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李维正明白他的意思，这其实是一种不成文的规矩，官府拍卖物品既收银也收钞，然后银子被办事员私自用宝钞换上，待宝钞再贬值时办事之人就从公务中贪到了兑换价差。

这个秘密官场上人人皆知，朱元璋虽恨也抓不到证据，这是他自己搞出的漏洞，早年朝廷一年不过几万两银子的税收，他却要每年发行五千万贯宝钞，而且下强制命令，钞银按一比一兑换，不准民间使用金银，事实上宝钞年年贬值，市场上一贯宝钞实际只值二百五十文钱，金银使用，他禁也禁不住。

这个秘密人人皆知，却人人装傻，但马师爷现在说出来意义就不同了，他其实就是在问李维正要他的那一份呢！

李维正暗暗叹了口气，无奈地说道：“师爷开个整数收条给我吧！”

马师爷嘿嘿一笑，他立刻开出一式三份六百贯的收条，一份报知县，一份随赃款，另一份给了李维正，李维正收好收据，便告辞而去，马师爷望着他的背影远去，眼中忽然闪过一丝阴阴的笑意。

李维正一路感慨大明官场之黑，大明官员之贪，这还是最清廉的明初，有朱元璋杀人剥皮来震骇，到后来的中期甚至明末吏治宽松，更可以想象官场黑成什么样子了，不过也实在是制度所致，比如师爷没有朝廷俸禄，全靠知县自己掏钱养活，而朱元璋给基层官员的禄米极低，仅够官员吃饭，而且有时发的还是宝钞，而且是按官价一贯宝钞两石米的标准发俸，实际上一贯宝钞市场上只能买五斗米，随着宝钞日益贬值，官员们的俸禄连家人也养不活，更不要说养师爷了，这就是一个极为矛盾的逻辑，既要马儿跑得快，又要马儿不吃草，怎么可能办得到？所以明初的贪官杀之不绝，也是在情理之中。

……

李维正交完差，快步向住处走去，那里还有一个可怜的小女孩等他帮助呢！路过一家衣店，他忽然犹豫了一下，飞跑进了衣店，出来时手中多了一个布包，他仿佛做贼似把布包塞进自己衣服，脸上却似罩了一块红布。

住处很近，李维正一阵风似的赶回了小院，门虚掩着，李维正一呆，他忽然想起自己钥匙还没有给王三豹呢！他怎么开的门？果然，门上有个大脚印子，铁门扣从门上脱落出来，李维正大恨，这个粗鲁的家伙，想在小姑娘面前显威风么？

李维正进了院子，金黄色的夕阳下，只见那小女孩正在井边洗脸，手冻得通红，头发也似乎洗过了，“你在干什么！”他高声喊道。

小女孩浑身一震，她惊得丢下脸盆，跑到老槐树后面躲了起来，李维正知道自己吓着她了，不由挠挠后脑勺歉然道：“对不起！我的意思是现在用井水洗头会生病的，你怎么不用热水？”

他猛地一拍自己脑门，对了！她没有房门钥匙，他连忙取出钥匙开了房门，招呼小姑娘道：“快进屋吧！屋里有吃的，还有碳火取暖，把头发烘烘干。”

小女孩或许是饿极了，或许也知道必须要面对，她终于慢慢地从树后走出，李维正也看到了她的模样，她脸色苍白，隐隐发青，身子瘦弱得可怕，眼睛有点病态的大，始终带着一种恐惧，可如果细看，就会发现她的五官其实长得不错，小小可爱，可惜她是哑子，李维正暗暗叹息了一声，柔声道：“进屋吧！我不会伤害你。”

李维正进屋点亮了灯，迅速把衣服下的布包取出放在桌上，又动作麻利地端过一盘早上吃了一半的点心，他的晚饭每天都有酒楼伙计送来，现在还不到时候。

刚安排完，只见小女孩终于磨磨蹭蹭地进了屋，李维正正给她拉了把椅子，指着桌上的点心笑道：“先吃点东西吧！”

小女孩直勾勾地盯着桌上的糕饼，她忽然冲上来，拿着糕饼便往嘴里塞，却被糕饼粉末呛了一下，弯腰剧烈咳嗽，神情极为痛苦，李维正吓了一跳，连忙拿过自己的水壶，拍拍她肩膀道：“别急！喝点水。”

小女孩的肩膀却猛地一颤，象只受惊的兔子一样窜到角落，异常警惕地看着他，嘴里却还塞着糕饼，李维正的手在半空中僵住了，他尴尬地捏了捏手指，苦笑一声道：“我只是让你喝水，没有别的意思。”

他忽然又指了指桌上的布包，“那是我给你买的两身衣服，你换上吧！我在外面去。”

说完，他像做贼似的跑到院子里，望着天空长长的吐了一口气，对付这小娘简直比对付李县丞还累，门忽然关上了，过了一会儿，门又打开了，小女孩已经换了一身衣服，低着头，胆怯地站在门口，李维正瞥了她一眼，眼前顿时一亮，果然是佛要金装、人要衣装，穿上这一身翠绿色的长裤夹袄，掩盖住了她瘦弱的身子，加上光线稍暗，看不出她脸上的菜色，清秀中倒也显出几分灵气。

当然，这只是假象，这个小女孩一定受了许多磨难，要医治心灵的创伤尚须时日，夹袄里面的瘦骨头也需饭菜滋养，这时，院门外传来酒楼伙计的声音，“李公子，饭送来了。”

“多谢！多谢！”李维正连忙从窗下拎过一只空食盒，与伙计对换了，他一转身，小女孩却不见了，李维正摇摇头，知道她是躲回屋去了。

他拎着食盒快步走进屋内，果然见她躲在门后，李维正把食盒放在着桌上，从里面取出三菜一汤，还有一大碗米饭，他找来一只小碗，给她分了一碗，又取出一双筷子递给她笑道：“别躲了，快过来吃饭吧！呆会儿可就凉了。”

小女孩把门关上，又仔细地反锁了，这才慢慢坐了下来，端起碗往嘴里刨饭，却不敢夹菜，李维正笑了笑，给她夹了几筷子菜，安慰她道：“等吃完饭，我们再好好商量送你回家之事。”

小女孩浑身一哆嗦，把碗放下，‘扑通！’一声又跪在李维正面前。

“哎呀！你又来了。”李维正急得一跺脚，“总归是要送你回家，你父母难道不担心你吗？”

小女孩泪水忽然象断线的珍珠般扑簌簌地滚落下地，李维正一呆，半晌他才低声问道：“你父母已经不在了吗？”

小女孩点了点头。

“那你还有别的亲戚吗？”

小女孩却摇了摇头。

“这个……”李维正头大了，他发现自己找了一个大麻烦，他挠挠头，却也无计可施，也只能以后再想法子了。

“你不要动不动就下跪，我不喜欢。”李维正用筷子点了点她的碗，“先吃饭吧！吃完饭再说。”

小女孩擦去泪水站了起来，顺从地坐下，她端起碗，却象小鸡啄米似的一粒一粒饭地往嘴里送，两人都没有说话，房间里的气氛有些沉重。

“对了！”李维正放下碗，笑道：“我说房间里怎么这样冷，原来忘记点火盆了。”

他从桌子下拖出一只大火盆，又搬来一筐木炭，不等他动手，小女孩却蹲下来，‘嚓！嚓！’两声点燃了火折子，又从筐里找出一根细炭，放在火折子上，细炭很快就点燃了，等火炭自己熄灭，她鼓起小嘴，细心地沿着火炭吹，很快火炭便烧红了，她小心地把烧红的火炭放进火盆里，又找了几根细而短的小炭，在烧着的火炭上搭成一圈，最后再用大的木炭围着一个火山锥形，很快，锥体里面便慢慢地红亮起来。

李维正在一旁默默地看着她，他的心也和火盆一起温暖起来，他望着炭火熊熊燃烧，火光映红了他的脸庞。

“你就留下来做我的妹妹，我以后就叫你哑妹。”

……

卷一　卷进大案　第七章　有了牵挂

天尚未亮，李维正便被院子里的一阵悉索声惊醒了，‘是谁！’他本能地坐起，但立刻便反应过来，应该是他昨天新认的哑子妹妹，李维正光着脚、轻手轻脚走到窗前，推开一条窗缝，院子里没有看见哑妹的身影，不过厨房门似乎开着，隐隐可见里面有人影晃动，厨房门口堆着一堆垃圾，声音就是从厨房里传来，天！这个厨房他还从来没有进去过，里面会是什么样子，李维正一阵汗颜，不仅是厨房，他所有的房间都保持着一种原始森林的状态，多了一个人就增了多少事。

厨房门口忽然出现了一个瘦弱的人影，李维正立刻将窗缝再放细一点，从细缝中只见哑妹端着一只砂锅小心翼翼地从厨房里走出，砂锅似乎很烫，她走得很慢也很小心，不错！居然给自己做早饭了，李维正嘴角露出一丝笑意，蹑手蹑脚地回到床上，将冰冷的脚丫子缩回了暖热的被窝。

‘叮铃！’房间里忽然响起一阵清脆的铃声，李维正吓了一跳，‘叮铃铃！’铃声再一次响起，他这才发现在自己房门上方居然挂着一副马铃，一根绳子延到门外，绳子有节奏地拉动，马铃随着发出一串串悦耳的铃声，那马铃，李维正忽然想起，好像在杂物间里是有一副从前房东留下的马铃，他不由笑了，这个聪明的小丫头，居然用这种办法叫醒自己，只是她什么时候进屋挂上铃铛，自己竟不知道。

‘手动闹钟’不折不挠地反复振响，迫使恋床的他终于不得不告别温暖的被窝，“好了，我起来了！”铃声停止了，李维正只得穿上衣服，装着睡眼惺忪的样子慢慢开门出来，眼前的情形让他有些呆住了，炭盆正燃得红火，‘噼噼啪啪！’地爆着火星，杂乱的房间里收拾得整整齐齐，桌上放着一只砂罐，正从盖子的缝隙里冒出袅袅热气，砂罐旁边则放着一副碗筷，最让他惊异地是眼前居然有一盆热气腾腾的洗脸水，‘这……’过惯了单身生活的李维正竟有些无法适应了，他四处寻找哑妹，她却躲进了房内，正偷偷向这边探望，见李维正似乎在找她，她低着头慢慢地走了出来。

小丫头和昨天已经有一点不同了，虽然还是那么瘦弱，但脸上却似乎多了一丝光彩，背也挺直了。

“早啊！”李维正轻松地伸了一个懒腰，平静地接受了眼前的一切，虽然他认哑妹为自己的妹妹，但这种兄妹情绝不是一个名称便能决定，需要时间来慢慢培养，她现在所做的一切并不是妹妹对兄长的关心，也不是一种报恩，而是害怕被自己赶走的拼命表现。

“来，一起吃早饭吧！”李维正洗完脸，取了一个小碗，给她也盛了一碗稀饭，哑妹低头坐在他对面，目光却不敢和他对视，李维正随手从窗台上取过一只沉甸甸的罐子，推给她笑道：“这里面都是零散铜钱，大约有三四贯钱左右，每天下午，咱们家门口的河边都会有人来卖菜，你去买一点菜吧！从今天起，咱们自己做饭，我去把酒楼回了。”

哑妹端着碗轻轻点了点头，两人再没有话说，饭桌上的气氛显得有些沉闷，这时，李维正忽然有种感觉，哑妹在偷眼看他，他心中忽然涌起一种顽皮的念头，他眼皮一挑，目光炯炯地盯着她，哑妹一阵心慌意乱，头几乎埋到桌肚下面，李维正哈哈一笑，放下碗便向门外走去。

“我出班去了。”老远还听他在院子中嘱咐道：“这门我会让人来修一修，还有你房间里漏雨，我也会叫人来翻一翻瓦，没事你就留在家里，不要出去乱跑。”说到最后一句话时，他的声音已经在大街上。

哑妹呆呆地望着门外，不知不觉，她的眼中蓄满了泪水。

……

虽然收留了哑妹，但并不表示她的事情就完了，她没有户籍，还得想法给她落籍，明朝的户籍制度极为严格，大多数人是普通民籍，此外还有军籍、匠籍、其中民籍中又细分有僧、道、乐、阴阳等等特殊户籍，李维正有哑妹的卖身契，名字是教坊起的，叫做杂奴二十三，其实就是个编号，打杂的第二十三号奴隶，出生地一栏空白，九岁被卖到教坊，不到半年又卖给一家豆腐店，她今年已经十三岁，再不落籍恐怕就会有后患了，对一般的老百姓而言，改籍或落籍很难，但对已经在权力金字塔最底层混了近三个月的李维正却并不难，办这种事相对要容易得多，审查也不会严格，他只要把卖身契的解除证明拿到县衙备案即可，一般返回原籍，若没有原籍就须重新取新名，办新户帖，他在衙门做事的好处就是无须再去慢慢查证哑妹的原籍性质，直接可以通融为民户，这些不用他出手，手下人自会帮他办得妥妥帖帖。

李维正来县衙点了卯，他今天也无心去巡街，当下找到了王三豹道：“昨天的小娘我已认她做了妹子，我今天要给她落新籍，你可能办到？”

‘妹子？’王三豹笑得十分暧昧，“头儿要给妹子落籍，我当然愿意效劳，不过，头儿最好要弄清楚咱们妹子新名想姓什么才行。”

“放屁！”李维正在他后脑皮上狠狠抽一记，笑骂道：“什么叫咱们的妹子，老子和你是一家人吗？快去问问什么时候能办妥，误了事，小心扒你的皮。”

“下午保证就有消息。”王三豹一溜烟地跑了，远远地还听他扯着破锣嗓得意唱道：“这个妹子不是那个妹儿，这个妹子床上亲哟！”

“这个流氓”，李维正笑着摇了摇头，不过王三豹说得有道理，是要先征求哑妹想姓什么，她或许还惦念着自己的父母呢。

时间还早，李维正又去找了木匠和瓦匠，又四处去巡视了一圈，眼看到了中午，他惦记着户籍之事，便滑脚地回了家，小院里很是热闹，木匠修好门已经走了，一架高高的梯子搭在房檐上，四五个瓦匠正在屋顶上忙碌，另外两人在下面清理垃圾，院子里一片狼藉。

李维正见院子里摆着一张小桌子，桌子上有五六个碗，哑妹正拎着一只茶壶给碗里倒水，见他回来，哑妹眼中一阵惊喜，迎了上来，做了个吃饭的动作，明亮的目光注视着他。

李维正第一次见她脸上有了笑容，他心中十分欣喜，微微一笑道：“我已经在衙门里吃过了，我回来是想问你件事。”他见左右无人，便压低声音道：“我要为你落户，想问你姓什么。”

哑妹眼中一阵黯然，她低下头半响没有表态，李维正见她神色伤戚，知道她是想起了父母，便安慰她道：“要不然你也姓李吧！”

哑妹却摇了摇头，找根树枝在地上写了一个‘郭’字，李维正见她字体娟秀，不由惊讶地问道：“你识字吗？”

哑妹又在地上写道：“读过几年书。”

李维正大喜，“那最好不过了，以后咱们就写字说话。”

‘姓郭。’他沉吟一下又问道：“你叫什么名，能告诉我吗？”

哑妹犹豫了很久，终于在地上写了两个字：‘倩倩’。

‘郭倩倩。’李维正反复读了两遍，他似乎觉得这个名字不大像普通人家的女子，他忙笑道：“我正想呢！哑妹这个名字不太好，我以后就叫你倩倩。”

哑妹微微摇头，她在地上又写下了‘哑妹’二字，又指了指自己。

“那好吧！既然你喜欢，以后我还是叫你哑妹。”李维正笑着拍了她胳膊一下，“我回衙门去了，这里就交给你了。”

当李维正的手碰到她胳膊时，她的身子微微抖了一下，但这次却没有避开，她又写了三个字：‘等一下’

人却跑回去倒了一碗茶，递给了他，李维正慌忙接过，一口喝干了，哑妹见他喝得畅快，不由抿嘴轻轻一笑，这一笑明眸皓齿，哪里是什么被拍卖的卑贱奴隶，哪里是什么瘦弱如豆芽般的黄毛小娘，分明是一个气质优雅宁静的大家闺秀，尽管她这种雍容的气质转瞬即逝，但李维正还是呆住了。

他忽然放下碗连声道：“好了，我真得回衙门去了，他们的工钱我已经给过了，你就不用操心。”

李维正离开住处快步向衙门走去，一路上，脑海里总是挥不去她抿嘴一笑时的模样，他心中充满了疑惑，哑妹到底是什么人？

走到衙门口，王三豹已经等着他了，“头儿，办户籍的老钱说十天后正好有今年最后一批，他想问问脱奴人是打回原籍，还是办新户帖。”

“当然办新户贴，而且要普通民籍。”李维正把写着郭倩倩名字的纸头递给他，却忽然想起一件事，要办新的普通民籍须有房产土地之类，而自己和哑妹一无所有，这件事得回去和父亲商量一下。

“稍缓两天吧！我得先回一趟老家。”

……

卷一　卷进大案　第八章　父亲遭祸

原定次日返回老家，但第二天一早却突然来了一桩事情，临近新年，许多皇室亲王要来凤阳祭祖，为此，中都负责安全的留守司指挥同知特地来临淮县检查安全防范状况，李维正作为听差人员必须一路陪同，一连几天他都无法脱身，每天忙完公事回到家里时已经很晚了，这一天，视察的指挥同知大人终于离开了临淮县，所有人皆松了一口气，李维正算了算，离今年最后一次落籍的时间只剩下三天了，不能再拖，他便向秦典史告了一天假，准备明天返回老家。

回到住处时已是深夜时分，院门虚掩着，推门进去，屋里亮着微光，李维正走到正房门口，从门缝里看见哑妹已经趴在桌上睡着了，桌上摆着饭菜，看样子都已经凉透，他心中一阵歉然，其实可以让一名衙役先回来报信，可是他却忘了。

他轻轻推开门，尽管用力很轻，但房门的‘吱嘎’声还是把哑妹惊醒了，她茫然地抬起头，见是李维正回来，眼中不由迸