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此人正是日本北朝使臣北条谨司。

他见女人面如满月，盘着日本式的高髻，头发上挂满了珠翠，长得姿容秀丽，身子窈窕，令他非常满意，‘哟西！’他赞了一声，一挥手，命随从出去，几名侍卫不敢呆在门口，也悄悄地退下了。

门关上了，房间里只剩下女人和正使二人，北条谨司做了一个脱衣服的姿势，笑道：“把它脱掉！”

女人忽然媚笑起来，站起身脱去了衣裳，里面竟然什么也没有，露出了毫无一丝赘肉的身体，极富曲线和弹性，北条谨司的眼珠子蓦地瞪大了，他立刻躺下来，指着自己嘴急道：“坐在我这里来！”

女人仿佛听懂了他的意思，她呼地将灯吹灭了，荡笑一声便坐在了北条谨司的脸上，北条谨司激动得浑身发抖，嘴里发出‘赫！赫！’的粗声，就在这时，女人的眼中闪过一抹杀机，她从头发里拔出了一根长长的发针，她捏破顶端的金球，一股墨绿色的液汁流满的发针，女人忽然用腿夹紧了他脸，让他发不出声音，她自己却大声的呻吟起来，她狞笑一下，手起针落，身下的北条谨司一声闷哼，又长又硬的钢针竟刺穿了他的头颅，身下的男人一阵抽搐，拼命挣扎，却被她死死地压住，一动也不能动，一连刺了五六下，男人终于不动了，女人站起身，又从头上取下银梳，从中间掰开，竟是一把锋利的刀，她一刀割断了北条谨司的喉咙，这才穿起衣服，不慌不忙走了出去。

见随从站在院门边，她忽然哭了起来，“结束了，你送我回去吧！”

随从见她可怜，点了点头，带她向外走去，刚走了十几步，背后忽然爆发出一阵恐慌的大喊，“快抓住刺客！北条大人死了。”

随从一愣，本能地回头，却一道银光闪过，女人闪电般割断了他的喉咙，她一纵身跳上了矮墙，像一只鬼魅，迅速消失在夜幕之中。

一盏茶后，护城河中传来低微的投河声，荡起了一圈圈涟漪，很快便平静下来，一条黑影游过护城河，钻进了一辆早已等候在对岸的马车，迅速离去了……

次日，日本北朝使臣被杀的消息震惊了大明朝廷，朱元璋震怒，命锦衣卫彻查此案，蒋瓛接到命令，立刻将五所千户冷千秋找来，将此案交给了他，着令他三日内破案。

案子似乎很好破，冷千秋只用了半天时间便从教坊司查到了主官白天收了五百两银子的贿赂，将一个来历不明的女人安排给了日本北朝使臣，可再查这个女人的来历，却一时查不清楚了，而且教坊司主官在接受初步盘查后却不明不白的自杀了，线索一下子断了。

尽管如此，所有的明眼人还是看了出来，唯一有杀人动机的，只能是日本南朝使臣，就在这时，朱元璋却忽然把本该接见北朝使臣的时间改成了接见南朝使臣，并在接见中勉强答应了南朝使臣菊池武的恳求，给予日本南朝一定的支持。

……秦王府内，赵无忌匆匆走进一座院子，他推门进了屋，屋子坐着两人，正是菊池秀二和菊池风雅，他们见赵无忌进来，便一起站了起来，菊池风雅笑道：“锦衣卫们查得如何了？”

赵无忌冷笑了一声道：“你们别小瞧锦衣卫，他们能从蛛丝马迹中找到线索，就算我把教坊司官员毒死了也没有用，事实上他们已经找到了线索，你贿赂教坊司官员的银锭不是大明铸造，而是日本铸造，很不幸，上面还有你们南朝的年号：元中六年新铸，目标就直指你们。”

这时，一直不吭声的菊池秀二问道：“我们现在怎么办？”

赵无忌瞥了他们一眼，便道：“我刚才已经请示过殿下，殿下的意思是由我率人护送你们去广东，从那里坐送银船回日本，时间紧急，一个时辰后立即出发。”

……

卷四　锦衣千里　第一百零八章　南下密命

夜幕降临，心事重重的朱元璋再一次打开了李维正刚刚送来的密报，刺客就藏匿在秦王的府内，两个时辰之前已经离开了，向南而去，由秦王的三十名亲卫保护。

朱元璋当然知道他们要去哪里，棋局眼看要到高潮了，朱元璋心中却有些犹豫起来，毕竟是自己的儿子，真要到翻脸的这一步吗？父子亲情和纲常权力在他心中反复交战，令他痛苦难决，朱元璋不由想起往昔岁月，那时他忙于向问鼎天下而战，对于儿子们，除了长子，其他人他都忽视了，尤其是次子，他几乎从小就生活在长子的阴影之下，卑微、渺小，从来没有得到过喝彩和光环。

是的，作为父亲，他对次子充满了歉疚，可作为一国之君，作为大明江山的掌控者，他不得不抛去这份亲情，世上最无情的也是帝王家，这一点，朱元璋深深地体会到了，为了朱家的千秋万代，为了大明江山的稳固，他不得不狠下这个心。

朱元璋的血渐渐地冷了，他终于在棋局中落下了争碁的一步。

“命锦衣卫指挥使和千户李维正速来见朕！”

……

半个时辰后，李维正骑马赶到了宫中，在宫门口遇到了匆匆赶来的锦衣卫指挥使蒋瓛，李维正连忙拱手问道：“大人，皇上这么晚叫我们可有急事？”

“我也不知，估计还是为了日本北朝使臣被杀一事，哎，让人头疼啊！”　蒋瓛当然知道李维正已经派人盯住了南朝使臣，他也知道这是皇上单独交给李维正的秘密任务，只不过皇上要大张旗鼓调查日本使臣被杀，他也只好装装糊涂，煞有其事地派冷千秋去调查，其实有的事情还是不要想看得太透才好，比如李维正今晚和自己一起被召见，他就知道今晚的事情最后必定是落在李维正身上，至于为什么，他就不想知道了，所以说聪明难，糊涂更难．两人在御书房外等了片刻，一名太监出来低声道：“皇上命你们进去。”

二人一前一后走进了御书房，跪了下来，“臣叩见皇帝陛下。”

“你们起来吧！”

朱元璋正在批阅奏折，见两人来了，便停下笔问蒋瓛道：“日本北朝使臣被杀一案调查得怎么样？”

“回禀陛下，冷千户已经有确切证据是南朝使臣中的人所为，据查他们中间少了两人，明天一早就有正式报告。”

朱元璋点了点头便道：“朕也猜到了是南朝使臣所为，不过这是他们的内部事务，我们不要过多插手，把证据交给日本北朝使团便可，让他们去解决，然后将教坊司其他涉案人员给我斩首，此案就此了结。”

“微臣遵旨。”

朱元璋解决了日本使臣被刺一事后，又从案头取过一封信道：“这才是朕今晚宣你们来的真正目地，广州大士绅张如皋利用京城关系给朕写的一封信，反应广东不少县救济灾民的粮食中混有大量稻麸，民怨沸腾，朕怀疑有官员私贪救济粮，以为广东山高皇帝远，朕管不到，这件事朕已经令广东宣慰使罗子齐着手调查，但朕还是不放心，想让你们锦衣卫也同时参与调查此案，若证据确凿，可当场将赃官剥皮示众，安抚灾民情绪。”

“臣遵旨！”　蒋瓛接了命令，又回头对李维正道：“这件事情就由你们三所负责吧！”

“属下遵命。”

三人心照不宣地安排好了事情，蒋瓛便和李维正一齐告退了，朱元璋没有刻意挽留他们中的一人，待他俩退下，朱元璋却从抽屉里取出一封密旨交给身旁的贴身侍卫道：“将这封密旨交给李维正，再传朕的口谕，此事事关重大，他必须给朕拿到确凿的证据。”

侍卫答应，接过密旨便匆匆去了，朱元璋又凝神想了片刻，便暂时放下广东之事，注意力又放在批阅奏折之上。

……

且说蒋瓛便和李维正离开皇宫，两人便分道扬镳，蒋瓛去找冷千秋传达皇上对刺杀案的旨意，而李维正则回到锦衣卫衙门进行南下广东的准备．他知道朱元璋让自己去广东必然另有深意，赈灾粮案不过是个幌子，正如刺杀案一样，自己早就把菊池风雅进了教坊司一事呈报给了他，后果显易见，可他却命不得妄动，任北朝使臣被杀，事后又像什么都不知道似的大兴调查，李维正忽然有一种强烈的预感，朱元璋命自己去广东调查的真实目地极可能还是和这两个日本人有关系。

他前脚刚进房间，朱元璋的贴身侍卫后脚便跟来了，他就像个木偶人一样，一进门就将密旨交给李维正，抛下一句话，“皇上给你的密旨，皇上口谕，此事事关重大，你必须拿到确凿的证据。”

然后就消失在沉沉的黑夜之中。

李维正关上了门窗，又将窗帘拉上，将门反锁了，这才取出朱元璋的密旨，上面只有一句话：‘着令锦衣卫千户李维正密查广东南海卫走私日本白银一案。’

果然是和日本有关系。

李维正闭目坐在椅中，脚高高地翘在桌子上，手轻轻地捏着自己的印堂，没有什么意外，一切都在他预料的轨道上行走，‘日本、菊池兄妹、走私白银、秦王、刺杀太子’，把这几个关键词连在一起，一切疑问便迎刃而解，很明显，这就是朱元璋升他为千户的根本原因，因为他确实是调查此案最适合的人选。

不过从朱元璋的口谕‘必须要拿到确凿证据’这句话来看，他心中其实也很矛盾，他其实打了一个活扣，就看自己怎么解开这个结了，解得好就没有事情，解不好他李维正就人头落地。

李维正不由又想起了燕王朱棣，这也是他将来要面对的一大挑战，从目前来看，历史仍然在沿着既定轨道前进，并没有因他的到来而改变什么，或许是因为他的能量太小，不足以撼动历史这艘大船，在以后的岁月里，他也许能改变什么，但无论如何，机会只会留给有准备的人，人无远虑，必有近忧，或许，他该考虑给自己准备一条后路了。

……

李维正背着手慢慢来到了锦衣卫总衙后面的诏狱前，这里是大明百官闻之色变的地方，这里面充斥着各种骇人听闻的刑具，在这里被处死了数以万计的犯人，有贪官污吏，但也有无辜的官员和他们的家眷，在这里没有刑满释放的说法，都是严刑审问，然后秉承皇上的意思定案，或杀头、或流放，若定不了案就长期关押，直至受尽折磨而死去，所以大量的犯人都是挺不过受刑而死掉，每天半夜都会有来运尸体的马车。

诏狱分为地上和地下两部分，占地面积很大，各所在这里都有自己独立的牢房，按照不同案子关押人犯，李维正来到最西面三所的牢房前，今晚是一名叫陈瑛的百户当值，他是不久前才被李维正一手提拔，见千户到来，他立刻半跪下行了一礼，“参见千户大人。”

“我来看一看人犯！”

李维正背着手走进了狱中，牢房中很阴暗，充满了死亡的腐臭气息，条件也很恶劣，一间间牢房用手臂粗的铁栅栏相隔，这几年大案较少，牢房关的大多是从附近地方上抓来的贪腐官员，若地方较远，锦衣卫则当场办案、当场杀人，但大多数牢房都空关着。

或许是在锦衣卫习惯了，李维正的心也渐渐变得麻木起来，牢房里的哀求和痛苦呻吟声他也无可奈何，放人是不可能，他没有这个权力，只有蒋瓛才有权力批准放人，另外就是全国大赦了，这种情况十年也难得遇到一回，另外就是一种灰色脱身了，靠钱来买通。

这其实就是锦衣卫中的一种潜规则，一些没有定罪的人若家里有足够的钱，就会出重金收买锦衣卫官员，以乔装尸体的方式把人弄出去，在锦衣卫中备案已亡，从此换一个身份，在人间蒸发，也有锦衣卫官员看上了某个漂亮的女犯，用这种方式把人带走，像赵岳直接在抄家时把人弄走也是一种办法。

这种潜规则在明朝中后期的各个监狱中尤其盛行，明初也有，只不过并不普遍，明初朱元璋的严刑酷法对士大夫们有着强大的威慑作用，还无法在上层中形成这种灰色文化，而仅仅在底层有个案发生，相反，在权力泛滥且失去监督的锦衣卫诏狱中，这种情况却相当普遍，尤其在几年前的郭恒案和空印案时，大量的人被抓捕入狱，每天死去的人堆积在马车中被运走，根本就无暇确认是否死亡，在这种情况下就出现了一个漏洞，许多稍有权力的锦衣卫都会利用这个漏洞获取暴利，上面也睁一眼闭一眼，不断下属的财路，但也仅限于没有被定案而长期关押的人犯，定了案之人则没有人敢动。

李维正很清楚这种灰色释放，今天也是的他第一次利用。

他一直走到关周德兴案犯的牢房前，牢房有四个，两个关女眷，两个关男犯，由于周德兴案已经结束了，朱元璋已经批斩，周家的男犯几乎全部被杀，而一些相关案犯和女眷则流放云南，这几天就是在办流放手续，大部分人犯都已经被送走了，牢房里还剩下十几个女人和孩子以及七八名相关案犯。

这些女人显然都吃够了苦头，个个神情悲戚、目光呆滞，见有锦衣卫高官过来，她们都本能地躲在墙角，惊恐地望着他，李维正瞥了她们一眼便对百户陈瑛道：“这些女人都是无辜被牵连者，不要再为难她们了，明后天就把她们送走吧！”

“是！属下遵令。”

李维正又走了几步，来到另外一个牢房前，牢房里关着两名老者，皆五六十岁模样，李维正来牢房就是为了找他们，这两人都是京城中大名鼎鼎的名医，一个姓皇甫，一个姓麻，长期为达官贵人看病，他们两人由于隐瞒替周骥开堕胎药而被牵连，但他们二人罪状却没有定论，也没有人敢来保他们，换句话说，他们就要在诏狱中养老了，按照正常情况最多也就三个月的命，何况他们都是五六十岁的人了，在锦衣卫的严刑下能活一个月就是万幸。

两个名医都显然被打惨了，气息奄奄地躺在破席子上，他们看了无数的病人，最后却看不了自己的病，不过，李维正看中的就是他们高超的医术和对达官贵族的了解，关死在诏狱中未免有些可惜了。

“今晚有运尸体的车来吗？”李维正回头问陈瑛道。

“回禀千户，有的，再过半个时辰车就到了，我们这里有三具尸体要送走。”

李维正沉思一下便道：“这两个人我要了，今晚上将他们扮作尸体运走，悄悄送到我府上去。”

他看上了这两个名医，他这几天考虑了一个长远的计划，这两个名医在这个计划中用得着，这个计划在他南下之前就得开始开始着手准备了。

陈瑛连忙点头答应，“大人放心，这点小事属下会将它办得妥妥帖帖，不会出半点差错。”

做完这件事，李维正转身便出了诏狱，他又稍微收拾一下桌子，便回家了。

……

天空飘起了小雨，大街上空空荡荡，蒙蒙秋雨中已经有了一丝凉意，李维正加快速度在大街上疾行，蒋瓛命令他后天一早就出发，可他还有很多事情要安排，时间已经有点紧迫了，飞奔至门口，李维正发现对面停了一辆马车，几名家人等候在旁边，似乎家里有客人。

他飞奔上了台阶，管家李福开了门，李维正一边进门一边问道：“家里是谁来了？”

“是费千户的妻子来了，她来看望夫人。”

“原来如此！”李维正走了几步，又停了下来，对李福道：“阿福叔，我有件要紧的事情想和你商量一下。”

李福连忙笑道：“少爷有事就尽管吩咐，用不着商量。”

李维正沉吟一下便道：“我想在北平开一家药铺，想找一个我绝对信得过的人去经营，不知阿福叔愿不愿意去。”

‘去北平开药铺。’李福愣住了，他实在不明白李维正为何会有这个念头？他迟疑着问道：“少爷，你不是开玩笑吧？”

李维正摇了摇头，郑重地说道：“不是开玩笑，我找到了两名听话而且医术高超的医士，他们会帮助阿福叔把药店建起来，并打出名声，至于我为什么去北平开药铺，阿福叔暂时就别问了，总之，这件事关系到我李家将来的生死存亡，十分重要。”

李福在李家做了四十年，早已把自己视作李家的一份子，听到问题这么严重，他吓了一跳，连忙点头答应：“少爷就放心吧！我一定会在北平把药铺经营好。”

“那就辛苦阿福叔了！”李维正感激地笑道：“明天我们再好好商量一下具体事宜，尽量准备充分一点。”

“大哥，商量什么？”倩倩从旁边走过来笑道。

“那少爷，我先过去了。”李福打了个招呼，便先下去了。

待李福走远，李维正才对倩倩道：“我打算让阿叔福去北平开店铺，这是我想了很久的一件事。”

“为什么要去北平开店？”倩倩也很惊讶。

李维正笑着摇了摇头道：“此事一言难尽，和大明朝局有关，我要给自己留条后路，你就别问了。”

“大哥，是不是皇帝要杀你！”倩倩停住了脚步，满脸担忧地望着他，她对朱元璋杀人的残暴实在是刻骨铭心了，事事都会往这上面联想。

“别瞎说！事情不是你想的那样，以后你会知道。”李维正笑着拍了拍她的头，岔开了话题道：“对了，这两天铅笔店的生意好吗？”

提到铅笔店，倩倩忽然想起一事，便笑道：“大哥猜今天谁来买铅笔了？”