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‘李维正。’方孝孺愤怒了，“他怎么敢擅自……”

朱标一摆手止住了他，“我已经答应了他，不治他罪！”

窗外，李维正的声音仍然在重复，“尔等被人蒙蔽，不知真相，太子殿下有旨，速离去者免死！”

“英武卫大军即将到来，再不走，尔等性命难保！”

……

茫茫的雾气中，火光似乎减弱了、后退了，窃窃之声从浓雾中传来，声音越来越大，夹杂着愤怒的质问声以及刀剑掷地之声，朱标眼中闪过了一抹赞许的笑意，做大事者，当不拘小节。

这时，远方传来一阵急促的马蹄声，在百步外停下了，紧接着，浓雾中响起了刺耳的锣声，声音短促而紧急，星星点点的火光骤然消失，冲进客栈的黑衣人顿时如潮水般退却，奔进黑雾中，瞬间便无影无踪，仿佛暴风雨离境，客栈外再次安静下来。

忽然，一声嘹亮的号角声从濠塘山方向传来，高亢而振奋，俨如雄鸡的长鸣刺破了漫漫的黑夜。

……

卷一　卷进大案　第二十一章　决定辞职

天亮了，损坏的桥也已修复，数百名全副武装的英武卫骑兵护卫着朱标一行，随时准备出发。

“李捕头是随我一同进京，还是先回家一趟？”出发前，朱标微笑着问李维正道：李维正苦笑了一声道：“殿下既然叫我捕头，自然知道我的身份还是临淮县小吏，我这次是公务出差，即使要跟殿下走，也须回去交了公事再说，还要和父亲告别，我安顿好了再来京城寻殿下吧！”

朱标笑了笑，他注视着李维正半开玩笑半当真道：“好吧！我就给你半个月的假，半个月后我必须要在京城见到你，否则我就告诉皇上你们临淮县护卫不力。”

他又取出一张纸写下了地址，连同一块玉牌，一起递给了李维正，“来京城你是进不了东宫，就找到这个地址，把玉牌给管事的就行，里面人自会替你安排妥当。”

“多谢殿下，祝殿下一路顺风。”李维正躬身施了一礼，又向方孝孺拱手道：“方先生保重。”

方孝孺冷着脸向他拱拱手，却一言不发，李维正微微一笑，催马便向北疾驶而去，朱标含笑望着他的背影，直至消失，他才回头一挥手，“出发返京！”

数百士兵护卫着太子朱标一行，浩浩荡荡地向南而去。

……

张二虎和贾老六等几名衙役因参与护卫有功，太子朱标每人送给他们一匹马，每人又另赏了五十两黄金，并嘱咐他们要保持沉默，众人大喜，皆拍胸脯保证不会出去乱说。

有了马匹代步，众人的回程明显快了很多，当天下午，一行人便抵达了临淮县，望着远方灰蒙蒙的城墙，李维正忽然想起了朱标说过的话，便将弟兄们叫来商议：“我听太子说咱们县老爷私设牢狱之事已经被告发，此时回县衙不是太好，不如我们各自回家，探听了消息再说。”

众人的怀中皆有一只沉甸甸的金元宝，胯下是高大神骏的马匹，这样回县衙当然不妥，李维正一提出回家，大家纷纷表示赞同。

“索性大家回去多休息几天，过了十五后再来。”贾老六是个懒人，身上有了五十两黄金，便开始考虑休假了。

“大家随便吧！”李维正笑着和众衙役分了手，却给张二虎使了个眼色，示意他留下来，待众人走远了，李维正取出公文交给张二虎道：“我可能不会再回县衙了。”

“五哥准备跟随太子吗？”张二虎并不傻，他也猜到了一二。

李维正默默点了点头，他从皮囊中取出一锭临行前太子给他的黄金，递给张二虎道：“这五十两黄金替我交给王三豹的妻儿，以后我也顾不上她们了，这就算是我对三豹的最后一点交代吧！。”

张二虎接过黄金，他感动地叹了一口气道：“五哥如此竟信得过我，我张二虎虽然品行不端，但这朋友之义还是要讲，你就放心吧！这金子我一定转交给她们。”

“二虎，自己保重！”李维正翻身上马，一拱手，便向城内疾驰而去，“五哥，保重！”张二虎向他招手告别，忽然又大声喊道：“五哥将来做了高官，可别忘记弟兄们。”

“我不会忘记你们。”李维正渐渐消失在人群之中。

……

告别了衙役们，李维正换了一身衣服，绕过县衙，走小道来到了住处，他要把哑妹接回老家去，院门紧闭，还上了锁，李维正不由一怔，哑妹不在家，她会去哪里？

这时，他忽然发现门缝里插着一张纸条，李维正抽出纸条，迅速打开，是哑妹娟秀的小字：‘大哥，父亲接我先回老家了，见我不在勿急。’后面落款是哑妹，还画了一朵小花。

李维正轻轻松了一口气，他见时辰已经不早，便骑马向李家村而去。

到李家村时，天已经黑尽了，他刚进门，一名家丁便大声喊道：“少爷回来了，老爷、夫人，少爷回来了。”

“大郎回来了吗？”李员外激动得跑了出来，后面跟着满脸笑容的杨缨。

“父亲，我回来了。”亲情温暖了李维正的心，濠塘镇的惊魂尽管才发生在昨天，他竟有了一种隔世之感，李维正握着父亲温暖厚实的手，又对杨缨笑着打招呼道：“继娘！”

“我以为你要先问你的妹子呢？”杨缨有些暧昧地笑道。

一句话提醒了李维正，他左右看了看，不见哑妹的踪影，他诧异地问道：“她人呢？难道没有回来吗？”

“回来了，昨天下午我特地去把她接回来了。”李员外叹了一口气，“昨天县里简直乱成一团。”

“县里出了什么事？”李维正隐隐感到了一种不安。

“你难道还不知道么？”李员外惊讶之极，“前天晚上，也就是你出去公干的当夜，张县令和李县丞二人便被锦衣卫抓起来了，听说已经被……”

他话没有说完，杨缨便拦住了他的话头，她对李维正笑道：“刚才哑妹正跟我学做针线，听说你回来了，便跑回屋去了，好像很生气哦，你快去哄哄她吧！”

“好吧！我先去看看她，回头再和爹爹叙话。”

李员外还想说什么，却被杨缨一把拖回屋去，老远还隐隐听见她的抱怨，“死老家伙，你蠢么！”

李维正摇了摇头，快步向自己的小院走去，刚一进门，只见黑暗中一个娇小的身躯飞奔而来，一头扑进了他的怀里，欢喜得像只小麻雀，李维正笑着拍了拍她的脸，“怎么，才三天不见，便想我成这样了吗？”

哑妹的脸腾地红了，她忽然意识到什么，一下子推开了他，身子背了过去，羞得低下头不敢看他，李维正忽然想起了她胸前那两个小小的肉丘，心中一荡，一种异样的感觉在胸腹中悄悄升起，他从后面揽住了她削瘦的肩膀，有点粗暴地将她身子扳过来，又轻轻托起她的下巴，哑妹满脸通红，眼睛紧紧闭着，身子微微颤抖，就像一只受惊的小兔。

李维正盯着她红润的小嘴，眼中充满了一种极其复杂的感情，他忽然丢下她，快步向房间里走去，哑妹一动也没有动，半晌，她紧闭的眼睛里慢慢流下了两颗晶莹的泪珠。

李维正坐在桌上，目光紧紧地盯着墙壁，沉默不语，这时，一张纸条从后面悄悄递在他面前，‘因为我是哑子吗？’

李维正惊异地回过头，只见哑妹正站在她的身后，脸色苍白，正呆呆地望着他，李维正笑着向她轻轻摇了摇头，揽着她的腰，把她搂在自己面前，叹了一口道：“你想到哪里去了？我怎么会嫌弃你是哑子。”

哑妹的头低下了，白玉般的脸上慢慢沁出了一抹动人的嫣红，眼睛变得明亮起来，她忽然鼓起勇气，抬起头看着眼前这个她唯一依靠的男子，用铅笔在纸上飞快地写道：“那是因为你不喜欢我吗？”

“都不是。”李维正眼中闪过一丝惭愧之色，“是因为你太小了，还不能承受男欢女爱之重。”

哑妹刚刚染上朝霞般的脸蓦地胀得通红，一下子推开他跑进了里间，半晌，才见她丢出一个纸团，李维正打开纸团，不由啼笑皆非，只见上面写着：‘你怎么老想那种下流事。’

他的心一下子轻快下来，原来小妮子只想和他谈谈情而已，那种事情他想都别想。

“你出来吧！大哥向你认错，保证不再想那种事了。”

过了一会儿，哑妹磨磨蹭蹭地走了出来，走到椅子前坐下，离他足有两丈多远，李维正笑了笑便道：“我已经决定辞去县衙的职务了。”

哑妹点了点头，眼中没有任何惊讶，李维正忽然明白过来，她一定以为是张知县和李县丞之事，他立刻道：“不是你想的那样，而是我昨天遇到一个贵人，我要去京城做他的幕僚。”

哑妹的眼中忽然露出了疑惑的神情，她走到他面前，迅速在纸上写道：‘什么贵人？’

“你就别问了，等我去京城安顿下来，便来接你过去。”

‘不！你一定要告诉我，是什么贵人。’哑妹忽然间变得异常倔强。

“这……”李维正犹豫了，见她态度严肃，他便轻描淡写道：“其实不是什么贵人，只是个王爷而已。”

哑妹的脸蓦地再次变得通红，但这种红不是刚才的羞涩，而是一种愤怒，她的眼睛里燃烧着怒火，李维正从来没有见过她这么愤怒，也不由怔住了，“哑妹，你这是？”

哑妹飞快地在纸上写了一行字，撕下纸条，放在李维正面前：‘朱家人都是恶魔，我不要你和他们打交道。’

“哑妹！”李维正看见哑妹的眼睛流露出极其痛苦之色，他忽然明白了什么。

哑妹浑身颤栗，四年前那悲惨的一幕如潮水般涌来，她再也克制不住内心的哀痛，猛地扑进李维正的怀中，放声大哭起来，嘴里竟喊出了两个含糊不清的音节：“我…怕！”

……

卷一　卷进大案　第二十二章　父子夜谈

夜已经很深了，哑妹已经睡着，像一只猫似的蜷缩着，她的脸上隐隐还挂着泪痕，李维正来到她床前，默默地凝视她娇美的脸庞，尽管她始终不肯说出自己的身世，但他也略略猜到了一点，她可能曾是官宦人家的小姐，在朱元璋的残酷屠杀中家破人亡。

让李维正感到欣慰的是她其实并不是哑子，在四年豆腐坊的孤独中，没有人和她说话，她的语言功能退化了，但这并不是绝症，李维正知道这是可以恢复，她需要鼓励和训练，一年或者两年，她就能和正常人无异。

而这，正是他的责任，李维正暗暗下定决心，要帮助她恢复健康，又想起这小妮子对自己的一份深情，李维正的脸上露出了一丝温馨的笑意。

‘顺其自然吧！’李维正爱怜地抚摸了一下她的秀发，替她将帐帘放下，吹灭了油灯，悄悄地走出了房间。

院子里洒满了银辉，一轮皎洁的明月挂在西天，府中很安静，家人们都已经入睡了，李维正背着在小院里慢慢踱步，来明朝已经四个月了，可他却觉得似乎已经来了很多年，他觉得自己融入了这个时代，李维正找了块大石坐下，他慢慢抬起头，凝视着头顶上一轮清冷的月色。

他想起了自己的故乡，那个小桥流水、粉墙黛瓦之地，至今还保持着明朝风格的山塘街，不知现在还能不能找到故乡的感觉。

“是谁？”李维正忽然听见背后传来轻轻的脚步声。

“是我。”李员外从一棵月桂树后走了出来，他关切地问道：“大郎怎么还没有睡？”

“我睡不着，父亲不是也一样吗？”

李员外走上前紧挨着他坐下，微微叹了一口气道：“是啊！县里这两天发生这么多事，高高在上的张知县，还有咱们的远房族人李县丞，还有杨主簿，平时那么威风，可说杀就杀了，我就是奇怪，那些锦衣卫仿佛什么都知道似的，几年来的一条条罪状都清清楚楚，许多隐密的老底都兜了出来，连去年交公粮未过秤之事他们也知道，我还被锦衣卫请去按了手印。”

李维正也觉得有些奇怪了，这种情况只有锦衣卫在临淮县衙中有卧底才行，否则不可能知道得这么清楚，他脑海里忽然闪过秦典史高大魁梧的身材，难道会是他不成？

不管它了，反正和自己已没有了关系，李维正沉默了片刻，他忽然对父亲道：“假如我也去做官，爹爹害怕吗？”

李员外摇了摇头，“我对你是放心的，你虽然读书不行，但宅心仁厚，不象他们那样贪心，再者，咱们家底殷实，你也没有必要去贪渎，你是不会有事的。”

说到这里，李员外有些醒过味来，他诧异地看着儿子，李维正点了点头，“孩儿这次出去公务，在定远县无意中救了一个王爷，他出于报恩便聘我做他的幕僚，或许这就是我入仕的开始。”

“原来如此。”李员外并不感到意外，凤阳的王爷多如牛毛，遇到一个也是正常，他忽然想起自己年轻时的一件趣事，便笑道：“说起来爹爹其实也有机会，十五年前当今皇上来凤阳祭祖，曾来过李家村，还和我谈过收成和赋税，那时他微服私访，我还当他是个巡访民意的小官，就批评朝廷赋税过重，后来才知道他竟是当今皇帝，早知道我也问他要个官来当当了。”

“他事后没有为难父亲么？”李维正有了兴趣，朱元璋的故事他从小听多了，但那大多是杜撰，而现在可是真真实实发生了。

“没有，他态度很和蔼，还夸奖我善待佃农，他是一个好皇帝。”李员外感叹了几声，话题一转，又回到儿子身上，“对了，你准备什么时候走。”

“过几天。”李维正平静地回答道：“我准备把哑妹也一起带走。”

李员外浑身一颤，他的目光迅速黯淡下来，半晌才缓缓说道：“按理，你的亲事应该是由我来做主，可是我总觉得管不了你，从小给你定的亲你又不满意，寻死觅活要退亲，爹爹也想着那叶小姐身子单薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是哑妹……哎！大郎，你若真想娶哑妹，爹也不拦你，但你不能立她为正房，这会影响到咱们李家的子嗣兴旺，爹也没有兄弟姐妹，又只有你这一个独子，所以你的正妻一定要是那种能生孩子的女人，知道吗？”

李维正虽然对父亲的多子思想不以为然，但他见父亲说得郑重，也不忍拂了他的意，便含糊地说道：“这件事再说吧！我也不一定要娶哑妹，她还小，说不定我将来会给她找个好人家，孩儿现在暂时还不想成家。”

李员外知道不能勉强儿子，只得叹了一口气道：“我已经和你继娘谈过了，她最后同意你和叶家小姐解除婚约，你走的时候她会把退婚书给你，爹爹年纪大了，也跑不动了，你有机会就自己去吧！记住，叶家和咱们家是世交，你一定要亲手把退婚书交给叶伯父，否则我们李家就无法做人了。”

李维正默默点了点头，又问道：“叶伯父在哪里为官？”

“他一直在四川为官，听说去年被调到湖广，做了汉阳知府。”

‘汉阳’，李维正默默念了两遍，便对父亲道：“爹爹，我记住了。”

父子俩都一时沉默了，想到儿子终于要离家远走了，李员外既高兴、又舍不得，但更多的却是担忧，儿子从小就懵懵懂懂，在他记忆中就八岁和十岁时去过两次苏州，没出过远方这还是其次，关键是儿子性子偏激，又不懂人情世故，出去闯荡怎么是别人的对手，不知要吃多少亏，也没个人替自己照应他，可他也知道，儿子今年已经二十二岁了，也该去经经风浪，早一点成熟，接手自己的家业，好在他在临淮县衙混了几个月，应该不像从前那般一根筋走到黑了，李员外心中乱成一团，不知该说什么好。

“爹爹，我后天便要出发了，你还有什么要嘱咐孩儿吗？”

李员外叹了一口气，便徐徐说道：“大郎，爹爹只是个普通乡农，见识不广，但爹爹毕竟活了一辈子，经历的事情也比你多，我们李家之所以从宋朝延续至今不倒，就因为祖祖辈辈都记住了一个字，‘忍’，不要小瞧它，凡事皆因强出头，有时候你忍下了，并不代表你软弱，这是一种策略，尤其年轻人气盛，为了一点点眼前利益便咽不下这口气，非要争个你死我活，到头来也没有得到什么好处，其实这又何苦，大郎，眼光要放长远一点，记住爹爹的话，退一步，海阔天空。”

这时，天空飘起了蒙蒙雨丝，李维正站了起来，对父亲道：“爹爹说的话孩儿都记住了，请爹爹放心，孩儿一定会谨慎做人，天色已晚，爹爹就早点休息。”

“好吧！你也早点睡。”李员外扶着树站了起来，又叮嘱他道：“反正京城也不远，你要常回来看一看。”

李维正默默地点了点头，扶着父亲回房去了。

……

两天后，李维正带着哑妹离开了家乡，前往京城应天府，将正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李员外、杨缨，还有十几个家佣抬着大包小包的行李，一齐将他们送到官道上，官道上已经停了一辆雇来的马车，车把式是个四十余岁的汉子，也是李家村人，常年在凤阳和京城之间跑长途载客，见他们过来，他连忙跑上前帮忙拿行李。

李员外反复叮嘱他道：“老王，我这两个孩子就交给你了，一定要把他们平平安安送到