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　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明湘是真个惊着了，她早上来栖月院的时候，安姨娘还未同她说起这事儿，一整天再没有一点儿不对劲的地方，到晌午了，太太还赏了一道锅子下来，她跟明沅明洛三个一起吃了，席间还吃了酒。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明洛这几日心绪不好，她跟明沅都哄着她，明沅还打发了丫头往厨房要了羊羔酒来，除了薄片的羊肉锅子，还单了要铁脚炸雀儿，专给明洛当下酒菜吃。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp一桌子摆满了东西，纪氏吩咐得厨房，几个姑娘若是要，就尽管上好的给她们，本来姑娘们治小宴叫菜，厨房就不敢不应，纪氏又这样吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六样，糟鹅掌糟鸭信还有鹌鹑腿儿鸭肉脯儿，红红白白放满一个海棠攒心盒儿。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明洛原来是有些不高兴，后头虽叫明沅劝过了，到底心里有疙瘩，可见着姐姐妹妹都这么顺了她，倒不好意思起来了，执了杯子饮了一杯道：“今儿我作东道，你们可别同我争的。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅见她缓过气来了，陪着吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善饮，这酒后劲足，她吃得两杯就面颊通红，明湘还劝：“你等会子还要拼果狮的，可别吃醉了下不去手。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明儿就是腊八，腊八粥是早早就预备起来了，家里还得熬上好些往流民所送去，城里的道观佛寺也都要开了寺门舍粥出去的，到得腊八，城里便再无饥馁，自城东走到城西，光是喝粥也喝得肚儿圆。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp到得颜家也是一样，除开往外头去舍，还得熬好了给下人分送，纪氏一早就叫了姐妹几个跟着，看着袁氏开了谷仓，下人婆子打仓里抬出五谷来，加上桂圆龙眼松仁预备熬腊八粥。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这是往外头舍的，自家用的还更精细些，里头搁上二十来种的料，栗子杏仁葡萄白果菱角还有青红玫瑰丝，一样都不能少，一斗斗装好了盛出来摆上，洗干净往大锅里倒，拿小火熬上一夜，等到腊八早上祭祀祖宗。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明潼明沅除了要跟着家里熬粥外，还得早早舀出来往婆家送的，既是往婆家送了让婆家尝尝手艺的，那便越发要精心了，这些事也不必她们来做，底下人便做好了，送去的时候说一声是我们姑娘的亲手做的便算。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp只上头的果仁儿得她们来摆，总得意思意思算是动过手了，这事儿且难不倒明潼，她在宫里年年都得跟着太子妃拼出十七八盘来，除了圣人那里要进，张皇后元贵妃也是一个都不能少，元贵妃挑剔花样，不是好的炫丽的她再看不上，她的那一份例来是要放金箔的。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp除了两宫外，还得往各宫送去，哪一处都不能不周到，除了果狮子还要找图案，什么松柏长青花开富贵，她回来这许多年，手也不曾生了，一年总要摆上一回。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅便差着些，得亏九红是个手巧的，帮她把里头的果仁儿也雕成狮子样儿，专熬了出来送礼用，上面还拼了两大两小四只果狮子，熬了饴糖粘在一起，再蒸些个八仙人罗汉老君像这样的面塑，节礼便算办得很体面了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp色色都办得齐全了，只等着腊八当天送出去，明沅听见明湘说，抿了嘴儿就是一笑：“我手不巧还有九红呢，差不了五姐姐这杯酒的。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明洛碰得一杯儿，吃了酒肉才算是真痛快了，她本来也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp姐妹们到此时还是和乐的，午间散了席，明沅裹了斗蓬到外头舒散，采薇九红开了窗户透风，羊肉养得再精细，下了锅子还是有一鼓子膻味，吃得这个锅子，小姑娘们夜里都往厨房要了四桶水洗澡用。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏那里如常，各种都没起什么是非的，怎么想到半夜里会打起来，她急着去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罚一回，她可才能出院门，身上已经瘦得没肉了，看着细骨伶仃的，哪里经得住张姨娘的拳脚。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp玉屏只说打起来，又说安姨娘叫张姨娘压在地下，明湘哪里还能想到旁的，急急赶去了，还没进门就听见里头打砸东西，还有一股子糊味，竟是罩门边上垂的帘子叫烧了起来，若不是冬天屋里头烧炭都备了水，房子都要点起来了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp安姨娘这一向在纪氏那头是不得脸，可再不得脸，纪氏也不会在吃穿上头苛待她，地上铺的桌床上盖的俱都是按时来换过，也不知道哪个打翻了烛台，烧着了帐子，还是几个丫头觉着不对，把水浇上去，若不然都要烧到张姨娘的裙子了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明湘不意竟打成这个样子，她喊了两声无人应她，往前想去劝的，安姨娘一句话叫她怔在当场半天回不得神，安姨娘把那句戳张姨娘心窝子的话又说了一回。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明湘这才知道自己定了人家，定的还是原来看中明洛的程家，她先是一头雾水，等安姨娘半句也不饶人的争起来，你一句我一句的听了个七七八八。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp安姨娘的嘴里，自然是自家女儿温柔贞静，这才讨了程家哥儿的喜欢，张姨娘不好扯着明湘，便说安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，听在明湘耳朵里，羞愤的恨不得能叫亲娘住嘴，程家哥儿哪里见过她，她又有什么地方使了手段。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp两个姨娘越说越不像，彩屏却不再拉了明湘离开了，来都来了，再走可不显得心虚，只拦了她不让她上前，若是她身上挨着一下半下的，事儿就更了不得了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp等颜连章来了，明湘更是没有站脚的地方，不独是她，连着她来的丫头都怔在当场，哪知道这不声不响的，竟是已经定下亲事了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏眼睛一扫，头一个看见明湘，她也不知道站了多久，听了多少进去，纪氏先指了彩屏：“把你们姑娘带下去，这也是她该来的地方？”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她满面怒色，同刚才的气定神闲，只不似一个人，先说得这一句，又看两个姨娘：“下人们争闲气，她一个主子搅和什么，已经定了亲的姑娘了，还来沾这事儿。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这话一半是说给安姨娘听的，她得了信儿便到处去宣扬，没先想着往女儿这里通个声气，却去挤兑张姨娘，纪氏心里怎么不怒，她原来就想把这门亲事说给明洛的。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp依着明湘这么个性子，但凡是家里人口多些的人家，她便应付不来，最好是那人口简单的，婆母脾气好些，又没个大姑小姑能磨搓她的，原还想着替她寻访，哪知道颜连章问都不问一口应下来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp事已至此，再想旁人也是无用，要她为着明湘跟颜连章硬顶，还得开罪了程家自此交恶，那是再不能够的，只好捏着鼻子把这口苦水咽下去，明湘也得着意调教起来，万不能由着她这么出门子。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp见她这模样知道她必是不知情，可就算不知内情，听见这事便不该搅进来，纪氏眼睛一睇，跟着明湘的几个丫头全都打了个冷颤，彩屏赶紧把明湘扶出去，明湘叫纪氏那一句话说懵了，被两个丫头架起来拖了出去。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她一路白了脸儿，脚步虚飘飘的，心里一阵阵的翻腾，也不知在想什么，彩屏见她动静全无，抹了一把脸：“姑娘，姑娘你可别吓我。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp还没到小香洲，人就半晕过去了，还是跟着的丫头叫了采薇几个，这才把人半拖半抬着送回了小香洲。彩屏拿了药油给她闻，明沅也不能不管，上手一把掐了人中，掐出个红印子来，明湘悠悠醒转来，半晌才抽了一口气，泪珠儿断了线的滚落下来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅听了两句，彩屏不敢直说，吞吞吐吐半掩半藏的说了两句，可柳芽儿却早回来了，她人小园子又熟，走了小道往落月阁去，拍开门跟小莲蓬一说，苏姨娘立即就叫院子里全熄了灯，凭着对面院里闹翻天，她只当没听见。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp连明漪都不在哭了，她缓过劲来趴在苏姨娘的身上一抽一抽的，苏姨娘搂了她，拿个布老虎哄她，嘴里咿咿哦哦，明漪已经会说些话了，等那头响了一声又一声，她便自己说道：“打雷了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这头熄了灯，可人的耳朵却都竖着，知道老爷太太都过去了，苏姨娘心里念声佛，紧紧搂了女儿：“是，是打雷了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp柳芽儿也听了两耳朵才回来，几个丫头一听说，俱都惊的瞪大了眼儿，采薇最急，她知道明沅跟明洛最好，五姑娘人虽然爱占理爱挑东西，可自有来什么事也是最急公好义的，哪个不知道这原是她的亲事的，上房都透出这个意思来了，偏落到四姑娘身上，这两个姑娘往后可怎么处。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp先是想着这个，后头又想明沅，六姑娘夹在中间，又得两头受气：“这可怎么好。”几个丫头都不睡了，俱都披着衣裳在堂前等着，听见这话面面相觑，还未有解，那边明湘就叫人抬了进来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这一通忙乱，到天边泛白才算歇了下来，也不知道安姨娘张姨娘两个怎么发落的，明湘自醒了便怔怔落泪不说话，明沅陪着宽慰她，她先还不说不动，只盯着帐子上的缠枝花，明沅咬了唇儿：“这事儿赖不到四姐姐身上，四姐姐何必自苦。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明湘不听尤可，听的忽的一声悲泣：“你知道，我知道，又还有谁知道？”她哭的抽气两下，捂了胸口，心里一大半儿却在埋怨安姨娘，这样的事，避且不及，她非得闹得满院皆知，明湘先还仰了脸哭，落后双手掩住脸：“我还有什么脸面，见五妹妹。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这话说得明沅无言相对，要劝她，她已经想到了最坏的那面，若说不至如此，可前头的消息她们俱不知道，两个姨娘怎么发落的更是半点音讯也无，这回可真成了死扣了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅抽了帕子给她试泪，又叫采菽到外头去敲一根冰棱子下来，天亮了就是家祭，再怎么也得出

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp去，要是让袁氏看了笑话去，纪氏心头这把火可不烧得更旺了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她才拿帕子包了冰要给明湘冰眼睛消肿，那边卷碧来了，眼睛一扫见明沅夹袄只披在身上，里头的裙子还是睡裙，明湘也是一样，向着床里扭了脸不看她。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp卷碧脸上还是平日笑容，一字未提只作不知，笑一笑道：“太太让我过来一趟，叫姑娘们预备起来，前头家祭莫要失了礼数。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这才像是纪氏的行事，里头再闹，外面也不能丢了面子，明沅冲她一笑点点头，也似平日口吻：“知道了，你回给太太，我们已经预备起来了。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp卷碧掖了手退下去，明沅一个眼色，采菽赶紧跟上姐姐的步子，等明沅又劝了两句，采菽却一脸尴尬的回来了，冲着明沅微微摇头，竟是一句都不肯透露，明沅回过神来，扶了明湘的背：“四姐姐不为着姨娘也要为着自己，天要亮了，赶紧妆扮起来才是。”

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第193章　青橄榄
　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp玉屏这一通拍门，把整个院子的人都扰起来了，沣哥儿原本都睡下了，叫着拍门声一惊，整个人往被子里头缩，那声响只不停，他便困坐起来，这会儿揉着眼睛，两条胳膊摆在身前，小身子团起来抱着被子，一脸困倦的看着明沅，听见安姨娘跟张姨娘两个打架，他嘴里含含混混的就喊姐姐。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅扶他躺下去，拍拍他：“我去看看，你睡罢，我让采菽陪着你。”沣哥儿闭上眼睛点点头，明沅伸手要拿袄子披起来，外头采茵已经过来了：“姑娘，可醒了？”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp掀了帘子透出光来，对面屋子的人全起来了，连着下人房都亮起灯来，明沅匆匆穿上衣服，采茵采薇几个全来了，玉屏那一声喊，满院子人都听见了。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp采薇见这模样赶紧劝她：“姑娘可不能揽这事儿，咱们去问一声便罢了，搅进里头去，太太还不定怎么发作呢。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp那可是姨娘打架，还打得满院子都知道了，纪氏那儿还不定怎么发落了去，这里头又没她们什么事儿，能躲得这事儿便躲了去，哪有往上凑的。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明沅趿着鞋子下床来，一团雪正趴在榻脚上，她一脚差点儿踩着猫尾巴，一团雪拱拱身子往里头挨一挨，明沅下了床披上衣裳：“我省得，这会儿不能去。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp却也还是皱了眉头：“着人去问问，让柳芽儿跟了去，她人小，跟着也不打眼。”说着又加一句嘱咐：“去落月院看看，若是姨娘起来了，叫她别出院门儿。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp落月院跟栖月阁就隔着一道院墙，那边打个响点的喷嚏这边都能听见的，这会儿闹得不可开交，两个姨娘争什么，明沅一听就想着了，这事儿却不能把苏姨娘也搅进去，明洛当着她的面都说出那话来，张姨娘又是个口没遮拦的，再嚷出点来，大家脸上都不好看。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp这时节争起来还能为着什么，无非就是女儿的亲事，张姨娘先拍上门去，那便是这桩亲事落到了明湘头上，明沅怎么也想不通事儿怎么拐成这样，纵看不中明洛，也不该是明湘，不是明湘不好，而是纪氏的性子再不会应下来。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她哪里坐得住，听见明湘那里点了灯笼要过去，彩屏两只手拖着她的胳膊，苦劝了她让她不要去淌这混说：“姑娘，姑娘咱们不能去。”一面说明湘已经披斗蓬往外来了，彩屏抬眼儿看见明沅：“六姑娘，六姑娘你劝劝我们姑娘。”

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp纪氏必是要大发雷霆的，明湘有好几桩事不如她的意了，不过按下去不提，这番事情未明了，她去了便受了牵连，姨娘说是半个主子，也有一半儿是下人，若是姨娘打架，还能说是下人争闲气，主子姑娘搅和进去了，又怎么是好。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp彩屏急的眼泪都要淌下来了，可事关生母，明湘又怎么不担心，安姨娘一向身单体薄，张姨娘比着她便算得是高大强壮了，这会儿两个打起来，吃亏的便只能是安姨娘。

　　　　&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp“四姐姐不必急，先差了人去看看，若真不好你自家再去。”明沅看一眼玉屏，见她身上衣裳都叫扯了，知道前边打得起劲，这会儿只怕纪氏院子里头都听见动静了，叫了明湘去，是拿她当挡箭牌呢