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他轻轻推开门，尽管用力很轻，但房门的‘吱嘎’声还是把哑妹惊醒了，她茫然地抬起头，见是李维正回来，眼中不由迸出一阵惊喜，这是李维正很喜欢的一种眼神，从惊惧、戒备、感恩再到现在的依赖，李维正真真切切感受到了哑妹一天天的变化，这种变化不仅仅是她的脸色受到粮食滋养后的逐渐红润，而是她对自己全身心的信任，可以说自己是她能够继续生存下去，去感受到这个世界美好一面的唯一希望，这种份依赖使李维正在初到明朝三个月后增添了几分牵挂，肩头上多了一份责任。

哑妹快步走上来替他脱去了外袍，用手背触摸一下菜碗，眉头不由一皱，端起饭菜向厨房走去，李维正拦住了她，“我已经吃过了，先坐下，我有话对你说。”

哑妹取来了纸笔，疑惑地坐下。

“我明天要回一趟家，我想带你一起去，顺便让你在我家里住几天，你看怎么样？”

哑妹蘸满了墨的笔却落不下去，和他一起回家是理所应当，住几天也是情理之中，无须特别说明，可他却如此郑重地提出来，聪明而敏感的哑妹已经猜到他是在替自己安排以后的事情了，自己成了他的累赘。

她的头深深地低下，眼圈儿有些红了，李维正心中一阵不安，他刚想取消计划，哑妹却提笔在纸上写下一行字：‘我听哥哥的安排。’

李维正明白她心中的苦楚，便柔声安慰她道：“大哥准备明年初就去京师闯荡，不会再呆在这个小地方，等大哥安顿下来，我就来接你，再说，大哥已经离不开你做的饭菜，不吃饱喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，怎么会把你丢下，咱们以后在一起的时间长呢！”

哑妹的脸忽然红了，‘我去收拾东西。’她慌乱地写了一句，丢下笔，三步并作两步向屋里跑去。

李维正望着她的慌张背影，忽然有一个奇怪的念头，既然叫自己哥哥，为什么不肯跟自己姓李？难道是……

次日一早，天还没有亮，李维正和哑妹收拾洗漱一番，又吃了早饭，便关门出发了，时间已经到了十二月，正是一年中最冷的时刻，尽管是淮南，但早晨的寒气仍然冻得人骨头生疼，李维正昨天雇的马车已经在门口等候多时了，二人上了马车，车夫一甩长鞭，马车辚辚向城东驶去。

李维正家离县城不远，只有二十里路，但天寒地冻，马车走得很慢，一直到中午，马车才抵达了李家村，一进村，李维正立刻感受到了一种不安的气氛，小路上看不见一个行人，家家户户大门紧闭，听见马车到来，门开一条缝，随即又重重关上。

李维正心中惊异不已，还没有到家，他便隐隐听见了有哭声，好像就是从他家那个方向传来，他不由慌了神，跳下马车便向家里狂奔而去。

“少爷回来了！少爷回来了！”门口家人们大声喊叫，李维正一把抓住一名家人急问道：“出了什么事？”

“老爷，老爷被官府抓走了。”

‘官府’，李维正心里一阵迷糊，他不就是官府中人吗？这时怎么回事？“那夫人呢？”他又追问道。

“大郎！”杨缨抱着三岁的女儿满脸泪水地跑了出来，往日精明强干的形象已经荡然无存，她还没有开口，又忍不住哭了起来。

“快别哭了，告诉我到底出了什么事。”李维正心急如焚，这时，跟来的管家李福叹了一口气道：“天还没亮便来了几个衙役，说老爷上缴的秋粮作假，不由分说便将他抓走了。”

李维正的头‘嗡！’地一声，国库粮弄假的罪名很重，可是要被杀头的，他急得一跺脚，“那我父亲到底有没有作假？”

“当然没有！”李福断然否认，“我们李家交了几十年的粮，从不短缺，怎么可能作假？”

‘别慌！别慌！’李维正不停地告诫自己要冷静下来，既然父亲没有作假，那其中必有缘故。

“我怀疑是那三千贯钱的事。”终于止住哭声的杨缨略略恢复一丝精明，提出了自己的疑问。

“什么三千贯钱？”李维正脱口而出，他立刻意识到此事不能在外面谈，便对继母道：“咱们到里面说话去。”

杨缨点点头，她忽然看见了李维正身后的哑妹，不由诧异地问道：“大郎，她是谁？”

“她是我在县里认的一个妹子，叫做哑妹。”李维正回头把哑妹拉上来，给她介绍道：“这就是我的继母。”

哑妹上前乖巧地行了一礼，又从包裹里取出一只小拨浪鼓，在李维正的幼妹面前转了一下，‘砰！砰！’作响，小妹立刻被吸引住了，也不哭了，伸手就要，李维正早上见她收拾东西时特地拿了一只拨浪鼓，不解其意，原来是逗小妹妹用的，考虑得倒也很细心。

不过他此时已经没有心思赞扬哑妹了，回头对管家道：“把我妹子带到我房里去。”

杨缨听说她叫哑妹，便已知其意，她也没有多问，又给自己的丫鬟嘱咐了几句，拎着他们的行李到房里去了。

杨缨把李维正带到小客堂，她关上门立刻焦急地说道：“事情发生在三天前，你父亲出了一趟门，不知去了哪里？我忽然发现家里少了三千贯钱，等他回来后我反复追问他，但他却矢口否认是他拿的，我又逐个拷问能进入内宅之人，大家都发誓没有，我见你父亲神色平淡，就好像三千贯钱丢了和他无关一样，我就知道肯定是他拿了，我还以为他悄悄进城送给了你。”

“没有，父亲没有送三千贯钱给我。”李维正连忙摇头否认，他已经隐隐感觉到，父亲被抓一定和这三千贯钱有关，他沉吟一下又问道：“那继娘认为这三千贯钱父亲会用到哪里去？”

“我也很糊涂，老爷从来都很节约，而且用了钱事后都会对我说，虽然我有时会生气，但毕竟他是老爷，最后也就埋怨他几句就算了，可这一次真的很奇怪，不说金额巨大，而且老爷坚决不肯承认，我也十分费解。”

“不行！我必须马上回去。”

李维正意识到问题可能很严重，而且极可能和临淮县衙有关，他当机立断道：“我要立即去救父亲，哑妹就在家里住几天，继娘替我好好照顾她。”

杨缨抚着心口，紧张地问道：“我会替你照顾她，可是老爷会出事吗？”

“继娘放心，我在县里还有些关系，只要弄清楚原委，肯定能救回父亲。”李维正说着话，快步向门外走去，走到门口他又回头叮嘱杨缨道：“如果需要家里出钱的话，继娘千万不要吝啬，毕竟救人要紧。”

“我怎么会呢，那可是救老爷的命啊！”

他先回到自己的房中，见哑妹正在整理衣物，便对她道：“我要马上赶回县里去，你就乖乖地住在这里，继娘会好好照顾你的。”

哑妹轻轻点头，她走上前替李维正整理一下有些凌乱的衣领，对他嫣然一笑，李维正一颗心放了下来，他当即骑了家里的一匹马向县城疾驰而去。

……

卷一　卷进大案　第九章　扑朔迷离

李维正赶到县衙，他准备直接找秦典史，不料衙役却告诉他，秦典史一早陪县老爷去凤阳了，他又赶到监狱，却得知父亲并没有被收监，也就是说父亲被衙役抓走，却不知关在哪里？他又问了几个衙役，皆说不知道此事。

他心中愈发地疑惑了，这里面到底有什么猫腻，此刻李维正倒不急了，既然父亲没有被收监，那就说明秋粮作假只是借口，里面必然还藏有别的名堂。

他一直等到县衙收班，这才闪身躲在县衙附近的一条小巷里，约莫过了一柱香时间，几个轿夫抬着一顶软轿从县衙的侧门走出，正向这边而来，这是县丞李淼回府了。

“二叔。”李维正拦住了轿子，“能找二叔说一句话吗？”

轿帘拉开，露出李县丞圆滚滚的脸，他同情地看了一眼李维正，叹了一口气，他当然知道李维正是为了什么事而来。

“停轿。”

轿子停下，李县丞钻出轿子，走到李维正面前道：“此案我确实爱莫能助，不仅如此，我还必须回避此案，所以我就不能带你到我府上了。”

“请二叔告诉我，到底发生了什么事？”李维正沉声问道。

“事情是这样，收了秋粮后，一部分还存在县仓里，昨天县里准备把这些粮食解去凤阳府，在搬运时却发现里面竟有五袋谷麸，追查之下发现那个袋子竟是你父亲交的粮，事情很严重，所以知县大人下令抓人。”

说到这里，李县丞连连摇头，痛心地说道：“我也没想到李员外竟会做出这种事，哎！我与李员外有亲，此事恐怕也会影响我的官誉了。”

“二叔不觉得其中有漏洞吗？百姓交粮都要一一过秤，五袋谷麸，轻若羽毛，当时怎么可能不被发现，而且我父亲还有官府给了交粮证明。”

“问题就是出在这里。”李县丞长叹一声道：“若是一般百姓交粮当然要过秤，但你父亲年年是李家村交粮第一大户，他又是里长，所以今年县里就给了他免秤的优待，直接交粮入库，现在可好，谁也说不清了。”

李维正心中一沉，免秤与其说是一种优待，不如说是一个陷井，这样极容易被人陷害，不用说，父亲的粮食肯定是被人换了，他又急问道：“既然推定我父亲有罪，那为何不把他关进大牢里，他现在又在哪里？”

“这个……，此事和我无关，我要走了。”李县丞慌慌张张钻进轿子，大声命道：“抬轿！”

“二叔！”

“现在别叫我二叔，此事公事公办，我不会枉法，你要找，就找杨主簿去，这件案子是他在主抓。”

李维正冷冷地看着轿子走远，收钱时就像嘴上抹了蜜，可出事了却似鞋底擦了油，这就是李县丞这种官员的真实嘴脸。

李维正不由陷入沉思，三千贯钱、免秤优待、换粮、不收监关押，这些零零星星的线索串在一起，他仿佛看到了一个设计好的陷阱，交粮的时间是自己进县衙当差五天后，也就是说，这个陷阱在那时便挖好了，主抓此案之人是杨主簿，难道这件事是杨主簿一手策划？以报复自己夺了他小舅子的职位，很有可能。

可是，李维正还是觉得其中有疑点，那三千贯钱又该怎么解释，父亲是绝不会送钱给杨主簿，而且既然收了钱，应该无事才对，怎么反而像事情被闹大一样，这里面又藏着什么玄机呢？

看来只有等秦典史明天回来后再说了。

天色渐渐黑了下来，李维正心事重重地返回了自己的住处，他开了门，却一眼看见院子里蹲着一人，“是谁？”他厉声喝道。

“头儿，是我！”是王三豹的声音。

李维正松了一口气，没好气道：“这么晚了，鬼鬼祟祟地躲在这里做什么？”

“我是为伯父被抓一事而来。”

李维正大吃了一惊，一步上前抓住他胳膊道：“你知道什么？”

王三豹向外看了看，低声道：“这里说话不便，咱们到屋里去说。”

李维正立刻开了门，将王三豹带进屋里，他点亮了灯，立刻问道：“你说吧！”

王三豹沉吟一下便道：“这件事可能和县老爷有关。”

‘张知县？’李维正的脑海里忽然闪过那位整天病怏怏，泡在药罐子里的迷糊知县，他疑惑地问道：“你怎么知道这件事和张知县有关？”

“因为去抓你父亲的人不是秦典史的手下捕快，而是张知县直管的那几个站班皂役。”

李维正长长的出了一口气，他想起了秦典史曾给自己说过，说自己以后会慢慢明白张知县的厉害，现在他终于明白了，就从自己进县衙开始，这个张知县就已经给父亲挖好了陷阱，自己其实应该想到的，他李维正进县衙得了这么个肥差，父亲只给李县丞和马师爷送了礼，他张知县怎么肯善罢甘休，他当然不会是善男信女，否则他全家喝西北风去，况且还要养两个师爷呢！钱从哪里来？

既然是他手下站班皂役干的事，这件事和他张知县必然有直接关系了，难怪他一早要去凤阳，可是那三千贯钱又是怎么回事，难道是父亲给了张知县，而他又嫌少吗？不可能，三千贯钱啊！市价可是七百两银子，这可以买多少地，坐赃六十两就被剥皮抽筋，为一个小小的差事他就收了七百两银子，怎么可能还嫌少，逻辑上不符啊！这里面难道还有其他猫腻吗？

李维正背着手走来走去，要想搞清这里面的名堂，必须要见到父亲，想到这，他又回头试探着问道：“豹子，你知道我父亲关在哪里吗？”

“我当然知道！”王三豹忽然笑了，笑得是那么得意。

李维正简直不相信自己耳朵，王三豹居然知道，他欣喜若狂，连忙问道：“我父亲关在哪里？”

“就在城东的城隍庙里，头儿来的时间短不知道，那里名义上是县里关押欠粮不交者的地方，但实际上是张知县为了敲诈伯父这样有油水的人而设，收了监就不好放了，所以就暂时关在城隍庙，拿钱来就放人，看守衙役中有我的内弟，我可以带头儿去，趁晚上见见伯父。”

“那咱们这就走。”李维正有些急不可耐了。

“再等一等。”王三豹制止住了他的急躁，“现在还是两人当班，等到子时以后就只剩我内弟一人，我们那时再去比较好。”

李维正听他说得有道理，便慢慢冷静下来，他喝了一口水，忽然瞥了王三豹一眼，笑问道：“你为何要帮我，你也知道我这个差事最多还有两个月的混头，先声明，我可没有好处给你。”

王三豹低头不语，慢慢地他的脸竟变得通红，他抬起头直视着李维正道：“我不是要你什么报答，我从小就是出了名的地痞无赖，做衙役也是为了更方便敲诈勒索，虽然我不是什么好东西，但我却佩服那些真正为官清廉的人，这几个月我们都看在眼里，你至少回绝了上千贯钱的好处，自己分文不拿，却又能体恤我们养家糊口的难处，既坚持原则，又不是书呆子，这样人我还是第一次碰到，所以我才会发自内心地尊重你，我已感觉到，你绝不是一个普通人，你是一个能做大事之人，因为只有做大事之人才能抵御住钱的诱惑。”

李维正见他说的真诚，心中也不由有些感动，拍了拍他肩膀笑道：“其实我有时也喜欢贪点小便宜，比如这座房子，租金竟只要三百文，据我所知，别处象这样的房子最少也要八百文，这可不就是利用职务谋私吗？说实话，房东若只要一百文的话，我会更高兴。”

王三豹忽然嘿嘿一笑，“你以为你占便宜了吗？前一任房客的租金可真的就只要一百文，收你三百文是因为还要管你一顿晚饭。”

李维正愕然，“这是为什么？”

“因为这间屋子吊死过人，就在你的头顶上。”

……

卷一　卷进大案　第十章　明月初升

城隍庙和乡下的土地庙一样，都是地位低微小神的供庙，是同样地位卑微的百姓们的寄托，但临淮县的城隍庙却混得不如意，城中大户极多，他们家境殷实，只会去大庙大观供奉如来观音和太上老君，而乡下贫农却只会去土地庙上香，因此临淮县的城隍庙便有些败落了，日久天长，就成了乞丐和野狗们的栖身之所，不过在城隍庙的后面却有一处空宅，院墙厚实、门窗牢固，这里就是王三豹所说，张知县临时关押一些‘特殊人物’的所在了，李维正的父亲就是被关在此处。

时间已过了子时，夜色深沉，大街上一片漆黑，寒气刺骨，一个行人也看不见，连流浪狗猫也不肯出来，十二月的寒冷几乎将整个县城都冻结起来，忽然，在城隍庙的左侧出现了两条黑影，动作十分迅速，很快便跑到了关押人犯处，他们自然就是来探监的李维正和王三豹了。

“头儿在这里等一等，我先去看看。”王三豹拔身奔出，一猫腰便冲过了大街，他身似猿猴，借助大树轻轻一跃便翻进了围墙。

“是谁！”静夜中的怒喝声传得十分远。

“是我，三豹。”

“你来这里做什么？”

“老子来当然是有事……”

……

片刻，宅院大门开了一条缝，黑暗中王三豹向这边招了招手，李维正立刻冲过大街，一闪身进了宅院，大门悄悄关上，大街上又恢复了死一般的寂静。

“李员外就关在后院，五哥跟我来。”王三豹的内弟也是个站班皂役，同在一个衙门，李维正也认识他，只不过平时不打交道，点头而已，他领着李维正快步走到后院，指了指一间黑屋道：“李员外便关在那里面，你去吧！门没有锁，我就在外面等候。”

“多谢老韩了，这是我的一点心意。”李维正将二十贯的宝钞塞进他的手中，韩衙役却像被蝎子蛰了一样，慌忙把钱推回去，“不！不！这钱我不能收，收了五哥的钱，三豹可饶不过我。”

李维正见他坚决不肯，也只得罢了，他把钱收回便推门进了小黑屋，一股令人作呕的腐烂之气迎面扑来。

“韩哥儿，有什么事吗？”黑屋的一角里传来李员外苍老的声音。

李维正鼻子一酸，虽然与这个父亲相处时间不长，但他的舐犊之情使李维正深深地感受到了一份真挚的父爱，他也真把李员外当做是自己的父亲了。

“父亲，