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　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp既接得这份差事，只得捏着鼻子认了，纪长福的娘到有见识，这个年纪了还柱着拐打他一下：

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“那可是少爷，这辈里的头一个，你跟着他就是福气，等他年岁大了读得书作得官了，你再想出挑，凭你这个年纪还能有什么想头！”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福心里到底不忿，跟着黄氏才有好处可沾，跟着这么个发配出去的少爷，便他能理事立得住了，他也五六十了，老都老了，还有什么用处。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp哪里知道纪舜英读得几年书竟中了秀才，纪长福这下子回过味来了，阖府里看一看，跟着谁也没跟着纪舜英长出息，当日他说要寻书僮，纪长福还往外头去买了，自家儿子虽然年纪大了些，便不当书僮，也能当个长随。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp他才一开口，纪舜英便给拒了，他嘴里还叫一声长福叔：“这么点大的院子，怎么住得一家子。”纪长福的儿子都要成家了，纪舜英在这头读书的，难道还能单给这一家门再典个小院儿住不成？

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福这时候后悔也已经晚了，他也摸着些纪舜英的脾气，这就是个软硬都不吃的主儿，你若先时待他好了，他自分辨得出，若是巴结了他求着什么，他便不拿你当一回事了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp新买上来两个书僮人精一般，晓得他们这辈子只有死跟着纪舜英才能出息，原先在锡州不知道，回了一趟纪家也明白过来，那里头大妇厉害，横挑鼻子竖挑眼的，只有跟着哥儿，他们两才有好日子过。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp凑上去十二分的殷勤，原来就通些文墨的，如今纪舜英成了秀才，也有些拜帖礼帖送上门，既识得字，便把这些个分门类收拾归整起来，铺纸磨墨，渴了倒茶，饿了办点心，到把纪长福挤在后头，他先时还跟这两个僮儿置气，再往后见着纪舜英也不过平常，倒把气平了下去，晓得这一位讨好也是无用，还不如就本分行事。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪舜英除开置下的小院，在书院又有住处，若是功课紧要时，便不回来，纪长福倒乐得跟浑家两个烫一壶酒，切点儿酱肉就花生吃。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp昨儿一夜大雨，纪舜英便在书院并不回来，他早上亲往书院跑了一回，夹得油伞送去，又置办些吃食一并送到书院，知道纪舜英这几日都不回家，倒清闲起来，置下炭柴等物，算着日子家里的银子东西也该送到了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这一回又是颜家送来的东西比纪家的先到，外头下的这样大雨，时不时打得几声雷，他搓了胳膊正要再给自己倒杯酒，外头有人拍起门来，纪长福还懒洋洋的应一声儿，待知道外头是颜家的，赶紧趿了鞋子去开门。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp箩筐上头都盖得油布，到底还是湿了些，纪长福收得礼单子，清点了数目，叫浑家把吃的收拾着挂起来，厨房立时堆放满了，纪氏还写得一封信来，里头有澄哥儿一封信，纪氏的无非是关照他吃穿，澄哥儿却问得些学问上头的事。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福也识得几个字，知道这里头还送得银子等物，虽是年年都送的，今岁却又多得些，他也知道关窍，原来是晚辈子侄的，这个当姑母的且还照应着，这会儿都是女婿了，自然只有更精心的。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp今儿雨大，便留得送货的住上一夜，等着明儿再送他们去码头，若还下雨，且得等雨住了才好行船。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福置办得几个菜，又开了一坛子酒，几个人都喝成个大红脸儿，夜里泡了脚儿同老婆说道：“咱们家这个姑姑，还真是菩萨心肠了，怪道好事儿都落在她身上呢。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp往金陵回的礼，可不是纪长福在办，纪舜英往纪氏那里送了甚，又往黄氏那里送了甚，他心里门清儿，他既是老太太的人，对黄氏自然不满，砸巴着嘴儿道：“当家的太太真个不开窍，如今就这模样了，往后要是把那事儿捅出来，可怎么好。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp他老婆啐得他一口：“可不许混说，少爷在别个那儿知道什么咱们管不着，可再不能从咱们俩嘴里听见，老太太忌讳这个，可别到老了丢了几辈子的脸。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福吃得几杯觉得酒多了，老婆点来的茶也吃不下，摸得炕头上的花生米抓一把往嘴里塞：“你且等着罢，少爷总有一天要知道，那一个连骨头都叫野狗叼没了罢。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp女人家心软，听见这句念得一声佛：“真是罪过，好好的，便容下一个姨娘又怎么。”两个说得会子话，这才熄了灯。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp第二日雨竟还不停，一层秋雨就是一层寒，纪长福留得送货的再多呆一日，自家拎得咸水鸭子跟风鸡往东林书院去。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp书院倒并不在城外，而是在城中，就在俪湖边，这一地多开书肆茶楼，卖得文房四宝野史传记，一到得清晨，便有读书声入耳，跟着外头挑了担儿的小贩叫卖声应和。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp因着天儿阴恻恻的，这会儿倒没几家开着门，在此地做的都是学子生意，书院也跟和尚庙似的有早晚课，这会儿正是早课，早课毕了，书院大门才开，纪长福来的早了，寻个茶肆坐着，店堂里便只他一人，小二端了热茶上来，又甩了毛巾子挨在窗上打起瞌睡来了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp一等书院门开，便有书僮出来买吃食的，街角生意最好的就是豆腐脑，这东西热乎乎一碗下肚，越是冷雨天越是熨人肚肠，加得香料虾子碎肉沫儿，切点葱花芜荽，端进书院刚好也不烫口了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪长福正遇上了出来买豆腐脑的青松，好好的书僮，非得给纪舜英起了个道童的名儿，一个是青松，另一个便是明月了，他见着纪长福又看见这许多东西干脆先叫店家做起来，拎了东西带着纪长福往书院里去。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp一路走一路还道：“咱们少爷的文章又叫先生夸奖了，先生要带了他去锡山诗会呢。”纪长福只知道这是读书人的玩意儿，却晓得定是好事儿，嘴里应得两块，见着了纪舜英，他正在窗边读书，这一圈儿俱是好房舍，全都换了玻璃嵌过，他坐在窗边读书，纪长福进来先行个礼：“少爷，姑太太送东西来了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp咸水鸭子四处分送一回，带来的酱菜肉酱留得配粥，纪长福略顿一顿，又拿了个布包出来：“姑太太还送得鞋子袜子来，想着这两天天潮，也一并带来了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪舜英先时一怔，纪氏送银子是有的，一年的冰炭俱都捎了来，说是冰炭，却是折了现银送来的，除了笔墨也不曾送过衣裳，他少年人长得快，衣裳或长或短，再改也不方便，不如就在当地置下现成的来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp听见袜子鞋子便知道不是纪氏的手笔，他手上握得书卷，也不搁下，点一点头，由着明月收了去，青松往外头又买了豆花来，纪舜英把书签儿挟在里头，掖了袖子吃用，明月看了茶，纪舜英问了几声，纪长福便告辞出来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp哪个都知道少爷定了亲的，只当这个是纪氏教养出来的，总归得了他的眼，哪知道也不过寻常，纪长福把撑得伞儿一路沾雨带珠的回家去了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪舜英把送来的吃食分送些给师长同窗，自家留得二只下来，他倒不馋这个，只为着离开故土便不再尝得这味儿，黄氏那里送来的东西，银子是不敢少的，东西却自来也无。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp因着天雨，便挟得书册往书院后头的丽泽堂去，三两两正坐在屋中，有翻书的，也有对论的，纪舜英在里头年纪最小，书却读得冒尖儿，可因着年小却有些格格不入的意思，干脆也不停留了，往后院的石亭中去。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp吹得冷风细雨把早上看的书又默背一回，坐而忘时，到得天色渐暗了，这才往住处去，踩着石阶下来，一脚踏进了泥水里，回去半幅衣裳都湿了，青松去厨房讨姜汤，明月打了热水给他烫脚。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp换了身干爽衣裳，到穿袜子时，想到颜家送来的，拆得布包一看，里头齐齐整整做得九双袜子，针线细细密密的，布料厚实，纪舜英套上去捆得带子，再去试那双睡鞋，是拿了皮毛做的，外头是皮，里面是毛，鞋子穿着有些紧，裹得实了，不一会儿就暖和起来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪舜英也不说话，明月还问一声：“少爷中午想吃什么？”书院搭伙的饭食难吃，有些余钱的，俱到外头买进来用。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪舜英踩着睡鞋站起来，脚底又干又暖，叫明月剪一段绳子来，伸了脚出来，比着脚寸长短剪下一段儿：“叫青松办些土仪吃食作回礼，给几位妹妹们都办一起，这个是给六妹妹的。”想了想又看明月，皱得眉头：“你也不要叫明月了，改个名儿，叫绿竹。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp下元节前，纪舜英的回礼便送到了颜府，姐妹们俱是水粉胭脂，再不就是竹胎篾器，独明沅的那个漆万字小竹箩里头，比旁人多了一段草绳子。

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第176章　火晶柿子
　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅同纪舜英定了亲的消息，到得此时才在后宅里头传开来，连着苏姨娘也才知道颜连章说的人竟是纪氏的娘家侄子，她哪里还能坐得住，抱了明漪就往纪氏上房去。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp带得自家做的腌菜还把一套绣花小衣，明漪已经会说话了，走路虽还不太稳当，话却说得很好，圆墩墩的身子，藕节样的手臂，因着天凉了穿的多些，站定了就迈不开步子，纪氏伸手好几回，她只急得喊太太，涨得脸都红了，就是不敢迈步。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏掩得口笑一回，让苏姨娘把明漪抱过来坐到她身边，摸摸她圆润的身子，叫六角剥了火晶柿子给她吃。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏身上有些不好，这不好怕是心病，她自家也知道，自打娇娘怀着孩子死了，她这心里头怎么也过不去，每回想起颜连章那么轻描淡写的笑着说要吃炸肝儿，就觉得这男人怕是心肺五脏都烂坏了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp索性就说病了，躲起懒来，前头的事有女儿帮着料理，后头这些个姨娘，也一个个都转了性子，安姨娘那儿的玉屏还来报说安姨娘的病好得许多，想往上房请安来了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏先是晾着她，等她作好作歹说病了，便由得她去吃药折腾，知道她这是三分病装到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前来显眼，她又能翻得起什么浪来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp张姨娘也是一样，她是个嘴碎爱打听的，嘴巴是坏，人却没什么胆子，这回更叫吓得缩在屋子里头，好些日子不往各处去蹿着打听事儿。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏知道她们怕的是什么，娇娘这事儿只怕是算到了自个儿头上，哪里管你男人在外头胡作非为，只出得事儿来，背黑锅的总是女人。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她也不耐烦跟这个姨娘扯个明白，倒不如就叫她们这么老老实实的才好，苏姨娘一把孩子抱了来，她还当是什么事儿，哪里知道她放下明漪就磕了头。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏知道她为着明沅的事，把手一挥：“作这个样儿干什么，赶紧起来了，我如今病着，你纵有什么，只管侍候了老爷就是。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这样的男人真是脏到了极点，纪氏再不耐烦留他，门子里的女人有几个是干净的，不说是正经宅门里的大妇，便是平民见着也能啐得一口，为着的便是卖皮肉，不干净，哪里知道这不干净里头还有更腌脏的。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp那本帐册，纪氏打开来看过，颜连章自家也有小帐本，一笔笔记在上头，一桩桩都不是小数目，他记的是数目，哪里知道娇娘竟还把何人说得何事写了下来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这是她门子里头存活的法门，颜连章提得一句，她便能把这些个沾亲带故的都说出来，不意她竟存了这许多，快织成了一张网，得亏早早治死了她，若不然拿这网一套，颜连章再无活路可走了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这本帐册这才留了下来，颜连章干脆自家也记了下来，纪氏却是越看越恶心，娇娘还把自家待得几回客写在里头了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp如此她看苏姨娘也有些可怜，再怎么她也是个清白身子，想着余下的儿女都得了东西，只明漪因着年小不曾得着，干脆补了一箱子：“六丫头很好，你也不必操心，家里人同她都熟识。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp说得这一句，苏姨娘已是感恩戴德了，年纪差些怕什么，丈夫出息才是真，明沅往她房里去，她便把纪氏赏的东西挑好的出来给她：“这些个你全收了去，往后好跟着你出门子，你妹妹弟弟总归还有的。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅赶紧推了不要：“姨娘这是作甚，我早早定下来了，存东西的时候有的是，再不必从姨娘牙逢里挤。”看看明漪翻身子躺到床上，两只眼睛溜溜转个不停，伸了指头逗一逗她：“便是沣哥儿，姨娘也不必留，全给妹妹攒着就是了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“她有她的，老爷那儿，还有呢。”苏姨娘算得是后院里头得宠的了，因着明沅这门亲事，颜连章一来更是吹茶抱脚无所不做的，颜连章赏下许多东西来，有的是他自身上撸下来的，有的是银袋里摸出来的，苏姨娘十两二十两的攒着，到得如今点一点，也有近千两的身家了：“老爷手松，我这儿三瓜两枣的给你存着，太太那儿的东西都有准数儿，这个你拿去也无人知道。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅知道再说也是无用的，干脆点了头：“我那儿存着不放心，姨娘替我存着我就是了，等要用时，再给我。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp苏姨娘立时点头应了：“我不单给你存着，还有沣哥儿，小囡囡呢。”她攒下的确不止这数儿，却想着每个儿女都要分些，看着明沅就又心酸又高兴，她自来不曾为着女儿做过什么，连着亲事，也是明沅自家挣来的，心里觉得对不住她，十二分的想补偿，见着明沅做过来的小衣裳便问：“那边儿，可预备了没有？”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“已经做得了，跟着船送到锡州去了，太太有吩咐的。”明沅说一回自家，又拿出一幅沣哥儿画的画来：“这是前儿才得的，先生都夸他画的好，我想着给姨娘来看看。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp苏姨娘展开画儿看个不住，手指头一点点摸过去，沣哥儿再叫明沅带着，也还是跟苏姨娘不亲近，他待安姨娘跟明湘也是一样，都不能放下心来撒娇似的，苏姨娘还更好些。

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