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　　　　接着在他离开的前一天，开始有盗团头目向他表态。最终，大半的盗团都和艾伦定下一份初步的协议。如果艾伦能够顺利抵达帝都，并开通这条南北商路的话，那么他们这些盗团将全力支持艾伦，并依照他每一个吩咐去做。至于那些最后仍举棋不定，持观望态度的头目，艾伦也没有难为他们。可他心中有一把尺子，早将这些人划分开来。到时候这些人看形势大好再想加入，那就要付出比现在更大的代价才行。

　　　　天下本来就没有白吃的午餐，更没有稳嫌不赔的买卖。这些人不想冒风险，等商路开通再想加入，艾伦给他们的门槛就不会像现在这般简单了。

　　　　“萨丁城的商会不少，大商团更有几个。而且这些商团背后，恐怕关系复杂。我们这次北上，得罪的权贵可不会少。单是个黑暗之地，就已经得罪了一位将军和某个大人。依我看肖恩他们在萨丁的活动只怕不会那么顺利。”艾伦弯腰折起一条新草，放在嘴中轻嚼，口腔里一阵草香化开。

　　　　爱德华淡然道：“这才正常。不过你别忘了，就算是帝国皇帝也无法操纵所有人，因此，即便有商团和我们作对抬杠。可利益使然，肖恩他们未必争取不到部分盟友。难道你没听说，商场之上，只有永恒的利益，没有永远的敌人？”

　　　　对于这条商场铁则，艾伦自然听说过。事实上他对萨丁一行抱着顺其自然的态度。肖恩能够在萨丁城争取到商会支持自然再好不过，要是不能，那也称不上损失。至于这个商路节点，现在打不通，不意味着以后不能打通。一个子爵对萨丁城的影响有限，可一个伯爵，特别是实力伯爵，那就完全不一样了。何况抵达帝都后还有二皇子的支持，重重压力往下推去，不愁萨丁城的商会就范。

第1012章　大小姐

　　　　夜色浸染了山林，天地笼罩在一片幽暗之中。清冷的月光下，可以看到山林中一些发光植物开始散发着各色幽光。从天空看下去，山林并非全然黑暗，而是染着青红紫绿的萤光。当然，光芒最耀眼的还是商队营地的火光，几个火堆篝火熊熊，几乎要把天空也染红了。这个世界的野兽并不惧怕火焰和光亮，相反，太过明亮的火光会引起一些野外凶兽的注意。长年行走荒野的人都知道，如果没有足够力量自保的话，那么最好夜晚不要生火。若要生火，那么得找到山洞一来比较隐蔽的地方，怕的就是招来危险野兽的注意。

　　　　就如此刻，营地远处的密林里，悄然多了一些瞳色各异的眼睛，它们就像幽灵般在山野中游荡徘徊着，偶尔停下，便会注视营地方向的火光。只是绕着营地打转的野兽不少，却没有哪一只敢扑上去。动物的直觉让它们嗅到了危险，特别是在某些对源力特别敏感的凶兽眼中，它们能够清楚地看到营地里飘浮着无数闪烁的火星。

　　　　那些火星看似微弱，可却给凶兽随时会引起一场燎原大火的危险感觉，于是这些聪明的家伙往往只看上几眼，便会乖乖绕道。因为它们知道，营地里有招惹不起的存在。

　　　　艾伦绕着营地转了一圈，重新回到篝火旁。他沿途放出自己几分气息，足以吓退夜里的野兽。这种方法在和狼群生活的时候十分常见，雪狼会巡视自己的领地。所不同的是，它们留下的则是自己的气味。

　　　　这时那头山林野猪已经烤好，法雷斯和瑞克两人正用长刀将烤肉片片割下，再分到各人手中。山林野猪的个头不小，可百来人也一下子就分完了，就连艾伦也只分到几片，不比普通战士多多少。野猪肉烤得外焦里嫩，不断往外淌油，散发着诱人的肉香。艾伦刚想大快朵颐，眼前一黑，有人挡住了火光站在他面前。

　　　　他的视线先是落在两条笔直的长腿上，随着视线抬高，他看到的是曲线完美的腰身。接着是一对高挺的双峰，然后才是伊丽丝带着几分怒意的脸。她重重把盛着烤肉的盘子扔到艾伦的脚下，大声道：“这是什么？野猪肉？贱民才吃的东西！我受够了，你在那该死的黑暗之地逗留了那么多天也就算了，现在还给我分配这种难以下咽的食物！这是对我的污辱，听着。我要面包、牛奶、果酱还有车上的蔬果。我不要求晚餐有多丰盛，可至少，给我人吃的东西！”

　　　　看到伊丽丝，艾伦才记起这么一个人。当时进入黑暗之地后，伊丽丝和爱德华他们一起呆在了黑暗长矛的寨子里。之后艾伦约战乔伊，接收战狼和黑羽两个盗团，又集结群盗，几乎是马不停蹄地处理一件接一件的事，倒把伊丽丝给忘了。现在这个高傲的女子重新站在他面前，才让他想起答应过护送伊丽丝去萨丁城一事。

　　　　伊丽丝这个骄傲的女人背景肯定不简单，这点从她能够被霍恩奉为上宾便可以看得出来。可她现在的作为已经不是骄傲，而是傲慢了。艾伦的脸色沉了下来，眼中多了几分寒意，他慢条斯理地撕下盘中烤肉，缓缓放进嘴中细细嚼动着，双眼则紧紧盯着伊丽丝看，看得女人眼中腾起了火焰。

　　　　她胸口急剧起伏，老实说这个画面十分诱人，只是现在火堆边的人都无心欣赏。谁都看得出来一场暴风雨正在酝酿着，男人们默默吃着盘中的烤肉，没有人傻得自己往风暴上面撞。伊丽丝眼中几乎要喷出火来，从小到大，还没有哪个人敢像艾伦这么顶撞她，甚至让她当众出糗。几乎是本能，她手往腰间一抹，系在腰上的红鞭当既扫出，将艾伦手中的餐盘扫飞。艾伦闷哼，伸手捉住了长鞭。

　　　　伊丽丝往回一扯，可红鞭却在艾伦手中纹丝不动，只是崩得笔直。她怒道：“你什么意思？”

　　　　艾伦冷然道：“这句话应该是我问你吧，尊贵的伊丽丝小姐？”他站了起来，沉声道：“我不管你是什么人，有什么样的身份。可现在你在我的商队里，那么就得照着我的规矩来。如果我分配给你烤肉，你不愿意吃。那没关系，只要你愿意饿着肚子，没人会管你吃不吃那几块烤肉。但请你尊重别人，对你来说难以下咽的食物，对别人来说可能就是活命的食物。你可以不吃，但不能糟蹋别人的食物！”

　　　　伊丽丝胸口起伏得更厉害了。

　　　　“还有，难道没人教过你，尊重别人，就是尊重你自己？”艾伦说完，这才放开鞭子。对于伊丽丝这种人来说，这些话的威力可比砍她几刀来得更痛。

　　　　果然，伊丽丝像一头发怒的母狮。她从衣中掏出一个钱囊扔到艾伦的脚下大叫道：“别说得那么大义凛然，我就是不吃你们这些野猪肉，把我要的东西拿来，这里面的钱就是你的了。如果不够，我这里还有，怎么样！”

　　　　艾伦摇了摇头，道：“就算你给我再多的钱，也别想买到一块面包。至少，在我这里是这样。”

　　　　“你！”伊丽丝气得浑身发抖，她连说了几个“好”，连钱囊也不捡，就这么掉头离开，钻进自己的帐蓬里去。

　　　　艾伦哼了声，他又不是没见过身份高贵的人。远的不说，就说露茜这么一个艾达华星的皇女身份够高贵了吧。伊丽丝来头再大，能大得过露茜？他可以容忍一个女人的骄傲、任性甚至偶尔的不可理喻。可如果像伊丽丝这样，那就别想他有好脸色给对方看了。

　　　　旁边的露茜摇头笑道：“你也太小题大作了。”

　　　　“我只是在教她怎么学会与人相处。”艾伦不以为然地说：“我们这到萨丁还有两天的路程，不杀杀她的威风，这么一路摆谱你受得了，我可受不了。”

　　　　“我看她人不坏，只是性子使然，或者和成长的环境有关才会现在这付脾气。那几天在黑木林的时候，这位伊丽丝小姐还教过亚伯几个格斗的动作，当时也不见她有多么盛气凌人。只是没那么多耐性倒是真的……”露茜歪了歪头道。

　　　　旁边的亚伯也点了点头，少年尴尬摸着后脑道：“也不怪伊丽丝小姐不耐烦，我比较笨，没办法一下子记住那么多。”

　　　　艾伦叹了口气，道：“这么说来怪我咯？”

　　　　“的确怪你，你是男人嘛。见好就收就是了，她毕竟是个女人，总要给她台阶下不是吗？这么让她在众目睽睽下出糗，换我我也生气。”露茜捡起地上的钱囊，放到艾伦手中道：“去还给她，顺便给她带点吃的。难道你还真打算让她饿肚子？这可不是绅士所为。”

　　　　“行行行，我听你的，尊敬的殿下。”艾伦夸张地鞠躬，拎起钱囊离开。

　　　　他来到伊丽丝的帐前，借着帐蓬里的火光，可以看到那个女人正坐在里面生闷气的身影。艾伦把钱囊还有盛着几块烤肉的餐盘放到草地上，道：“钱和烤肉我给你放在这里了，还是那句话，吃不吃随你。只是有一句话我不吐为快，伊丽丝小姐，并非谁都像你这般出身高贵、锦衣玉食。我刚才的话更不是顺口拈来，至少在我十岁之前。一块你看不上眼的烤肉，我却可以为它拼命！”

　　　　帐蓬里的身影明显晃了下，艾伦也没有等她回答，说完既走。

　　　　片刻之后，一只手伸出了帐蓬。先是拿回了钱囊，然后帐内的伊丽丝犹豫了下，才又探出手去，把那盘烤肉取了进来。她先是放在鼻子前闻了闻，然后才撕下一小条肉丝放进嘴中慢慢嚼了起来。

　　　　第二天商队拔营，继续向萨丁城而去。这天伊丽丝依旧满脸傲色，也没主动和谁亲近。只是今天分给她什么东西，她就吃什么，没有再像昨晚那样大发脾气。露茜看在眼中，笑着对艾伦道：“看，大小姐脾气收敛了不少。”

　　　　艾伦耸耸肩膀说：“随便她好了，反正到了萨丁，就没我什么事了。”

　　　　这天商队离开了山林，转入地势相对平缓的平原地带。傍晚时分，商队在一处矮坡上设营休整。吃过晚餐之后，各人回自己的帐蓬休息，以恢复体力继续明天的旅程。也不知道睡了多久，艾伦突然张开眼睛。他没听到任何异常的动静，可却有种直觉告诉他，有什么事要发生了。

　　　　几乎在同时，爱德华的声音在帐外响起：“快起来，我们有客人来了。”

　　　　爱德华语气沉重，显然来者不善。艾伦拎起赤王，钻出帐蓬问：“怎么回事？”

　　　　“刚才一名游戈的铜刃来报，西北面百里左右，有一支马队正朝我们这边过来。”

　　　　“马队？这大半夜的，应该不是赶路的商旅。”

　　　　爱德华哼道：“当然不是，你什么见过商队半夜赶路的？何况，据铜刃汇报，对方所有战马都用布包着马蹄，这是典型的盗团作风吧？而且对方目标明确，直指我们而来。我已经让法雷斯去准备了，今晚看来会相当热闹啊。”

第1013章　致命威胁

　　　　一队人马在夜幕上飞驰，马上的骑士人人黑衣黑甲。他们轻装简骑，后背长刀，马侧跨着火枪。骑士默不作声，就连所乘战马，马蹄包着软垫，马嘴则套着罩子，使得战马奔驰时发出的声音小得可忽略不计。这队人马如同幽灵般悄然推进，他们前进的方向，就是艾伦那支商队所在的矮坡。

　　　　当马队经过一片矮丘时，突然从其中一个山包后飘起片黑影，来到马队上空。领队的首领骤然发觉，抬头看去。借着依稀的月色看到那是条黑色的布，可布条之后，却是十几个打着旋，引信正闪烁着火星的黑色球体。首领倒抽一口气，顾不得隐藏行踪，大叫道：“小心火雷……”

　　　　话音末落，头顶上爆炸响起，大片火焰炸开，掀起的冲击让底下十几骑狠狠摔了出去。战马和骑士皆是肉裂骨折，可首领不知道，那些并非普通的火雷。而是经过林斯改造后的硝油火雷，在原先火雷的基础上对内层进行了改造，以金属薄片将硝油和火药内胆隔开。当火雷爆炸时，硝油将朝四方洒下，触火既燃，提升了火雷的破坏力，并且延长了火焰燃烧的时间。

　　　　现在十几颗硝油火雷炸开，倾刻在大地上形成了几片火墙。火墙非但让马队乱了阵型，更让远处山坡上的艾伦等人可以看清马队的情况。首领大叫着“冲过去”，马上骑士训练有素地自腰后摸出黑色方巾，迅速包住战马双眼，使之不见火光。再夹紧马肚，催促着战马从火墙中冲去。

　　　　远在山坡之上，艾伦借着火光看到一匹匹战马破火而出，很快恢复阵形，继续朝着他们这个方向推进。艾伦眯了眯眼，说：“怎么看？”

　　　　旁边的爱德华肯定道：“不像盗团，更像是军队。非但骑士训练有度，就连战马素质也相当不错。可没有任何标识，难以判断身份。”

　　　　艾伦指着远处的马队说：“现在这附近百里内，没有其它商队，显然是冲着我们来的。而且是有备而来，也就是说他们事先知道我们会来。爱德华，要不要和我打个赌，这肯定是哪位大人送的礼物。”

　　　　“明摆着会输的赌局休想我参加。”爱德华沉声道：“对方数量不少，人数大概是我们两倍左右。艾伦大人，你打算怎么做？”

　　　　“是不少。”艾伦想也没想，便道：“杀光。不留活口，不要俘虏，全部干掉。既然有人送礼，那我就不客气收下了！”

　　　　站在他后面的法雷斯骇然，那支马队的规模和表现他也看在眼中。对方非但占有人数优势，而且看架势对方的战力几可和帝国正规军匹敌。在这样的情况下艾伦竟然还要吞下对方，如果不是早知他的为人，法雷斯几乎以为他疯了。

　　　　爱德华可没理会法雷斯的想法，简单对旁边的铜刃说了几句。那名铜刃便点头离去，然后命令层层传下。山王战士提盾拎锤，当先在山坡下布置出一道弧形防线，这道防线合共三层。防线之后，寸火射手压进，人人举枪屏息以待。在这些射手后，才是步战士兵。

　　　　艾伦抬手，几个提前布置在阵前的木堆窜起火焰，将战场点亮。借着火光，敌方马队看清山坡下艾伦一行已经摆好阵仗。首领心中微讶，惊讶艾伦手下护卫的效率，却也夷然不惧。他举起手喝道：“火枪手准备！”

　　　　首领身后几十名火枪射手立刻抄起马侧火枪，纯以双腿控制马匹，双手则举枪以待。首领还在等待对方进入火枪射击范围的时候，却骇然看到对面山坡火光闪烁，接着粗暴的枪声响了起来。

　　　　对方竟然抢先开火？

　　　　现在双方相距还有五百来米，纵使以帝国目前最新型的火枪，在这个距离射击也毫无威力可言。可夜色之下，首领却绝望地看到从对面山坡道道火线呼啸而来。其中一点火光正是对着他迎面轰至，首领抽刀，源力灌注，一刀斩在火光下。火星四溅中，他手上战刀猛烈一摆，首领心头大震，对方子弹的冲击竟然如此可怕！

　　　　首领一刀挑开子弹，他后头的骑士可没有这份本事。一轮扫射之下，马队射手接二连三地堕马身死，看得首领目光沉重无比。他们一枪末发，却已经赔上二十来名射手的性命。可事到如今已经没有退路，首领只得战刀前指：“冲锋！冲锋！”

　　　　他现在只能希望利用战马的速度冲击敌阵，让对方那威力绝大的火枪没有用武之地。可山坡下的枪声又响了起来，两波枪声之间相距甚短，短到几乎没有装弹的间隔，这又是一个让人绝望的发现。

　　　　只是第二波枪响时，马队射手已经进入可以射击的范围。不用首领命令，射手立刻展开反击。

　　　　这时山王战士架起了盾墙，内外三层的盾牌层层相叠，把寸火射手保护在了后方。任由对方射手一阵扫射，在盾墙上扫出连串跳跃的星火，却没放倒哪怕一名战士。至多只是给擦伤或者射中无关紧要的部位，而一等敌方射手射击完毕，趁着他们装弹的空隙。盾墙裂开，一挺挺汹火步枪再现狰狞，又把敌方马队削下了一大片。

　　　　法雷斯和瑞克的神情近乎呆滞，他们在黑木林的时候曾经见识过汹火步枪的威力。可当时战斗过于短暂，远不如现在这般震撼。特别是汹火步枪的射距颠覆了他们的常识，这一点倒比步枪的威力更让他们震惊。

　　　　一开始就打定主意袖手旁观的伊丽丝也目瞪口呆，小嘴张成了o字型久久末合。远超这个星球技术的汹火步枪让伊丽丝不敢相信，这个世上竟然还有这样的战场杀器。纵使这种步枪对强者威胁有限，可战场上哪来那么多强者，更多的是源力低下，甚至毫无源力的普通士兵。

　　　　这种步枪，对普通士兵绝对是致命的威胁！

第1014章　战场磨盘

　　　　这时，敌方马队开始冲锋。马队首领身上冲起一道淡红焰光，在他背后，一个手提重枪的骑士虚影正在成形。首领胸口纹路闪烁，一个跃马骑士图案的刻印最终成型，首领的气势攀至巅峰，二十三级的源力显然不是慵手。除此之外，马队中尚有几道气势冲起，夜色下多了几团各色焰光，皆是马队中的强者。

　　　　艾伦眯了眯眼，轻声道：“果然下足血本。就不知道是哪位大人的手笔……”他又说：“萝拉，把他们的头领给我敲下来。”