是知道认错了人了，两个往那院门啐得一口，这才往回去交差。

　　　　杨夫人摇着女儿：“我苦命的儿，这可怎么是好！”她们母女能想的，也不过是郑家一院里一席容身所，除了靠女儿，又还能靠什么，连着女儿这条路都叫人坏了，往后可真是没法儿活了，她抹得会子泪，这才想起来问：“那人是谁？”

　　　　杨惜惜不识得曹霆，却认识曹夫人，听到说是她的儿子，便嚅嚅道：“娘别哭了，是曹家的。”最不济，不过从郑府换到曹府，虽不能再依仗着沾亲带旧就抬得几分身份，可曹家也一样是侯，她虽进门进的不风光，可只要拢住了曹霆，总还有可图之处。

　　　　杨夫人听见是曹家，知道是景顺侯曹家，那哭声先就止住了，拿帕子抹了泪：“是大的那个？还是小的那个？”

　　　　大的就是曹震，他是世子，往后要袭爵的，若是小的曹霆，虽也一样是曹夫人生的，可怎么好跟哥哥相比，杨惜惜呜咽得一声，摇了摇头，她也不知道是大的还是小的，可到得这般田地了，哪里还能管是大是小。

　　　　曹夫人心疼小儿子，杨惜惜一叫抬出来，她就也叫曹霆回家去，郑夫人睇得她一眼，本也不想管这事儿，明潼扶了郑夫人的胳膊，郑夫人还嗔她一句：“看看，这喂不熟的白眼狼。”

　　　　却不想想，若是她能打发杨家，此番也出不得这事儿，明潼作个受教的模样：“娘别生气，气坏了身子不值当。”

　　　　纪氏心里门清儿，这招请君入瓮，钓的是杨惜惜不错，可那香饵原不该是曹霆，她心里难受，晓得女儿是真没把丈夫当回事，虽自家如今也是这般，到底为着她酸楚，原来想着斥责她的话，半句也说不出口了。

　　　　几位夫人把这事儿按下不提，郑夫人不追问，曹夫人乐得往后推，一行人往宴上去，郑夫人一进门先笑：“些许小事儿，倒扰了大家的兴致，赶紧开席罢。”

　　　　曹夫人只有比她说的更多，笑一声应和了，等掀开了盒盖儿，又是夸着酒好，又是夸着菜好，一道道说了个遍，两个就撑起一台戏，再有个不拆台的安远伯夫人，这场宴就算吃下来了。

　　　　明沅往明潼那头一看，明潼也正带笑执杯，两个目光一碰，又各各扫向别处，明沅手指一紧，差点儿把酒给撒了，她心里似堵得一块石头，想问问杨惜惜如何了，可却又知道，还能如何，最好的结果就是送进曹家去作妾。

　　　　等散了宴回去，纪氏拉了明沅：“六丫头陪着我。”本来就是明沅陪着她的，扶了她的手送上车，自家也踩着小杌子往上踏，一转头就看见明潼正站在二门里边相送，此时天已经暗下来，门上挂得两只大红灯笼。

　　　　细雪红灯，人影儿藏在后头瞧不分明，明沅却知道明潼也在看她，她往车里矮身一钻，纪氏阖着眼儿靠在车壁上。

　　　　她只当纪氏有话要问，纪氏却一个字儿也没说，长长叹得一口气儿：“你也累了，养会儿神罢。”

　　　　后头车里明洛跟明湘两个，还是头一回两个私下里对坐，俱都不发一言，坐定了不动，等车辙往外头碾过去，明湘又是一声叹息，她虽不说话，明洛却知道她是为着什么叹的，她张张嘴儿，想刺一句你叹什么，到底咽下去，把头歪在车壁上，紧着斗蓬阖上眼睛。

　　　　明湘才就想问，到无人时才敢出口：“你说，六妹妹知不知道？”若是旁人再瞧不出，自家姐妹又怎会不知，三姐姐何时跟明沅这样亲近了。

　　　　明洛倏地睁开眼儿，反诘一句：“知道了如何，不知道又如何？她自个儿跳下去的，你还想怨一句六妹妹不拉着她？”

　　　　“我……我不是这个意思。”明湘一时觉得明潼心狠，一时又觉得杨惜惜是咎由自取，此番叫明洛问住了，她咬得唇儿开不出口。

　　　　明洛又往车壁上一靠：“换作是四姐姐，定然是不会给人挖坑的，说不得还得铺路造桥，扫出捷径来。”她挑着嘴角一笑：“我，是再不成的。”

　　　　回了颜家，已经是掌灯，纪氏既无话说，姐妹三个都回各自院落，明湘叫明洛问住，一路都不再说话，明沅也不愿开口，回得屋子，解了斗蓬大衣裳，只觉得浑身无力，往罗汉榻上一歪。

　　　　采菽采茵跟着去的，九红采薇留在家里，九红拿了梳子给明沅拆头发，采薇觑一觑采菽采茵两个，这两个都摇一摇头，采薇便道：“托采买买的奶酪送了来，我均得一半儿给三少爷送去了，三少爷那儿只怕不够，这东西越发贵了，姑娘说不能断，是趁着这时节再多买些，还是等等看着价儿能不能下去？”

　　　　九红拆得一托盘首饰，把头发细细梳过，采薇见明沅不答，知道这回不是小事：“姑娘可饿了？叫小厨房下碗面罢。”说着不等她答应，就吩咐了下去。

　　　　不一时厨房端了蟹肉面来，是拿秋天蟹肥时拆下来的蟹脚腌了放罐儿里，调得好汤煮了面，上头满满铺开一层蟹脚，明沅嘴里不想吃，可肚里却饿，席上除开郑曹几位夫人，别个还真是一点都吃不下去。

　　　　明沅出一口气坐起来：“买了来，总不能断了他的。”这才接过面，拿了筷子不曾吃得一口，才刚还睡得好好的一团雪，轻悄悄跳到榻上，圆溜溜的眼睛盯住明沅，偏着脑袋“喵”了一声。　　　　杨惜惜立在桥上，两边是水，一面临着观鱼槛，一面便是叠云石，她不好直通通看着郑衍，只俏生生立住了，脸往叠云石边的红梅花儿看过去，头微微偏着，拧得一段细腰，看上去就跟仕女画中景致一般。

　　　　那头郑衍果然看住了，曹家两个儿郎，曹霆架着钓杆儿斜插在水里等着鱼儿上勾，因着坐着无聊，不时倒了酒吃，吃得兴起，自布袋里摸出弹弓来，叫小厮拾了地上的石子儿往冰面上打。

　　　　曹震却坐的定，他就快收杆儿了，弟弟那枚石子儿往冰上一弹，破得一块，底下的游鱼也叫惊散了，他皱得眉头，才要斥一声，就看见弟弟一手叉了腰，一手点着虹桥上的杨惜惜：“这是哪一家子的女眷，倒是个好身条。”

　　　　这话说的很有些轻佻，在别个家里作客，那一个说不得便是亲戚姊妹，倒叫他玩笑了去，曹震赶紧咳嗽一声，郑衍便笑：“这是来投奔的亲戚女儿，家里都败空了，着实可怜。”

　　　　曹霆听他说的正，嘴里啧啧一声：“既是亲戚的女儿，收了便是，也给她一个遮鱼的屋瓦，这身段儿，想着容色必是不差。”

　　　　确是不差，可却太清淡了些，不对郑衍的脾胃，他持正身子：“恁混帐了，等有合适的人家，便备一付妆奁嫁出去。”连他自个儿都知道，心里那点子隐秘的想头是再不能够的，明潼嫁进来虽事事顺他，却是软中带硬的人物，想欺了她去，再不能够，杨惜惜又不是绝色，不值当出这一回头。

　　　　郑衍说得这话，曹霆哎哟一声：“怪道你家打头一个就是文字儿呢，原是孔孟之道读多了。”他先是虚作了个揖，接着一甩袖子：“你也不嫌牙疼，谁不知道谁呢，你是有色心，没这色胆儿罢。”

　　　　曹霆是个既有色心又有色胆的，他早年还曾带着郑衍去开荤，原来世家子弟逛个秦楼楚馆也无伤大雅，在那些个张得艳帜打名气的行院姑娘眼里，似他们这等勋贵子弟才是好客，手上有钱钞，年纪又轻。

　　　　能侍候着年轻轻的后生，哪个肯去接老头子，身子骨儿不行了，脾气且还大，这些个年轻公子哥儿，倒有许多是肯捧着她们耍闹使小性儿的。

　　　　曹霆才是龙抬头，就已经探过桃花洞，得着妙滋味了，就又想着玩起花样来，行院里头专有一等捧客，把人往这上头引，自家也不过赚个皮条客的钱，却污得许多好子弟。

　　　　院里的小娘太骚，那清倌儿又太端着，曹霆新鲜劲头一过，便有些无聊了，再相好的也留不住他三个月，这些个捧客便告诉他，城外头也有清静地方能作乐，只无人引荐了，那门儿是不开的。

　　　　曹霆还当是暗门子，想着他也不是没见识过，那捧客却笑着摇头，不肯说破，头回上门，他就带了郑衍，郑衍是头回开荤，那人打得包票说是样样都妥帖的，到得城外又行上二里地，眼见得一方清净小院，上前拍门，出来开门的竟是个剃了光头的小尼姑。

　　　　郑衍吓得差点儿从马上跌下来，他哪里还敢进去，打马回头就走了，曹霆却壮着胆气留下来，尝过一回自此成了痷中常客，还四处宣扬，说这才是真趣味儿呢。

　　　　连着尼姑都下得去口，哪里还有他不吃的荤货，郑衍听了也不当回事儿，曹霆却心中痒痒，见那道碧青影子只在虹桥上流连徘徊，他有心绕到假山洞后头看一看那人生的什么模样儿，又急吃两杯酒，说要去如厕。

　　　　也不叫小厮跟着，郑衍怕他酒后吹风，还吩咐一句罩上斗蓬，他们三个饮得白浇酒，通身发热，大毛斗蓬便解了搭在栏杆上，曹霆心里着急，随手一抓，也不拘是哪一件胡乱罩在身上，往前边去了。

　　　　杨惜惜偏得脸儿把目光往那边一睇，金红斗蓬在那白墙黑水间最是醒目不过，她心头一跳，已是先认下那人就是郑衍了，她心里存就存着心思，这时节正好诉得衷肠，怕丫头寻上来倒坏她的好事，拎得裙儿往前两步，知道他必得从前边院儿里过，一面心跳气喘一面往那儿去。

　　　　曹霆酒多了，拐到院墙边往梅花洞窗里头一瞧，桥上哪里还有青衣身影，正自扼腕，就听见身后轻轻一句：“衍哥哥。”

　　　　曹霆先见着一片青色衣角，看她含羞带怯的绞了裙带子，身子娇怯怯的打颤，这样冷的天儿，还只穿着一件薄斗蓬，越发把人衬的带了三分弱相。

　　　　曹霆头一句便想笑着道：“谁是你的衍哥哥。”话才要出口，就又咽了下去，想听听她后头说些什么，拿这话儿去取笑郑衍，家里的美貌娘子才进门，这会儿就又有人惦记着，这声儿娇的，比那外头唱曲儿的都勾人。

　　　　他含含混混应一声，只不转过身来，杨惜惜垂得颈项，见他没有要避让的意思，往前一步：“衍哥，你难道不知道我的心。”

　　　　说得这一句，已经是落泪如珠，曹霆见她哭的身子打颤，倒怕叫她看出来，避开两步就要往