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竟比我还快一步，早早的打发了人过去请呢。”

　　　　夕鸢笑盈盈道，“我是想着，你们南方过冬至和北边儿不同，看看这苏州的惯例也好，就过来叨扰了。”

　　　　陈嫂子忙笑着说哪里会，引着夕鸢几人走进院子后，又说云谨就由她来招待，楚离已经在小厅里等着了。

　　　　看了又是一顿两人饭菜，夕鸢含笑颔首，丫鬟掀起那前厅的帘子，她便顺势进去，只觉一股暖意扑面而来。

　　　　她边解斗篷边忍不住笑道，“这屋里好暖和，从来都见你穿的单薄，原来也会畏寒么？”

　　　　楚离淡淡道，“我并不畏寒，且穿的太暖会让人产生慵懒怠懈之感，所以我才一贯都穿的单薄些。”

　　　　“那你这又是……？”

　　　　他抬眸一顿，缓声说道，“你不是十分怕冷么？”

　　　　夕鸢闻言一愣，脱口道，“谁说我怕冷的？”

　　　　“去年冬日，见你总是抱着手炉，难道还不是怕冷。”楚离有意无意的扫了她一眼，见手上空无一物，“苏州的冬天没有京城那样寒凉，不过潮气大，你又不适此地气候，还是当心为好。”

　　　　诶？这是怎么了，忽然一下子这么体贴。

　　　　好吧，虽然说他从前也还是挺细致关怀的，但是说出这种关怀言语，还真是极不多见。

　　　　但是……

　　　　“你什么时候见我拿手炉来着？”夕鸢蹙眉思索，似乎见他的时候自己没拿过手炉啊。

　　　　楚离漫不经心的敲了敲桌沿，“日子久了，我也早就忘了。”

　　　　应该不会是正面遇上，否则自己不至于没有印象，难道是楚离看到了自己，自己却没看到他？

　　　　不过这也不算什么要紧事，反正他从来都神出鬼没，在房顶屋檐飞来飞去，自己看不见他也算是常理罢。

　　　　夕鸢抿唇一笑，在楚离对面坐下，“倒也还好，比较想象中要好适应很多，从前听说南方冬日容易在手上生出冻疮，心里还忐忑的不行，其实也没有那样吓人。”

　　　　楚离微微颔首，语气悠远，“不管在什么地方，做什么事情，久了就习惯了。”

　　　　苏州过冬至的习俗和北方不同，北方是吃饺子，这儿则是食汤圆。菜色都只能算陪衬，汤圆才是重头戏。听说今晚这汤圆里头，还有许多是陈嫂子的手艺，好吃倒是好吃，只是这糯米做的东西，吃的多了胃口也不好消化。故而夕鸢尝了几个小的，算是试了新鲜，便不再动了。

　　　　“马上……就要到年关了。”楚离晃着手中的酒中，似是自语一般，却又抬眸看着夕鸢，“你有何打算？”

　　　　过年？

　　　　也许是从小就没有感受到什么亲情的缘故，她对这种节日的概念，总是分外淡漠。去年在端亲王府过的虽然热闹，却也因操办的事情太多，反而没太浓的喜悦之情。如今在这儿，是她新生活开展后的第一个春节，似乎……应该好好过一下。

　　　　她忽然想到，楚离也是从小就没了父母，虽然有萧夫人照顾，可他对那一双表兄妹看起来又爱搭不理的，估计从小就不算太要好。况且依他的心性，大约也不肯在萧府过年罢。

　　　　或许他从前的春节，过的与自己一样孤单也说不定。

　　　　“还没想好，不过新宅院似乎过春的时候要多放几挂鞭炮，去去邪气。至于其他的年货，还真是一直没顾上置办，这些事我不擅长，回去还要与云谨染香她们交代才行。染香喜欢热闹，让她去准备年货，只怕她要乐翻了天的。”夕鸢微微一笑，又反问道，“师父预备怎么过节？”

　　　　“倒也没怎么想过，从来都是管家会安排张罗。到了三十夜晚，你过来便是。”

　　　　啧啧，听这话说的……根本不是商量的口吻，而是摆明了现在就是通知她的。不过夕鸢对楚离这般语气倒也习惯，他要是客客气气，那她才要毛骨悚然呢。她点点头应了下来，“也好，人多热闹些，到时候买些烟花爆竹在院子里放，霹雳巴拉的响上一通，上一年的晦气事儿便都没了。”

　　　　“没想到你还相信这些。”

　　　　“不是相信这些，而是过年不就图个喜庆吉利么？”夕鸢一哂，随口说道，“我小的时候，最怕过年，旁人越是热闹，我心里便越是不自在。总觉得到了过年的时候，别人都是喜气洋洋，合家欢聚，只有我孤孤单单……后来长大了，反倒变得不大在意这些，只是习惯成自然，年年都要过，图个吉利热闹就是了。”

　　　　楚离微微颔首，声音不高不低，悠悠荡荡宛如秋风一般，朗然之中带着几分不经意的落寞，“我以前从未过过这样的节日，冬至也好，新岁也罢。对我而言，那些日子都没什么意义，与寻常的日子并无分别。”

　　　　果然与自己猜想的差不多，夕鸢忍不住又问了一句，“那怎么今年就肯过了呢？”

　　　　不知是不是错觉，楚离在抬眸之际，她竟隐约觉得他的眼底漫开几分温柔笑意，与平时那稍纵即逝的笑容不同，这回仿佛当真是从心底笑出来的。

　　　　他的声音仍旧不高，清清淡淡，却不带寒意，“你说呢？”

　　　　夕鸢怔了怔，她隐约有些明白了楚离的意思，只是有些不大确定。

　　　　他的意思是说，因为今年有她陪他过节么？

　　　　原来在不知不觉中，她在楚离的心里，也是有了一席之地分量的人。夕鸢想到这点，不禁觉得胸口有些泛起暖意，从楚离最开始冷淡肃杀，到如今月下灯前温柔低语的一句话，他们终于……算是朋友了罢？

　　　　如此一来，胃口似乎也更开了些，只是刚才汤圆已经填饱了肚子，这会儿若再吃菜也有些勉强，倒是可以喝点小酒……夕鸢见楚离一直自斟自饮，便有些按捺不住，眨了眨眼含笑问道，“今天过节，我能不能也讨点酒喝？”

　　　　楚离看了她一眼，随手将酒壶递上，口中却又说了一句，“你一个女孩子，喝酒吃饭的模样都斯文些。”

　　　　夕鸢蹙起眉头，她什么时候不斯文了？只不过是不像古代女子那样喝口水都用袖子挡着罢了，接过酒壶她也顺嘴回道，“我哪里不斯文了，这才是真性情，那样遮遮掩掩一堆规矩，都是敷衍外人的。”

　　　　谁知楚离对她这句话倒仿佛颇为受用，微微一哂，眼底似有流光溢彩，一闪而过，却璀璨夺目。

　　　　她曾经在心里默默的给这几个男子的容貌排过顺位，后来发现根本没法比较出一个高低来，因为这几人全然不是一种摸样做派。楚离的性情明显是孤高轻傲那一条路线的，而他的容貌，夕鸢觉得更多可以用漂亮二字来形容，但绝对没有半分女气或是柔弱，反而有一种非比寻常的俊朗味道。

　　　　难怪萧远山和萧红袖兄妹二人都抓住楚离松不开手呢，他确实是那种让人看过一眼便难以忽略的人，再加上身上本身散发的一股子冷傲气质，越是拒人于千里之外，就让人越忍不住靠上前去。

　　　　今晚楚离心情仿佛格外的好，又喝了许多酒水下去，算算也该微醺了。夕鸢自己也喝了些酒，胆子渐大，便不禁又想到了一直压在心底的那件事情。这个疑惑不问清楚，她心中总是觉得有些事放不下去，便小心翼翼的问了出来，“师父，有件事儿我一直很想问你，不知道师父能不能据实相告？”

　　　　楚离抬眸看着她，微微颔首，“问罢。”

　　　　啊，有戏有戏，平时自己这么问了他多半都是丢过来一句别多话，或是谁准你打听师父的事这一类的话，如今竟许她发问，可见今晚确实与平日不同。夕鸢受了鼓舞，便语气更加利索，一口气将疑惑问出，“师父你的仇人，害死你父母那人，到底是谁？他……和顾家，是不是有些关系？”

　　　　好了！可算是问出口了。

　　　　然而，问出来之后，夕鸢觉得心口不但没有松下气来，反而更紧张了些。

　　　　楚离的目光沉稳如旧，落在她如水灵动的眼睛上，过了片刻又将目光挪到一旁，看着她殷红的唇瓣道，“你很想知道这件事？”

　　　　夕鸢抿唇点了点头，“说实话，是很想知道，因为我记得，咱们头一次见面的时候，你对我……似乎是很不喜欢的，周身的杀气连我都感觉的到。倘若以前没有过节，又无往来，你为什么会对我含有那么重的杀意呢？所以，我猜……”

　　　　“所以你猜，我的仇人和顾府脱不开干系，甚至……”楚离眸光沉下几分，显得有些深不可测，“甚至怀疑，就是你顾家下的毒手，是不是？”

　　　　夕鸢听他问的开门见山，垂首咬了咬下唇，轻轻点头，“我确实不止一次这样想过，这些事情我本也可以装作糊涂，反正与我也没什么干系。只是你对我的种种照顾，都让我觉得，有必要将这事情弄明白。过去的事已经过去了，我只想问个清楚，成么？”

　　　　外头或许是起了风，夕鸢听到窗棂被轻轻拍击的声音，却显得屋里愈发安静。楚离面无殊色，看不出是怒是喜，夕鸢也不加催促，只是静静注视着他。

　　　　过了良久，也不知到底是多久，才听他沉沉开口，“好，我告诉你。你猜中了大半，当初第一次见你时，我确实以为杀我父母的，就是你爹。”

　　　　夕鸢心头一紧，“后来呢？”

　　　　“后来，我又查出一些事情，才知你爹在那事上，确实没有动手参与，真正的始作俑者，是敦肃侯。”

　　　　“也就是说，你的仇人，就是敦肃侯？”夕鸢怔了怔，忽然觉得脑中乱七八糟的事情一下子都能够连贯成串了，“所以你跟在王爷身边，是因为知道他的目的是扳倒敦肃侯及其一众党羽，与你要报复敦肃侯的目的相同，是不是？”

　　　　楚离微微颔首，“不错，倘若只是取他首级，未免也太过便宜了他。王爷奉皇上旨意，要对敦肃侯及其党羽斩草除根，你爹也是他的党羽之一。当年我爹是苏州盐商，与我娘恩爱和睦，琴瑟和谐。敦肃侯下江南来巡查，我爹便与当时的两江总督一并款待他，谁想到他竟看中了我爹的家产，更瞧中了我娘，想据为己有。我爹娘自然不肯，偏偏那时师父又带我去了边关，敦肃侯当时已经回京，却仍不死心，与两江总督勾结为奸，派兵围了我家宅院。只是那会儿，我爹早已将家产都转到了姑母处，那些人搜不出银子，便想强行带走我娘。我娘不堪其辱，咬舌自尽，我爹也随后自我了断。那群人见事情到了如此地步，才肯撤离出去，待我和师父回府之时，爹娘的尸身都已经化为灰土。”

　　　　夕鸢想起敦肃侯那副模样，确实是好色异常，可没想到他竟做出这样禽兽不如的事来，将楚离父母活活逼死。

　　　　“此后，我这一生便只有这一个念头，就是一定要报仇雪恨。我到了京城之后，混入了敦肃侯府中，那一次我本可以杀了他，却让王爷瞧出端倪，引我到了屋外。他与我交谈之后，便与我讲，这样的人若是让他一死了之，实在太过轻巧，不如让他失去所有，尝尽苦头，万念俱灰而后饮恨而死，才算得上真正报了仇。”

　　　　“所以你就跟在王爷身边，做他的探子，好打探出敦肃候的私下行动。”夕鸢低声自语，“你是生面孔，平素又行迹诡秘，根本没人会察觉你是替谁做事的，打探起来也更为便捷。”

　　　　楚离点了点头道：“不错，那敦肃候被发配流放，受尽活罪，他这样作恶多端的人，凌迟处死也不为过。相比如今这样，要真让他死在我剑下，还真是便宜了他。”

　　　　夕鸢叹道：“他是坏事做的太多，现在看来，他那儿子的痴傻症状，安知不是报应？反正，现在他也已经受到了惩处，你爹娘在九泉之下应当也会安慰，你也不必再纠结着此事不能释怀了。”

　　　　他抬起眸子，与她四目相接，沉声问道，“你如今听见了，你家中落难，与我也有些许联系，便不恨我么？”

　　　　“恨你做什么？你又没有去害过人，顾家败落也不是因你而起。”夕鸢低低一笑，摇了摇头道，“眼见他起高楼，眼见他楼塌了，兴衰成败，都是早就注定好的事，怪不得任何人。”

　　　　然而说到这儿，她却又想到另外一事，萦绕在心头颇有些别扭。

　　　　“那你后来教我功夫，又陪我离京，一路上妥帖周到，在苏州更是处处细致。是因为你觉得我娘家中落与你有关，所以……怀了愧疚之心，要补偿我么？”

　　　　若真是如此……那实在让人觉得有些……虽然楚离从这件事为出发点也无可厚非，但是她还是一直希望，两人之间的情谊是顺水推舟自然而然的，却不是为了什么别的缘故。

　　　　楚离听罢之后，只是仰首饮尽了杯中之酒，放下酒杯时清脆利落，一如他口中说出的话语一般，毫不拖拉。

　　　　“从来都挺机灵的人，怎么倒犯起糊涂来，这样的傻话，竟也问得出口？”

　　　　夕鸢一怔，忽然觉得心情又轻快起来，抿唇浅笑道，“师父说的是，我确实是犯傻了。”

　　　　这样恣意洒脱，桀骜不驯的楚离，怎会因为那些原因而随意改变自己的心意呢？人与人之间的联系如此复杂，可让人庆幸的是，有时人与人之间的情谊，又能如此纯粹。

　　　　过了冬至之后，夕鸢便将烤鸭摆上了酒楼，她虽然已经教了王富两回，只是无论是她自己还是王富，心里都有些拿不太准，怕味道上有所偏差。女子下厨抛头露面又实在不太合适，故而夕鸢就在酒楼中帮衬着照看，免得王富出什么差错。谁知王富却争气的很，火候和酱料涂抹都拿捏的极好，只是尽管如此，夕鸢却仍旧时常留在酒楼之中。不怕别的，只怕有些人见这是新开的酒楼，又生意红火，便心生妒忌，要来寻衅挑事。

　　　　楚离曾说派人来替她看着，只是夕鸢却说什么也不肯，她想试试看自己的能耐本事，不愿事事处处都依赖楚离。更何况那萧夫人能办到的事情，她同为女子，必定也能够办到。

　　　　至于请楚离来替她照看铺子……这念头她连想也没想过，开玩笑呢，放着这么大一座冰山美男在店里，不管是出现色欲熏心的还是出现被他冰山脸吓得不敢进店的，都算不得什么好事。

　　　　只是这样一来，香皂铺那边难免就缺人看顾，只有云谨主事。夕鸢时常一日下来要在两间铺子中往返数次，辛苦是辛苦了些，只是见收获颇丰，心中便觉得甘之如饴。

　　　　这几日下来，都平静无波，眼瞧着便到了年前两日，夕鸢预备着过了这日便暂且关门，等年关过后好好休息一番再开门经营，谁想到却在这会儿生出了事端。

　　　　这日夕鸢在酒楼中与掌柜的一起看账，忽然听见楼下吵嚷不断，似乎有摔砸之声，夕鸢连忙放下账本赶下去瞧。走到一楼才发现，是一桌靠窗的客人正数落王富，态度十分嚣张。

　　　　王富站在一旁，显然已经隐忍了许久，手上青筋都绷了出来，却硬是忍着没有回嘴。

　　　　夕鸢赶忙上前，笑着打圆场道，“这是怎么了？我是这儿的东家，客人遇到了什么不顺心的事儿，大可都与我说，只是别气恼。”说着，递了个颜色给掌柜的，掌柜的立刻会意，“啊，是是是，我这就奉一壶好茶上来。”

　　　　“不必了！”那桌上为首的一人，生的粗犷高大，脸上还挂着刀疤，一看便不是善茬。只听他一拍桌子喝道，“你是这儿的东家？好，那我倒要问问，咱们来你这酒楼吃饭，是咱们大，还是你这厨子大？”

　　　　夕鸢笑意盈然，“瞧您这话说的，您是客人，自然尊贵。”

　　　　那人狞笑一声，指着王富道：“那你这厨子，在我们跟前摆谱甩脸子，又该怎么算？”

　　　　夕鸢回首瞧了王富一眼，笑意不减，“客官别是有什么误会罢，我们这位厨子只负责烤鸭，按理说是不会与客官有什么来往的，怎么会摆谱甩脸子呢？”

　　　　那人一甩袖子，态度极为恶劣，不耐烦道：“咱们还能骗你不成？方才我见他在鸭子上抹了层东西，生怕是什么不干不净的，便喊了他过来问问。谁知道，他竟闭口不言，问什么都不说话，我只当他是个哑巴，结果他便来了一句，‘哑巴也强过废话连篇的’。你听听，这不是指桑骂槐是什么？分明就是说我问的话多了，还说是废话。你既然是东家，那他自然归你来管，这事儿你说说，该给个什么说法。”

　　　　夕鸢这才明白过来，王富往鸭子上抹的那层酱料是特制酱料，味道全靠那一味料，自然不能外传。只是眼前这人气势汹汹，若不安抚了他，只怕要影响其他客人，便客气道：“原来是这样，客官有所不知，这烤鸭乃是咱们店里的独家特色菜，旁人家都没有的。我这位厨子，自知肩上责任重大，一个字都不敢与旁人多说，故而客官问话的时候，他才没有应答。再加上他是乡下来的，十分不会说话，这才得罪了客官。咱们在这店里遇上，也算是有缘分，何不化干戈为玉帛呢？这样，我以茶代酒，敬客官一杯，一会儿再让厨房送两样小菜过来，当给您赔罪了，您看成