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　　　　“这是怎么说的，行走在外光一个药师佛就够了？说不得往后日光菩萨也要画，月光菩萨也要画，把漫天神佛画个遍才好。”明洛心里隐隐为着明芃报不平，她报不平便是嘴碎说上几句，明湘的报不平却是当着明芃的面一字不提，只默默替她收罗这些东西，好叫她心里高兴些。

　　　　一提起这些，明洛连詹家少爷都忘在脑后了，等采菽急步回来，说一声单子送过去了，人却不在，她整张脸儿涨得通红，耳朵竖起来，脖子却低着。

　　　　明沅站起来牵了她的手儿：“我记着兰雪堂那儿栽了两株拒霜花，咱们瞧一瞧，这会儿怕是开遍了。”

　　　　明洛低低应得一声儿，人是站起来了，却跟后头有人牵着她的裙带子拉扯她似的，脚步就是迈不开，明沅回头见她这模样，知道她这是近乡情怯，反手握了她：“生辰年纪都知道的，总不会大错儿。”

　　　　明洛壮着胆气跟在明沅身后，兰雪堂是外头见客的厅堂，前后都有门，两边只一边摆屏风，纪氏正在跟詹家儿郎说话：“从湖广过来，长山水远，可走了许多日子罢。”

　　　　詹家在京里也是无人了，若有人再不能够叫他这么一来一回的，纪氏眼见得他衣着洁净，人又生得清秀，心里先带了几分满意，这几个姑娘喜欢什么合适什么，她心里都有一本帐，只没一个是按着谱找的，倒是明洛得着这么个好的。

　　　　依纪氏来看，纪舜英还算勉强，若不站在姑母的身份看，明沅便是嫁到再好些的人家作主母也是成的，她心里念一回老太太，又把这番心事咽下去，又打量詹家儿郎一回：“你父亲母亲可安好？”

　　　　他头一回上颜家的门，也带得礼品来，背挺得直直的，很有些拘紧，听见纪氏发问才回得一句话，这一门亲事算是来得不易的，只看看连襟如何，便知道母亲在他身上下了多少功夫，他既非嫡子能承家业，也不比哥哥能得个荫恩往国子监读书，只能靠着自个儿考出来。

　　　　想着便低头回道：“父亲母亲一切安心，我先行一步赶着秋闱，母亲与哥哥嫂嫂过得年就启程回来。”

　　　　纪氏再是长辈也是妇人，湖广乱不乱，她也不能问，便叫他尝一尝芝麻核桃红枣儿做的的秋分糕，这东西必得往甜腻了做才好，上头厚厚浇了一层蜜，切成小块儿搁在碟子上头，上面的蜜直往下淌。

　　　　既是纪氏是叫吃的，他也不便推辞，捏得一方往嘴里送，甜的只灌清茶，才放下茶盅儿，就听见里头衣裳簇簇作响，偶有环佩轻碰之声传出来。

　　　　纪氏一听嘴角翘了一翘，拿帕子掩了口遮去笑意，知道是后头有弄鬼，猜一猜也知道是谁了，明湘绝不敢，明洛看着乍乎真叫她挑这个头，她也不敢，里头起头必是明沅。

　　　　看一回也不是大错，她跟颜连章定亲之前，也由着纪老太太带去烧香拜菩萨，在庙里头见过一回，还听他说过话，求过签。

　　　　既是后头在看，她便不住问些吃穿上头的事，又说山长水远，送节礼不便，这些个吃食就不曾送过去，等厨房里造得菜，按份儿给他送去。

　　　　又问他回来的仓促，家里可有预备下炭，这时节已是该烧炭了，这会儿再不采买，等一落了雪，炭价就贵了。

　　　　詹家的儿郎也不是蠢材，知道后头必有人看着，一一谢过，面上神情越发肃穆，一个字儿也不肯多说。

　　　　明洛先还不敢看，推了明沅往前头去，替她在那缝隙里头窥探一回，见着模样好坏再告诉她一声，好叫她心里有底。

　　　　等看着明沅探头看个不住，她心里急的似火煎一般，见她回眸一笑，虽不曾见着那人模样，却长出一口气，再去看时，心头大定，虽不及梅表哥三姐夫，却跟纪舜英不相上下的，那张脸儿看着也老成，明洛歪头看一回，又拿袖子掩了脸儿，扯住明沅的袖子，往外头呶一呶嘴儿。

　　　　进来的时候就冲丫头们都摆了手不许她们出声儿，走的时候捏着环佩，不一时人就往后院去了，等走远了，明沅才笑：“这下好了，可安心了罢？”

　　　　明洛只不说话，却松得一口气，也没心思再逛院子了：“我回去了，你瞧见二姐姐四姐姐再不许混说！纪表哥要回来了，赶紧预备起来罢。”

　　　　说着扭身就要走，明沅赶紧拉她一把：“顾头不顾尾，才刚打好的幌子也不要了？”说着接过采菽手里一小花篮儿的拒霜花，往她手里一塞：“带回去插个瓶儿，正配那芙蓉石的。”

　　　　明洛先还恍恍然，等走到花廊，忽的明快起来，这么个人看着不错，一面想一面抿着嘴唇笑起来，木兰就在她身后跟着，拎了篮子快步往前去：“姑娘等等。”

　　　　明洛转身等她，伸手抽出一枝拒霜花儿，往发间一簪，笑眯眯的转回去，忍耐不住的要去告诉张姨娘去。

　　　　纪氏听见后头没声儿了，知道几个丫头怕是回去了，顺势端了茶，詹家少爷告辞出去，连个小娘子的人影儿都没见着。

　　　　回去小香洲就看见主楼大开着，明芃明湘各自坐着，看着都在画画，拿笔却不相同，明沅把拒霜花儿拿出来分送给她们，一人头上簪得一朵，低头看时“咦”了一声。

　　　　明湘用的还是寻常毛笔，七八枝铺开来画着残荷，明芃手里拿的却是眉笔，正在厚纸上勾着线，明沅这一声奇，叫她抬起头来，冲着明沅就是一笑：“郑笔还真是难学，往外头苦寻，也不曾见着教技法的书籍，这还是按着收罗来的画作自家琢磨的。”

　　　　明沅对她刮目相看，一桩事有了起头的师傅，凭着聪明灵巧总也能学得会，若再加上苦功，再怎么也不会差了，可她这个却是从无到有，光是看着画作，就能知道里头的用笔了。

　　　　“坏了一幅画儿，我拿银刀把这上头的东西一点点刮去了，若不刮一幅，且不知道里头竟上了这许多层颜色，刮去厚厚一层，才见着里头这般模样，倒跟咱们描花样子似的，只填进去的色不一样。”明芃擅画，也不单单只是花卉，她的山水极好，可看着水墨的楼台却跟郑笔里头画出来的屋室再不一样。

　　　　“真是妙极，这样小的一幅便似看见矮桌矮凳上头坐着真人儿，若是画的大了，可不身临其境？”她一面叹一面道：“还是打这些来，等我学好了，再去画仙域志去。”

　　　　明沅倒还真学过一阵画画，想起来恍如隔世，为着考试学的，这许多年不画早就忘记了，她没这个天分，画不出佳作来，后来就没再学了，眼看着明芃这样上心便道：“穗州那儿倒有许多洋人画师的，还时兴叫人画人像，跟真人似的，二姐姐不如往那头淘换一回，看看可有教技法的书。”

　　　　明芃掩口而笑：“早就叫人寻摸去了，只这会儿还没到。”说着又低头下去，明沅又道：“这些个光影这样好，若能绣到布上岂不更妙了。”这却是明芃不曾想到的，她咬得唇儿，发了宏愿，两个都得作得一份儿。

　　　　明沅回去也找出花插来，那个白玉的花插还是老太太在时给她的生辰礼，这番老太太要作冥寿了，纪氏十二分的用心，颜家也不知道有没有人全这个礼，她却是尽心，若是时候赶的急，还得把纪舜英也请过来。

　　　　心里正念叨着，纪舜英便送了帖子来，说是人已经回来了，想问纪氏可否借住在颜家，等到这回举人考过，再搬回去。

　　　　纪氏捏着帖子虽皱了眉头，却还是吩咐厨房拿食盒装两个大菜送去给他，又怕叫黄氏说嘴，干脆寻了两样鲜货，一个田鸡腿儿一个竹笋鸡脯，算是两样鲜货往纪家送去。
第250章　酸菜鱼
　　　　卷碧特意往小香洲去了一回，纪舜英这番来，可不是住三两日就走的，纪氏既允了，便得事事妥帖才是，小丫头跟在卷碧身后打了伞，急急往明沅那儿去，纪氏这儿已是送了信去，说不得立时就要来了。

　　　　明沅正看明湘画荷花，听见消息一怔：“这是怎么说的，今儿就来了？”连回来的信儿都没接着呢，怎么立时就要过府了，屋子许久没人住过，里头陈设是有的，却得扫尘抹灰，还得开了门窗通风洒石灰熏艾草。

　　　　纪舜英的性子，明沅也摸着几分了，他既是开了口，必是纪家一刻也呆不下去了，匆匆送得信来，说不得连家门都没入，立时就要过来的。

　　　　明沅皱皱眉头：“可安排下人手了？”这会儿抽调过来也不及，她嘴上这样问，眼睛已经往院里丫头婆子身上扫去，看有谁能帮手的。

　　　　卷碧点一点头：“我来的时候太太已经吩咐下去了，姑娘要不要去瞧一瞧。”这可不似上回他来，是提前许多天布置好了的，这会儿事多杂乱，她也不能不去。

　　　　明沅也不及换衣裳了，带了丫头就往沣哥儿的院子去，屋子本来就不大，必得安排好了才能住的适意，纪氏自各处抽调了十个人来，明沅到了，她们且还不曾动手。

　　　　明沅把眉心一拧，知道这是事情办的急，只看着谁闲着就抽了谁来，她问明白这些个原来俱是做什么的，把人分成两组，一人专管一样事体，再抽了两个婆子出来抬摆设。

　　　　一桩桩吩咐下去，抬水的去抬水，点香的去点香，各司其职，大开着屋门窗户，小丫头端得水来一层一层的擦着柜子，连窗户纸都全撕了，冰纹格的窗花一个个擦拭过来，吹得没一点灰尘了，再给糊上新纱。

　　　　小丫头拿了窗纱来问：“六姑娘看糊哪一样花色好？”窗纱上头都染得花样，一个是竹报平安一个是岁寒三友，知道是给少爷用的，也不拿那花儿朵儿的，专挑了这个送上来。

　　　　“不必用这些，素纱就很好，拿那绿的糊窗子，看着也清凉些。”小丫头转身下去，后头那个又且跟上来了：“原这屋子里头的隔扇用的是屏风，冬日里收了去，姑娘看看再抬什么出来好？”

　　　　倭金贴银的，只怕他不喜欢，冬天用的那个又太厚重了些，这会儿也不能拿出来用，明沅想了回道：“有个三扇竹子的，就用那个，轻便些。”

　　　　这些丫头婆子俱是专长干这个的，手脚又快又干净，不一时里头就扫好了，这时候还有虫蝇，小丫头点了艾香，角落里也洒了石灰粉，再在门上廊上挂上竹帘子就算理干净了。

　　　　明沅就站在厅堂里，一面吃茶一面吩咐事体，竹席被子帐幔也都一一挂上，她细细吹得茶汤，啜饮一口，采菽接过去搁在茶托上。

　　　　明沅又指了喜月去库房领东西：“安神香是一个，羊油蜡烛多取些来，冰片粉先拿一盒子，再有干净的巾子，大小都要……”正说话间，门边纪舜英进来了。

　　　　他实是站着看了一会儿，若不是婆子抬屏风进来避让，还不知道要站多久，明沅坐在廊下，身上是家常穿的衣裳，紫袄白裙，半幅裙子上绣的紫茉莉花儿，映着日光，仿佛能闻见夜风浮动的细细香味。

　　　　微微侧了脸颊，声音又软又轻，却一句句落在耳朵里，叫他不由就翘起了嘴角，后头青松绿竹抬着书箱等着，觑着脸色不敢开口，还是明沅一回头看见他，立起来笑盈盈一声：“表哥来了。”

　　　　纪舜英嚅嚅应得一声，明沅见着书僮担了担子，指一指阴凉处：“屋子还没理出来，表哥先坐着，可用饭了没有？我才刚叫厨房煮了酸汤子，下碗细面米粉来，先垫垫肚子。”

　　　　绿竹青松两个早已经饿的前胸贴着后脊梁了，自下得船来，只在渡口吃了一碗茶，进得纪家门，不独没单住的屋子，连热饭热菜也没一口，又乏又累，坐在书箱子上还得跟黄氏那些下人扯皮。

　　　　黄氏先还对着纪舜英好过几日，等老太太走了，纪舜英在分家之前回了书院，眼看着纪怀信对这个儿子失望，她便收了那番做作，连节礼也不按着点儿送过去了。

　　　　等到他回来，竟连住的地方都没预备下来，好容易有间空屋，还是落西晒的，这个天儿又闷又热，窗户纸儿也不曾封上，小院里一口水井早就干了，黄氏身边的嬷嬷还直叹：“大少爷担待，实是没有空屋子了。”

　　　　纪舜英见得这模样，也不强留，原想在外头客栈里包一间，这时节俱是学子，房间早就订完了，不得已才写了信去问纪氏。

　　　　纪家既是分家了，一整个大宅便分作了三份，正中间那一块自然是该给大房的，到这时候小胡氏夏氏又闹崩了，黄氏大病一场，那师婆却还缠住她不放，她又疑心是这师婆弄鬼，银子流水一样的花销出去，前头都已经折进去这许多了，眼看就要到秋闱，怎么肯这时候放手。

　　　　银子花销的多了，那师婆便神神鬼鬼扯出许多忌讳来，一时又说纪舜英是魁星，一时又说他阳气壮，小鬼扰不得他，得花大价钱请一只大鬼来。

　　　　有钱能使鬼推磨，请小鬼是小鬼的价钱，请大鬼又是大鬼的价钱了，师婆一张嘴，把黄氏骗得团团转，她已经上了船，这样相着站干岸，别个怎么能肯。

　　　　师婆同她说定了，请只大鬼来咬断他通天那条路，这却不是好办的事儿，须得请五只鬼来，断他七七四十九日，若是这一科过了，到进士那一科也过不了。

　　　　黄氏全盘信了，又想着请五鬼进宅，若是伤了她的儿子可怎么是好，那师婆先是说远在外地鬼路不通，还得问城隍讨个路引来，东加西添一直没办下来，还告诉黄氏，官牒那是这么容易办的，城隍跟前还有小鬼呢。

　　　　等纪舜英回来了，她说事情可办了，听见黄氏担忧儿子，便道：“你是实心做这个，同我又有了交情，五鬼一上门，这家子运势得霉三年，你看看可有地方安排？”

　　　　黄氏一听了这话，立时想到了颜家，她还记着明沅打了纪舜华的仇呢，心里不忿纪氏这些年越过越好，叫她霉上三年再转运，也是该的。

　　　　纪怀信倒是问过两声，心里却也觉得这个儿子冷情，分家争产半点不出头，耳朵里听黄氏念叨两声往后再指望不上，想一回确是不曾同这个儿子亲近过，还不如纪舜华，他口上骂手上打，到底跟他比跟纪舜英要亲近的多了。

　　　　等他想起来再问，黄氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“往他丈母娘家去了，进得家门，已是给他安排了院子，为着他要读书，单给理出个小院儿来，有井台有灶头，甚事都齐全了，他倒好，又嫌院子不够大，又嫌屋子不够凉，连上房都没进，拔脚就跑了”

　　　　家里屋子花园都划分开去，本就浅窄了不少，纪怀信原来就窝着火气的，到这会儿听见黄氏挑唆，一甩袖子：“随他去，这不孝的东西。”

　　　　纪怀信都不管了，黄氏更不愿管了，还想着，便这回中了又如何，后头总归中不得，她寻常都是派身这嬷嬷去，好容易自家出去一回，眼见得那师婆烧完了符，符上画的字都浮了起来，自此越发相信，老太太的事已经归在她身上，倒不如一次儿把事做绝了。

　　　　眼看着纪舜英领着青松绿竹出来，她只阖了眼儿作不知，等人走了再往纪怀信跟前去哭，拿帕子掩得脸儿，还在想着，这下子可是一箭双雕了。

　　　　纪舜英混然不觉，他往屋里一坐，厨房立时送了食盒来，天色已经不早了，纪氏必要给纪舜英接风的，这会也不给他吃大菜，取了新鲜的黑鱼，片得一块块的厚片，下到酸汤里头，搁的米粉，米粉泡了酸汤汁子，鱼肉厚厚盖在上面，纪舜英一看就饿了。

　　　　这时候才觉着腹中饥饿，酸汤里还搁了花椒，一口汤喝下去胃口大开，鱼肉全剔了骨头，往汤里一滚，嫩生生的鱼肉咬在嘴里没嚼就先咽下了肚，他自家这一碗吃尽了，还只觉得饿。

　　　　明沅正立着吩咐事儿，转头见他把汤都喝尽了，微微一笑：“这会儿不过垫垫肚子的，可不能吃多了，夜里还有大菜，表哥可要往院子里头舒散一回，这儿收拾好了，再叫人请你。”

　　　　纪舜英应是应了，只坐着不动，明沅也就不再管他，看着各处都理好了，连青瓷画插笔洗墨盒这些散碎东西都一样样添了进去，进去一瞧再没有疏漏的，这才拎了裙子出来：“表哥小歇一会子，太太那儿夜里要摆饭的。”

　　　　纪舜英想开口几次都要没找着插话的时机，她站远了就想过去同她说话，等她站近了，他又开不出口了，还是一声低应：“我知道了。”到这时候他到恨起自个儿嘴拙了，若似陆雨农那样无事也能说三句，也不愁无话可说了。

　　　　明沅走了，婆子们才抬了水来，连他洗漱的衣裳都收拾出来了，解了衣裳泡到热水桶里，搭着巾子拍下水面，溅了自家一头一脸，才刚怎么不提两句八哥，那且