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李维正微微一笑道：“那好，我任命你为锦西县县令，先上任，再向吏部备案，然后按照大明朝的吏法，在辽东和京城里的报纸上公布你的家产。”

杨知县激动得眼泪都流了下来，他一路北上，最害怕的事情上就是朝廷会追究他曾为燕官的经历，可李维正现在不但不追究，还继续重用他，他双膝跪倒，声音哽咽道：“卑职愿为相国效力。”

……

北平燕王宫，燕王朱棣正在和他的谋士韩潞、吕思远二人商量流民潮的应对之策，流民潮的压力使燕王朱棣已经几天失眠了，各地报上来的数据让他触目惊心，才短短半年时间，逃亡的流民就占了他治下民众的四成，如果再不加以控制，他就真的要成孤家寡人了。

还有财政状况的恶化，到明天春天，他的二十万大军可能就无法养活了，严峻的局势、内政外交的双重压力使这位曾经雄心勃勃的王爷明显地苍老了，头发已经半白，还有无节制的纵欲生活也使他的精力和生命力双双衰退了，他其实才四十出头，可看上去却似五十岁的老人。

现在朱棣最希望的就是自己的军师能够回来，为此他专门派特使去京城和李维正谈判，希望能赎回道衍，可他的要求却被李维正断然拒绝，谁也不知道道衍大师被关在哪里？如果知道，他朱棣甚至会不惜一切代价把军师救回来，现在只有军师才能挽救他的危局。

“两位先生，眼前的局势你们也看到了，我不想再多解释什么，我希望你们能拿出切实有效地措施，制止住流民潮的扩散。”

韩潞和吕思远对望一眼，这件事他们都仔细考虑过，尤其是韩潞，曾经担任过县丞，对底层百姓的疾苦和吏治的弊端了解得比较深。

韩潞沉吟一下，先道：“殿下，属下以为发生流民潮的根本原因是出在税赋上，民不堪重负，若非如此，一般人也不会背井离乡，至于南朝的分田减税，那些并不是主要原因。”

朱棣眉头一皱道：“我以为五税一其实并不算盘剥，民众何以承受不住？”

韩潞叹了口气道：“殿下，五税一只是殿下定的名义税赋，可实际上要养活衙役、知县要养活师爷，还要养家糊口，这些钱从哪里来？就凭知县那点微薄的俸禄，可能办到吗？所以百姓们实际上承担的是五税二甚至五税三，再加上今年河北大旱，但税赋征收依然按去年的量来实施，老百姓们怎么可能承受得住，只有逃亡一条路了。”

朱棣低头不语，半晌才无奈地道：“可我担心减了税负，我的军队就无法养活了。”

“殿下也不必降税，只要拿出雷霆手段来进行吏治风暴，打击百姓五税一以外的负担，这样就能立竿见影。”

朱棣心中暗暗叹息，如果那样做的话，岂不是把这些官员全部逼走南朝，手下没有了官员，他又怎么控制燕晋二省，而且他也想到过军队屯粮，便可减轻百姓负担，可这也是明年的事情，却解不了燃眉之急。

这时吕思远开口道：“殿下可能最忧心的是二十万大军粮草不足，怎么熬过明年春天，对吧！”

朱棣精神一振，还是吕思远务实，一句话便说到了点子上，他连忙问道：“不知吕先生可有什么好的建议？”

“殿下，我的建议是向朝廷妥协，让出河北、山西两省的官员任免权，同时将世子送到京城为质……”

吕思远的话没有说完，朱棣便连连摆手道：“这怎么行！把官员任免权让出去，不就是实际让出了这两个省吗？”

“殿下请勿燥，听微臣说完。”吕思远微微一笑道：“我们的目的是要换取贸易的可能，今年南方大熟，粮价便宜，我们便可以从南方购粮，以解燃眉之急，至于地方官任免权，只要我们军队实际控制住两省，就不怕他们翻天。”

旁边的韩潞冷笑一声道：“吕先生想得天真了，你认为李维正会给我们养活军队的粮食吗？”

“一定会！”吕思远肯定地说道：“以朝廷现在的实力，进攻河北不成问题，可他为什么不打，如果我猜得不错的话，他是担心北方蒙古人趁机南下，所以他也想稳住河北、山西的局势，只要我们表现出诚意，我想李维正会答应的。”

韩潞还是坚决反对，他起身跪下道：“殿下，世子是藩国之本，怎能再送回京中为质，要送，就送高熙去。”

说到这里，韩潞狠狠地瞪了吕思远一眼，这明摆着是吕思远想借刀杀人，想改立高熙为世子的卑劣手段，燕王也犹豫了，现在危机四伏之时，他也不想轻易改换世子了，他现在已经发现，自己的手下以邱福和朱能为代表，分裂成了两派，朱能支持长子高炽，而邱福支持次子高熙，他们日日争吵，如果一旦改立世子，必然会造成大乱。

他沉思片刻，便断然道：“不要再争了，我已作出决定，可以让出官员任免权，但世子不能去，让三子高燧进京为质。”

……

启元元年十一月，燕王派特使韩潞抵达了京城，而此时李维正也从辽东返回了京城，经过几轮谈判，双方终于达成了协议，燕王以书面形式公告天下放弃称帝的野心，其次山西、河北两省的官员由朝廷任免，燕王不得干涉，且税赋也和朝廷一致，实行十五税一，所收税赋可以交与燕王养兵，不足部分以贸易方式解决，同时，燕王第三子朱高燧赴京城为质。

达成了协议后，燕晋两地税赋立降，地方官大换血，流民潮也渐渐地止住了，但为了实际控制两省，启元元年十二月，燕王命次子高熙率军八万出任山西都督，镇守太原，大将邱福为副将，谋士吕思远也一同前去辅佐。

……

卷六　潜龙出海　第二百九十章　收网前夕

十二月的北国，到处是冰天雪地的世界。放眼望去，大地是那么雪白、坚硬和逛街，这一天天气晴好，万里无云的淡蓝色天空，穹窿似地笼罩着大地，整个北平都沉浸在无风的平静和明朗的严寒之中。

北平郊外，燕王朱棣正举行一个简短的仪式，送次子高熙赴山西，所有的王府官员都来到城外，一齐参加送行，连王世子高炽也跟了出来。

朱高熙心中悲愤之极，几个月前父亲还说改立他为世子，可这一转眼便食言了，把他送去山西，远离北平的政治中心，这显然就是告诉他，他与世子无缘了。

仇恨一点一点地在朱高熙心中积累，他阴沉着脸，始终一言不发，这时燕王走上前，他当然知道次子心中的不满。但他也无可奈何，两虎相争，必有一伤，两个都是他的儿子，无论谁伤着谁，他都不能接受，唯一的办法就是把他们分开，一个在北平，一个在外藩，如果仍然不能平息二人的争端，他只能舍弃其中一人了。

朱棣表情严肃地对儿子道：“吾儿此去山西，当体恤军士，善待黎民，希望我将来去山西时能听到一个声誉卓著的大将军。”

“孩儿知道了！”朱高熙脸上还是没有笑容，他已经不想掩饰自己的极度失望了。

朱棣深深看了他一眼，又对吕思远道：“吾儿就交给先生了，望先生早晚严加管束。”

吕思远躬身行礼道：“殿下请放心，微臣将竭尽全力辅佐大将军。”

这时，朱高炽也走过来，对兄弟道：“国以民为本，正如父王的教诲，我不希望听到你在山西的恶名。”

朱高熙极其仇恨地扫了兄长一眼，不睬自己兄长，他翻身上马，对父亲一拱手道：“孩儿此去山西，将建立功业，让父王看一看。到底谁才是顶梁之材！”

“各位保重！”

朱高熙高呼一声，扬鞭打马，战马飞驰而去，吕思远和邱福一齐行礼道：“王爷，世子，我们走了！”

他们跟了上去，一队队士兵出发了，旌旗招展，声势浩大，朱高熙率领三万大军向山西而去，去替换在山西领军的大将朱能。

朱棣望着儿子远去，不知为什么，他心中总有一种隐隐不安之感。

……

“小王爷！”

吕思远从后面追上了朱高熙，他批评高熙道：“刚才王爷和世子面前，你不该那样阴沉着脸，心中再是不满，也不能表现出来，你明白吗？”

朱高熙唯一信任的人就是自己这个师傅了，在他师傅面前，他不敢放肆，便叹了一口气道：“师傅。我也想装出笑脸，但实在是难抑心中的悲愤，请师傅见谅！”

吕思远见他神情萧索，便笑道：“你这个笨蛋，去山西不好吗？我担心的是王爷夺你军权，罢免你为闲人，现在情况要比我想的好。”

朱高熙头脑简单，易喜易怒，他心中一想，师傅的话也不错，便挠挠头笑道：“是我想得简单了，多谢师傅提醒。”

“话虽这样说，但有一件事你要谨记。”

朱高熙见师傅脸色凝重，他连忙道：“请师傅告诉徒儿。”

吕思远向两边看了看，他压低声音道：“皇家无亲情，为了权力，就算是父子兄弟也会翻脸无情，所以军权绝对不能放松，失去军权就是你绝命之日。”

朱高熙缓缓点头，目光阴冷地望着前方道：“无毒不丈夫，这一点师傅尽管放心。”

“那好，我们加快速度去山西，尽快建立自己的根基。”

……

书房内，李维正正在看一封吕思远刚刚送来的密信，信中说燕王内部已经分化为两派，分别支持长子高炽和次子高熙，而且次子高熙丰奉命掌控山西，时机已经逐渐成熟了，他向李维正请示。现在是否可以走出最后一步？

李维正有些按耐不住心中的激动了，他站起身走到窗前，推开了窗，一股寒气扑面而来，他默默凝视着院子里的一株腊梅，树上小小的花苞已经出现了。

一个月前燕王的求和，当时很多人都不理解他为什么会答应，为什么不直接困死燕王，虽然他以燕王不会坐以待毙、危难时他会大举进攻河南为由说服了众人，可事实上他有着更深的计划，为了这一天，他已经整整策划了五年，现在时机终于成熟了，剪去了燕王最得力的姚广孝，朱高熙开始坐大。

李维正不由想起当年在老家时，吕思远赶来寻找他的情形，那年他被朱元璋罢免，在乡间种田养鸡，吕思远从山东千里迢迢来了，他心中充满了忧虑和对前途的迷惘。

‘虽然话有点难开口，但我还是得实话实说，我就想问一问，你究竟有没有复出之心？如果有。我愿意再跟你，可如果你真的看破官场，从此做个富家翁，那我就是来向你告辞，我要另投新主。’

……

‘本来我的打算就是想让你投靠燕王，准确一点说不是投靠燕王本人，而是想办法去辅助燕王次子朱高煦，他今年十二岁了，此人顽劣孔武，心术不正，你这个阴谋者去辅佐他。正符合他的本性。’

‘大人深谋远虑啊！’

……

李维正的嘴角浮起了一丝会心的笑容，时间虽然已经过去了很多年，但当时的情形依然历历在目，现在，他当年种下的种子终于生根发芽了，还有十三郎，自己答应他的事情也办到了，现在该是他兑现承诺的时候了。

想到这，李维正走回书桌，展开一张信纸，写下了两个字：‘可行！’

他又命人唤进了送信者，把信交给他道：“你即刻回去，把这封信交给吕先生，不得有误。”

“遵令！”

李维正点点头，又命人赏他一百两银子，信使感激不尽，磕头去了。

办完了这件事，书房里又安静下来，李维正轻轻地揉着太阳穴，思路又回到今天的一个重大决策上，今天的朝堂上，他提出了广劝学的提案，要求各地官府三年之内不准建立新官署用省下来的钱进行劝学，在全国各地广建学堂，凡六岁以上男女童皆要入学，男童学十年，女童四年，所需费用由官府统一承担，凡有违令父母不遵从者杖一百，税赋翻倍。

这个提议得到了朝廷百官普遍的支持，但在女童入学一事上却引起极大争议，虽然女子将来相夫教子是有必要读一点书，成立女校也算是可行，但李维正原来提出的方案是男女都要学十年，就是这一点让朝廷百官大都反对，认为女童读十年太长，最后几经磋商。大家达成了妥协，男女学堂分开，女童读书四年，如果极少数人确实有意再继续读书，且家庭也允许，则可进各省的女子中等学堂继续读书。

虽然没有事先李维正原先男女平等的设想，但他也知道，能达成这个妥协已是不易，要改变观念，是一个长期的过程。

他的君主立宪制也一样，关键并不在于他推行什么措施制度，这个很容易办到，难的是君主立宪制的观念深入人心，这样即使他李维正不在了，君主立宪制也会永久的流传下去，正如他要把高丽并归大明需要用一代人的时间一样，让君主立宪制的观念深入人心也需要一代人、甚至两代人的时间，从孩童时就要用这种观点教育他们，让君主立宪制的观念伴随着他们长大。

‘民贵君轻；众生平等。’

他要让平等、博爱、自由的观念在每一个人的心中根深蒂固，这将是他毕生追求的理想。

李维正忍不住笑了，他对自己的理想充满了信心，忽然他感到一双温暖的手放在他的脖颈处，身后一个温柔的声音响起，“大郎，在笑什么呢？”

是紫童，李维正握住了爱妻的手，这是一双温暖而柔软的手，这么多年来，就是这双手在背后一直默默地支持着自己，使他从来没有为家庭琐事而烦恼，她一路随自己颠沛流离，从京城到凤阳、到山东、到辽东，甚至高丽，她从来没有任何怨言，在外面她还并不是自己的正妻，这一切她都默默地忍受了，替他撑起了这个家。

此刻，握着这只手，李维正心中感到无比的温馨，他笑了笑道：“我在想，如果让知秋和叶子读十年的书，你答应吗？”

“知秋你让她读二十年书都没问题，可叶子……我不说你也知道。”

叶紫童转到李维正面前坐下，微微笑道：“大郎是考虑让大明的女童入学吗？”

李维正点了点头，“其实像你们官家小姐大部分人都有机会读书，可一般人家都没有机会了，说到底还是一个家庭负担问题，因为想着女儿迟早是要嫁人，所以一般人家也不肯在女孩儿身上花钱，可如果是官府负担，而且不读书还要受罚的话，我想大部分人家都会送女儿去读书。”

“大郎想得很好，不过我估计在偏远乡村，还是有人家不肯送女儿去读书。”

“我当然知道不可能全部办到，只要有七成人肯送去，我就心满意足了。”

紫童低头想了想，便笑道：“大郎，我今天找你有件别的事情。”

“什么事？”

“是关于顾英的事。”

“顾英？”李维正一怔，“她怎么了？”

紫童叹了一口气，“你难道真的不知道，她为什么到今天还一直不嫁吗？”

李维正没有吭声，以前他或许不知道，可这两个月和顾英的几次接触，那躲闪地眼神，那吞吞吐吐的话语，他还可能不知道吗？

沉默了片刻，李维正低声道：“我一直以为，让她乘帆远航，去做一番大事业，远比把她圈在家里为人小妾要强得多。”

叶紫童见丈夫心里明白，她也叹了口气道：“话虽这样说，可她毕竟是女人，现在年轻或许还感觉不到，可是等她年纪再大一点，她就会知道，没有一个属于自己的家是怎样的痛苦，我也和她谈过，虽然她没有明说，但我知道，她是希望你能给她给名份，但也要让她继续经营自己的商号。”

李维正笑着摇了摇头，“你认为大明相国的妻子掌管着天下第一商号，这合适吗？”

紫童咬了一下嘴唇，一句话也说不出来，李维正又道：“我也是在建立自己的理想国度，为此，我把家里的一切财产都公开出去了，如果我的小妾掌握着一个庞大的商业王国，这会让其他官员怎么想，这无疑会刺激许多的官员让自己的家人经商，用权力来攫取利益，那时的大明会变得怎样黑暗，你想过吗？所以我的规矩就是要从商就不要当官，不管是家里的谁，或许这个规矩不可能面面俱到，但至少我不能带这个头，否则，我何以服人。”

紫童静坐了半晌，才轻轻点头道：“我明白了，我会把你的话转告给她，给她一个选择，大郎，你说这样可以吗？”

“这样当然可以，但是我更希望我们大明王朝能出一个赫赫威名的女商人。”李维正平静地说道。

……

卷六　潜龙出海　第二百九十一章　燕王之死（上）

新年刚过，燕王朱棣便得到了山西密报。次子高熙在山西流民中秘密招募军队，已经新招募了三万余人，得到此消息，朱棣不禁又惊又怒，他下发给了山西八万军队三个月的军粮，这是根据现有财力做出的决定，他还再三叮嘱过次子，粮草可能还不够，让他节俭一点，没想到一口应承的次子到了山西没多久便开始违抗他的命令了，多招募三万余人，也就意味着他的军粮只够两个月了，到时候他肯定会向自己伸手，他哪里还有粮食？

如果仅仅是军粮问题，朱棣也不会如此恼怒了，关键是高熙募兵的真实用意，现在没有蒙古人入侵，南朝军队也没有丝毫挑衅