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　　　　“想是才从安姨娘房里出来，院里头鼻子最灵的可不就是她，这回怕是想留下来当肥差

　　　　呢。”卷碧说了这一句便不肯再说了，采菽也不再问，姐妹两个坐着说些衣裳鞋子的事，还道：“总归我没几年就要放出去，跟她们扯这个皮做甚。”

　　　　卷碧脸向着帘子外边，见无人来点了点妹妹：“你差着岁数，又不须跟着姐儿发嫁的，侍候好了便罢，往后姐儿还能记着你？自有旁的闻着香便凑上去，那些个混水咱可不能淌。”

　　　　她说了这句还怕妹妹不明白：“那边院子可是送了一碟子蜜饯？”

　　　　采菽点了头，卷碧便又道：“转头太太就知道了，如今院子小，偏这几个人里，还有人饶了舌头学话，等回了老宅子，姑娘有了自个儿的屋子，再给配上四个二等的，四个洒扫煎茶看炉的，迈一条腿十七八只眼睛盯着，且得小心在意，那边再说了好话托你传东西，你也万万不能应的。”

　　　　“我若这个都不省得，爹娘也不送我当差了。”采菽一向少话，当着姐姐的面儿却娇气起来，挨了她撒娇，明沅不睁眼都能听出她说话的时候声音里那股子娇意，在家里想必也是很受宠爱的。

　　　　她微微一动，卷碧立时便觉着了，推一推妹妹，自家站起来往外头去，采菽拍了手上的饼屑儿过来看看明沅：“姐儿可是要茶？”

　　　　见明沅点了头，迷迷蒙蒙的靠在大迎枕上，搁了下巴打哈欠，便又笑：“落雨呢，姐儿是起来了，还是再睡？”

　　　　明沅揉搓了眼睛：“想起来了，写字呢。”她今天还有三张大字不曾写，采菽点上香，又把描红纸铺开来，抱了明沅到高脚凳上，明沅坐在上边，头一侧就能瞧见纪氏的屋子。

　　　　明沅描了三张大字，又拿出花牌来念两句百花历，她还未进学，书桌上边也就没有书，却凭着记性把教过的书都背了一回，再在心里把花牌子上刻的那些字都记了一遍，手指放在腿上，挨个儿写一次。

　　　　她能看得见院里，院里的人自然也能看得见她，琼珠琼玉几个原还在闲话，等明沅张开口背书，便又一道扭头看了过来。

　　　　小人儿声音轻脆，念着长短句子就同歌谣一般，隔着沥沥雨声倒显得有几分悠扬，便都听住了，里头纪氏要茶还是卷碧先进去。

　　　　雨势渐渐小下去，纪氏睡得足了，隐隐听见外头有读书声，托了茶盅儿问一声：“是澄哥儿回来了？”

　　　　卷碧把头一伸，笑道：“是六姑娘，坐在书案前头背书。”

　　　　纪氏凝神细听，果然更娇嫩些，听了一段见她一个字儿都不曾出差，点了点头：“这么着，进了学也能跟得上了，叫厨房给她炖盅糖水，润润嗓子。”

　　　　她说得这一句，琼珠也掀了帘子进来，卷碧便借机退下去，由着琼珠给纪氏绞巾子擦脸，走到门边了，听见纪氏懒洋洋说了一句：“梳月院里的用度往后就按着例来，别纵的她不知道规矩了。”

　　　　卷碧出门就先撞见了安姑姑，她手里还拿着那个锦盒儿，问一声太太起了，卷碧才点了头，她就往里头去，连琼珠都见势不对退了出来。

　　　　九红拎了食盒子回来，里头是拿白地红梅盅儿盛的冰糖蜜梨枇杷水，明沅一气儿喝尽了，拿帕子抹了嘴儿，这才一刻功夫，那边安姑姑出了门，却踩了步子往西暖阁来了。

　　　　明沅坐着不动，嘴上还是叫了一声：“安姑姑好。”

　　　　她原还只张望，听见这一句，赶紧笑团团的回了一声：“六姑娘安，喜姑姑可在？”等采菽指了不在屋里，她就又往下房去寻。

　　　　采苓打了细纱帘子进门，指指外头：“今儿吹的什么风？哪一个竟来了？”

　　　　明沅没见过安姑姑几回，进西暖阁里还是第一次，只知道安姨娘老实的很，可她听了几句卷碧的话，知道上房有事，咬了唇儿扫过两个丫头，忽的蹦出一句：“安姑姑做客，采苓上点心。”

　　　　两个丫头“扑哧”一笑，采苓权当哄了她玩儿：“是，我们姑娘连上点心都知道了。”她原也要预备点心的，便是大丫头来，小丫头也得看茶，看看圆桌上头摆了两碟子橘饼芝麻糖，各挑了一些出来，又把那蜜饯无花果也捡了几只，一路往喜姑姑房里送去。

　　　　过得会子，她面带异色小跑进来，一把拉了采菽：“你可知道，咱们家去，喜姑姑留下便不走了。”
第16章　无花果
　　　　桃花才开过一茬，接连着杏花纷落海棠吐蕊，花园子里见着得绿意的地方开了满眼的花，红黄白紫一片连着一片。

　　　　明沅还是头一回被抱到院子里来赏春，说是春天，往太阳下边走遭却能起一层薄汗，采薇采茵两个给她打了伞，采苓采菽在后头端了香炉拎了食盒，九红抱着绣花坐褥，到了院中的凉亭子，搁在石头栏杆上边，叫明沅挨着坐。

　　　　明沅自抱到上房之后，一步都不曾踏出来过，再早的就更不记得有没有出来过，还是采薇说：“姑娘可是头一回来院子里头赏春。”她是老宅里跟过来的丫头，待明沅看完一圈就道：“这儿的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不尽。”

　　　　明沅呆的越久听的越多，也就知道的越多，颜家的祖宅在江州，金陵也有一处老宅，她听纪氏说过两回，说如今住的浅了，连个绣楼都没有，委屈了澄哥儿还要住在碧纱橱里头，等回去了每个人都能有自个儿的屋子。

　　　　九红眨着眼儿问：“采薇姐姐，老宅比这院子还大？”她是当地收过来到丫头，□□岁买了来，调理了快一年才送到上房当差，除开手脚伶俐，还学了一口南边话，那些话都学不会的，便是再机灵能干也不能到主家房里当差。

　　　　还是纪氏给定下的规矩，怕把哥儿姐儿说话的口音带歪了，女儿家大了要交际，男儿郎更是要紧，原来就闹过笑话，殿试的时候皇帝跟士子鸡同鸭讲，管你文章做的一团锦绣，开口俱是乡音，皇帝一个字儿都听不懂，便是有状元之才，也都列到三甲外了。

　　　　九红跟着姑姑学久了，一口吴音，问起来娇脆脆的，可明沅还是能听出差别来，她说话，便不如采苓说话软糯。

　　　　她有心逗九红说两句本地方言，九红怎么也不肯，乐姑姑调理人很有一手，等这些小丫头学得一口江州口音了，冷不丁就往她们脚下砸盘子摔东西，一声脆响还不曾说出乡土话来的，才能往上房里送。

　　　　九红像模像样的跟采苓学过，她叫的那一声是地地道道是吴人说话“要死哉”，就是这一句，她虽年纪小些，也一样能到上房来当差了。

　　　　“老宅可大，各家都有花园子，围起来又有一个大花园。”采薇不说话，采苓却兴致勃勃的跟九红论道起来，她们两个年纪相近的，又是一样爽快的性子，很能说的到一块去：“我才进园里当差，怎么也不敢一个人走，就怕走茬了道。”

　　　　九红吐吐舌头：“到了老宅我就跟着采苓姐姐。”

　　　　连明沅都听住了，采薇这才笑着开口：“说给姑娘知道，金陵的老宅子是个品字，咱们这个房头的，住在东边的口里，大老爷家住在西边，长房三老爷家住在南边。”采薇说起来便比采苓细致的多，明沅在心里比划了一个品字。

　　　　她知道颜连章就要卸任了，这处本就是官衙，纪氏住着一向不如意，嫌湿气太重地，她的房里还又加过一层板，明沅住的暖阁本就两面是窗，天气一热蚊虫也多了起来。

　　　　为着怕虫子爬进来咬了她，早早就糊上了青罗纱，把雄黄粉调在水里，日日拿个这水喷在纱上边，纱经不得久染，费得厉害，每十日就要换一回。

　　　　墙角屋角都撒了石灰雄黄，便是这样，喜姑姑还怕明沅叫虫叮了包，屋子里是天天都要熏的，夜里睡觉还细细的把帐子掖过，就怕有小虫儿飞进去，下房的丫头便是睡觉的时候叫虫子钻进了耳朵，撒了杀虫子的粉，流了好些天黄水。

　　　　小丫头们闲话的时候说起来，连明沅都怕了，怪不得纪氏的正院里也只廊道边上种了花，别处种的都是一丛丛的如意草七里香，专为着防虫，采薇还说过此地蛇鼠多，天一热就全跑了出来。

　　　　采薇怕她在花丛里边挨咬，半是吓唬半是劝告：“姑娘只坐着看看便是，这儿的长虫可厉害，生许多脚，张开口就要咬人。”

　　　　毛毛虫明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出来玩的，干坐着看又觉得没意思，采苓跟九红两个便去捡好看的花剪两枝下来给她玩，拿着竹剪子去了，采薇还在后边叮嘱：“仔细着盘在枝上的蛇。”

　　　　明沅听见树上有蛇赶紧摆手：“别去剪，不要了。”采薇转头看了她就笑：“姑娘不怕，园子里冬日先清过枝条灌木了，只仔细着些便是。”

　　　　垂丝海棠挂了满树，把绿叶都密密的遮了起来，一眼看上去还当这树上只长了花，没生叶子，蔓陀萝也开得好，一大片红里，倒有两株是白的，很是打眼。

　　　　纪氏在堂前跟管家婆子对一季的帐，另几个都去了学里，院子里只有明沅一个，小丫头子有事经过俱都到亭前来给她请安，问一句六姑娘安，这才去回事。

　　　　闹得采薇哭笑不得：“这怎么好，出来时也没带着匣子，上来问了安了，连个赏钱都没得发。”心里到底还是高兴，显见得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也没个来问好的。

　　　　不一时那个往厨房里回事的丫头端了瓷碟子过来，里头装了十几只蜜饯无花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪儿的？叫甚么名儿？等会子往上房领赏钱去。”

　　　　那小丫头搓了衣角不说话，等采薇再问，她才道：“我叫麦穗儿。”采薇一怔，才又接着笑：“到是好名儿，等会你在门边，我让九红给你送出来。”

　　　　麦穗儿是梳月院的丫头，梳月院里住着睐姨娘，她手里还拎了食盒，想是给沣哥儿送的，采薇往前两步，不让她到明沅跟前来：“你还当着差，便不留你，可记着来拿。”

　　　　小丫头这才去了，明沅睁着眼睛作瞎子，只当没瞧见，侧了头去看凉亭边上伸出来的花枝，不一时细竹箩筐里边摆满了各色香花，九红一张脸晒得红扑扑，捧过来摆到石桌上边：“我给姑娘编个花环儿。”

　　　　扯了细柳条，一朵朵的串过花萼，扎出个小花环来，让明沅拿在手里玩，厨房里不一会子又有送茶的来，采薇接了，那丫头看看正拿着花环的明沅，笑盈盈道：“送给姑娘清清口。”道了句恼又往回去。

　　　　采薇这回忍不得了，她指了采苓：“你且回去抓一把大钱来，叫厨房整治两个像样的点心，这么干坐着等人送，缺这个不成。”

　　　　采苓拎着裙角便去，九红瞧见了躲过一边，还是采菽给明沅倒了茶，又拿帕子托起一块来送到明沅手边，无花果拿蜜腌渍过也一样不好看，咬开来密密麻麻的籽儿，她原来就不爱吃，摇了摇头，采薇便道：“不吃也罢了，等会子有姐儿爱吃的。”

　　　　要了一个葛粉水馒头，可还没等送来，忽的下起雨来，九红跑的飞快，一溜烟儿跑进廊道里头，往上房去拿雨伞了，在半道上跟七蕊撞上了，正是来送雨伞的。

　　　　采薇道了声谢，抱了明沅，采菽给打伞，一路回去一路说：“倒把这个忘了，这又隔了三日了，是该下雨。”

　　　　穗州春日里多雨，看着万里无云的晴好天气，转眼就能下一场大雨，三日晴两日雨，算着天数是该下了。

　　　　一路回去都看着拿手遮着头四处跑散的丫头，拎着裙子跑到廊下躲雨，有的还哭丧了脸：“早知道便不该晒被子了。”

　　　　采薇收了埋怨，回去便告诉了采茵，采茵也是一般皱了眉头，见着无人才敢问：“厨房里头怎么说的？”

　　　　“还能怎的说，说是睐姨娘特意吩咐了的，想是坐在院儿里，叫她那院里的人瞧见了，这才闹这么一出。”采薇皱了眉毛：“她要真为着姑娘想着姑娘，就该学了那一位！”说着伸出头一个手指晃了晃。

　　　　程姨娘也是到了穗州这才狠了心去痷堂的，眼巴巴的看着澄哥儿养到三岁大全不认亲娘，没有比有还更好些，自家这个老爷又是个刚性的，同他生了儿子，他也不曾另眼相看，待她跟寻常的妾没个两样，这才丢开手，一去就是两年多。

　　　　采茵赶紧掩了她的口：“再不敢说这话，把赏钱给足了便是，这里头的事儿且扯不干净呢，那一个除开哥儿干干净净，这一个再不一样。”

　　　　采茵采薇自来了明沅这里就领了大丫头的份例，两个就住在一处屋子里边，自然更亲近些，这话闷了说过一回，平日里再不敢提起。

　　　　“便罢了，姑姑那头也不必说，没的又引出别话来。”采茵扯扯她的衣角：“姐儿吃了点心才出的房门，任谁也不好说是你没想着。”

　　　　两个丫头扯着官司，明沅已经巴巴的拿了花送给纪氏去了，纪氏才理了帐册，歪在榻上叫卷碧给她揉额角，明沅一进来她便先闻见了花香，只没精神睁眼。

　　　　明沅便悄了声，一步一蹑的走到纪氏跟前，看了看她，冲着卷碧竖起一根指头做个噤声动作，把花放到榻上，又退了出去。

　　　　纪氏听见帘子又响了一声才开腔：“是沅丫头来了？”

　　　　卷碧因着妹妹在明沅屋里，也算有几分香火情，便应一声：“是呢，姐儿带了个花环来，想是要送给太太的。”

　　　　纪氏这才抬抬眼皮，见着榻边摆着的花环，一朵白一朵红的蔓陀萝还拿用丝绦打了个蝴蝶结子，她勾了唇儿笑一笑，睏倦极了，叫沥沥雨声一催，睡意翻了上来，卷碧给她搭上红软毯，把那花儿挂到靠背边。

　　　　琼珠琼玉两个抱了一匣子理好的帐册回来，往里张一张看见榻上挂着花，指了指问道：“这是哪里来？”

　　　　卷碧抿了嘴儿笑：“六姑娘才刚送来的。”

　　　　琼珠琼玉互看一眼，低了声儿：“六姑娘倒是个可心的，那边院子的，才刚安份没几日，今儿竟还有脸来问，作甚削了她的用度。”
第15章　雀儿药粥
　　　　纪氏穿了件浅湖蓝染烟霞色的软绸长衣挨在榻上，头发一把挽在脑后，留出一束来，扣了朵水滴红宝的金花搭在胸前，长衣下摆那染就的氤红色映得她满面春意。

　　　　她自个儿不动筷子，一只手撑在引枕上，一只手掩了口懒怠怠的打个哈欠，琼珠舀了碗汤出来：“太太喝个汤罢，这鸡是才从庄子里边送上来的，皮子可脆呢。”

　　　　酸笋鸡皮汤，鸡皮拿热水冷水反复淖过，淖的每块鸡皮只有指甲大小，又脆又鲜，明沅吃了一碗，又指丫头再给舀一碗。

　　　　卷碧拿过汤碗：“六姑娘吃的真香。”可不是香，她饭量不知比明湘明洛两个大多少，那两个年纪比她大一倍，只吃小儿拳头似的一团饭，全靠点心补足。

　　　　明沅不挑食吃的多，端上来什么都吃的香，引得澄哥儿也吃的多，纪氏同她一处吃饭，每每都能多用小半碗。

　　　　“倒是跟大囡一个样儿，光看着就馋人。”纪氏到底点了头，拿着汤碗拿勺儿舀了小口小口咽着：“四丫头五丫头两个，还不如小猫吃食，似沅丫头这样倒好，圆脸盘儿有福气。”说着伸出手，捏捏明沅的脸蛋。

　　　　明沅原来瘦歪歪跟棵豆芽菜似的，她病着，厨房不住给她上清火的东西，素的不见一滴荤油，满眼都是青白两色，人越是饿越是没精神，到上房养了两个多月，尖下巴还在，两边面颊却生的圆润，红扑扑像喜果似的讨人喜欢。

　　　　颜家一日三餐除外，还有一顿早点心一顿午点心，每餐吃七八分饱，夜里便不再上点心，却得喝一碗杏仁茶，这倒是穗州做法，去了皮，拿杏仁磨出浆子来煮过了再滤，还是明潼先爱上了，夜夜都要点一碗，澄哥儿也跟着一样吃，明沅来了，厨房便多上一碗。

　　　　搁了麦芽糖，喝了一肚子热气，身上热烘烘的进被窝，连病都少生，明沅身子圆了脸盘也跟着圆起来，手脚也跟着长，不是个大头娃娃了。

　　　　明沅还不挑食，自她来了，澄哥儿果瓜菜蔬也都跟着吃的多，他原来便是个肉祖宗，会吃饭就先要肉，厨房为着讨好他，把肉炖的稀烂出汁，把肉碎拌在蒸熟的米饭里，这样鲜口的东西一吃，哪里还肯沾菜叶子。

　　　　纪氏肯带了明沅一道用饭，先是看她筷子使得好，桌前不落饭粒儿，又看她不挑嘴，便把这个功劳算在了喜姑姑头上，想是养病那一个月，把吃饭的规矩立起来了。

　　　　纪氏吃了一碗酸汤开